由祭禮樂師吹奏哀樂, 主祭引著祭酒人與祭廚，在主墓與雙次墓前擺滿祭品，諸如三牲五酒一應佳肴。待引眾人叩首跪拜後, 再由專人肅穆唱念祭文，才能起盆火燒紙錢，並燒去祭文, 祝福祖上與山中靈神和睦共處，無論身處三千世界哪一方, 皆可安泰自得。

繁瑣的流程下來, 戌時末尾, 天戚戚如黑雲聚頭，反倒要借著墓地長燭，地面雪光，將前路映亮，也將人的眸子映亮。祭祖的最後要放鞭炮驅趕邪祟, 按照俗規, 民間都是由主祭來點, 但這一步, 餘嫻細回憶一番，確定一直都是由阿娘來點的。從前她隻覺得是阿爹膽小，不敢近這隆隆鞭炮。

借著雪光, 她終於看清了兩人雙手交彙時的眼神。阿爹拉起阿娘的手, 將鞭炮和火折子放在她的掌心, 並未鬆手，這般幫她拖著。如見神明，他虔誠地一字一頓，“我的菩薩, 第五十四次，引他們安息。”

阿娘垂首，再抬眸時，像埋藏在骨縫中的種子也會生芽那般理所應當，她眉眼颯颯，輕聲回：“當然。”

鞭炮在寂夜山中炸響，劈啪聲震耳欲聾，合著阿娘站在近處幾步一動不動，好似修羅般的狀貌來看，餘嫻覺得，阿娘放鞭炮，不是在放鞭炮，是在殺爆竹。串在上頭的爆竹依次死去，於火光中一寸寸消亡。

是的，阿娘站在那裡，目不轉睛盯著鞭炮爆炸。爆竹就是被她所殺，一個接一個。

唯有今夜細看，餘嫻抿出了從未發現的東西，阿娘眉眼低垂，像在憐憫眾生的菩薩。透過她的眼，她看到了汩汩冒著的鮮泉，爭先恐後地從地獄深渠間爬出，呼吸空氣，然後安詳地自儘。

鞭炮聲落停，風雪起得愈發猛了。他們回去的時候，管家已帶著一乾心腹仆役趕來，認真清掃歸置過幾人要住的房間，良阿嬤也來了，還帶上了頭回來這兒的春溪，正在院中生起篝火，看見他們幾人回來，迎上去通稟，“後廚已經開始忙活團圓飯了，約莫定在子時後用。”還像在餘府當值一樣，不曾見外。甚至不見外到看見大哥二哥還毫不掩飾地乜了一眼，拿燒火棍的架勢，餘嫻看著和那夜拿刀無異。

“小姐！這裡太太太太富有了吧！”春溪正在火上烤著饅頭和雞腿，遞給她一根，“奴婢剛烤好的第一串，給您！”

阿娘招手讓良阿嬤過來，問她來的時候可有見到山腳暖棚子裡那匹黑色的馬。良阿嬤點頭，笑問，“又要嫌老爺不會騎您擇選的極品馬了吧！”

阿娘翹起唇角，大有耀武揚威之勢看向阿爹，手一攤，“看，全天下都知道你騎不好馬！更不會帶人！”

阿爹歎一口氣，灰溜溜地朝她這邊走來，抬手指了指蕭蔚，“阿鯉，他騎馬如何？你不也是被他臥在前邊的？難道會影響他持韁看路嗎？”而後使眼色讓她說兩句站自己這方的話，譬如蕭蔚騎得還不如您雲雲。

餘嫻迅速回道，“蕭蔚技藝高超，阿鯉坐前坐後都不影響，阿爹就不一樣了，年老莫逞強。”

嘖，阿爹皺眉瞪她一眼，看了看旁邊抿唇噙笑的蕭蔚，心道罷了罷了，棉襖漏風。他捂緊大氅，又很是在意自己的形象，摸了摸臉皮，“我看起來，有多老？沒有吧！再老也是相貌堂堂！年輕時能追到你娘，全靠這張臉！”

良阿嬤“哎”了兩聲打住他，碰了碰餘嫻的手，跟她笑道，“奴婢說句公道話，可壓根沒這回事兒啊。”她一頓，看向眾人，驕傲道，“當時求娶我家小姐的人，從麟南城西排到城東！其中不缺什麼俊美男子！是那夜萬華節，老家主為小姐安排畫舫相親會，求娶的公子哥擠滿岸邊，隻求能上船與小姐會一次面！都是姑爺在人群中四處流竄的窮酸樣太過拔尖，小姐一眼望到了，以為是哪個流民到麟南要飯來了，才點了姑爺上船用膳的！要不，姑爺可沒機會見到咱家小姐！”

