陸蓉下意識反問：“為何？”

她既是不解, 也是害怕：“三叔若考上秀才，當了官老爺，便是不願接濟咱們, 阿爹掙到錢, 也夠我們花用了。”

雖然她因為阿爹偏心, 對他有諸多不滿，但陸文元勤快能乾，卻是受到所有人認可的。

若是三房不再需要他們供養，定然能輕鬆許多。

最起碼……

陸蓉嘀咕道：“秀才老爺的兒子，不能再搶我們年哥兒一口肉吧。”

她偏頭看了眼景年, 崽崽正趴在阿兄腿上, 一臉垂涎地看著陸景堂面前的菌子湯。

阿兄不讓吃，小家夥饞得口水橫流也強忍著。

陸蓉壓低聲音, 跟阿兄抱怨：“昨夜陸芷同我說, 大郎分了她一個雞翅膀, 可把她得意壞了，那明明是年哥兒的！”

陸景堂眼皮一掀, 難怪早上蓉娘無精打采、悶悶不樂的, 原是昨夜在陸芷那處受了氣。

“往後你離陸芷遠一些。”陸景堂叮囑道：“她同你說什麼不要聽，若是不懂，來問我。”

陸芷可不是個省油的燈, 蓉娘性格直率, 同她打交道, 隻有吃虧的份。

“我曉得。”陸蓉撇了撇嘴，陸芷一肚子壞心眼, 她才不愛跟她一塊兒玩。

“阿兄, 你還沒說, 為何三叔考上秀才，當了老爺，我們會過得更差。”

滿腦子菌子湯的崽崽，聽話聽一半，抬起頭插了一句：“阿兄考秀才，當老爺。”

陸景堂憐惜地摸了摸幼弟額頭，跟弟妹解釋道：“人們常喊‘秀才老爺’，其實是尊稱，秀才算不得老爺，也不能選官，最少要考上舉人，才有資格選官。”

陸蓉沒太聽明白，以她一個鄉下小娘的見識，根本搞不懂阿兄口中這些稱謂代表的意義。

陸景堂繼續解釋：“簡單點兒說，若是三叔考上秀才，除非他不考了，開一家私塾，收些小童當個鄉村塾師，倒是能有些進益，貼補家用。”

不過這是不可能的，不說這次陸文達根本是有去無回，便是他躲過那一劫，順利進了考場，且還考上秀才——秀才雖然比普通農人容易掙錢，但也就那樣了。

陸文達心高氣傲，自命不凡，怎麼可能接受自己“苦讀”二十年餘年，最終隻是一個普通塾師。

他必然還要繼續考下去。

這是顯而易見的事，便是陸蓉，也猜到了。

“三叔不會願意的！”陸蓉呢喃道：“他一定會繼續考下去。”

不用陸景堂多說，陸蓉已經知道陸文達繼續考下去會怎樣。

陸蓉如今九歲，在她知事的幾年間，陸文達考了三次。

每一次，他趕考之前，家裡要給他籌備盤纏，都得掏空家底兒，他趕考那幾個月，連粥水都比往日稀薄幾分。

陸文達從十幾歲考到現在，考了十幾年，才考上秀才。

舉人比秀才還難考，那……那要考到什麼時候？

想到這些，一股寒意從心口竄出，瞬間蔓延全身。

陸蓉打了個激靈，慌張地看向陸景堂：“阿、阿兄……這可怎麼辦……”

雖然總是對阿爹的話嗤之以鼻，但天長日久，心中多少也有了點盼頭，覺得等三叔考上秀才就好了，他考上了，所有人都好了。

可是現在才知道，原來連那點兒盼頭都是假的。

景年對人的情緒感知很敏銳，他察覺到阿姐在害怕，撲過去抱住她。

“阿姐……”

陸蓉勉強對他笑了笑：“阿姐無事。”

陸景堂面色淡然，他並不是故意嚇唬弟妹。

他所言皆是實話，陸文達雖會在不久後，溺亡於府城，可他們家的苦難並沒有結束。

陸文達死了，陸家二老盼了二三十年的“大官兒子”沒了，還是以這般不體面的方式。

這對受了多年恭維，極度好面子的陸家二老來說，是無法承受的打擊。

於是他們將所有希望都放在了陸景賢身上，壓著大房二房不許分家，要他們繼續供養陸景賢讀書。

否則他一個死了爹的農家子，親娘也沒有謀生手段，如何能繼續讀書，一路考中進士？

陸景賢確實比他爹更有讀書的天賦，尤其是在陸文達死後，陸景賢幾乎是一夜成長。

當時陸家二老因為陸文達的死大受打擊，後來突然又堅定態度，要供養陸景賢繼續讀書，若說其中沒有陸景賢自己的努力，那是不可能的。

已經有了個失敗的例子放在面前，陸景賢也不過才十三歲，連童生試都沒過，再供養他一路讀下去，陸家二老也不知哪來的膽氣。

反正未來就是那樣，陸文達沒死，他們得繼續被陸文達和陸景賢兩個吸血，敲骨吸髓。

陸文達死了，還有一個陸景賢，同樣難以解脫。

“阿兄……”陸蓉滿面愁容，如何都笑不出來了：“我們要怎麼辦……”

她緊緊抱著幼弟，忍不住淚意，啜泣道：“我想送年哥兒去念書的，再過幾年，我能嫁人了，年哥兒也長大了，可以去學堂讀書，我的聘禮，正好給他讀書用。”

