她焦心如焚, 出來，馬車也不坐，拽過宮衛的一匹馬, 翻身上去, 一路疾馳回往永寧宅, 暢通無阻, 進去，就見白天不見人影的青頭已是回了, 正蹲在門邊，兩眼發直，一見到她, 開口便說自己闖禍了。

絮雨隱約已猜到些前因後果，叫他隨自己入內。

一進屋, 青頭跪地, 將他白天這一番奇遇一五一十地說了, 一直講到他在水榭門口遇到入宮的裴郎君，隨後, 他就被宮監看住了, 直到方才, 才被人送出宮，回到了這裡。

“小郎君, 我是不是闖了大禍, 上了陛下的當，竟然把你是小娘子的事說了出來？我看郎君入宮聽到我說這事的時候，他臉色唰地變了。郎君他此刻還沒回，會不會是被陛下關起來了？”

青頭哭喪著臉，啪啪地打起了自己的臉。

“都怪我, 為何如此蠢笨！看陛下慈眉善目，就說什麼都信了！要是你、郎君還有裴公出了事，可該怎麼辦？”

絮雨被青頭的哭訴和啪啪的打臉聲弄得愈發心煩意亂，叫他出去，自己坐等天亮，坊門一開，立刻騎馬趕往陸吾司的衙署，打聽了下，衙署內昨夜無人見過他面。不但如此，前夜開始，劉勃便沒見到他了，尋他有事，去過金吾衛找，那邊也不見他人，正想著去永寧坊的裴宅問消息的。

“小郎君也不知司丞去了哪裡嗎？前夜起，昨日一天，加上昨夜，竟都不見裴司丞的面，從前從未有過這樣的事！”劉勃很是焦急不安。

絮雨轉頭立刻趕去承平那裡，想叫他去打聽下消息，快到進奏院時，身後傳來一陣馬蹄的疾馳之聲，很快，身畔有人縱馬掠影而過，接著，那人橫轉馬頭，她的前路便被一匹面勒金鑣的玉龍馬橫擋住了。

絮雨抬眼，對上一雙漆黑的眼。

是她有些天沒遇的宇文峙。

西平郡王府與承平家的兩處進奏院相去不遠，都在這一片。他看去仿佛剛與隨從一道出門，在此遇她，獨自打馬追上來擋道。

“一大早的，你要去尋誰？”說著，看了看隔街承平那地的方向。

絮雨此刻何來心情與他消遣，但想到前幾日曾給他去信叫他幫忙，按捺下焦慮的心情，向他道了聲謝，隨即匆匆要走，這時卻聽他道：“你還不知道吧？袁值昨日親自尋我，盤問了些關於你的事。 ”

絮雨一怔。

宇文峙用狐疑的目光打量她：“我自然是照你叮囑回的話。但你到底是什麼人？入宮做畫師就蹊蹺了，怎的如今連袁值都盯上你了？”

頃刻間，絮雨心中了若明鏡。

“此人心狠手辣，陰毒如蛇。你要當心。”她聽到宇文峙又說道，回過神，諾諾地應了兩聲，說另還有事，催馬繞過人，正要繼續前行，身前忽然又橫來一杆玳瑁手柄的馬鞭，攔在她的身前。

宇文峙看了下前後。

此刻時辰還早 ，附近街上不見多少人。旋即，他朝她靠過來，低著聲，用一種透著幾分古怪的語調道：“我知你如今有那人做靠山，都搬去一起住了。前次曲江出事，聽說最後也是他救下你 ，你自然是瞧不上我的，有事不會找我，我也不必自討沒趣。但我還是要提醒你一句，姓裴的可沒你想的簡單。我勸你，離他遠些為妙。”

他見絮雨望向他，撇了撇嘴，“你若聽不進去，就當我小人之心好了！”說完坐直身體，恢複了他一貫的帶著幾分高傲的模樣，掉轉馬頭，甩鞭抽了一下馬腹，自顧去了。

絮雨看著他縱馬揚長而去，皺了皺眉，也就丟開，繼續前行，很快來到承平家的進奏院，正好他出來，人就在門口，身邊是幾名隨從，待上馬要去哪裡的樣子，看到絮雨，眼一亮，快步迎了上來，不待絮雨開口，劈頭就問：“裴二人呢？我正想找你問問。昨天尋他，不見他人。聽我一個在宮中輪值的兄弟說，他好似傍晚入了宮，就沒出來了。會不會出事了？”

絮雨知他和裴蕭元的關係不同一般，今早急著來找他，本是想叫他去打聽下裴蕭元被皇帝關在了何處，然而想到方才聽到的關於袁值的話，遲疑了下，改口：“袁值昨日可找你問過關於我的事？”

承平點頭：“是。昨日我找裴二，就是為了此事。你要小心。還有，他怎會盯上你的？到底出了何事？”

