航行的最後一天結束，他們一行人降落在了帝都最大的入關港口中。

帝都不是一顆星球，而是一個星係概念，由一顆主星和圍繞著它的諸多衛星形成，每天的人口流動量非常大。如果走一般通道，從拿到排隊序號、等待檢查到最終入關，大概要花費三個小時。但白榆他們走的是伊爾洛家族的專用航道，可以不受這些規則限製，一路綠燈，暢通無阻。

伊爾洛家的莊園在帝都的核心城區，而阿爾弗要回利維娜公主的封地去，他在那裡打理公主留下的一乾產業。

“我很快就回帝都。”分彆前，阿爾弗向白榆保證，“您先在這裡安頓下來。遇到任何不順心或是麻煩的事，都請及時聯係我。”艾麗也要跟著阿爾弗離開。阿爾弗想做艾麗的監護人，還需要走一道合法的收養手續。

於是隻剩下諾蘭和白榆一起進入公爵府——那是個經典的歐式尖拱形宮殿建築，結構對稱，線條清晰，華麗的浮雕增添了一絲富麗堂皇的美感，但整體還是以素雅、和諧為基調。

“公爵府的本體是個複古建築群。”諾蘭帶她穿過種滿鮮花的前庭，行走的時候貼心地放慢了腳步，語氣和緩地說，“在這個時代，這種風格並不常見。”

確實。帝都是個繁華的城市，走到哪裡都是滿滿的高科技。但在星際時代見慣各種奇形怪狀建築的白榆一踏入這裡，甚至還有一種詭異的親切感。

“你經常來這裡？”白榆好奇地問他。

諾蘭回答：“偶爾會來。”

他的眉目稍顯冷淡，皮膚很白，但那雙深藍色的眼睛像是綴著霧紗的深海，華麗典雅，帶著某種誘人深入的美麗……偏偏被他刻意保持的距離感衝淡了。

他不說多餘的話。每次開口時邏輯清晰，語氣謙遜，卻不帶任何私人情感，因此兩人也不大聊的起來。

直到他把白榆領到一扇棕色的門前，說：“這是厄爾西上將的書房，請您先進去稍坐片刻。我還需回崗位處理事務，就先送到這裡。”說著，他頓了頓，又添了幾句——

“老公爵近年來身體不好，一直在外面療養散心。厄爾西上將堅持，等您回家之後再通知他這件事。”

“至於上將本人，最近蠻荒戰場有異動，幾大軍團正在緊急召開應對會議。”

“還有您的另一個堂兄，阿諾德，就讀於帝國的薩蘭軍校。近期所有軍校都在進行期末考核，他大概要下周才能回來。”

這大概是諾蘭最近話最多的一次了。

“你是在向我解釋，他們不是故意晾著我的？”白榆笑眯眯地看向他。

諾蘭垂眸：“我隻是提供一些您可能需要的信息而已。”

“好吧。”眼看諾蘭準備轉身離開，白榆伸手攔住他，“不加個聯係方式嗎？”

諾蘭回身，似乎有些疑惑地看向她。

“我剛換了個新的光腦。”白榆說，“目前聯係人列表裡隻有阿爾弗和艾麗，看著太空蕩了，一點安全感都沒有。”

“……”

猶豫片刻，諾蘭還是加了她的好友。

白榆這才滿意地把人放走。

現在，就隻剩她一個人面對這偌大的宅邸了。

其實一路上也是有見過幾個仆人的。但伊爾洛家隻是建築複古，裡面該有的智能家居一樣不少，清潔起來並不費力，所以家裡的仆人保持在一個偏少的數量。

白榆在厄爾西的書房裡坐下之後，期間也有兩個仆人上來招待她，一個上完茶點就走，一個為她調整了書房裡的溫度，拿來了柔軟的靠枕和保暖的毯子。至少不像白榆在星際電視裡看見的那樣誇張，一個貴族隨時有十多個侍從環繞著……那確實也太不自在了。

白榆閒著沒事乾，端詳著被打理的井井有條的書架，想抽本書出來看看。但入目全是什麼軍事理論、戰略指揮……

她略一思索，抽了本《世紀戰爭史》出來看，發現內容倒比想象中有意思，不知不覺就看完了幾十頁。

突然，書房的大門打開，耳邊傳來利落而不急促的腳步聲。

白榆下意識地把書本攤在一旁的桌子上，抬眼望去。

迎面走來的青年一頭銀色長發，眼眸是淺淡的灰色，冷得像結霜的湖面。他還穿著軍裝，外套已經脫下、攬在臂彎裡，白襯衫領口最上方的金邊口子解開，隱隱可見清瘦的鎖骨。

白榆心下暗忖，這些帝國的軍官怎麼一個兩個長得跟男模一樣。傳說中他們都很能打，但是這個體型也看不出多少肌肉含量啊？難道是alpha的身體結構異於常人？雖然她也沒見過幾個alpha……

