太行山中, 有人沿著漳水岸邊，緩緩向下遊走去。

他們很狼狽，其中有些人甚至隻能用“不得體”來形容, 男人固然要在這個山風寒冷的春天打赤膊，婦人就更淒慘些——儘管她們隻要手邊有工具, 有材料，就會立刻開始紡線織布，可織出來的一寸也到不得她們自己身上——有些隻裸露出雙臂, 有些連雙腿也赤條條落在寒風中。

有些人逃難時還帶著紡車, 有些人是連紡車也散落在路途中, 可沒有人能背上沉重的織機去逃難，於是布匹就無從而來了。

好在她們也有她們的辦法，她們手很巧，能從河邊采摘許多蒲草，除了編草鞋之外, 還能為自己編一副衣裙。

有些丈夫見了就責罵自己妻子，這樣困苦的時候, 竟然還想著打扮自己。但也有些妻子理直氣壯地反駁：若是王師來了, 我這樣可怎麼回城呢？

“什麼王師！哪裡還有王師！”丈夫就罵，“隻有金狗和宋狗！”

現在他也隻能臊眉耷眼地走在隊伍裡。

實在不是宋狗一夜之間變成王師了，他們都不是稚童，不信這個。

他們隻是單純的糧儘了。

糧儘了，他們卻又不是什麼有經驗的野人，不識得山裡哪些嫩芽能吃, 哪些不能吃，也不知道如何打獵，如何製造陷阱。他們剝樹皮吃, 吃著吃著，家中的老人就默默死去了，而後則是孩童。

快要輪到他們自己時，有些將衣袍下擺纏在腰間，腿上綁著護腿，腳上穿著草鞋的道士進了山，找到了他們。

道士們說，帝姬來河北安撫生民！

他們不聽。

道士又說，宗總管領軍來河北招募義軍了！

他們也不做聲。

道士又說，有飯。

他們就默默地將自己殘破的小窩棚，以及最後幾個沒有打碎的壇壇罐罐，和半兜子的樹皮粉一起裝上，跟著道士下山了。

“狗官會那麼好心嗎？”有人悄悄湊到這群流民之中，身材最高大的那人身邊。

“你信他們！”那人回答，“必是他們缺了役夫，要咱們去做苦力！哼，就算是做苦力，他們高低也得讓咱們吃飽飯才行！”

“簡子哥，你說得對，咱們聽你的就是！”

趙簡子就冷哼了一聲。

可冷哼之後，肚子又忍不住傳來咕嚕聲。

他是不指望飽飽地吃一頓麥飯麥粥的，可要是粥裡有一分的麥粉，再加九分樹皮，和一丁點兒鹽，那也夠了啊！

李素說，“多吃些！”

粥是麥粥，七八分的麥粉，兩三分的乾菜就不說了，鍋裡一定又加了油脂，再加上一大把鹽，在大鍋裡熬煮著，蒸騰出極美的熱氣。

城外這群流民見了，眼珠都恨不得落進鍋裡去，也跟著沾一點滋味。

趙簡子雙手捧著，蹲在老母親身邊，喂她一點點喝下去，母親喝著喝著，就哭了。

“阿母再吃些！”

“我吃不下，”老太太哽咽道，“他們給你這樣好的飯菜，定是要你去送死啊！”

趙簡子一滴眼淚也沒掉。

“隻要阿母日日都能吃上這樣的飯菜，我這條命便是給了他們也不足道。”

母親就再也忍不住，嗚嗚嗚地哭起來。

也隻有她見識得多，才有這樣的憂慮，其餘人是顧不上憂慮的。

他們都在埋頭苦吃，吃得滿頭是汗，每個毛孔都舒服地張開，恨不能就死在這一刻，一點也不知道周圍即將發生什麼。

帝姬的車駕就是此時到達滏陽城下的。

她一下了車，宗澤和李素都迎了上來，恭恭敬敬地給她行禮。

帝姬就衝宗澤笑一笑，說了一句話，又衝李素笑笑，剛要說話，沒忍住動了一下鼻子。

“什麼氣味？”

李素行了個禮，“總管張榜，遣兵士入山聚斂流民，此時饑民聚於城下，饑寒困頓，臣施粥……”

