二月份, 積雪半融不融，天氣還冷得很。
陸家卻已經行動起來了，按照陸景堂的要求, 給他準備著行李乾糧。
衣裳不能穿夾棉的，這個天氣, 隻能多穿幾件, 一層一層往身上套。
陸景堂衣裳不多，陸楊氏緊趕慢趕, 連著小劉氏也來幫忙, 才給陸景堂趕出幾件合穿的衣裳。
摸著手底下粗糙單薄的料子, 小劉氏歎氣：“這些讀書的孩子，也不容易。”
這麼冷的天兒去考試, 啥都沒有, 一考就是一天。
她們在屋裡頭, 爐火邊上乾活還覺著手冷，孩子握著筆寫字, 怕是手都要凍僵了。
這時候竟也不知道該不該慶幸他家那兩個夠沒出息，一同入學, 人家二郎都要下場科考了，他們千字文還沒學明白。
陸楊氏也心疼得很, 愁眉苦臉道：“是呢，二郎說, 那考場門口守著搜子, 得脫了衣裳檢查完了，才讓進去, 你說說這麼冷的天兒……”
不穿棉衣就是因為這個, 你穿了夾棉的衣裳, 那些搜子非得把你衣裳戳幾個洞，棉花都掏出來看一看才算罷休。
小劉氏聽得直歎氣：“那些個讀書人，都文弱得很，這麼一凍，不得病上一場？”
“可不是。”陸楊氏說：“聽說那考場裡頭，每年都要抬出來幾個，你忘啦？當年小叔他……”
“沒忘沒忘。”小劉氏接話道。
陸文達雖然十五歲就過了縣試，可府試沒過，來年還得重考。
陸楊氏和小劉氏嫁過來，都見證過小叔子一次又一次的去科考，從來不乾體力活的人，考一次就像脫了層皮，每回婆婆都要叫喚半天，殺雞燉肉的給他補，她們看著也心驚。
最歡喜的也就是十年前那次，考中了童生，往後再不用去折騰縣試府試，隻管沒三年兩次的院試就成。
雖說院試也難熬，可也比之前一輪一輪的折騰強。
“咱二郎不像他三叔，二郎身子康健。”小劉氏安慰大嫂。
陸楊氏勉強笑笑，可她二郎才十三，身子骨還沒長成，那些成年男人尚且熬不住……
小劉氏擔心再說下去，陸楊氏更憂心，忙岔開話題：“年哥兒那帽子是萍娘做的吧？咱萍娘手就是巧。”
陸楊氏點點頭，這幾個月跟二房一起合作賣紙，她跟小劉氏關係越發融洽。
分了家，倒比之前住在一處的時候關係更好了。
小劉氏問，她便也沒瞞著，將陸萍給了攢了幾兩銀子給陸景堂讀書的事，說與妯娌聽。
她要是曉得女兒在包袱裡塞了銀錢，如何也不會收的，萍娘一人在那韓府裡頭，不曉得過得多難。
小劉氏一邊唏噓，一邊心生羨慕，大嫂家裡頭這些娃兒，明明是看著生看著養的，一個個怎麼就養得這般好。
轉眼到了陸景堂要考試的日子，一大早除了睡得酣甜的崽崽，全家都起了。
因為陸景堂要備考，日日點燈熬油的，既擔心景年影響他讀書，他點著燈崽崽也不好睡覺。
所以這段時間景年又回了爹娘那處，同爹娘一起睡。
陸文元沒有下地乾活，陸楊氏也沒去製草紙，陸蓉隻穿了一件單衣站在院子裡頭，被陸楊氏喊回來訓了兩句：“今個兒可不是玩鬨的時候。”
陸蓉穿上襖子，愁眉苦臉：“外頭冷得很，脫了衣裳檢查，凍病了可怎麼辦。”
她一說，陸文元和陸楊氏也愁起來。
陸景堂已經收拾妥當，正在吃早飯，今日不知道要考到什麼時候，可能就早上這一頓熱乎飯了。
為了不在考試的時候頻繁如廁，陸景堂連水都沒怎麼喝，吃兩個乾餅，隻淺淺喝了兩口水潤潤喉嚨。
“要不我送你吧。”陸文元不放心地說。
陸景堂搖了搖頭：“不了，族學安排了牛車，一會兒會送我們一起去考場。”
“這樣好，這樣好。”陸文元喃喃道，站在一旁手足無措，不知該做些什麼。
其實陸景堂已經提前跟家裡人說過，今日學堂裡安排了牛車送本村的考生一起去考場，但事到臨頭，陸文元頭腦發昏又給忘了。
“行李都收拾好了嗎？乾糧和水囊帶了嗎？保書可揣好了？”陸楊氏又問了一遍。
陸景堂不厭其煩地回：“收拾好了，都帶了。”
他的乾糧是阿娘和妹妹一早起來給他現做的，蒸的白/面餅，然後切成墨錠大的小塊兒。
這是沒法子的事兒，若他不自己弄好，就得換成搜子動手，將他的面餅撕開檢查，倒不如他自己先準備好了。
吃完早飯，陸景堂又檢查了一遍，確認所有東西都帶齊了，背上書篋，準備去門口等牛車來接。
剛走出堂屋，正房臥室裡跌跌撞撞跑出來一個小家夥兒。
景年披著件小襖，趿拉著鞋子，長長了的頭發睡得散亂，胡亂翹起。
