前院放完鞭炮, 長街上也響起稀稀拉拉的炮聲，昭示著新年將近。餘嫻卻隻覺得空落，蕭蔚的話在心頭沉浮, 她能聽見寂夜中自己的心跳, 險要沉迷於此時，爆竹聲轟醒了她。她抬頭望著窗外，才發現下起了雪。恍然反應過來已經進了臘月天了，再不久便該是闔家團聚的日子。也是她盤算中的日子。
她簡單收拾了自己, 便有丫鬟敲門來送熱水，想來應是蕭蔚去傳的話。餘嫻喚人進來, 換了床鋪被褥，自己則沐浴更衣後睡去。
半夜，有人摸進房中, 輕聲喚她, “夫人？夫人？”
餘嫻迷迷糊糊地睜開眼，良人英俊的面龐在眼前, 似是還上了妝面, 格外美豔, 她一愣，視線掃過他身後，隨即淡定問他, “怎麼了？”
“屬下來陪侍了。”良人說著, 面上一羞, 側身時披風掉落, 露出他精壯的身體，“夫人夜半寒冷，需要捂手捂腳嗎？”
餘嫻垂眸不看他, 紅著臉一笑，“好啊。”
良人欣喜若狂，探身將欲掀被，下一刻，後腦勺挨了一悶棍，直挺挺地倒了下去。在他身後，露出良阿嬤憤怒的臉來，“這窩囊人！在浴房鎖死得了，何必教奴婢偷偷劈了鎖，放任他出來走這一出？”
“辛苦阿嬤蹲守了。”餘嫻解釋道：“不讓他挨一棍，他怕是不曉得蕭宅中有武力上能治他這個高手的人潛伏著，他被我磨了半月，一無所獲，恐怕急不可耐，想搞些動作出來。您也不是隨時都能盯緊他的。今晚威嚇一二，教他誤以為蕭宅深不可測，明日便會生出退卻之心。”
良阿嬤端詳她，一笑，“你如今，有你阿娘的風範了。”她踢了踢腳邊的人，“這人你打算怎麼辦？”
“神不知鬼不覺，鎖回浴房，讓他誤以為大夢一場，明早後腦生出個包來，嚇個半死。”
良阿嬤笑了笑，把人一扛，當即去做了。
次日清晨，良人再度被放了出來，凍得上下牙齒打顫，長長的羽睫上都結了一層薄霜，見到餘嫻痛哭流涕，“原以為被送來蕭宅，是與夫人日夜相守，沒想到淨是受苦受難，夫人喜歡讓良人搬石墩子就罷了，大人將良人困進浴房，夫人卻置若罔聞，一次都不曾趕來相救，真是令良人寒心，若是如此，不如讓良人灰頭土臉地回祁國府去，也好過在這當個出氣包。”
餘嫻喝了口茶，淡定問他，“你想回去了？”
良人重重點頭。
餘嫻給他倒了一杯茶，遞過去，“那你回去了，怎麼同梁小姐交代？你可是祁國公送來的禮，若說是我趕你走的，祁國公借題發揮，豈不害了我？如今是你自己要回去。”
略思忖片刻，良人接過茶，“就說……屬下難討夫人歡心，自覺無趣。”
餘嫻搖搖頭，“我給你賜名良人，多麼體面，還每日都讓你陪侍，你怎能撒謊，說不討我歡心呢？”見良人嘴角抽搐，她一頓，徐徐道：“你就說，夫人寵愛過盛，你消受不起，大人醋意大發，你亦消受不起，隻好自己灰溜溜地逃出蕭宅，懇請梁小姐收留。屆時我心領神會，全當沒你這個下屬。”
這算盤珠子都蹦他臉上了，良人心道先答應下來再說。還沒點頭，餘嫻又道：“若你不是這樣說的，恐怕還會被梁小姐借故送回來，那我幫不了你，隻得收下你，繼續傳你陪侍了。”
