軍部很快收到蟲族入侵的報告。為此,軍部下令清點賽場附近的可用兵力，並且和負責維護社會治安的警衛軍開了個聯合作戰會議。

會議是以線上模式開展的。

“初步判定，對方原本是王蟲級彆之上的希厄蟲卵。通過擬態偽裝成了相對無害的蟲族,在兩天前被機甲大賽的主辦方安排進了賽場。”

“根據主辦方提供的策劃案,場內共有除希厄蟲外的五種蟲族……他們還提供了具體的賽場地圖和蟲族分布情報。”

“由於意外發生的時候，這場比賽尚沒有選手被淘汰,因此場內有直接接觸風險的就是那八名選手——”

光屏上跳出了選手們的照片和個人信息。

薩蘭軍校的一年級學生寧希·伊爾洛、江魏。

渢丹軍校的四年級生亞布裡奇·沃西恩、彥川，一年級生蘇歟。

狄倫斯軍校的二年級生耶爾·亞當斯、危蘿。

以及一個沒有就讀於任何軍校、但天賦出眾的少年人遊綏。

……六個機甲師，兩個機甲單兵。任何一個都是帝國不願失去的人才。

何況，這是全國級彆的機甲大賽,出現如此嚴重的紕漏已經讓上頭的官員們焦頭爛額。如果真讓這些選手在賽場裡出問題,那牽涉其中的各方機構公信力都會崩塌至穀底。

指揮官看起來沉著冷靜，實際上連早上吃的飯都快嘔出來了。

他長這麼大第一次遇見這種事——

他們所有人,聯合主辦方，把一群無知無覺的年輕學生推到一隻連軍部都覺得棘手的王蟲面前去了！

那可是希厄蟲！每次派出軍團兵力圍剿的時候都會傷亡慘重的特異性蟲族……它們不僅行蹤詭異、來無影去無蹤,而且擁有迷惑人心的攻擊手段。普通士兵在靠近它們的瞬間就可能被攝走心神,反過來攻擊隊友。一些精神力等級高的軍官不會受到迷惑,但那不是在王蟲面前。

即使是精神力雙S級、乃至三S級的絕對精英,都無法保證自己能立刻逃脫王蟲所展開的精神幻境。

希厄王蟲的智能性很高，很聰明，它們擅長悄無聲息地編製精美的幻境，利用幻境將人殺死。

退一步說，即使那些選手沒有死在幻境中,當他們失去意識的時候，周圍隨便幾隻蟲族就能要了他們的命。

這一切已經夠糟糕了！

更糟糕的是，皇女殿下也在賽場裡！

指揮官凝視著線上會議室中顯示的一排排頭像。他麻木地聽取著情報，眼神卻不斷向某一個亮著的頭像瞟去。他臉色慘白地呼吸著,像隻即將乾渴而死的魚。

那個頭像是空白的，沒有按照統一的要求上傳照片。它沒有名字，沒有軍銜後綴，沒有從屬的部門，也沒有發言記錄——但指揮官知道那是誰。

是皇帝。

皇帝正在聆聽會議。聽他們這個臨時搭建起來的草台班子準備怎麼救他的外甥女。

指

揮官心想，皇帝陛下心態還挺好的哈。雖然明知皇女現在面臨的是一隻王蟲級彆的怪物，但他沒有馬上派出直屬軍隊去救人，雖然在會議室裡旁聽了那麼久，但他沒有插手，也沒有發脾氣罵人……

統籌完所有情報後，指揮官最先得出的計劃是：先緊急疏散靠近賽場的觀眾，然後再打開賽場去救人。

但他心念一動，莫名覺得有哪裡不對。

按照信息斷聯前的畫面來看，皇女殿下已經和希厄王蟲正面對上。如果他們派人救援的時候，皇女還沒從幻境中清醒過來，他們的士兵豈不是要與皇女戰鬥？

……先不說傷害皇女是什麼罪名，萬一那些士兵都被皇女打出來怎麼辦？

指揮官頓時感受到了希厄蟲的可怖之處。

它能把原屬於他們這方的強大戰力轉化為最大的阻礙。

“……先把賽場圍起來，保持警戒，爭取恢複信號。雖然現在整個賽場的信號都被乾擾了，但動用我們軍部的通訊科技，應該能和賽場中的選手們取得聯係。”

