李覺兒時在家裡充滿油煙氣的小飯館長大, 青年時和家人鬨翻離家，中年卻又回到故鄉, 從病重的父親手中接過了祖傳的飯館。

他的廚藝幾分來自於青年時期久遠的記憶，但更多是他自己的琢磨，跟裴宴這種明面上民間出身，實際從尚膳局長出來的人不同，是正兒八經的野路子。

他握刀的姿勢遠遠稱不上標準——手指擺放得隨意，刀身和砧板不是直角。擺動刀的速度並沒有“科班出身”的廚師那樣利落，然而羊腩和蔬菜卻溫順地變成了肥瘦均勻的大快。儘管每一塊都並非是精準相同的大小, 但也都在能均勻入味的範圍內。

裴宴從前作為尚膳找民間高人切磋時，見過不少跟李覺相似的人。

論姿勢的標準, 切菜的精準, 他們或許還比不上第一年進入尚膳局的宮人, 然而他們的手下, 卻能碰撞出獨屬於民間煙火的美味。

而不巧的是, 這種類型, 跟她相性極差。

她雖說也並不是不擅長平平常常的家常菜，但最拿手的，還是精致華麗的宮廷菜肴。

表面上, 精致華麗的菜肴似乎能輕易壓過家常菜, 然而事實上, 但凡有一絲華而不實，就會被家常菜的煙火氣反製。

第一輪的選手, 相對第二輪來說實力差更大，因此也存在對手實力太弱，導致分數虛高的情況。

李覺第一輪排名第七，但論真正實力, 恐怕有前五……甚至更高。

裴宴微微闔眼，萬幸，她並沒有因為輕敵或者想為第三輪養精蓄銳之類的理由，在這一輪放鬆。

再睜開眼的時候，目光變得比平時平靜，又似乎暗藏銳利。

看台上，邵清和雖說難以像裴宴一樣一眼看出李覺實力，卻直覺此人比想象中不容小覷，絕對不是個簡單的第七。

他緊緊盯著李覺，直到旁邊衛蔚戳他：“邵哥，我怎麼感覺，裴廚的動作，好像比平時還要漂亮了？”

邵清和愣了下，看向裴宴。

裴宴這會已經將筍乾清洗乾淨，放在加了小蘇打的溫水裡浸泡。比賽時間有限，這樣處理，便能在短時間內激發出筍乾的風味。

處理完筍乾後，便輪到老鴨和火腿。

主辦方這輪提供的肉類都提前經過拔毛處理，肥美的老鴨去除內臟，浸入水中，加薑片、蔥段、料酒燒開，把鴨子滾煮個5、6分鐘，去除腥臭味和血水後提出，切成大塊後，丟進早就準備好的大砂鍋中慢燉。

裴宴的動作一如既往行雲流水，一直到她手持剔骨刀，將火腿中最優質的前段部分切下時，邵清和才看出一些端倪。

相比起之前，現在裴宴眉眼之間更加沉著，動作更加大開大合，卻又有種古典的優雅。

一時之間，邵清和眼前仿佛出現幻覺，好像她穿的並非是簡單的襯衫長褲，而是寬袍大袖的古服。

裴宴身體恢複全盛已經有一段時間，但因為之前幾年一直用著“省電模式”，一直到現在，她才終於能用出曾經身體難以承受的，非常耗費精力的動作，真正回到古代時的全盛時期。

*

這一輪的主題是“煲”，相對第一輪，燉煮的時間更長，選手們無需操作的時間也更多。

不過，這也並不代表選手們能閒著，“煲”看似隻需燉煮，但其實對火候的要求一點不比煎炒類菜肴簡單，稍有不慎，食材就會燉煮過頭，整鍋白費。

場上，李覺手持湯勺，緩慢攪動砂鍋中燉煮的羊腩；兩位下位圈選手則坐在椅子上，緊張地觀察著火候。

唯獨裴宴，把鴨肉丟進砂鍋中就撒手不管，現在更是蹲在地上不知道在做些什麼。

裴宴蹲的位置，正好擋住了攝像頭拍攝路徑，老饕評委好奇得不行，站起來眺望：“裴宴選手這是在做什麼？”

名廚評委擺著手指頭：“老鴨、火腿、筍乾、青菜、蔥薑……該處理好的食材應該都處理好了啊？”

筍乾火腿老鴨煲是杭幫名菜，做法眾所皆知，折騰不出什麼花頭。名廚評委儘管了解更多，卻也隻能跟著好奇，想不出什麼所以然。

直到十分鐘後，裴宴直起身，攝像頭才拍到她擺弄東西全貌。

老饕評委瞪大眼：“那是……炭爐！？”