良人哭喪個臉，不是，小姐到底查沒查過餘嫻的底細啊，誰說她天真好騙？這分明也是個狐狸！合著這一月一家子都在戲耍他呢？全是油鹽不進的主，祁國公怎麼想的，把他送來當細作，不是自取其辱嗎？昨兒個還被哪路神仙打了一悶棍，他武藝高強竟然絲毫未察覺，這消息他是打探不了了，就算隻是留在這裡膈應人，也是個得不償失的活兒。
打定主意，良人朝她拜服下去，“屬下一定把話帶到。”
夜深人靜時，良人從後門跑了，蕭宅裝模作樣地出動了幾個人拿著火把去追，最終追到了祁國府門前，借不敢叨擾之故，打道回府。
彼時梁紹清正在鏡前給自己描眉，良人跪在腳邊，訴說自己這段時間在蕭宅的遭遇，又說起餘嫻讓他傳的話，禾豐遞來一方錦帕，他低聲謝過，擦拭眼淚。
“這小娘子是故意讓你傳這話，跟我顯神威呢。”梁紹清倒沒氣惱，“罷了，你鬥不過這兩口子。回來就回來了吧，她這意思，就是讓我彆盤算著再把你送回去。”
也不知他大半夜的畫什麼眉毛，良人心中納悶，但面上還是感激涕零，“多謝小姐收留。”渾然忘了昨個自己也是大半夜上了妝面，意圖引誘餘嫻來著。
放下青螺，梁紹清轉頭問良人，“你說蕭蔚和小娘子吵架了？”
良人點點頭，“兩人這大半月都不曾同寢，而且夫人看上去連面都不想和蕭大人見。是挺嚴重的。”
梁紹清想到了什麼，看了眼禾豐，後者道：“想必是玉匣之事曝露。”
正想取笑一番蕭蔚，外間有丫鬟來稟，“老太太已經起了，讓您去跟前兒聽話。”
梁紹清斂起笑，“還想笑彆人，真是家家有本難念的經。”隨即起身，禾豐替她捋了捋衣裙，係上披風，她伸指點了點良人，示意小廝帶他下去，這才打著傘出門。
雪愈發的大了，到老太君的院子時，梁紹清的小轎上堆積了些，她伸手砌下來一團，在手心捏玩，待要進門時，突然回過身，將冰坨子朝院門上的燈籠打去，燈籠搖晃，燭火熄滅，梁紹清咧嘴一笑。
進門時，卻對上了老太君哀怒的神情。梁紹清立即收起笑意給老太君請安，後者狠狠跺了跺拐杖，“你跪下！”
就著請安的姿勢，梁紹清跪伏下去，幾乎是五體投地。
手執龍頭拐杖，身著錦衣華服，饒是老態龍鐘，也依舊維持著端莊凜然，便是祁國府的老太君。她示意身旁的老嬤嬤關門出去，並散退了丫鬟們，房中隻餘她與梁紹清兩人。
“我說沒說過，你莫讓我再看見男兒身的頑劣樣？說沒說過！”老太君訓斥一兩句，就撐不住身子，猛咳起來。
梁紹清起身想扶，卻被老太君用拐杖按住了背，一道痛擊，迫使他跪下去，他歎了口氣，細聲道：“孫女知錯。”
老太君淚眼婆娑，“你若隨時想著你祖父的忠骨，隨時想著你阿娘受過的苦楚，想著你上頭死去的四個哥哥，便不會這般任性妄為！你心裡到底念沒念著這些？”
梁紹清不吭聲，隻無奈地點了點頭。
“我看你是把老神仙的話全忘了！”老太君拿起拐杖朝他脊背狠狠一打，“你不聽話，我隻好以你祖父為先，除了你的孽根，讓你徹徹底底做那女兒身！”
動不動就要把他閹了，梁紹清閉上眼咬牙嘖歎了聲，睜開眼後趕忙勸道：“祖母，孫女知錯了，孫女記得，全都記得。那算命的料準了祖父去世的時辰，說祖父一生儘忠，卻被前朝冤魂纏身，死後也不得安寧，冤魂詛咒梁家在阿爹這一代斷子絕孫，隻能生女，不能生男，若讓冤魂合意，祖父便能安息，若不讓其合意，祖父百年難安。”