昨夜阿耶出現得太過突然，她更是沒有想到他會那樣對待裴蕭元，情緒上頭，什麼都沒法想，此刻慢慢冷卻下來，若有所悟。

她壓下滿心的歉疚和煩亂之情，道：“我曉得了。我會小心的。裴郎君應當是另外有事，你放心吧，他很快就回來的。我先走了！”

她丟下滿臉詫異的承平，上馬匆匆離去，轉往袁值宅邸。

袁宅位於城北光宅坊，毗鄰皇宮，方便如袁值這樣的宦官進出皇宮。她尋到袁家，見大門緊閉，上去扣動，出來一個門房，聽到她自報身份，立刻進去。沒等多久，門裡快步出來一人，正是袁值。

絮雨與此人雖然之前不曾有過直接面對，但也知他是何種人，未免深懷厭惡。見人出來了，開口便問：“裴二郎君人呢？”

袁值素來有著一張叫鬼神避之的面孔，此刻對著她的態度卻顯得很是恭敬，看了她一眼，沒多說什麼，道了聲“隨奴來”，引她便往皇宮行去。

絮雨走的也是夾城小門，來到宮中一處秘牢，袁值親自舉著火杖領她下去，經過一條充滿惡臭味的昏暗的狹窄通道，最後停在一道鐵柵之前。

遠遠地，隔柵，絮雨終於看到了裴蕭元。

他就被關在最裡面的一間獨牢內，盤膝端坐於肮臟而潮濕的地面。他的身上隻剩一件白色衩衣，一側額面帶傷，凝著汙血，衣襟更是滲染滿斑斑點點的血痕，看去叫人觸目驚心。老鼠和地蟲不時從他身畔爬過，甚至躥上他的股腿。他便閉著眼目，一動不動，若正入定養神。

見此情景，絮雨刹時便紅了眼。

“可要下去和他說話？”袁值在她身後問道。

絮雨一言不發轉頭離開，出秘牢，徑直轉往紫雲宮，也不待通報，走了進去。

幾名在外值守的宮監何曾見過如此的情景，大驚，急忙上前阻攔。這時聽到一聲“住手”之聲，轉頭見是楊在恩匆匆走了出來。

“都出去！”楊在恩喝了一聲。眾人忙退出宮門。

絮雨朝裡直入，楊在恩緊緊跟在她的身旁，不住地低聲求告，說聖人今日閉關。這如何擋得住絮雨，她一路闖到精舍之外。那門緊閉，她衝著靜靜垂地的水晶簾子跪了下去，喊了聲“阿耶”，淚潸然而下。

“阿耶！我知道你在裡面！你放了他！和他無關！我認你便是了！”

楊在恩噗通一聲跪在絮雨面前：“小郎君先回吧！陛下已經連著幾夜沒睡了，昨夜外頭回來，又犯了病，奴婢想叫太醫，又叫陛下趕走，陛下就吃了丹丸，批奏章，早上才剛睡下去……”一邊磕頭，一邊用衣袖拭著眼角。

絮雨停住了。

“小郎君回吧！有什麼事，等陛下醒了再說。奴婢求你了！”

楊在恩不停朝她磕頭。

許久，絮雨慢慢地從地上爬了起來，擦去面頰淚痕，低聲道：“等陛下醒來，有勞你將我方才的話轉達進去。”

她轉身離去。

這一天的朝堂，與往日看起來並無兩樣。聖人未升座，隻由司宮台遞出前幾日堆積起來的批複過的奏章，百官各部衙署在主官帶領下照常辦事。然而一個不知從哪裡傳出的小道消息，卻在宮署內飛快地傳播開來。

據說陸吾司司丞裴蕭元不知何故開罪聖人，被聖人投入秘獄，生死未卜。

秘獄是袁值地盤，以過往的經驗，凡是走進這裡的人，幾乎是沒有能夠直著再走出來的。

猶如一石激出千層浪。沒半日，這消息便傳得人儘皆知。除了靜觀不動之人，剩下分成兩派。承平、崔道嗣尋寧王探聽消息，寧王立刻去往紫雲宮求見，然而得到的回複卻是聖人閉關，任何人也不見。就在寧王、承平和崔道嗣焦急奔走商議對策之時，傳言柳策業陳思達等人也在密會，揣測聖人此番行事的動機，猶豫是否再由禦史借機上表彈劾。

天黑下來，夜色籠罩而下，送走了這個暗流湧動的白天。至深夜，宮漏響過更，伴著一道突如其來的鐵鎖咣當開啟之聲，袁值現身，走到那一間地牢前，命人開門。

裴蕭元緩緩睜目。

一獄卒捧上他此前除下的官袍連同腰帶，放到身畔。

“請吧！”