讓還能逃跑的選手自己出來，才是最佳的應對措施。

“放出一批探測機器人，確認皇女和那隻希厄王蟲的位置。”

機械不會被希厄蟲的幻境迷惑，但過於接近王蟲也會出現失靈情況。不過，隻要放出的機器人夠多，他們也能確認具體位置。

細數下來，他們現在能做的事其實不多。

這就是該死的、惹人厭煩的特異性蟲族。比擁有強大力量的蟲族更難對付的存在。

與此同時，皇宮中。

羅蘭坐在禦座上，一邊監聽會議，一邊下棋。

棋盤靜靜地擺放在桌子上，黑白格子形成鮮明的對比。每顆棋子都是由巧匠手工雕琢而成，每一絲線條都精準到極點。黑色棋子色彩深沉圓潤，白色的則如新雪，散發著一種純淨、明亮的光芒。

皇帝自己和自己對弈，將手中的棋子置下，發出“哢噠”一聲清脆的回響。

他的金眸純淨，毫無陰霾，臉上帶著一種淡淡的、令人發寒的微笑。

就在黑棋即將把白棋徹底圍死的前一步，他停了下來。

他凝視著棋盤片刻，抬頭揮手，召喚遠處站著的侍者：“你，對，就是你——過來。”

侍者腳步輕靈，快速走近，躬身不敢看皇帝的臉。

“陛下，請問有什麼吩咐？”

皇帝報了幾個大臣名字。猶豫一會兒，又報了幾個。他想是想到誰就報誰，又像是每個名字都經過深思熟慮似的。侍者很快就記不住了，隻能拿出隨身攜帶的紙筆來記。等結束時，紙上大概有十幾個名字。

“把他們都叫來，理由麼，就說我下棋陷入了瓶頸，讓他們來跟我下完這盤棋。”皇帝說。

侍從略一遲疑：“請恕我冒昧——這盤棋不是已經快結束了嗎？”

“是啊。”皇帝眯著眼睛，黑色的長發垂墜下來，給他的側臉增添幾分刺眼的昳麗，“勝負已定。但總有些

人卻還妄想著翻盤……我就是要讓他們見識見識，翻盤的難度有多高。”

“叫皇室警衛隊過來，隨時準備著。如果他們解不了這局棋，就讓他們腦袋開花，屍體拿去做花園的花肥。”

侍從：“…………”

侍從謙卑地低頭。

他不思考，不爭辯。他決定，就當做自己什麼都沒聽見。隻要安靜地執行陛下的命令就好。

同時，另一個侍從看了眼自己的光腦，小跑過來道：“伊爾洛公爵閣下請求和您對話。”

皇帝點點頭。

宮殿中跳出一個藍色的全息投影。老公爵微微皺著眉，說道：“陛下——”

“先彆著急。”羅蘭語調平穩地說道，“一隻王蟲而已，拿不了她怎樣。”

“我知道。”老公爵臉上流露出了然的表情，“我不是來討論寧希的事。我隻是來勸您，不要輕舉妄動。”

羅蘭輕飄飄地說：“哦？是嗎。”

老公爵：“請您彆忘了，咱們之前就商議過。在沒有十足的把握之前，先不動那些暗樁。”

“我覺得現在就把他們拔除掉也是一樣的。”

“這次的事件可能真的是意外。畢竟希厄蟲的擬態性確實非常高……”

“可能？你怎麼向我保證這點？”羅蘭忽然抬頭，眼中的銳利幾乎凝結成實質，語速也越來越快，“或許他們根本就沒把注意力放在我們以為的地方。除掉寧希也是一條毋庸置疑的捷徑不是嗎？如果這次的事件就是他們刻意策劃的呢？那還有下一次，下下次，下下下次……‘意外’的本質就是意料之外。誰能保障她每次都能安然無恙？”

老公爵暴嗬一聲：“但不是清理他們的時機！您打算怎麼做？在帝都重演一次當初的血腥洗禮嗎？那時候所有人都明白，您在鏟除彆有異心的人。現在呢？現在您又能用什麼借口？”