雖然梁紹清一直覺得，那算命的就是前朝餘孽找來謀刺祖父的人精，但在這人精出現之前，他的娘親六年內接連生的四個男孩兒全部夭折，就不得不使人信服了，闔家上下把人精……啊不，把老神仙請來問破除之法，老神仙便說生女得活。但誰也沒料到，娘親生下他，又是個男孩兒，祖父擔憂他活不過百日，便對外宣稱是女孩，一直也以女兒教養，竟真的活了下來。
再不久，祖父去世，正是老神仙算準的時辰。為了祖父九泉之下能夠安息，也為了他梁紹清的小命，大家就更謹小慎微地敬他以“小姐”的身份。
然而他終究是男兒的身子骨，隨著年齡增長，長身挺拔，骨骼寬闊，逐漸有了男相，走出去很是惹人生疑，祖母瞧著他，日漸憂心，身體也不好了。前幾年祭拜完祖父，祖母便鬱結在心，怎麼都放心不下，說要把他閹了，他才算真正“得活”，祖父才能真正安息。最後還是他爹給勸住了，出資搭建難民棚，布施粥米，說做好事一樣得活，祖母也不希望他殘缺，才壓下了念頭。但時不時就要拿出來說道，警醒他。
“你記得，就更要把姿態做好些，若是連人都瞞不過，怎麼瞞得過索命冤魂？”老太君坐回高位，握緊拐杖，“你又不是不知道，去年底，你祖父的墓被盜了，壞了鎮壓冤魂的陣法，雖然補救及時，但冤魂既出，哪能安生。今年你順風順水，可是我日夜念經誦佛，你爹娘樂善好施，積德換來的。眼看又是年底了，規矩地去請個半仙來，祭祖時再與你好好講一講。”
梁紹清低聲應是，“祖母放心，孫女牢記了。”
老太君終於歇了口氣，端起茶盞，但年老手顫，端不穩，茶蓋子碰得杯子當啷的，梁紹清聽見了，起身幫她揭蓋，喂到嘴邊。
垂眸看見老太君滿頭銀白，梁紹清勸她，“祖母，您平日和丫鬟嬤嬤們出去散散心也好，總待在屋子裡愁這愁那，一會為孫女念經，一會為祖父誦佛，說句難聽的，那不是拿您老的壽命在換孫女的命嗎？孫女哪能消受得起？祖父若是知道了，就算沒個冤魂纏身，也不見得安生。”
“你懂什麼！”老太君瞥他一眼，卻說不出個反駁的話來。
梁紹清見這說辭有用，接著道：“再說了，逝者已矣，祖父怎願看到幾個大活人為了他一個死了的人折騰這些。當初祖父隻是怕孫女活不成，可從沒怕過冤魂！孫女如今長大了，從來隻看眼前，不想將來，若不是為了寬您的心，早就換回男兒身娶妻立業了。”
“你……！”老太君似是被氣著了，嗆了茶水，咳嗽起來，“你敢！”
梁紹清給她拍背勸她消氣，另想了一道說辭，“祖父多大的年紀了，跟著陛下打天下，辛苦換來的爵位，就為了算命的幾句話，便都斷送了，他在地下的怨氣可不比冤魂少！您操心他作甚？”
老太君拿起拐杖又想打他，被他按住了隻得作罷，“你知道是什麼冤魂？你知道你祖父一生忠骨，為何還會被冤魂纏身？你不知道！莫要口出狂言！”
“無非是死在祖父手下的前朝兵魂，大丈夫上戰殺敵，坦坦蕩蕩，又不是被陰損謀刺，何冤之有？我看那算命的就是個饒舌小人，以小人之心揣度前朝兵將真君子。”
老太君搖頭，“你說的道理，你以為我不曉得？但我告訴你，冤魂就是冤魂，不是前朝兵魂，你祖父不怕，正是因為他知道，那些都是真正的冤魂。”