她一口一個小姐姑爺，全然忘了，而今已過二十年，她陪著的再也不是她的小姐。

但同為貼身丫鬟的春溪能懂良阿嬤，餘嫻出嫁之後，她也一直會喚小姐為小姐，饒是在蕭宅，也多喚蕭蔚為姑爺，而非老爺、蕭大人雲雲。她擰眉，又兀自笑笑，以後老了，她成了餘嫻的大嬤嬤，也要像良阿嬤這樣在外頭吹水。啊這個，說起當年小姐和姑爺的相遇啊……這個這個，呃，她當時好像被人群衝散了沒瞧見呀！

阿娘也不管良阿嬤喚她小姐的口癖，同樣喚她小良，並裝模作樣地捋了捋鬢發，整了整衣襟，抬起手，從良阿嬤那處比劃至餘嫻，挑高眉眼道，“來，同阿鯉講講，當時場面有多麼宏大！”一頓，上下打量了阿爹一番，尖酸道，“你爹為了見我一面，真是詭計多端，煞費苦心呐！”

“我？”阿爹失笑，大喊冤枉，“我一個鄞江人，頭一回去麟南，哪知道你在辦勞什子畫舫會啊，擠那麼多人，哄哄鬨鬨的，合計著哪位千金落水了呢！我不都跟你解釋過了，我不是為了引起你的注意去湊熱鬨的！”他看向餘嫻，“阿鯉，你彆聽你娘的，真是她先看上我的，我想著跳下去救她，她一眼相中我的美貌，把我請上了船！”

餘嫻與蕭蔚兩個對視一番，見他的眸底也浮起一絲了然的笑意，隻不過是礙於同阿爹的隔閡，不願意顯露，轉瞬掩去了。她便拉著蕭蔚一道舉手，“我要聽我要聽！阿爹阿娘從沒說過呢！”

啊，為何從沒說過這個嘛…餘宏光與陳桉相覷一眼，同時將視線拉至一旁低頭坐著，沉默不語的餘祐堂和餘楚堂。

良阿嬤好似沒看見兩人突變的眼色似的，她才不管呢！好不容易有機會圍著篝火一同說笑，平日裡這倆人都沒給她家小姐好日子過，這時候誰管他們心情如何！她擺了擺手，兀自拋卻雜念，高高興興地道，“要聽是吧？要聽的人去後廚把溫好的酒拿來！哎，老了，不愛動彈！”

春溪自告奮勇，被餘嫻拉了下來，“你烤雞腿！”小板凳把屁股膈得疼，春溪抬頭怪異地看她一眼。

“我去、我去！”餘嫻把蕭蔚拉起來，“你陪我一起！”

一前一後，由心腹嬤嬤引到後廚，餘嫻悄悄給蕭蔚說，“良阿嬤來了就好辦啦！她曉得我要去探山，故意幫我呢！等下講到高興處，阿嬤把阿娘他們都灌醉了，躺下熟睡！咱們就能悄悄去啦！”

蕭蔚卻凝眸，“她不擔心你遇險嗎？你確定她在幫你？”

餘嫻避開人，迅速從袖中拿出一個錦囊給他看了一眼，又塞回去，“方才她借著碰我的手，給我塞的地圖，有很多標記，我想，能完全避開危險。”她縮著腦袋，再壓低些聲音，“但是阿嬤不曉得我是和你一起去，所以到時候，我先出去，你裝作回房，等阿嬤也睡下了，你再出來。我會在門口等你的。”

蕭蔚沉吟片刻，“…你真打算與我同去？”

餘嫻抬眸望著他，再次肯定地點頭眨眼，“我想和你一起，彼此陪著，無論知道了什麼，不是都可以互相慰藉麼。方才有我陪著，你才可以堂堂正正地聽我爹娘的故事，堂堂正正地笑。你也覺得他們很可愛，不是嗎？”