皇帝沉著臉，從牆壁的架子上抽出一柄長劍，把王座邊旁放著棋盤的桌子劈成兩半。

隨後，他的長劍直指伊爾洛公爵。

“你還有種跟我提‘借口’這兩個字？”

“——需要我提醒你利維娜和亞欣是為何而死嗎？你有沒有想過，他們原本不必落到那個下場？你的因循守舊、你的頑固不化最後都換來了什麼？……我血腥不仁，反複無常，所以我從來不需要給自己找借口。反而是你，像你這種善用一切規則將自己的錯誤合理化的人，才最擅長找所謂的‘借口’。”

“遠離帝都星四處遠遊的日子過得如何啊，公爵殿下？你成功將亞欣從你的舊夢中驅逐出去了嗎？還是把一切都看開放開了呢？”

老公爵的臉變得慘白。一瞬間，他的雙眼中有什麼蘇醒了。

他們像是野獸那樣互相對視。皇帝的嘲諷多過憤怒，而老公爵明明是想反唇相譏的，但他還是說不出揭對方瘡疤的話來。

他知道有些東西說出口是無可挽回的。

何況，羅蘭罵的這些也不是毫無道理——

午夜夢回，他難道就沒有後悔過嗎？

最終，是老公爵選擇了讓步。就像從前的數次一樣。

“您該考慮考慮寧希的感受。”他的用詞柔和下來，“做一個英明君王的後繼者對她來說更有利。如果您的名聲繼續壞下去，對她來說又有什麼好處呢？”

“……”

羅蘭的呼吸一滯，皺著眉，像丟垃圾那樣丟掉了手裡的劍。

老公爵一看，用寧希來勸陛下果然效果顯著，陛下馬上就放棄發瘋的想法了。

“這樣吧。等寧希平安回來之後，我們再仔細調查事情的經過。如果真的是有心人謀劃，不可能一點痕跡都沒有。到時您有任何計劃，我都會協助您。”

皇帝沉默幾秒，隨後微微頷首，算是勉強答應這個提議。

……

賽場內。

白榆持著匕首，和眼前這隻詭異的怪物搏鬥。

她從來沒見過這樣的蟲族……對方真的是蟲族而不是彆的什麼嗎？

它的身體仿如是灰色的煙霧構成的，無論她揮舞匕首的速度多快，都無法觸碰對方。

它隻有在嘗試捕食白榆的時候是有形的——那些蠕動的、滑膩的、擠壓著試圖把她捆住的觸手。白榆幾次用匕首削斷那些觸手掙脫束縛，抬頭一看，那隻怪物身上卻完完整整，觸手沒少任何一隻。

到底是它的速度太快？還是它能隨時將自己的身體分解成煙霧性質來免疫攻擊？又或者是它有強到變態的恢複能力？那些被她削去的腕足又去了哪裡？

白榆想來想去，隻能找到一個答案。

幻覺。

從開始與它搏鬥起，她遇見的一切都是幻覺。她和空氣搏鬥，對方當然毫發無損。

然而，被觸手捆住的阻遏感和戰栗感又是真實的……

也就是說，這隻蟲族擅長精神迷惑。

白榆抿了抿唇，放棄和對方繼續纏鬥，扭頭就跑。

她在昏暗的廢墟中穿行。跑過數條走廊、無數扇門，卻回不到原來的起點。

這座廢墟本來就建的和迷宮一樣。經過幻覺的“巧妙加工”，更是難以辨認方向。跑了一會兒，白榆心想這個蟲子捏幻境的水平一般啊，不夠細節。他們來的路上遇見那麼多蓋儂蟲，現在這個建築裡卻連一隻蟲影都不見——

下一秒，她從樓梯上躍下，視線內驟然出現了一抹暗紫色。果然，她轉眼在走廊的天花板上看到一片聚集在一起“噗呲”、“噗呲”噴著紫色粘液的蓋儂蟲。

白榆：“……”

這些蓋儂蟲到底是真的假的？

她毫無畏懼地一個滑鏟衝到那片區域，抬手用匕首將那些蓋儂蟲刮爛。粘稠的腐蝕液體傾盆而下，白榆似乎隱隱聽見了自己的機甲在粘液中融化的“呲呲”聲，手臂骨架在逐漸斷裂、失去控製——

