二月裡, 草長鶯飛，若是很久以前，磁州是很熱鬨的。

這裡北有邯鄲, 東有大名府，西面又挨著太行山, 有漳水與滏水交彙流過。去哪都方便，但住宿又不似大名和邯鄲那樣昂貴。於是南來北往，販賣牛羊皮貨的商人就都願意在這裡停一腳。

客舍有了生意, 老板就樂意去收河上漁翁的魚, 山中獵戶的野味, 不一定是什麼大東西，因為山也好，河也好，都是有主的，頭一等的獵物都要交給主家去。比如說真定曹家, 人家留守老家的人就不用外出花錢買食材，自有人將源源不斷的河鮮野味送過來。

說到這裡, 河北的百姓原本還有更多可抱怨的事, 比如宣和年間，官家一拍腦門兒發動了一場對遼的北伐，誓要收複燕雲，這收複燕雲所用的人力物力就都壓到了他們身上。

仗打輸了，可童公公到底還是將燕雲花錢買下來了。眾所周知，童公公買地是不能花自己錢的, 於是被苛捐雜稅壓得喘不過氣的河北人民就爆發了一場起義。

然後就沒有然後了，起義軍是極苦的，可當地有的是大地主, 知道怎麼同“剿匪”的官軍親密合作，將那些不做安安餓殍，尤效奮臂螳螂的草民一個個臉上蓋了章，送到他們一輩子都找不到回家路的遠方去，當了最下等的賊配軍。

在宣和六年的這場起義過後，磁州就冷清了許多，不見那些熱情招呼客舍老板的漁翁，甚至也不見那些門面收拾得乾乾淨淨，亮亮堂堂的客舍了。

再然後金人來了，殺光了征收賦稅的小吏，也殺光了抓賊捕盜的縣尉和差役，洗劫一番財物，再將青壯年和年輕美貌的女人都用繩子捆好後，拽著又走了。

金人並不覺得自己過分，他們雖然是將能帶走的都帶走，不能帶走的一把火燒光，卻也沒有過分地屠殺。

隻不過在他們這樣的劫掠之後，剩下的人也很難活下來了。

當宗澤的前軍二百人到達滏陽城時，士兵被這座城池震驚了。

他們當中有在石嶺關屍山血海走出來的老兵，所以戰爭什麼樣，他們是不陌生的。

但即使是經曆過再殘酷的戰爭，他們也沒有見過戰爭打輸了的模樣。

太原城依舊矗立在他們身後，太原城中的百姓依舊在忙碌地為他們伐木采樵，運送糧草，織補衣物。

那城依舊是熱鬨的，多少個寒夜裡，他們站在山峰上的箭塔裡，一邊跺跺腳，呼出一口白氣，一邊回頭望一望太原城的方向，看到那星星點點的燈火，心裡就會熨帖又安寧。

他們保衛住了這座城池。

而現在他們看到了城池陷落過的模樣。

城牆是已經被毀壞的，不知是什麼樣的攻城器械，在夯土城牆上砸出了丈寬的缺口，坍塌下的黃土堆被雨水衝刷，又被進出城的盜賊踩實，就成了一條進城的捷徑。

城中的百姓看起來是很不喜歡這些不速之客的，他們曾經奮力地修補過，比如在缺口上密密麻麻插了一排的碎陶片，又推來了幾塊大石頭，將它堵上。

但碎陶片又被砸得更碎，而石頭也被力大的盜賊用工具推倒，散落在城牆下，就成了城中百姓最後一次試圖保護自己的證明。

現在這座城裡幾乎沒有人了。

靈應軍在城中走過，每一間房屋都不發出任何聲響，直至他們走到縣府門外的街上，有人忽然高聲大喝：“什麼人！”

有人在縣府的院牆上探出頭，手裡拿著自製的弓箭，警惕地望著他們。

“我們是大宋的軍隊！官家派我們來磁州的！”

那人的臉色就變了，稱不上是開心，但也不是憤怒，具體是什麼神情，靈應軍這群人也看不明白。

等到縣府的大門打開，裡面已經被修築成防禦工事的場景就一覽無餘。

原本用來種花種草的園子裡，已經種下了各色的青菜；馬廄改成了雞棚，縣府裡的東西是都搬空了，東西搬去哪裡了呢？搬去了後面的牢獄。

空蕩蕩的房子，就連裡面鋪過的木板，打好的架子，甚至就連床榻都一點點拆了帶走，搬個乾乾淨淨。

靈應軍見了就很震驚，說不出話來，但這群人裡有一個老人，據說原來是城中的老吏，很精明，通世故，被大家推舉出來與靈應軍交涉。

這樣地位尊崇的老人穿著一件雖然打過許多補丁，卻能將身體完全遮掩住，不至於赤膊的袍子，他的腳上甚至還有兩隻漏了洞，卻仍能保暖的布鞋，這就更顯尊崇了。

“大獄雖說晦氣，可現在誰敢講究這個呢？”老人小心地上前給軍官行了個禮，又絮絮叨叨地說，“太尉若是能恩準小民兩日，容小民將縣府打掃乾淨，再迎王師入住，也體面乾淨不是？”

