對於二哥大年初二就被趕出家門這件事, 隻有大哥頗有微詞。陛下命二哥跟鎮北將軍去往北地，將軍回京述職，心中惦念著邊境要塞, 辦完事後家也不敢回，擇了今日匆忙上路。二哥一個小小的隨行跛腳兵，不自己跟上，難道還等他麼。於是闔府上下恨不得把被褥也給二哥打包上，一應裹到馬背, 餘管家挑選了能夠日行千裡的馬匹，生怕他去的晚了慢了, 還有留下來的機會。大哥的微詞也就淹沒在了眾人的忙碌中。

餘嫻由春溪和良阿嬤陪著乘馬車趕到餘府, 天尚未亮, 仆侍行色匆匆，良阿嬤隨意攔下一個詢問才知：二哥方才上吊未遂，正躺在床榻上望著帳頂, 兩眼發直，瞧那模樣, 是才真正曉得沒有任何轉圜餘地。他的心真死了，上吊時一言不發，不鬨不哭，不是年前那樣作給人看, 而是真打算了結此生。

“爹娘呢？”

“都在少爺的院子裡。少爺現在躺在床榻上，任打任罵任殺，總之是一動也不動。”

餘嫻聽得心驚，忙往二哥的院子去。天亮之後鎮北軍就要點兵出發，二哥若不能趕到，後果不堪設想。

春溪也急道, “二少爺雖隻是個不打緊的小兵，但去往北地可是老爺向陛下通稟過，求來的聖旨，少爺若不去，那是抗旨啊！”

除非二哥真的寧死也不去，留一具屍體在此，否則他是不可能留在餘府的。但就算是死，也是抗旨。頂著餘府公子的身份抗旨，壞的終究不是他一個人的道。

庭院外，大哥焦急地等候，院中，阿爹已命人將二哥綁了起來，片刻之後，竟有小廝將馬直接牽到了庭院中，阿爹稍抬了抬手，幾名仆人便將二哥捆上馬背，在二哥不可置信的絕望眼神中，阿爹轉身帶路，仆從牽著馬跟在身後。阿娘一言不發地與阿爹並肩而行，垂首不知在思考什麼。

“阿爹？這樣能行嗎？”餘嫻從斜角小道走出來，跟上爹娘的腳步，問完也不等回答，轉身慢了幾步走在餘楚堂身邊，她仰著頭仔細打量過他的脖頸和面色，確認有沒有被繩索勒壞。他的嘴被阿爹讓人硬堵上了，被馬馱著，一直耷拉腦袋，此時看著她，空洞的眼神才有了一絲情緒，情緒凝聚，便淌出眼淚。餘嫻抬手給他拭去，他嗚咽起來，想要說什麼。

一直被勒令站在院門外的大哥見他們出來，也匆匆跟上，附和道，“妹妹有此疑問，那便不是我一個人的想法！楚堂這樣子，就算跟著去了，隻怕也是死在半道上啊！”

阿爹盯著前路，冷靜地說，“那便讓他死在半道上，死在遵旨之後，不要牽連餘府。”

聽見這話，二哥的嗚咽聲更痛了，餘嫻走在馬側，輕聲說道，“我知道二哥你為何寧死也不願去。不是怕吃苦，也不是怕跛腳被人取笑，更不是怕軍事慘烈。是平日不學無術的自卑，讓你害怕走出這一步，就不得不接受自己是個一無所成的廢物。害怕失去了光鮮亮麗的身份，再也沒有東西可以掩飾內心的空虛。害怕讓所有人發現、尤其是讓自己發現，原來你自幼便毫無精神支柱，一直都隻是一具裝飾華美的軀殼。”

嗚咽聲停止。阿娘似乎聽見了她說的話，也回頭看了二哥一眼。

二哥似被戳中心事，隻帶著怨念盯著餘嫻，眸底還染著一絲尚在求救的情緒。這樣的求救，不是求她幫忙說好話，更像是在問她，那該如何？

餘嫻捕捉到了這樣一絲信息，溫柔地道，“一了百了，聽上去是很灑脫的事情，心中想著要了結過往，投個新胎，從頭再來。可細想，世上沒有哪件事，非要投胎從頭再來才行的。二哥，活著也可以從頭再來。”

語罷，她不知二哥能聽進去幾分，也不必再多言了。府門車馬備好，阿爹和大哥騎馬，阿娘與她坐車，將五花大綁的二哥送至城外軍隊點兵處。

阿爹與鎮北將軍有些交情，遂要上去寒暄幾句，臨去前，將一個錦囊係在了二哥的腰間，深深看他一眼，便再也沒有回頭。大哥握著二哥的手痛哭流涕，句句叮囑他不要尋死，也說起那夜若是自己留下來了，結局就會不一樣，因說得太過消極而被阿娘命人拉到一旁，就此作彆了。