很好。這些蓋儂蟲是假的。

因為她的機甲“無堅不摧”，根本不會被這麼簡單地融化掉。

在她這麼認知的瞬間，機甲手臂的控製感回來了。

她反手撐地一個旋身，躍出兩米遠，抬手把牆上的兩隻蓋儂蟲碾碎。

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到現在，白榆大概弄懂了這個幻境的運行機製。總之，它會製造各種看起來“合理”的事情時期來混淆她的認知。如果她順著幻境的思維走了，那她就會逐漸失去自主權，最後陷入對方精心製造的危險裡。

可幻境這麼彎彎繞繞的，卻不能直接影響她的情緒和思維，想必是在某些條件上被限製了。

比如那隻蟲族看起來個頭不大，或許不是“完全體”，剛誕生不久；又或許她還有精神體，如果直接攻擊她的精神會遭到精神體的反噬。

白榆歎息一聲，她現在真的很想找到江魏。這種情況下江魏一個人落單太危險了，但她又怕把蟲族的幻境給引到他身邊去——

“欸，寧希，你是什麼時候回來的？”

突然，熟悉的聲音在她耳邊響起。

不是吧，又來？

聽著背後的腳步聲，白榆沒有轉身。她沉吟片刻，召喚出小白龍，給了它一個前所未有的許可：

“這樣，如果後面來了一台真的機甲，你就上去咬它。彆咬的太重啊，我們賠不起的。”

不久前剛嚼完一顆蟲晶卻隻覺得被喂了一道開胃小菜的小白龍欣喜地“嗷嗚”一聲，張開雪白的翅膀飛出去，身上的鱗片微微泛光，像是覆蓋了一層冰霜。

沒過多久，白榆就聽到她身後的腳步聲亂了。一道氣急敗壞的喊聲響起：

“我靠！我的機甲！你你你乾嘛！寧希！皇女殿下！你的精神體發瘋了它怎麼啃我的機甲啊——”

好好好，看來這回是真的。

白榆高興地轉過身，卻發現小白龍追著咬的根本不是什麼機甲，而是剛才那隻灰色的怪異蟲族。它漂浮在空中，六隻飽滿的黑色複眼仿佛下一刻就要脫框而出，身上的觸手像是受了刺激般瘋狂顫抖著。

白榆：“……”

不是，這到底是真的江魏呢，還是幻覺引誘她把江魏認成怪物、試圖讓她攻擊對方？

出於謹慎心態，白榆後退兩步，把匕首小心地握在手裡，鋒刃朝向對方。

對方的觸手顫地更厲害了，幾乎是漫天飛舞：“你乾嘛啊啊啊，你清醒一點，難道想攻擊隊友嗎？！不對你的精神體已經在攻擊我了——你到底怎麼了？”

“我碰見了一隻怪物。灰色的。像隻漂浮的大章魚，渾身散發黑霧。但是它能變成人。而且它似乎利用精神力乾擾了我的認知。”白榆說道，“現在我看你就像那隻怪物。我給你十秒鐘時間自證。你怎麼保證自己是真的江魏？”

“啊？怪物？”

“十，九——”

“等等，這就開始倒數了？你讓我想想。你遇見的應該是希厄蟲，我以前有個親戚在戰場上遇見過……”

“七，六——”

“你要我怎麼自證？我給你報菜譜行嗎，之前你吃過的那幾道甜點，你隨便挑一個，我現場給你講解……”

“五，四——”

“可惡你就不能延長幾秒嗎！誰能在四秒內背完一道菜譜啊啊啊！”

“……一。倒計時結束。”白色的機甲一動，握著匕首，瞬間化為流光向前衝去。

江魏倒吸一口涼氣，他很想點亮自己的引擎馬上逃跑，但他心知自己的速度絕對比不上白榆。最多三十秒，他就會被對方逮住。加上他手中的武器隻有一把槍，防護殼還被小白龍給啃了幾口——

天要亡他！！

就在他認命地閉上眼時，一道冷風在他面前劃過，然後停在空中。

……白榆沒有攻擊他。！