軍官猶豫不決。

他們占了縣府，是該清理走的，但他們不僅主動表示要走，還額外謙卑地要將縣府收拾一番，態度也太恭敬了些？

消息傳回百裡之外，領著兩千個笨蛋新兵剛剛走出太行山的宗澤那裡，老人聽了就有些迷惑。

“滏陽破敗，這些百姓已擔驚受怕多日，隻怕人人憔悴不堪，何必再勞煩他們呢？”

主簿李素倒是比宗澤更明白些：“總管，他們哪裡是要打掃縣府？百姓隻是見咱們來得突然，怕咱們趕他出去時，卻將他們藏在監牢裡的糧食留下。”

白發蒼蒼的老爺子就震驚了。

“何至於此！”

“不如將他們安置在縣府附近，”李素說，“也可庇護一二。”

宗澤想了一會兒，又問跑回來的前軍士兵，“可知道城中還有多少人？”

士兵一抱拳，“三十戶，全在縣府。”

這話一出口，樹下坐在小馬紮上的兩個人就沉默了。

一個稍微有點規模的村莊，也不止三十戶。

“他們既在縣府內已經開墾了園子，”宗澤摸摸胡須，“就讓他們繼續住在那吧。”

李素聽了就有點坐不住，“總管愛民之心，在下感動，隻是帝姬車駕將至，若城中殘破如此，恐怕也隻有縣府堪為帝姬下榻之處……”

“不要緊的，”宗澤很篤定地說，“帝姬寬仁憫下，她必不會因此怪罪你我。”

寬仁，憫下，李素的眼睛裡就全是問號，似乎要抓來一個儘忠，才能鞏固一下自己的認知。

儘忠說：“假的吧！”

他坐在一堵殘破的牆下，渾身止不住地發抖，甚至有熱熱的東西從上面流下來，又從下面流出去。

上面流的是血，有極其銳利的風從頭頂上過去，就那麼輕輕一擦，甚至感覺不到疼，頭皮就被劃開一條口子，血就流下去了。

天知道他隻是想占點便宜！

這荒了不知多久的村落，有幾間沒塌的破屋子，大家離遠了望見很滿意，他就想著跑過去先看看屋子什麼樣，最好的自然是帝姬的，但他挑中了第二好的，彆說李世輔，就是王繼業也得乖乖和那三個遼人小子去住茅草屋！

王善倒不算特彆討厭，他可以勉為其難地開恩，讓那小子同自己睡一個屋簷。

總之，在他們睡了兩天搖搖欲墜的帳篷後，既可以好好休息一下，還可以擠兌一下同事，這明明是雙份的快樂，究竟為什麼，為什麼變成了這樣呢？

他騎著小騾子，先鑽進了村莊，身後到底是哪個跟上來的，他也沒在意過，反正他是先跑進去的！

然後他就同什麼東西對上眼了，像是一窩毛茸茸的狸奴，皮毛斑斕，比汴京城中貴人們賞玩的還要漂亮。

可那些狸奴旁邊還有一隻個頭特彆大的，皮毛特彆斑斕，吊睛白額的狸奴，這一下就給儘忠整懵了。

接下來他就不知道發生什麼事了，隻覺得那隻大狸子向他衝過來，而他連一聲驚呼都沒喊出，腿一軟，就坐下了。

那陣風就撲過了頭頂。

“發生什麼事了？”坐在後面馬車裡的帝姬疑惑地掀開一點簾子。

有老虎偷偷摸摸進村，叼走一隻羊，這不稀奇。

尋常的老虎，壓根等不到隊伍靠近，隻要遠遠看到有一群人類往這裡來，自然就跑開了。

但這是一隻在村落裡住下的老虎，它除了自己之外，還有三個崽子，這就沒辦法了，隻能賭一下人類看不到它，相安無事地路過。賭輸了，那就撲倒一個腿最長，最先跑到它面前的幸運觀眾。

沒想到腿最長的人身後還帶了一個前禁軍都頭，這人當年在京城時沒少跟著貴人們出去打獵，等到了興元府更愛拎著弓箭背著長槍地翻山越嶺，乾些違反一千年後野生動物保護法的事。

於是吊睛白額的大貓貓折戟沉沙，含恨而終。

“臣隻是不忿他次次都搶在前面，占了好屋子。”花蝴蝶很無辜地說，“他合該有此難。”

兩邊的宮女就捂著嘴在那樂，留下帝姬歎一口氣。

“對了，”花蝴蝶又趕緊說道，“逮了幾隻崽子，帝姬可要養著逗個趣兒？”

“不要，”她說，“都殺掉。”