帝姬忽然從他身邊走過去了。

宗澤和李素就吃驚地看著這一群人呼啦啦跟著帝姬走過去，片刻後才反應過來跟上去。

鍋裡還有些粥，熱氣騰騰的，有人吃了一碗，還想過來再打一碗，忽然衝過來一大群人，就給他嚇了一跳。

“這是什麼粥？”為首那個一身女道裝束，腰間卻係著墨繩的少女問道。

“帝姬容秉，此為麥粥。”

“都加了些什麼東西？”她還在發問，“怎麼做的？”

李素摸不到頭腦，就一樣樣地說出來了。

應該沒什麼問題，他想，兵士們也是這麼吃的。

但帝姬就瞪著他，“你得了什麼金手指嗎？還是某乎每天給你提供不限量的糧食，好讓你乾一番大事業？”

帝姬這話說得極古怪，有許多他聽不懂的東西，但其中的關鍵字是糧食，李素還是聽懂了。

李素和宗澤互相看看。

“城中糧囷已空，饑民饑餓已極，施糧之事，是臣說與主簿的。”宗澤很溫和地說道，“帝姬若要責怪，怪臣就是。”

“根本就是李素不會過日子，”她說，“施糧可以，但軍中有多少糧，夠他這麼施？”

“朝廷既遣臣至河北，”宗澤還是在很好脾氣地勸，“轉運使必須臾而至，隻要漕運的糧草一到，帝姬便不須憂慮了。”

帝姬的脾氣衝著宗澤老爺爺發不出來。

但回到宗澤為她準備的下榻處後，她還是沒忍住：

“咱們到底還有多少糧食？”

“兩千三百三十石。”李素答得很快。

人是帶來了兩千個新兵，兩百個老兵，加上她這邊兩百個遼人老兵，三十個多宮女，一十多個太監，不到三千人。

糧食也隻有兩千多石，就算不救濟流民，每人每月吃一石，也隻夠吃一個月的。

趙鹿鳴就差點抓起什麼東西砸他。

當然沒砸。

宗澤給她安排的這宅子雖然儘力搜羅了幾件不配套的家具在裡面，但還是家徒四壁。

沒東西砸。

況且李素這人又臭又硬，毛病頗多，但他清廉愛民也是真的，況且命令是宗澤下的，宗澤覺得官家肯定不能不管河北，那救濟糧馬上就要到了，為什麼不讓饑民吃飽活命呢？

“從明日起，不能隻吃麥粥，”她說，“咱們往裡加些樹皮吧。”

宗澤和李素就驚呆了。

“明日令趙儼領強弓營，進山捕獵，”她又下了一道命令，“宗翁，我見滏陽外，有漳水與滏水，卻為什麼無人打魚？”

“帝姬思慮周全，”宗澤笑道，“臣這便去安排。”

距離磁城幾十裡之遙的梨山，春日裡迎來了動物們的最大的災難。

它們原本生活得很好，樹枝上生出嫩芽，食草動物是知道哪些最美味，可以喂飽它們的，它們一邊吃著這些美味的食物，一邊養育它們的子嗣。而原本會來狩獵它們的食肉動物最近也不來騷擾它們了，因為那些強大的動物發現了新的食物，有些能動，有些不能動，還有些半死不活，隻剩一口氣的。總之，長了尖牙利爪的大可以走進山中，嗅一嗅風中的氣息，確定他們的位置，再在黃昏與入夜時分悄悄過去，叼一個最新鮮的離開，從容地喂給自己的崽子。

吃剩的，不新鮮的，有食腐生物來慢慢消化，它們可不吃，它們要吃，再去叼一個就是了。

黃河以北，到處都是人間煉獄，隻有山中的飛禽走獸這樣快樂。

但它們的好日子終於迎來了終結。

有一群人走進了山林裡。

這些人與那些半死不活的很不一樣，他們有捕食者的眼神，也有捕食者的敏銳。

但更可怕的是，他們竟然還有與其他人類不一樣的肢體！

那個半圓形的肢體裡，怎麼就突然飛出了一根長長的利爪啊？！

有虎狼飛速地跑，有靈應軍的射手在後面一箭接一箭地追。

忽然爆開了一陣歡呼聲，“中了！”