這些念頭早就在陸蓉心裡來回思量過無數回，上次提了一嘴，被阿娘教訓，景年也堅決不同意。

她當時改了口，其實心裡頭想法一點兒沒變。

可是若像阿兄說的那般，她的聘禮定然留不住的，就跟阿姐一般，會被三叔或者大郎用掉。

“不不，不要！”景年急得小臉兒都紅了，抱著阿姐嚷嚷：“阿姐，不嫁！阿姐騙年哥兒……”

小家夥覺得很委屈，當時明明說好的，阿姐說她不嫁人，以後他長大了，就可以養阿姐。

陸蓉抱住崽崽，低聲抽泣。

她也不過是個不到十歲的小姑娘，因著家中特殊環境，比同齡小娘更早熟。

彆的小女孩兒對未來的良人尚且有幾分期許，陸蓉卻隻剩下多要點兒聘禮，給幼弟讀書的想法。

現實，卻也令人心生悲意。

陸景堂歎了口氣，摸了摸妹妹的發頂，聲音溫和而堅定：“蓉娘，莫哭，阿兄不會讓這樣的事發生。”

陸蓉根本不信，自顧自抹著眼淚。

不管三叔能否考上，對他們而言，好像都是死路一條，阿兄能有什麼辦法。

陸景堂說：“有辦法的，分家。”

“分家？”陸蓉一呆，下意識回道：“阿爹不會同意的！”

陸景堂自然知道阿爹不會同意。

“若是阿娘堅持呢？”他說。

陸蓉眼睛一亮：“對，我們跟阿娘說，告訴她三叔便是考上了秀才，還要考，讓她勸勸阿爹。”

陸景堂搖頭：“這可不夠。”

父母在，不分家，他阿爹是個孝子，不被逼到絕處，絕不會同意跟爹娘提分家的事。

“我、我！”乖乖聽阿兄阿姐講話的崽崽，著急地舉起手：“年哥兒也勸。”

他以為阿兄說的不夠，是人不夠。

“你個小人兒，你曉得什麼。”陸蓉被他逗笑了，點點崽崽鼻尖，笑嗔一句。

“年哥兒曉得！”

被小瞧了，景年生氣地撅起嘴巴：“要勸爹爹，分家！”

陸景堂伸手，將崽崽拎過來放到自己膝上，一手攬著他，一手拿起調羹，舀了一勺菌湯喂他。

其實這些菌子，都是陸景堂十分確定無可食用的，不過旁人可不曉得他有辨識菌子的本事。

為了讓阿娘安心，也為了後面那場戲，陸景堂當著眾人的面，先喝了菌湯，用自己來試，表明態度。

景年張口吞下阿兄喂來的湯，雖然是素湯，滋味兒卻十分鮮美，菌子煮出來軟嫩可口，對於景年這樣的小嫩牙而言，是比肉吃起來還適口的食物。

他專心喝湯，就忘了生氣。

陸景堂一邊投喂，一邊叮囑道：“年哥兒要記住，阿兄同阿姐說的話，誰都不可說。”

景年吞下嘴裡的菌子，眨眨眼：“阿娘呢？”

“阿娘也不能說。”陸景堂問：“年哥兒能做到嗎？”

他可以將年哥兒送到外面去，私下再找時間同蓉娘講，但陸景堂覺得，他的小五郎足夠聰慧，曉得什麼該說，什麼不該說。

“能！”

景年大聲回道：“阿兄，年哥兒能！”

“乖。”

陸景堂摸摸崽崽軟乎乎的腮肉，又給他盛了半碗菌湯，讓他自己慢慢喝著。

陸蓉滿心好奇：“阿兄，到底是什麼不能說的……”

“附耳過來。”陸景堂衝陸蓉招招手。

陸蓉立刻矮下身子，講耳朵送到陸景堂面前，陸景堂以手遮掩，輕聲道：“這樣……”

他細細講述一番，最後問：“聽懂了嗎？”

陸蓉既興奮，又有幾分害怕：“阿兄，你確定那……那東西不會出事？”

“確定。”陸景堂說：“有人試過，不必擔心。”

陸蓉還是害怕，她遲疑道：“要不我們先試著勸一勸阿娘，說不定她就答應了呢？”

陸景堂不置可否：“如果你想的話，可以，彆泄漏我們的打算便可。”

他由著蓉娘去試，因為他知道阿娘不可能被勸動。

他們是晚輩，是作不得主的小輩，分家這事，隻能阿爹來提。

想靠言語來說服阿爹，是不可能達成的，唯有先動搖阿娘，才能動搖阿爹。

阿娘愛重阿爹，而若是他們想分家，便是逼阿爹同他父母兄弟決裂，阿爹絕不會答應。

阿娘也清楚，所以即便她願意，她也想分家，她也不會同阿爹提。

唯有使些手段，逼阿娘提。

在阿娘心目中，阿爹比她重要。

但是。

但是更重要的，是他們。

是阿姐，是他，是蓉娘，也是年哥兒。

三房對他們的壓榨，屬於鈍刀子割肉，不見血，疼痛綿密而持久。

但若是鈍刀子成了利刃，他們幾個被刺得鮮血淋漓，便是將阿娘逼到了絕處。

屆時，無非是一個抉擇，選他們，還是選阿爹。