屋外有飛鳥掠過,發出一陣輕啼。
天子沒有回答，似乎是在思考江玉珣的話。
緩過神來的莊嶽一會看一眼江玉珣，一會又偷瞄一眼應長川,同時默默替說話的人捏了一把汗。
屋內眾人紛紛屏氣凝神，緊張得大氣也不敢出一個。
反倒是江玉珣本人頗有幾分“滾刀肉”的意思，並不怎麼害怕。
——對他而言，這不過是區區小場面而已。
不知道安靜了多久,應長川終於旋了一下手中茶盞：“好。”
他語調微微上揚,唇邊隨之生出了幾分笑意。
剛才還在緊張的桑公公立刻把心咽回了嗓子眼裡。
同時忍不住露出了一幅“我就知道”的表情。
“……臣謝陛下恩典。”
來不及胡思亂想。
擔心夜長夢多，江玉珣瞄了他一眼後立刻再行一禮。
末了便腳底抹油，用最快速度從這裡溜了出去。
被留在屋內的莊嶽瞬間撓心撓肺起來。
直至江玉珣的背影消失，確認皇帝真的沒有一點怒意後，方才把目光收了回來。
……奇怪，陛下與阿珣的關係什麼時候這麼好了？
莊嶽百思不得其解。
-
蘭澤郡稻子陸續收割完畢。
天氣漸寒，南巡也到了結束的時候。
離開蘭澤的時候,第一批百姓已經用上了耘蕩。
大街上亂跑的孩童口中的歌謠、順口溜,也變成了從量天樓學來的官話。
作為帝國心臟，昭都自是繁華一流。
臨走的時候喬育仍不放心,偷偷給江玉珣塞了許多蘭澤的特產方才放他離開。
不知不覺辰江兩岸已降下好幾場霜。
等回到桃延郡的時候，江玉珣已經得穿上厚衣了。
樓船下艙,年輕郎官與玄印監們三三兩兩圍在一起。
人群中間放著一尊三足鼎，此時正咕嘟嘟地冒著熱氣。
“啊嚏——”莊有梨忍不住打了個噴嚏，起先最向往南巡的他如今已經似霜打的茄子一般徹底蔫了，“終於可以回家了。來的時候我娘隻給我帶了秋裝，再待下去我就沒衣服穿了。”
另一個名叫郭罡的郎官也揉了揉鼻子：“二十多年了，這也是我第一次翻過月鞘山。沒想到南地正式入秋後也是一樣的冷。”
說著他便用筷子在鼎裡撈了一片羊肉出來，並呼嚕嚕吃進了嘴裡。
大周實分餐製,眼前的三足鼎內也用隔板均勻分成了四格，格內則是用清水煮著的羊肉與蔬菜。
此時整間船艙均已被這些鼎烘得暖了起來。
難得坐得這麼近，湊到一起後，眾人口中的八卦更是多得止不住。
聊完了周圍人後，話題又逐漸扯向朝中大員。
“……對了，你們知道桃延郡太守宣有力後來怎麼了嗎？”郭
罡突然壓低聲音問周圍人。
莊有梨撈了一片菜放到耳杯中，不解道：“怎麼了呀？我隻記得他想圍湖造田來著。”
江玉珣說：“他前幾日因為瀆職，以及不承認郡內匪徒橫行，妄圖粉飾太平而被連降三.級，發往蘭澤郡下一小縣了。”
桌上另一人補充道：“嘖嘖，我聽說他去的那個縣，從前屬於西南十二國……想要管好那裡可不容易。”
說著說著，他心中也不由暗驚——宣有力好歹曾是一郡太守，這降級降得未免太快了吧！
如此看來，陛下果然和傳聞中一樣冷酷無情。
此刻，船艙內的聲音愈發嘈雜。
聽到這裡，郭罡又撈了一塊肉，一口吞掉後終於神秘兮兮地搖頭說：“不止。”
“不止？”一直旁聽八卦的江玉珣愣了一下，終於忍不住問，“還有什麼？”
郭罡的眼中是難以隱藏的興奮：