八九歲就跟著父親出城打獵，稱得上是個老獵手的趙儼跑過來看了一眼，“當賞！”

流民中的婦女這一日也迎來了虛驚一場。

她們清早就被挨個喊出了門戶，說是靈應軍要青壯婦女，她們就自然而然地想到了許多軍隊都犯過的罪行，這令她們嚇得臉色煞白，又是哭，又是躲，很不願跟著士兵前去。

可哭不能打動士兵，躲又能躲去哪裡？她們的糧食已經儘了，每日都要靠這支“王師”施粥，她們已經窮得連衣服都穿不上，實在是沒有退路了呀！

就連她們的丈夫，有那麼幾個有勇氣跟著的，也隻是赤著腳，噙著兩隻眼淚，悄悄跟在後面。

“若是，”一個人說，“若是要吃了她，我得搶她出來啊！”

就這麼墨跡了一會兒，最後還是每一個都低著頭，跟著隊伍穿過了兩條街，來到了一處大宅子門前。

一個很年輕，長得也很普通，但眼睛很亮的少女站在門前，叉著腰看她們。

“你們會不會手藝活？”

婦人們短暫地愣了一下，有人趕緊就問，“小婦人有些針線手藝，能繡花，能……”

“不要繡花，”少女說，“你們會不會織網？漁網也要，捕鳥的網也要，網眼要細密些的，帝姬說，隻要留最小的小魚和小鳥能過就行了！就叫‘不絕戶網’！”

……這什麼名字！

但大家已經通過少女的話語和“帝姬”兩個字判斷出來了，她們可不是被士兵們抓去糟蹋或是扔鍋裡燉了，帝姬有活交給她們呀！

有婦人膽子一下子變大了，“小婦人會做！女郎，小婦人的手藝若是能入了帝姬的眼，可有沒有什麼……”

“嗯，”王穿雲說，“你們還不知道嗎？再過兩日，除了稚童和老人之外，再有不勞動的，總管就不放飯啦！”

突然就是一陣騷動！

帝姬這不是恩典！這是強製勞動！

但大家也沒什麼辦法呀！

“自我往下，”帝姬猶豫了一下，“宗翁歲數大了，得開小灶。”

李素很有點吃驚，看了她一眼，又看她一眼。

“自我往下，”她又重複了一遍，“大家都吃一個鍋裡熬出來的東西。”

什麼東西呢？

要看這一天的狩獵和捕魚都撈上來些什麼東西。

比如說第一天，捕魚這邊還沒開工，但趙儼已經派人帶回了十幾頭獵物，以及幾十隻傻乎乎的鳥類，引得忙著修補城牆的靈應軍士兵都要豔羨地多看幾眼。

婦人們還在忙著織網，男子們隻有伐木砍柴，再剝些樹皮的本事，處理這些血淋淋的獵物就不得不由那一百個遼人老兵來。他們白日裡已經辛苦非常地用手邊的材料，做了許多個捕獸的陷阱，晚上還得來乾這個臭烘烘的差事。

罵罵咧咧的聲音就充斥在這座小城裡了。

皮毛要留著，肉也不能吃，這東西用鹽醃上再風乾，是可以儲存的。

骨頭都下了鍋，木柴在鍋下劈啪作響，鍋裡自然飄起了油花，這罵聲才停下。

兩分的麥粉，四五分的樹皮，再加兩分野菜，以及這些骨頭與內臟，一起在鍋裡熬成了糊，將要出鍋時，再灑一大把鹽。

每個人吃了都皺眉，畢竟樹皮的存在感太強，太霸道，甚至蓋過了內臟的氣味。

但這玩意兒有菜有肉能飽腹，除了難吃之外，倒也沒什麼彆的可挑剔。

佩蘭先嘗了一口，立刻眼圈紅了，奔進內室裡去，抱了一個點心匣子出來。

“帝姬不能吃這樣的東西！”

趙鹿鳴端起碗，吃了一口。

“還行，”她說，“我能靠它解決掉下一個轉運使。”

說轉運使，轉運使三日之後就到了。

……竟然還是個老熟人！