他們前腳剛解決材料問題,蟲王後腳就跟上來了，大家都察覺到了不對勁。

實際上，除白榆外的人回到安全地帶後的第一件事不是搜索失蹤的皇女,而是啟動自查程序，監控阿什佩斯軍團內的情報網。

有人把他們的行動泄露給了蟲王，或者至少泄露給了“西圖”一黨。這是非常嚴重的隱患。恰逢當時白榆處於失蹤狀態,每一個去接應她的人都必須是可信的，不然那些奸細在緊要關頭突然背刺白榆怎麼辦？

於是楚錫和切爾西分工合作,楚錫負責監控軍團揪出奸細，而切爾西則領著白榆的“舊部”——也就是在蠻荒戰場時期就認識白榆、之後又投入白榆麾下的士兵們趕去救人。

切爾西和項南接到了白榆,還逮到一隻海伊魯蟲，算是圓滿完成任務，相比之下，楚錫那邊的進展卻不算順利。

“……揪出來三個奸細,一個是蟲族觀測部門的,剩下兩個是通訊兵。在我審問他們之前,他們身上埋著的蟲卵就毫無征兆地複活，把人給殺死了。”楚錫的臉色並不好看。他並不是被那些死亡場景惡心到,而是他調查的動作已經夠謹慎、夠隱蔽，但那些奸細基本都死在他采取措施之前，也就是說那個幕後黑手見自己暴露,根本沒打算讓這些內應活下來。

“他們都是通過了入伍審查的士兵，也就是說,基本的身份背景是沒問題的,不太像是‘西圖’一手培養出來的死忠。那他們最多是利益關係，他們也不一定知道自己身上攜帶著致命的蟲卵。”白榆不動聲色地說道，“既然如此,照著這些線索繼續查。”

看看他們最近接觸過什麼人，親朋好友中是否有什麼變動。

楚錫應了一聲。這本來也是他作為總指揮應當肩負的職責。

海岸邊的士兵們開始做掃尾工作，準備返程。大部分人都上了星艦，卻還有些對著海水裡不停掙紮的蟲族犯難。

他們想把海伊魯蟲從海裡撈出來帶走，搬上一艘用來運輸裝備的星艦。但這隻海伊魯蟲拒不配合，甚至氣鼓鼓地作勢要咬他們，有個年輕的機甲兵還差點被他咬斷機甲手臂。

白榆準備登艦的時候瞥了眼那個亂糟糟的場面，不得不重回沙灘上，無言地對海伊魯蟲亮出自己的刀。

海伊魯蟲瞬間安靜。

白榆一轉身，它就又瘋狂擺尾，引起一陣激蕩的水花和士兵們的驚呼。

白榆：“……”

項南抹了把臉上的水花：“跟這海伊魯蟲說不通啊，都強調過好幾遍不會傷害它了。”

切爾西站在一邊叉腰嗤笑：“這可是蟲族——你真以為蟲族能和人類交流啊？依我看，乾脆把它敲暈了帶走完事。”

項南搖頭：“我們軍團裡可沒有蟲族醫生。萬一下手太重把它打出問題怎麼辦？”

最後，還是白榆派出了自己的精神體——一隻小山似的銀色巨龍靜靜地蹲在海伊魯蟲身上，金色的豎瞳冰冷地向下凝望，將海伊魯蟲壓得根本不敢抬頭多看一眼。

精神體是沒有重量的，因此士兵們還是按照原計劃成功把那隻海伊魯蟲搬了上去。

回到星艦的休息艙坐下，幾人緊繃的神經才算是稍稍鬆弛下來。

項南在另一艘星艦上盯著海伊魯蟲，確保海伊魯蟲能安全地被運回軍團駐地。楚錫在撰寫這次任務的報告書。切爾西本來想直接癱著的，但看見楚錫正襟危坐地在一旁工作，莫名的覺得不能認輸，於是默默把坐姿給掰正。

白榆環視一圈沒有看見寧迦，問道：

“寧迦情況怎麼樣？”

“還躺在醫療艙裡呢。醫生說他沒有大問題，隻是被連續衝撞了兩次，有點腦震蕩。”

切爾西說著把醫療室的監控調出來。寧迦在鏡頭裡安靜地躺著，臉色透出股異樣的蒼白，但身上的傷已經幾近愈合了。他本來也沒受很重的皮肉傷，隻是比較倒黴，在捕獵海伊魯蟲的時候被海浪掀翻，之後遭受襲擊的時候又磕到了後背。

“……不過他的精神力似乎有透支的跡象。現在還昏迷，應該是身體在主動休息。近來他也太拚命了些，明明還沒正式轉正呢。”切爾西一邊說著，一邊瞄向楚錫。

正在撰寫報告的楚錫視線從光屏上移出來：“看我做什麼？”

切爾西聳肩：“沒什麼。”