“不查不知道，一查嚇一跳。除了你們剛才說的那些以外，宣有力竟然還曾以‘收留’為名，將不少少男少女納入府內……陛下向來不喜歡官員與這種事沾邊，宣有力這一回算是撞到了槍口上。”
或許是他說得有些隱晦，莊有梨忍不住反問一句：“收留？”
“……哎呀，說是‘收留’其實就是以權壓人，強逼人從。這下你懂了吧？”
“咳咳……”江玉珣被他的話嚇了一跳，差點被碗裡的菜嗆到。
雖然他早就從史書上知道，大周與其臨近的幾個朝代有著蓄養男寵之風。
但是這幾個月來江玉珣一直待在禦前，不曾接觸過此事，時間久了竟然忘記了這一茬。
突然聽到郭罡提起此事，他還有些沒反應過來。
江玉珣忍不住觀察起了周圍人的表情。
——包括莊有梨在內的所有人，都是一副見怪不怪的表情。
原來這裡隻有自己一個沒見過世面。
“怎麼了阿珣？”見狀，眾人齊刷刷地將目光落了過來。
江玉珣連忙擺手：“沒，沒有，我隻是稍有一些震驚……畢竟宣有力看上去，呃還是比較正人君子的。”
說完他立刻喝了一杯恬酒，擋住了臉上的表情。
“這倒是。”
“……知人知面不知心啊。”
眾人紛紛應和起來。
-
皇帝也在樓船，眾人不敢將太多時間浪費在吃飯之上。
約莫一炷香時間過後，下艙便沒了人。
吃完後江玉珣沒有著急上樓，而是去甲板上晃悠了一大圈，試圖散掉身上的味道。
他將手搭在欄杆之上，一邊遙望遠處的星星，一邊忍不住回憶剛剛的八卦。
前朝貴族縱情聲色、尤好男風，攜男寵赴宴更是一度成為宮廷風尚。
直到大周，這陣浪潮方才終止於應長川手中。
——後世以此推斷，應長川不但是個無性戀，更是一個厭
惡男風的無性戀。
但這並非重點。
重點是宣有力這麼大年紀了，竟然為老不尊！
想到對方模樣與年紀，江玉珣甚至有些懷疑郭罡是不是聽岔了……
幾陣夜風吹過，江玉珣身上的味道逐漸散了個乾淨。
就在他準備轉身上樓的時候，突然有一陣聲音從不遠處傳了過來。
“……蒙陛下厚愛臣，臣等定當竭儘全力，在此地為民造福！還請陛下千萬放心。”
內侍官點亮了甲板上的燈，江玉珣回頭就見五六名官.員隨著應長川一道，從一層的船艙內走了出來。
宣有力被處理後，桃延郡的官.員隨之大換血。
說話的都是新任命與此之人。
還沒等江玉珣看清那裡都有誰，這群人便已從船另一側退了下去，隻剩皇帝一人留在原地。
見狀，江玉珣立刻放緩腳步，借著夜色悄悄朝船角挪。
可萬萬沒有想到，這黑燈瞎火的應長川竟還是一眼便準確地捕捉到了他的身影。
並回頭看向這個角落，略微疑惑道：“愛卿在這裡做什麼？”
應長川自始至終沒提“江玉珣”這三個字。
但是桑公公還是立刻福至心靈——江大人在這裡！
並迅速轉身，提起燈籠向前方走去。
江玉珣瞬間被燈照得無所遁形。
他緩步上前回答道：“回稟陛下，臣方才想散散身上的味道，順便回想了一下宣大人的事。”
“嗯。”天子輕輕點了點頭，向樓船上而去。
江玉珣猶豫了一下，也跟了上去。
見應長川不說話，江玉珣正準備放下心來，不料在踏入回廊的那一刻，他竟又隨口問：“愛卿為何想宣大人之事。”
“臣……臣剛才在想他強搶民男，究竟是真是假？”
說話間，應長川腳步一頓，緩緩回頭朝跟在自己背後的年輕尚書看去。