阿娘叫人為二哥解開束縛，餘嫻本擔憂他再做出個當場墜馬尋死的動作，想讓仆人都圍上來盯著，阿娘卻屏退四下，隻讓良阿嬤守顧。

阿娘冷漠地望著馬背上的他，“臨行前，我告訴你一個秘密吧。”

良阿嬤好似已知道她要說什麼，猛地握住了她的手，“小姐！不可！”

阿娘回握住她的手，拍了拍示意她放心。而後她卻並不言語，隻吊著二哥的胃口，轉頭看向遠處，風掀開了她的鬥篷絨帽，她微虛著眸子眺望遠山風光，待到臨行鼓被敲響，軍隊隆動，她才回頭看向二哥。

二哥挪開視線，“無論你說什麼，都與我再不相乾，我不會拖累餘府，待軍隊前行，離開了你們，我便自尋個清淨處，了結此生。爹不要我這個兒子，我也不……”

話未儘，陳桉打斷了他，在軍隊踩出的腳步聲中，用他足夠聽得見的聲音，一字一頓道：“你阿娘是我殺的。”

餘嫻訥然轉頭，看向她，倒吸一口氣，又慌忙看向二哥。他好似被猛揪住靈魂，方才還麻木防備的神色，變成了驚恐，又在下一瞬咬牙切齒，怒極之下張牙舞爪地朝她撲過去，尖聲嘶吼：“你說什麼？！”

“不甘心的話，活著回來，找我報仇吧。”陳桉稍稍後退，抬手為他打馬。看著他不得不在顛簸中握緊韁繩，卻又因漸行漸遠，頻頻回首，灌入全身的氣力朝她大喊大叫，她才彎起唇角淺淺一笑。

很快，他被軍馬淹沒於腳步聲中，夾雜在一片混亂裡，將軍領頭騎行，軍馬也逐漸整齊有序，餘楚堂再也不能看清家人的面容，才慌張地環顧四周。他們各人有各人的位置，各人走各人的道。原來在另一片天地裡，他也被排除在外，隻因他甚至都不知道如何從混亂變為有序。他是軍中唯一的不和諧。

他漸漸落後，隻被軍馬簇擁著朝前走，他的眼神不再空洞，轉而代之的是恐懼與迷茫，抓緊韁繩時，手意外觸碰到了與兵服不同的錦緞質感，低頭一看，是餘宏光係在他腰間的錦囊。

上面還殘留著父親手掌的溫熱，他的淚水大顆大顆落下，迫不及待地拆開，期待著還有一人給他指路，告訴他怎麼辦。

然而錦囊中並非妙計，有的隻是一個半掌心大小的機關匣，與幼時父親贈他的那方一模一樣，唯有大小不同。不會隻是如此的，父親與他分彆，難道真的什麼都不說、什麼都不管嗎？！他循著記憶中的解法，迅速將其打開，有的隻是一張字條。父親的字跡，他從不熟悉，但此刻，卻是一群有著壯誌雄心的熱血士兵堆裡，他唯一熟悉的東西。

上邊寥寥幾句，滴淚封筆：

“吾兒楚堂，難劫生受，為父自咎，苦心孤詣，猶不能休。歲與歲行，亂與亂止，不堪回首。父子緣儘，步步珍重，莫道艱辛，闊視前路，革面從頭。”

軍隊遠去，餘嫻默默擦拭了眼下熱淚，她聽見阿娘長歎了一口氣，側眸看去，阿娘正打量她的神色，蹙眉凝視，半晌後，緩緩撫住額，想要遮住窘迫之意。

是，她殺了先夫人。這等秘辛在自己女兒面前說出口，太難堪了。但餘嫻知道，若是阿娘真的不願意讓她聽，可以像對待大哥那樣，將她屏退。阿娘絕不是為了爭風吃醋而行卑劣之事的人，她知道，隻會覺得阿娘太苦，一個人將這些秘辛藏那麼久。

餘嫻抱住她，輕拍了拍她的肩背，柔聲說道，“沒事的，女兒都明白。過往曲折，您不必說，有心者自探究竟。總有一天，所有不該誤解的人，都不會誤解您，包括我。”

仿佛風雪驟停，天光清明，陳桉苦了許久的心，開闊起來，她捧著餘嫻的臉頰，想要解釋陳情便都成了多餘，遂低頭一笑，“阿娘等著你。”

越笑，便越惦記著她的昏姻，她想要找真正配得上餘嫻的郎君，就越難如意。

餘嫻將陳桉的心思看得透透的，就知道她會這麼想，回到蕭宅果然收到了賞花宴的帖子。再一看，是敦羅王妃下邀，說是替那日不成器的兒子鑿冰洞的魯莽賠罪，時間就定在元宵節後。這天寒地凍，王妃後院中暖房大造，百花盛開，確實是奇景，為了將盛景與人分享同樂，她幾乎邀遍滿朝。