楚錫神色平淡：“我知道你的意思。寧迦作為機甲單兵的實力異常出眾，理論上可以跳過觀察期直接轉正。至於他在精神力使用方面的問題，我會抽時間教他。”

這下切爾西是真的有些驚訝了。她盯著對方反複確認他還是自己認知中的那個“楚錫”。

她湊近白榆，低低說道：“殿下，什麼情況？他為什麼突然變得這麼善解人意了？”

但白榆沒有回應她。

實際上，白榆對著牆壁發了會兒呆，掩在袖子裡的手一直捏著那枚芯片。

白榆在想，蟲王對蕭時雨掩藏起來的技術了解多少，這世上還有誰曾經研習過這方面的知識？蕭時雨藏這些東西的方法太清奇了，他這麼做的時候，估計根本沒有預想過有誰能從那隻海伊魯蟲的嘴裡撬出芯片。如果他有意把這些東西傳承下去，那肯定還在彆處做了備份……

“殿下？您在想什麼？”

白榆下意識扭頭，看見切爾西湊過來的臉，“您沒事吧？”

“沒事。”白榆轉移了話題，“隻是沒想到西圖被蟲王控製的程度比我想象的還要深。”

“……什麼蟲王？”

白榆猶豫了片刻，把他們這個休息艙裡的監控切斷，然後醞釀了好一會，對著楚錫和切爾西把關於蟲王、西圖的種種真相給說了一遍。

楚錫和切爾西不約而同地停下了所有動作，兩人都如被強製按下靜止鍵般立在原地，緊緊盯著白榆，生怕聽錯或是聽漏任何一個字，臉上的表情也是精彩紛呈。

切爾西的語調十分複雜：“所以，我們剛才面對的敵人其實是蟲王？”

“準確的說，是未孵化的、俯身狀態

下的蟲王。”白榆糾正她。

切爾西的嘴張了又張，一時之間不知道該怎麼往下接。

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“所以，目前的情況是，如果蟲王孵化，那我們就會再次面臨和百年前一樣嚴峻的戰爭。”楚錫面色未改，但如果仔細聽，此刻他的呼吸卻並不是那麼平穩，“那麼您之前算是和蟲王直接對話了？”

“沒錯。不過在這種情況下和蟲王對話並不是第一次，我舅舅之前應該也和對方有過類似接觸。蟲王並不想加固自己身上的‘枷鎖’，現在是祂蘇醒的最好時機，所以祂對我的殺意暴露無遺。”白榆悄悄把芯片塞進自己的口袋裡，然後露出雙手，十指交合，雲淡風輕地說道，“我舅舅的意思是讓‘枷鎖’在我們這一代終結，為此我們必須毀掉整個蟲王巢，否則這一代蟲王沒了還有下一代，帝國將永無安寧。當然，如果我也成了‘枷鎖’的一部分，那我就不可能親自深入蟲王巢了……在那個萬不得已的時刻到來之前，我會做完所有的嘗試——”

“一定來得及。”楚錫打斷她。

雖然“和枷鎖同化”這個結局不會危及性命，但切爾西一想到白榆會因此無法再得到自由就覺得窒息。

“……我們會讓一切終結的。”切爾西堅定道，“現在這些珍奇材料不都已經搜集完成了嗎？可見老天也是站在我們這邊的。”

白榆緩緩地點頭。

實際上，如果蕭時雨的智能機甲科技能得到運用，那他們的勝算就又提高了很多。

但白榆卻不能直接大肆推行這項科技。

說難聽些，智能機甲的出現一定會動搖貴族在軍部的勢力，連白榆父親所在的伊爾洛家族也是其中一員。現在白榆還要仰仗著這些士兵作戰，關鍵時期肯定不能動搖軍心。

即使她要研究這個技術，暫時也隻能在暗地裡悄悄研究。

回到阿什佩斯星域後，燧石鑰匙的重鑄程序正式開始。

蕭如流向薩蘭學院申請了長假，跑到阿什佩斯星域來和白榆一起。鑄造過程比他們想象還要順利一些，白榆手上的材料夠用，那隻海伊魯蟲也免去了再吃一次化學藥劑的麻煩。白榆把它養在了一個大大的觀景湖裡，蕭如流第一次路過的時候還嚇了一大跳。

幾次實驗後，他們成功填補好了鑰匙殘損的地方。

完整的鑰匙出爐後是青紅色的。

蕭如流盯著它，有些遲疑道：“你說它能行嗎?”

“一定能行。”

“那誰去插鑰匙？”

“……”

最終，白榆接下了這個光榮的任務。

她借助腳手架在燧石的後背處站定，把鑰匙小心翼翼地插進去——

一陣虹光在鑰匙上綻開，隨即像葉片上的露珠那般絲滑地流向機甲的四肢。一陣輕微的震顫感後，白色的機甲眼驟然亮起。

“……成功了。”白榆低聲說道，指尖因為興奮而有些發涼。！