正想著，她隱隱聞到一股淡淡的、冰涼的味道。那味道冷入骨髓，乍一聞像生嚼了一大口冰碴子，但嗅儘那股寒涼味道之後，餘味又有淡淡的清新，和薄荷有點像，但更上頭。

……他人不是剛從軍部回來嗎，幾天沒休息好了，見堂妹之前還刻意噴了香水？真注重形象。

厄爾西也頓住了。他下意識停了停腳步。

他剛在軍部發完火，渾身都是狂飆的信息素。偶爾路過的alpha或者omega見了他都強忍著恐懼退避三舍。如果他的弟弟放假在家，恐怕兄弟倆還會因為這個原因打一架……於是厄爾西停下了腳步，下意識覺得自己應該先清除身上信息素的味道再來的。

但面前的少女神色自若地看著他，那雙黑曜石似的眼睛裡還隱隱泛著好奇。

對了。

他的這個新出爐的堂妹是個beta。她聞不到信息素。

厄爾西突然鬆了口氣。

“初次見面，寧希。”

他自以為放柔了語氣，實際上那張沒什麼表情的臉還是寫滿了孤傲冷漠的氣息，讓他看起來有種典型的、貴族精英式的高不可攀……如果白榆真是個流落在外十幾年、對世事一無所知的少女，可能一眼就被他看自閉了。

但白榆不是普通人，她習慣自來熟：“初次見面，哥哥。”

被叫“哥哥”的厄爾西又頓了一下。

他的視線不自覺地從白榆身上挪開，飄到了其他地方去。

白榆：“？”這又是做什麼，不想看見她嗎？

不過無論厄爾西表現得有多奇葩，白榆都不會玻璃心，因為阿爾弗已經提前給她打過預防針了。

“對了，可以彆叫我‘寧希’嗎？我現在的名字是白榆。我比較習慣這個名字。”

“……嗯。”厄爾西給出回答，邁步走到書桌後面。不知道是不是白榆的錯覺，他走的很小心，就像是貓輕擦著懸崖的邊緣走過去，仿佛一錯步就會造成嚴重後果似的，和白榆始終保持著四五步的距離，毫毛不犯。

……明明這裡是屬於他的書房。

“小榆。”他開口，“我可以這麼叫你嗎？”

“當然。”白榆乾脆利落地答應，看她的神情落落大方，毫無陰霾，厄爾西也跟著鬆了口氣。

“我們的祖父，也就是現任伊爾洛公爵，上一次我們溝通的時候他還在虹雨星係度假，現在不知道去哪兒了。你回家的事我已經通知他。但他行蹤不定，也不是每條信息都能及時回應，等他反應過來，我第一時間告訴你。”

所以老公爵“身體不好、在外療養”也不完全符合事實。療養是真，但不是那種安安逸逸的療養。老公爵本人也沒有虛弱的走不動道，他甚至自由過了頭，正在宇宙中四處飄流。

“你還有一個堂哥，阿諾德……”厄爾西忍不住微微皺眉，感覺他說起這個弟弟有幾分“不提也罷”的意思，“他還在參加軍校的實戰考核。阿諾德脾氣不好，如果他找你麻煩，你就告訴我。”

白榆乖乖點頭。

阿諾德正值青春期，桀驁不馴，我行我素。雖然理論上越強大的alpha在成長期越不穩定，厄爾西也有過一段看整個世界都不爽的年紀，但這毫無疑問還是和本人的性格有關。

他們的堂妹是個弱小的beta。

烏黑的頭發，烏黑的眼睛，面容美麗，即使是稀世珍寶也難與其做配。但她白皙纖弱，就像那些被精心保護起來的omega一樣，四肢仿佛一折就斷。

阿諾德最不耐煩弱小的東西。沒他強的人他連多看一眼都欠奉，更彆提什麼尊重和愛護。

想象一下阿諾德嘲諷、甚至是動手毆打白榆的場景，厄爾西就眼前一黑。

而且，白榆和之前他收到的那些影像資料一樣，真的和那位長得頗為相似……恐怕以後少不了麻煩。

“你的房間已經安排好了，在宅邸的東南角，我住的地方也在那附近。”厄爾西道。

而阿諾德住在西北角，和他們中間隔著一個中庭。距離夠遠，偶然碰見的概率大大降低。

“房間的位置很好，視野廣闊。至於內飾，我不知道你的喜好，就讓人按照帝都潮流的樣式先布置了一些。有任何需要更換或者添置的，你可以直接告訴管家。”

忽然，厄爾西沉默了片刻。他突然發覺自己沒有給白榆安排貼身侍從。伊爾洛家的成員都是強大又敏感的alpha，從不喜歡有個尾巴隨時跟著自己。但他看彆人家的omega或是beta都是侍者成群，白榆會不會也需要這個？就這麼一句“有事直接告訴管家”……會不會顯得太冷漠？

思索片刻後，厄爾西決定貼身侍從的事等他和管家商議再說。

作為補償，他給白榆發了一筆零花錢。

“有什麼需要的，你也可以直接網購。”

大星際時代，沒有什麼不能在網上買。即使她想要一頭長頸鹿做寵物，也能送貨上門。

但白榆一時沒能集中注意力聽他在說些什麼。

她看著賬戶餘額裡突然多出來的許多個零，雙眼發直，感覺靈魂都在微微顫抖。

……原來，這就是有錢人所謂的“零花錢”嗎？