沒錯，炭爐。

五個中等大小的炭爐，在地上一字溜擺開，裡頭的炭火已經點好，上好的備長炭閃爍著紅光。

在古代，無論是拿來溫湯，還是拿來煲菜，炭爐都是必備的器具。

隻要操作得當，炭爐便能更加均勻地加熱砂鍋，激發出食材的鮮美。

隻不過，到了現代，因為不方便、操作麻煩，炭爐已經很少會在後廚出現，能得當操作的人更是罕見。

裴宴沒去在意場內瞬間爆發的嗡嗡議論，取出五個碗口大的小砂鍋。

距離比賽開始已經過去兩個小時，浸泡著的筍乾已經舒展開來，顏色也變得更加鮮嫩。

筍乾去除老蒂頭，切成長條，鋪在砂鍋底部，隨後將燉好的老鴨湯分成五份倒入。老鴨旁邊的空隙，均勻地鋪上火腿厚片，隨後將五個小砂鍋坐到炭爐上，撥動炭火，將砂鍋的一半掩蓋住。

這之後的時間，裴宴終於沒有再撒手不管，時不時地撥弄一下炭火，確認火候均勻，順帶用餘光確認李覺的情況。

李覺完成清燉羊腩的時候，兩位下位圈選手都已經提交了自己的菜品，分彆得到了82和83的分數。

這分數基本沒可能留到下一輪，兩人到底早有心理準備，反倒有了些心思仔細觀察對手。

清燉羊腩不像裴宴的菜品那樣難以分餐，因此李覺隻用了一隻大砂鍋。

掀開砂鍋蓋子的時候，蒸汽帶著溫和的香味緩緩升騰起來。羊肉特有的香味和蔬菜的鮮甜氣味融合在了一起，儘管剛才已經有兩種菜品下肚，評委們依舊忍不住分泌口水。

李覺還是一如既往斯斯文文低調的模樣，將砂鍋中的羊腩分彆盛到五隻小碗裡，又掀開旁邊另一隻砂鍋，裡面赫然是剛蒸好的米飯：“這是我的菜品，清燉羊腩，可以搭配米飯一起食用。”

國內賽規則，選手可以按需給菜品搭上配菜。

米飯雖說是主食，但也並不算違反規則。

老饕評委已經評審過幾輪，見識過上位圈選手的手藝，下位圈的兩道菜根本沒法讓他滿足。

羊腩那跟剛才兩道菜截然不同的香味讓他垂涎欲滴，聞言首先迫不及待地用勺子舀起一塊羊腩。

三個小時的時間，足夠羊腩燉得軟爛。

羊肉本是一個不小心就會有膻味的食材，然而口中的羊腩卻一點不覺得腥臭，一口下去，橫溢的汁水中是羊肉特有的鮮美。

配菜中的胡蘿卜和白蘿卜都切成不規則大塊，吸滿了羊肉的汁水，胡蘿卜更甜，白蘿卜更鮮。

馬蹄除去外皮，切成光滑的原型，雖說湯汁比蘿卜遜色，但清爽的口感卻去除了羊腩最後一絲膩味。

湯汁收得十分濃稠，略有些燙口，老饕評委有些貓舌頭，吹了好幾下才入口。

鮮美濃鬱的味道在嘴中逸散，本以為空口喝就足夠美味，但直到按照李覺說的那樣，將羊腩和湯汁一起拌進飯裡，又感覺到了令人咂舌的翻倍美味。

兒時最愛的一口，便是將湯汁拌進飯裡，大口大口吞下。

這是獨屬於人間煙火的味道，是家的味道。

魚羊為鮮，老祖宗之所以如此造字，大約就是因為體會到了類似的美味吧。

幾位評委或是沉醉，或是露出回憶神色，一直到講解員提醒，才想起來還有打分這環。

第一位老饕評委給出95.5高分時，場內就響起大聲議論，直到最終得分的95在大屏幕上顯現，這議論更是無法平息。

“95，在第二輪恐怕能有妥妥的前三了吧！這個李覺，不應該是保銅爭銀的選手麼！”

“本來以為他第一輪是運氣好加發揮失常才有第七，難不成這一輪還是運氣好？”

“無論是不是超常發揮，有這個人在前，裴宴怕是危險了吧？”