他蹬蹬蹬跑過來，一頭撞在陸景堂腿上：“阿兄，去哪兒？”
陸楊氏連忙將他抱開：“年哥兒乖，阿兄要去趕考，可彆鬨他。”
崽崽眼睛一下子瞪圓了，撲騰著過去抓住陸景堂衣袖：“阿兄不去。”
陸楊氏急了：“怎地今日鬨起來，年哥兒不乖了？”
景年顧不得辯解，抓著阿兄衣袖不放：“阿兄不去……”
說著說著，眼圈都紅了，極可憐的模樣。
陸景堂見不得幼弟委屈，將他抱來：“怎麼了？”
“二郎……”
“阿娘，牛車還沒來，不著急。”
陸景堂給幼弟係好襖子，摸摸他小臉，還好，不算特彆涼。
“年哥兒，為何阿兄不能去？”他柔聲細語的問，語氣溫和極了。
景年抽了抽鼻子，癟著嘴，忍著眼淚：“三、三叔去趕考，就……就死掉了，我不要阿兄死嗚嗚嗚……”
說到最後，終究沒忍住淚，哭得淒淒慘慘。
其實他還是不明白死是怎麼回事，但是他曉得，三叔死了，就再也沒有出現過了。
他不想見不到阿兄。
陸景堂終於明白了，哭笑不得地哄：“不哭不哭，阿兄跟三叔不一樣，阿兄去考試，會平平安安回來。”
“傻崽。”陸蓉笑話他：“三叔不是因為趕考死的，他是……嗨呀反正阿兄不會有事。”
景年呆住了，眼淚還掛在睫毛上，要落不落：“趕考不會死掉嗎？”
“不會。”陸景堂拍了拍幼弟的肩背：“阿兄跟年哥兒保證，一定會回來。”
景年還是不太放心：“阿兄什麼時候回來？”
“晚間便回。”陸景堂說。
陸楊氏問：“不是說要考五場嗎？”
“考完便可以出來了，等考試結果出來再考第二場。”陸景堂解釋道。
也就是說第一場沒過，後面也不必去考了。
以往陸文達不是沒有縣試發揮失誤的時候，一般這種情況，他就不回來，等五場全都考完了再回來。
橫豎都是沒考過，家裡人也不曉得他具體是哪一場沒過。
“這樣好，這樣好……”陸文元喃喃：“要是沒過，咱就回來，不受那個折騰。”
話音落下，發現妻子女兒都用奇怪的眼神看著他，陸文元恍然，懊惱地拍了一下自己的嘴：“是我瞎胡說。”
說完連呸幾聲，似乎想把剛才的話呸出去。
景年知道阿兄不會死了，便收了眼淚。
他不明白阿爹在乾嘛，隻是覺得他這樣很有意思，就跟著一起“呸呸”，逗得大家忍俊不禁，氣氛瞬間變得輕鬆。
恰此時，牛車到門口了。
陸景堂將幼弟放下，背起書篋往外走。
景年追在後頭：“阿兄，早點兒回來！”
陸景堂揮揮手：“知道了。”
一家人送到門口，看著陸景堂坐上牛車，車上還有族學的一個夫子，以及另外兩個同村陸姓族人，都是二十多歲的青年。
陸景堂拱手同家人道彆，目送著牛車走遠，陸文元歎氣：“也不知該盼他早點兒回來，還是晚些回來。”
陸楊氏和陸蓉也不知該如何抉擇，隻有心思單純的崽崽，毫不猶豫道：“要阿兄早點兒回來。”
陸蓉嘟囔：“阿兄要是沒考過，陸大肯定得意壞了。”
陸楊氏看了丈夫一眼，輕輕拍了拍女兒：“管彆人做什麼，二郎隻讀了幾個月的書，考不過也不奇怪，下回再考便是，你們三叔，考了二十幾年呢。”
陸蓉不服氣：“阿兄比三叔厲害多了。”
“對對，阿兄最最最厲害！”景年永遠是阿兄的捧場王。
陸楊氏好笑搖頭：“是，我們家二郎好著呢，不過，若是他考得不好，你們可彆提大郎，惹他傷心。”
景年不是很明白，但阿娘一說阿兄會傷心，他立刻捂住嘴巴，含含糊糊：“年哥兒不提。”
因為家裡頭有個考生，一家子一整天都魂不守舍，老想著陸景堂考試的事。
在景年問了第七遍：“阿兄怎麼還沒回來。”
陸蓉徹底無語了：“年哥兒，這才剛過晌午，阿兄怎麼可能回來嘛。”
不過這時候沒回，應該是答得還挺好吧，若是不會答，肯定早就出來了。
景年撇了撇嘴：“阿兄說回。”
陸蓉：“阿兄說的是晚間回。”
景年突然激動：“阿兄！”
陸蓉正在乾活，頭也沒抬：“你乖乖的，彆亂跑，阿兄晚上會回來……”
話音未落，身旁人影一閃，蹲在她旁邊的崽崽已經沒了人影。
陸蓉下意識扭頭，驚訝地看著站在門口的陸景堂：“阿兄？！”
“你怎麼這時候回來了？”陸蓉連忙過去接過他的書篋。
陸景堂將扒著他大腿的崽崽抱起來，邊走邊說：“考完就出來了，第一場卷子簡單，隻要字跡整潔，文字通順就成。”
其實要不是考完之後，必須等夠一批考生一起開龍門，他會回來的更早。