說明這一回阿娘也會帶她一起去。保不齊阿娘就要為她作掩護，逼著她與人結交。太難堪了，餘嫻都不敢想象屆時是何等的尷尬！

看來和蕭蔚商量應付阿娘的事情已迫在眉睫。

然而足等了半月，蕭蔚也沒有回家。餘嫻一時分不清他到底是被陛下絆住了，還是已經默認要與她和離，故意不回。越等心越冷，趁著元宵佳節回餘府的空隙，她問了阿爹，阿爹說這些天在朝堂上，他也沒見到蕭蔚，科官的值班房在宮內，若是陛下沒有特意傳喚入宮，那麼阿爹一旦下了朝，就更沒機會見到蕭蔚。

阿爹也向科道好友打聽過了，都說近期不忙，但蕭給事每日務至深夜，再被傳至禦書房，次日不管誰先到班房，都能看見蕭給事早他們一步，在工位上勤勤懇懇辦公的身影。再往深些打聽，就不行了，阿爹拿捏著分寸，隻說是女兒惦記丈夫，問多了怕彆人猜出家事。

“所以，近期不忙，他是自己不想回家？”餘嫻從餘府回到蕭宅，紅著眼問春溪，“就算他真要與我和離，也給個準信吧！這樣熬著不見我，是想氣死誰？難道讓我傷心，是已經開始報複我家的手段之一了？那他給我留下的字條，就是叫我看開點？獨自在家好好消化這件事麼？”

春溪聽得半懂不懂，開動腦筋苦苦思索，緩了緩，先問她，“小姐，不管姑爺什麼意思，咱們當務之急，是不是應該先想著彆讓夫人搞那一出紅杏出牆？因為就算和離了，您也暫且沒有興趣立刻嫁人嘛，對吧？”

餘嫻點點頭，滿臉的心灰意冷，說出了一句讓春溪都震驚的至理名言，“愛情的漩渦誰愛進誰進，我若是此番和離了，就再也不要相信男人。”

春溪肅然起敬，給她遞上了湯匙，“請小姐用元宵，慢慢聽奴婢說。”見餘嫻接過湯匙，冷靜了一些，她鬆了口氣，敘述道，“其實這個紅杏出牆，也算不上出牆，夫人不會直白到讓您像未出閣時那般跟人相看，多半是借著與貴婦們聊天作遮掩，讓您與那些貴婦們帶在身旁的俊秀公子們見上一面。明日的賞花宴肯定是避不開了，不如就跟著夫人去，見一面又不會少塊肉，也不會有誰覺得宴會上避無可避的會面是另有深意的。”

“我當然知道隻是結識，可是……”餘嫻壓低聲音道，“我阿娘剛與蕭蔚提過和離的事，就如同我尚未出閣時一般，攜我赴賞花宴，蕭蔚那麼聰明，他要是曉得我去了，肯定能猜到是乾嘛。就算彼時我們確然要和離，也鬨得很不好看。而且，萬一他逮住我這點，叱我德行不端，和離時將這樣的名聲寫在和離書中呢？”

春溪一臉看透的表情，“得了吧，小姐就是不想讓姑爺吃醋。”

餘嫻一赧，垂眸道，“你說他真的會吃醋嗎？若是吃醋誤解了，他還會信任我嗎？實則，我不是為了挽留他，我是還有一件很重要的事情要告訴他，在他不信任我之前，我必須將這個消息給他，事關我阿爹的清白。不管他與不與我和離，他都必須清楚，我阿爹是清白的……”

春溪不懂深意，隻好再幫她想辦法，腦子多動幾下，有了個孬招，“這樣吧！小姐您就在賞花宴上謊稱自己已有身孕，任誰與你交過面，都不會動彆的心思！就算夫人知道是假的，也隻能順著您撒的謊編下去，不好當眾拆您的台，而姑爺曉得您這樣說之後，肯定懂您是被迫赴宴了，怎麼樣？”

餘嫻眸光微亮，轉瞬又黯淡，“不行。若是如此，和離時他還要背負拋妻棄子的罵名，彆人以為他為了與我和離，有意讓我墮胎。倘若他因為不想背負這樣的罵名，而不與我和離，我也不願。因為我也有自己的矜持，饒是我很喜歡他，我也不想用這樣的方式，伏低做小地挽留。我希望，他若真想和離，我便痛快地與他和離，彼此乾乾淨淨，乾乾脆脆。”

春溪揪著丫鬟髻，苦惱了，“這也不行，那也不行，隻不過是為了讓姑爺第一時間曉得您是被迫而已，怎麼這般麻煩……都怪姑爺半個月不回家！哎呀，您說怎麼辦嘛？”

餘嫻看著湯碗中，映出的自己的面容，怔愣許久，“你說得對，隻是為了讓他曉得我是被迫罷了……有了。”