袁值淡笑一下，點了點頭，隨即領人離去。

裴蕭元起身拿過，自己穿了回去，係上帶，撫平衣上的幾道折痕，戴帽，最後正一正衣冠，邁步，走了出去。

他脫離秘獄重登地面，看到楊在恩已等在外，躬身道句郎君隨奴來，隨即轉身而去。

裴蕭元隨這宮監在宮中行走了一段路，轉入夾城道，那裡停了一匹馬。他上馬，沿著無人的夾城獨自前行，出延興門，又跟著等在城門外的幾名宮衛在郊野裡行了一二十裡路，最後，停在一處坡地之前。

城東延興門外，是大片荒野，亦是長久而成的亂葬崗，這世間無數無主屍的最後歸身之地。乞丐、餓殍、棄屍、被斷頭腰斬的罪犯，還有成千上萬的死於從前那一場破城之亂的流民。

就在此刻，或許就有幾根不知是誰人的枯骨，正被他踩在腳下。

他看到自己上司大將軍韓克讓就立在近畔。前方的坡梁上，則停了一架坐輦，上坐一人，那人背對著他，面向著坡下的荒野，身影凝定。

韓克讓見到他，略略點頭，示意他前行。

裴蕭元慢慢走到近前，向著此人背影下跪：“罪臣裴蕭元，叩見陛下。”

皇帝沒有動，隻漫聲道：“你來。到朕的身邊來。”聲音意外得平緩。

裴蕭元起身，登上野陂，停在皇帝坐輦的身後。

“你能瞧見什麼？”皇帝問。

裴蕭元循著他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望無際的荒野之中，由近及遠，到處都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌無蹤乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在淺土裡的，是野狗刨叼出來的殘骨，再遠一些，到了月光照不到的黑暗裡，隱隱有爍滅不定的慘淡綠光在漂浮，那是托載著無主亡靈的鬼火，隨著夜風，四處遊蕩。

“昨夜朕去見了嫮兒，她說要去尋她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此間，不知亂葬在了何處，更甚者，或許是被棄在野表，而今屍骨，蕩然無存。”

皇帝那克製得聽起來如同平淡的聲音在裴蕭元的耳邊響了起來。他的眼中閃過一縷驚詫，驀地轉向皇帝。

沉默了一下，皇帝望著遠處幽夜下的曠野，繼續說道：“當年她母女出事之時，朕全然不知。朕對不起她們，當時朕正帶著兵馬輾轉各地，每日想得最多的，是如何平叛，沒有親自回去接應她們。朕也做夢都不曾想，長安會破得如此之快，數月後，在陣前收到消息，接應她們的人還沒趕到，城便被破，她母女失去下落。”

“那時戰事正是吃緊，朕也做不到脫身返回親自去尋，隻能再派人到處地找。也是那個時候，關於她母親的流言開始傳播……”

皇帝頓了一頓。

“是朕太愚昧了。一面告訴自己此事不會是真，一面在深心裡已是開始信了。等到戰事平定，收複長安，朕也登基，流言已甚囂塵上。朕始終沒有她和嫮兒的下落，倒是當夜有一值夜的城衛軍官親眼看到她與畫師同行，狀若奔逃。那軍官是為朕做事的，不會說謊。也是那個時候，朕徹底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”

皇帝停下講述，緩緩閉目。

裴蕭元默然。

“是朕太過愚昧了，竟然會懷疑她阿娘……”片刻後，皇帝再次喃喃地重複了一遍。

“再後來，朕本以為死於戰禍的趙中芳竟找了回來。那時大局已定，皇後太子皆已就位，柳策業領一乾關內世家作朕肱骨。趙中芳不敢立刻告訴朕全部實情，隻說當夜王妃奉命入宮，隨後沒有回來，嫮兒則走失在了城破之時。直到有一天，是嫮兒的生日，他奉命去潛邸理事，回來之後，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕遷怒他，斥他在回宮之時為何不立刻告知朕，將他驅逐出宮。”

“他一個閹人，終究不過是替朕擔當了罪過而已。即便他一開始便告訴朕實情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不會如何……”

皇帝的聲音在掠過亂葬崗的夜風當中，聽起來倍加蕭瑟。

“先帝享樂半生，留下破爛山河。朕登基之初，全國戶口大減，國庫空虛，內有各地藩鎮節度使首鼠兩端待勢而動，外有西蕃勁敵，虎視眈眈，狼庭諸姓，亦各自立王，局面錯綜複雜。還有景升一黨，多年經營，根深蒂固，那些立在朕位下的滿堂朝臣，半數恐怕都曾入其門下。朕能如何？朕隻能忍下來，就當朕什麼都不知道……”