正在上樓梯的江玉珣下意識抬起眼眸看向應長川，同時忍不住朝對方眨了眨眼。
——完完全全一副八卦到皇帝頭上的模樣。
樓船內忽然一陣寂靜。
江玉珣瞬間擔心起來……假如應長川問我這傳聞是從哪裡聽到的，我豈不是又要賣隊友了？
萬幸，皇帝並沒有提起這一茬，而是反問：“愛卿以為是真是假。”
江玉珣立刻認真分析起來：“臣雖然有些意外，但是世事皆有因……想來此事大概率不會太假。”
“那愛卿如何看待此事。”
說話間，應長川已走入船艙之中。
他的語氣極其平淡，聽不出什麼喜怒。
江玉珣剛隨他一道進去，桑公公便止步於艙外，並順手將艙門緊緊闔起。
宣有力的事的確是真，在官員之間也並非什麼秘密。
對應長川而言，更是一件卑不足道。
但此刻他竟停下腳步，
聽起了江玉珣的答案。
此時已是秋冬之交，船艙裡也不再像來時那樣一直開著窗通風。
關門之後，江玉珣的聲音瞬間變得極其清晰：“……若是單純的好男風自然沒錯。”
說話間，應長川再次轉身向內艙走去。
江玉珣的話並沒有說完，他義憤填膺道：但是在臣看來以權壓人，便是不要臉至極了！?”
“……”
糟糕，我怎麼順口把“不要臉”這三個字說出來了？
江玉珣下意識捂住嘴，掩耳盜鈴起來。
慌張間，沒有看到應長川的腳步忽然隨著自己的話頓了一瞬。
※
辰江平原的沼澤之上。
無數士兵正按照規劃整齊的圖紙，挖槽著溝渠水道。
與來的時候不同，此時站在樓船上向下看去，已能望到交錯阡陌的雛形。
除了溝渠以外，其間還有幾條相對比較寬闊的河道。
這是未來供給船行的。
不遠處，沼澤裡已有積水被引入人工開挖的塘池。
此時一池秋水正隨著江風而微微顫動。
“……按照我的構想，未來這附近將會有大小三十餘個池塘，百姓也可在此種藕養魚。”童海霖一臉欣慰地看著遠處，突然又忍不住重重地咳了幾聲。
這一次江玉珣並沒有像以往一樣第一時間關心屯田之事。
而是略為擔憂地朝童海霖看去：“童大人如今都未能適應此地水土，您一定要考慮清楚，再決定要不要長期待在此處。”
童海霖自來的時候就水土不服。
此時狀況似乎仍沒有一點好轉。
他的臉色蠟黃，身材也清瘦了不少。
童海霖擺手道：“自然想好了！況且我已經成了一郡太守，也不能說回去就回去。”
江玉珣也是剛剛才知道，自己昨天晚上見到的那群人裡竟然有童海霖！
最近幾年，桃延郡最為重要的工作便是屯田、布設河網。
專精此道的童海霖成了太守後，行事將更為方便。
這番變動也算在情理之中。
但是……如果江玉珣沒有記錯的話，童海霖從前去怡河邊的時候都怨聲載道，並想方設法地休息、摸魚。
他現在怎麼又心甘情願留在亟待開發的桃延了呢？
“走走……你們今晚就要啟程回昭都了？”童海霖拍了拍江玉珣的手臂，壓低了聲音悄悄對他說，“我知道，江大人此行帶了歲稔酒，如今再不叫我喝一杯就說不過去了吧！”
說完，便把江玉珣推到了船艙之中。
完全容不得身邊的人拒絕。
……
藏了幾個月的歲稔酒口味柔和了許多。
不過想起自己的酒量，江玉珣還是隻淺抿了一口便作罷。
妄想自己能多喝幾杯的童海霖顯然不會與他計較這個。
“……這酒真是