毛茸茸，圓滾滾的小老虎，忽閃著大眼睛，被送了過來，短短的小腿蹬來蹬去，可憐極了。有小宮女見了就喜歡，一臉哀求，“帝姬素日是最慈愛的，況且修道最忌殺生，留它在籠子裡養著，也不會傷人啊。”

帝姬伸出一根手指，指了指那荒蕪的村落。

“那畜生為什麼會將村落，當了它的虎穴？”

這一天大家住下後，人人都分了一碗肉湯。

食肉動物的肉一般來說並不好吃，它們為了捕獵，渾身都是吃起來又硬又柴的肌肉。

但這一窩的老虎從大到小都很肥壯，香氣也很重，甚至還引來了更多雙眼睛。

有流寇悄悄出現在附近過，那些人身上隻有不足遮蔽身體的襤褸，赤著雙臂雙腿，手裡拎著最粗劣的棍棒或是農具，幽幽地盯著升起煙火的方向。

在看到靈應軍的大旗，以及那些穿著甲，背著弓四處巡邏的士兵後，他們又悄悄退回到山裡的暮靄裡了。

趙鹿鳴沉默地喝了兩口湯，將它放在一旁。

“河北比我想的更荒蕪。”她說。

“荒是荒了些，能吃的東西卻多，”佩蘭說，“倒也餓不死人。”

“怎麼餓不死人？”王穿雲問。

“咱們這一路上，獵了不少野味，”佩蘭很天真地說道，“尤其昨日見的……那頭馬，那麼大！”

“那是鹿。”王穿雲糾正了一下，被佩蘭打了手。

帝姬擺擺手，“這點事不必避諱。”

“有這許多野味，射來幾頭，總是餓不死人的。”佩蘭最後總結了一下。

王穿雲就噗嗤一聲，樂了一下。

“你笑什麼！”

“河北百萬之眾，若都能開強弓，獵虎豹，”王穿雲問，“金人何以長驅直入？”

佩蘭答不出，求救似的看向帝姬。

“你們說，”帝姬說，“咱們北上這些時日，誰打回來的獵物最多？”

一圈小宮女想一想就開始報名字，王繼業表現很不錯，但三個高堅果也很好，尤其是高三果承擔了斥候工作，紮營時領著幾個親兵騎馬外出跑一圈，從來不會空手而歸。

“他們都是自幼習武，弓馬嫻熟的人，尤其遼人，常以狩獵為樂，”帝姬說，“百姓哪裡比得過他們呢？”

滏陽城頭掛起了靈應軍的旗幟和宗字大旗，招募義軍。

但沒什麼用。

城中隻剩下三十戶，結成了塢堡。他們並不靠縣府裡的菜地過活，滏陽城附近幾裡地也是他們的勢力範圍，男子們會在白日裡結隊出行，伐木樵采，也會看看前日的陷阱裡可有獵物落網沒有。

要是有人出沒——富人不會來這裡，窮人早就死絕了，剩下的就隻有流寇。

清清冷冷的滏陽城，壓根沒人來，宗澤就隻能派人四處去山裡尋找，看看百姓也好，流寇也好，到底都躲在什麼地方。找到了，再好言好語地安撫他們，將他們試著帶回城中。

他的確是這樣努力了，但到第三天上，宗澤已經將初至磁州需要解決的問題摸排得差不多了，帝姬那邊也有了消息，明日就能到滏陽城了，招募義軍這活計卻還沒開張。

有點愁人。

老爺子寫得乏了，就爬了一趟城樓，四面看看，哪裡有一點人類活動過的樣子。

他忽然指著一個方向，“那是不是個人？”

小軍官也眯著眼努力看了一會兒，“確實是！不止一個！”

“確往城中來！或是投奔王師的義士！”宗澤激動了，“千金馬骨，我須得親迎才是！”

小軍官輕輕地撇撇嘴。

會來滏陽城的能是什麼人呢？

多半是個餓漢，赤著腳，光著腿，面黃肌瘦，搖搖欲墜，他已經流浪了很久，在這片滿目瘡痍的大地上實在找不到個可以落腳的安全去處，最後狠狠心博一把，來到了這座城下。

小軍官比宗澤想得更細，他問身邊的士兵，“夥房有粥沒有？準備一桶，多半是幾個餓鬼，進城且得吃一頓！”

但來的這群人就完全不是他們想象中的悲催模樣。

為首的是個二十多歲的年輕人，中等身材，面色紅潤，兩隻眼睛一樣大，一樣有炯炯的神采，他穿著舊而整齊的衣服，背後的行囊隱隱透出武器的形狀。

他身後的青壯也都如他一般，沒有一個看起來像流民，他們的氣色與精神都很好，帶著一股生機勃勃的勁頭。

宗澤就有點開心，剛準備問問，青年就自報家門了。

“在下嶽飛，聽聞宗總管領靈應軍南下磁州，招募義軍，抵抗金寇，特從相州湯陰趕來，”他一抱拳，“若總管不棄，在下願投效軍中，以報國恩！”