皇帝慢慢捏緊手掌，骨節格格作響。

“後來朕暗中調查，終於查到一個當年因害怕滅口而逃走的柳家衛士頭目，才知當夜丁白崖重傷落水而亡，衛士將她阿娘帶入宮中，那毒婦因事被耽擱了，害怕叛軍到來自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令奪害她命，又下令棄到城外這亂葬崗裡，死後也不放過，要對她加以羞辱。那頭目叫手下人奉命行事，自己隨後也逃走了。”

皇帝轉面望向裴蕭元。

“裴家兒，昨夜嫮兒問朕的那些話，朕是一句也答不出來。朕如何敢叫她知道，她阿娘在許多年前被拋在了此處，或受兵匪踐踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分蹤跡了。”

裴蕭元向著前方曠野下跪，鄭重行一大禮。

皇帝看著他行禮的身影，口中繼續道：“朕登基之初，需上下齊心，朝廷穩固。更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”

“毋論天意還是人為，朕當初既然接手江山，便須守住。在朕死後五十年，一百年後，天下將會如何，朕不知曉，也管不住，至少在朕還活著時，絕不容我聖朝列祖列宗於塞外浴血開拓所得的土地丟掉一分一寸。哪怕是不毛之地！”

“朕自登基之初，便做著與西蕃決戰的準備，此也是朕固位後的頭等大事。朕準備了十幾年，終於在年前，得以一雪前恥，我聖朝複立國威。裴家兒，你在當中，可算是替朕立了大功。”

裴蕭元向著皇帝作揖：“此為臣之本分。”

皇帝半靠在坐輦上，望著月光下這張在他面前無時不刻總保持著沉靜和恭謹的面容，笑了笑。

“裴家兒，朕對你很是欣賞。但朕也知道，你的心思不純。你還在為當年舊事耿耿於懷，此番入京，你另有所圖，若是叫你得到機會，你必也是個殺得人頭滾滾的主。”

裴蕭元倏然抬目，便對上了皇帝射向他的兩道目光。

此一刻，他不複是片刻前那個沉浸在悲慟自責往事中的丈夫與父親，神情轉為玩味，目光爍動著刀劍一樣的寒芒，然而他說話的語氣依舊慈和，輕聲慢語。

“如今西蕃戰事了結，天下也算漸複元氣，朕的萬壽，若所料沒錯，必是各路人馬亮出刀劍的另一戰場。”

“朕負了嫮兒的母親，更不是嫮兒的好阿耶。朕問心有愧，所以這麼多年，一次也不敢回王府。所幸上天對朕還算是存了幾分憐恤的。朕無法將她阿娘還給她的，能給的，就是朕有的最好的一切了，不管她看不看得上。朕更不敢奢求她能原諒。如今女兒活著，還回來了，朕已經心滿意足。無論如何，在朕走之前，朕會給王妃一個交待，給女兒一個交待。”

裴蕭元聽著皇帝這些如與自己推心置腹的言語，意外之餘，一時心神恍惚，眼前若浮現出了那一張他閉目便能清晰看到的女孩兒的面容。

“知朕今夜為何召你來此說這些話？”忽然他聽到皇帝又如此問自己。

“臣愚鈍。請陛下明示。”他醒神過來，應道。

“嫮兒她自己或還不知，朕卻知道，她喜歡你。所以，朕要你離她遠一些。否則，朕怕你將來取舍，會傷害她。她越喜歡你 ，你便會傷她越甚。”

皇帝盯著面前這年輕男子，用低沉卻清晰的聲音，慢慢地說道。

裴蕭元起初顯然為皇帝的言語所震動，他的面容顯出驚訝至極的表情，若要辯白似的，然而，當對上皇帝的目光，他頓了一下，停住，最後，一切都歸於沉默。

他既未承命應是，也不出聲，說他不願。

四周隻聞呼呼掠過野地的風聲。

坐了許久的皇帝，此時忽然緩緩自坐輦上站起身。

“裴家兒，朕既和你說了那些事，自然也可以再給你一個機會。你敢發誓否，往後無論怎樣，發生何事，你都不負她，護她一生？”

回答皇帝的，依舊是沉默。

皇帝點了點頭，至此，面上神氣轉為冷淡，目睨著面前這年輕臣子，冷冷道：“裴蕭元接旨！”

裴蕭元緩緩下跪。

“聽著，今晚朕放你回去，你把朕等下叫你轉的話轉給她。明日你就自己尋個借口搬出來，往後該做甚做甚，不許再接近她半分，膽敢違抗，背著朕再和她私下往來，下次就沒那麼容易走出地牢。”

皇帝吩咐完畢，坐輦也不乘，雙手負後，邁步便去。候在遠處的韓克讓看見，示意幾名親信上去抬輦，自己則快步迎著皇帝走去。

一行人很快消失在漆黑的野地裡，剩裴蕭元獨自一人。

他定立半晌，終於，邁步也下荒坡，向著城門歸去。