烈啊！”三兩盞下肚，童海霖的臉就逐漸紅了起來。
見他這麼喝，江玉珣也不由勸道：這壺酒就留在蘭澤郡吧，您彆一口氣喝太多。?_[(”
童海霖擺手說：“放心放心！我酒量好得很呢。”
說完又是一盞下肚。
他雖還在嘴硬自己酒量不錯，但是說出來的話已經不怎麼清晰了。
“……你，你可知我為何之前接到公事，能避就避，現在，現在卻偏偏上趕著？”他端著酒杯，坐到江玉珣身邊神秘兮兮地問。
江玉珣不由好奇了起來：“為什麼呀？”
童海霖長歎一口氣說：“哎……陛下登基以後就四處征討，大周國境一日日擴大，但是除此之外，一切好像又都和往常沒什麼區彆。”
江玉珣輕輕地點了點頭。
喝了酒的童海霖，說話也逐漸肆無忌憚起來，“當時除了武將外，其他官.員都自認閒人。”
說完，他又猛灌了一杯酒。
沉默許久後，忽然說了句“多虧了你啊！”便閉上了嘴。
江玉珣不由攥緊了手中的酒盞。
南巡之前，整個大周都以戰為先。
在此情形下，童海霖這樣的官.員的確沒什麼用武之地。
少司卜商憂知道，大周定會在應長川駕崩後“人亡政息”。
曆過前朝的官員們心中自然更會產生疑惑——這樣的家國究竟能夠維係多久？
直到南巡，親眼見到天子真的有意休養生息後。
他們終於逐漸對大周的未來燃起了希望。
至少童海霖再也不想當一天和尚撞一天鐘了。
船艙內的燭火映在了那雙略顯蒼老、渾濁棕眸中，照亮了他鬢間不知何時生出的白發。
但童海霖卻目光灼灼，與青年沒什麼兩樣。
“喝！”上頭了的童海霖忽然舉起酒杯，看著笑著說道，“彆看我現在如此，當年我也是和江大人你一樣年輕過的！”
語畢，重重地朝江玉珣肩膀上拍了一下。
這回江玉珣也隨他一道乾了一杯，並同童海霖勾肩搭背起來：“往後再釀出好酒，我定第一時間送到你這裡來。”
聽這語氣，完全是把大了他兩輪還要多的童海霖當做同輩相處了。
“好好，有你這句話我就放心了——”喝多了的童海霖不但不和他計較，甚至還忍不住笑了起來，並再邀江玉珣一道舉杯。
“下次南巡時你可一定要跟著陛下一起來，屆時桃延郡定將變成你認不出的樣子！”
江玉珣隨之將杯中酒盞一飲而儘，隨他一起笑了起來：“定然。”
話音落下後忍不住朝著窗外看去。
“等怡河修好，桃延郡的新糧就能順著水道直接運到昭都，”他不由笑了起來，並輕輕說，“到那個時候天下人都會知道桃延，知道童大人。”
江玉珣的語氣無比堅定。
他仿佛已能看到那日的到來。
“哈哈哈那我可得愈發勤勉了！”
-
樓船順著辰江向北而去。
此時東南三郡與蘭澤發生的事，也早已傳遍昭都。
傳到了百姓與司卜、巫覡的耳朵裡。
同天中午，聆天台。
“……江玉珣簡直是光明正大踩在了我們頭上！”一身褐色法衣的巫覡咬牙道，“今日他能損毀神堂，使之變成什麼學堂！明天他就有膽來聆天台，把這裡一道拆了！”
皇帝南巡做了什麼他們才不關心。
他們隻知道江玉珣帶人改造神堂，還讓那群臟兮兮的小孩坐到了裡面去！
另一名年輕一些的巫覡同樣臉色鐵青：“江玉珣狂妄至此。我看若是再不做些什麼，恐怕全天下人都要以為我們可任人欺辱。”
“嗬，現在已經是了。”