好吧。蕭蔚笑了出來。

從後廚抱回數十小壇子酒，大哥和二哥都已不見了，說是嬤嬤帶著回去休息一會。這樣也好。蕭蔚將他提的幾壇酒儘數放在地上，靠近篝火的位置繼續溫著，又將碗分好，餘嫻則將自己抱著的幾個小壇子儘數放到阿嬤身前，戳開一封，給她先滿上。再由蕭蔚接過來，給幾人都滿上。

“阿嬤，講吧！”餘嫻坐回位置上，拿起自己的碗聞了聞，嗯，蕭蔚換的白水。

阿娘早就等不及了，非得讓人說出來大家評評理，究竟是誰先動了心，誰相中了誰，方才屏退了四下外人，就是為了讓小良連細節也全盤托出！今天這個心，不是他先動的也得是他先動！她使眼色示意良阿嬤開始講。一旁阿爹想牽阿娘的手捂著一同烤，被甩開了，“彆碰我啊，餘公子，今兒不把這件事掰扯清楚，休想跟我套近乎。”

阿爹無奈地看了看天，“陳姑娘，在下真是百口莫辯啊。”

六人守歲，圍坐一堂，風微醺，雪輕落，木炭辟裂紅壑，火星迸出塵點，一切正是時辰。

良阿嬤…啊不，陳玉良開始細想。

細想這個時辰，今夜還須準備何物。正沉吟間，抬頭見爬梯上有一小廝東倒西歪，下一刻就要摔下來了，哎聲疾呼，手裡還拿著要掛的燈籠，她嘖了一聲，縱身一躍奪過燈籠將其掛正，攬著小廝跳下，站穩舫間，才轉頭叱他，“怎麼連這都站不穩！還是陳家練出的廝麼？！馬上畫舫宴就要開始了！這可是小姐最喜歡的紅燈籠！”

小廝趕忙賠罪，“對不起小良姑娘！小的是新來的，尚不通武藝。”

陳玉良擰眉打量他瘦弱的身板，“行，那你去畫舫後邊忙吧。”話音剛落，耳邊傳來一群人哄鬨的喝聲，舫上眾人齊齊回眸看向岸邊，陳玉良飛身踏上舫頂，居高遠眺，才瞧見岸那頭已聚集滿了提燈挾花的公子哥們，再稍虛了虛眸子，看見人群後方兀自開出一條道，道中有紅衣女子慢悠悠向前走著，她有兩把大刀，背著一把，一手扛著一把，另一手則拿著剛買的熱燒餅。身旁開道的男人們前赴後繼，卻不敢近身，好似面前自有一堵清透高牆將他們攔在外頭似的。陳玉良欣然招手，提聲喊道，“小姐！在這！”

主畫舫離水岸遠數裡，中間每隔一段距離就有一艘小畫舫，如水橋棧道，連成一片。每座畫舫上都掛著珠簾輕幔，風鈴紅綃，帳與帳勾連，綃與綃成帶。水上粉荷綠葉，花燈攢聚，然而獵獵長風刮得燈頭狂亂動跳，蓮聚葉倒，如水妖妙曼。舉目而望，河域高上，有紅線交錯，綢帶脈絡，華燈璀璨，從這頭牽至那頭，仿佛河神生辰，大耀水中盛世。

紅衣女子將兩把大刀背上，縱身而起，在眾人驚呼與歡呼聲中，踏著舫橋，淩雲駕步飛至主畫舫上，轉身，同樣居高臨下地眺望河岸，順手把燒餅遞給陳玉良，清了清嗓子，“今日是鍛兵陳家未來家主陳桉——我——的相面大日！諸位既然來了，無論是愛慕我陳家虛榮，還是仰慕我陳桉的名號，都可以！畢竟我麟南人誌在四方，追求名與利嘛！不丟人！追求我，更不丟人！一會我命小良傳題，題中文武各占一半，各位解答，凡是被我選中的人，都可以上船同賞華燈，與我相面敘談一刻鐘！這等好事，先到先得，本姑娘可是很忙的啊！”

“什麼？陳姑娘！太遠了！聽不清啊——”那頭傳來呐喊。一聲起，萬聲附和，頓時哄鬨成群。

白說了。陳桉咂嘴，拔刀往舫頂一落，“都閉嘴！”這倒是聽清了，河岸烏壓壓一片人霎時間鴉雀無聲。陳桉懶得再說一次，把刀拔回，飛身躍下舫頂，為了掩飾吹了一堆卻沒人聽見的尷尬，氣呼呼進了舫內，“開始吧！第一題，來個人把方才我在舫頂戳的洞補了。”