比賽走到第二輪，現場的不少觀眾，都多多少少有了支持的選手。

裴宴本就知名度超高，支持者不少，但也不乏有人對她無感，甚至樂於看她翻車。

周圍認真分析，替裴宴擔心的有之，跟風點火，陰陽怪氣的有之。

邵家幾人更是忍不住露出笑容，要是裴宴真被個野路子出身默默無名的家夥打敗了，那倒是有意思了。

衛蔚暗中觀察邵家人，白眼翻上天，嘴裡念叨著“什麼東西”，但心裡確實有些擔心裴宴。

裴廚運氣向來算不上太好，這事全國人民都知道，運氣好也不會遇見之前那一大堆破事。

而這一輪從最開始，就好像專門針對她似的，跟比賽開始前想象的一番風順輕鬆高分截然不同。

裴宴收回目光，李覺的這個分數意料之外，情理之中。

她本就看出他實力至少前五，這95分並非是超常發揮，李覺就有這樣的實力。

她內心略微波動，但手上動作卻一如既往地沉穩，一直到距離比賽結束還有十分鐘，才用鐵夾將砂鍋從炭爐上取下。

裴宴是最後一個完成菜品，此刻，無論是觀眾還是評委，都已經翹首以盼許久。

然而她上菜的動作，卻有些慢吞吞的，尤其是坐在最旁邊的老饕評委，感覺自己脖子都伸累了，才給端上。

或許是等得太久，老饕評委沒那麼急切，有餘裕思考。

他一年前曾去過南金玉，雖說記憶有些久遠，但直覺那會裴宴的實力，並不一定能超過現在的李覺。

這點心裡的嘀咕，在掀開鍋蓋時驟然加大。

碗口大的砂鍋中，大塊的鴨肉趁在最底下，周圍是淺紅色肥瘦均勻的火腿。金黃的筍乾和青翠的滬市青菜點綴其中，表面漂浮著星點金黃油花。賣相的確十分誘人，香氣卻朦朦朧朧，十分含糊，幾乎顯得有些溫吞了。

難不成這老鴨湯，真就華而不實？

老饕評委心想，這姑娘或許從選題開始，就做錯了。

筍乾火腿老鴨湯是體現“鮮美”的名菜，卻沒有其他任何人敢於選擇。這不僅僅是因為難以摘選食材，也是因為，想要將老鴨和火腿的鮮美融合，需要極長的燉煮時間。

四個小時，其他菜綽綽有餘，這道湯卻不一定夠。

老饕評委微微歎氣，帶著些可惜的心情，舀起一口帶著金黃油花的老鴨湯，抿入口中。

那一刻。

之前的所有失望，所有可惜，所有亂七八糟的想法都從他口中消失。

滿腦子隻剩下唯一一個念頭——這怎麼可能？

“這是怎麼做到的？”

老饕評委呆愣住的同時，旁邊名廚評委驚呼。相比老饕評委，他對裴宴的信心倒是更足些，隻是這老鴨湯，依舊遠遠超出了他的預料。

老鴨燉得極其酥軟，用勺子就能輕鬆將鴨肉和骨頭分離，鴨肉是清甜的味道，火腿的清香和筍乾的鮮美完美融合其中。

一口湯喝下，香味似乎從胃裡蔓延而出，剛才還覺得溫吞的香味在此時卻顯得如此沁人心脾，當然的骨頭都覺得酥軟。

這壓根不應該是短短四個小時能燉出來的味道。

名廚評委小口小口抿著鴨湯，試圖偵破裡面的秘訣，一直到鴨湯下去大半，才遲疑到：“……是啤酒麼？”

裴宴露出笑容：“沒錯。”

名廚評委的驚訝沒有減少。

在大盆雞之類的菜裡加啤酒，這是很常見的做法，啤酒可以激發出雞鴨的香味，讓湯汁更清甜。然而眼前這老鴨湯可不同，在調味少的老鴨湯裡加啤酒，但凡控製力差一點，酒精和麥芽味就會遮蓋住湯的鮮美。

簡直是再冒險不過的做法。

不，不對，恐怕正是因為有足夠的控製力，才會選擇用啤酒。

啤酒給鴨湯增加了風味，而之所以融合得這麼好，恐怕則多虧了那些炭火。炭火均勻的溫度，跟煲類菜肴再搭不過。

名廚評委的臉上露出了笑容，幾乎是毫不猶豫地，打下了96的分數。

裴宴的最終得分，是95.5。

到這個高度，0.5的分差，已經代表著絕對的實力差距。

李覺看著大屏幕上的得分，心想，眼前的這個年輕姑娘能有這樣的分數，也是理所應當。

無論是啤酒還是炭火，都不是什麼人都敢采用的方法，不僅如此。

他想起剛才裴宴慢吞吞的動作，在比賽正式結束的鈴聲響起時好奇地問裴宴：“你是刻意那麼做的？”

裴宴清楚他問的是什麼，隻是有些驚訝他會開口詢問。

李覺的臉上，沒有一絲被打敗的不愉，甚至看不出太多勝負欲，還是那副斯斯文文的樣子。

裴宴雖說並不了解此人，但對他印象並不壞，於是回答道：“算不上格外刻意，隻是習慣罷了，這一點，也改變不了什麼。”

她做尚膳多年，最習慣對她的食客們察言觀色，剛才就敏銳發現老饕評委吃不來燙的，等略微放涼才上菜。

她頓了頓：“應該說的話，也算是一點小聰明吧。”

雖說是習慣，但她也並的確是想用儘全力，拿到高分的。

小聰明麼？

李覺微微搖頭，意有所指道：“這種小聰明，可不是人人都有的。”

至少……留到現在的大部分選手，恐怕想也沒想過這種事。

*

這場比賽，不僅並未向開始前大家想的那樣平淡，反倒稱得上跌宕起伏。

觀眾們再次意識到裴宴實力的同時，李覺這個名字，作為極為罕見的有奪金可能的野生選手，也真正進入了大眾視野。

這場比賽，讓大家津津樂道了一整天，等到最後一天，發生了第二件爆炸性事件。

同樣得到不少關注的，邵家四人撞在一起的比賽中，邵清河出乎所有人預料的壓過了兩個比他大上兩輪邵家人，拿到了小組第一。