怡河的事情過去後，昭都百姓已經不再像從前那樣敬畏聆天台。
更彆說商憂有意低調，刻意減少活動。
語畢，年輕的巫覡不由轉身向同伴看去：“不如我們現在就去找司卜，看看他有什麼想法？”
“司卜？”起先說話的人不由冷笑一聲，無比嘲諷地對同伴說，“找他能有什麼用處？依我看，商憂他自己便是一個軟柿子，若不是他百般退讓，江玉珣的氣焰或許還沒有這麼囂張！”
說話的這名巫覡上了年紀，經曆過聆天台從前輝煌的他，早因為現狀而感到不滿、憋屈，並且對商憂的能力與決策產生了嚴重的懷疑。
最重要的是他實在是太了解大司卜了。
——大司卜絕對不是會飲鴆謝罪的人，這擺明了是商憂為了安撫朝廷一手安排出的！
“……那您的意思是？”
年老的巫覡披上狐裘緩緩走出神堂，拄著拐杖一步步向著山崖邊走去。
幾日前，月鞘山下了今年的第一場雪，如今雪還未停。
從此處望去隻可看見白茫茫一片，縹緲至極。
那巫覡笑了一下，方才壓低了聲音道：“皇帝雖然把玄印監撥給了江玉珣，但或許是太平慣了。他早先休沐離開行宮時，身邊已經不再帶人。”
末了，無比嘲諷地補充了一句：“真是張狂！”
另一名巫覡被他嚇了一跳：“你早就查過江玉珣？”
……不，應該說他早就對江玉珣起了殺心。
那人沒有正面回答，而是攏了攏法衣外的狐裘說：“商憂自己想當軟柿子，我們可不能陪他一起。像江玉珣這樣的人，還是早點處理掉比較好。”
他之所以忍到現在，就是要以太平、安穩麻痹對方，繼而找到最合適的動手時機。
飛鳥落在樹上。
引得積雪簌簌飄落。
巫覡皺眉抖了抖衣服上的雪花，終於離開了此處。
雪地上隻留兩行腳印，與輕飄飄的一句話：“既絕後患，也要告慰大司卜的在天之靈……”
說完那名巫
覡終是忍不住笑了起來。
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和來的時候不一樣，回程時樓船一路不停。
眾人休息的時間也在無形中變多了不少。
天剛黑船上就熄了燈火，眾人也早早進入夢鄉。
然而這一晚江玉珣睡了沒多久，便被凍了醒來。
“嚏……”他悶在被子裡打了個噴嚏，揉了揉眼睛從榻上坐了起來。
此刻樓船上一片寂靜，窗外“劈裡啪啦”的雨聲也變得尤其刺耳。
原來是下雨了啊。
江玉珣忍不住吸了吸鼻子，又往被窩裡轉了鑽。
白天辰江之上還豔陽高照，沒想到了夜裡卻忽然大雨傾盆。
在醫療條件差的古代，傷風感冒都能取人性命，絕對不可以輕視。
糾結一番後，江玉珣終於借著窗外震耳的雨聲站了起來，披上外袍緩步走向艙門。
誰知小心推開門後，準備麻煩內侍官給自己再取一床被子的江玉珣便立刻傻了眼——奇怪，人都跑哪裡去了？
之前桑公公不都會帶著人守在這裡嗎？
……難不成樓船上又改了規矩？
江玉珣等了半天也不見人來，凍得不行的他隻得自力更生。
他借著月光，嘗試推開了隔壁艙門。
這間小艙是儲物用的，面積並不大，除了兩扇木櫃外什麼也沒有。
江玉珣猶豫了一下，打開了離自己最近的那扇櫃子。
可是還沒等他看清裡面有什麼，一陣燭光便從他的背後照了過來。
江玉珣身體一抖，他下意識屏住呼吸，轉身朝後看去。
“陛下？”
不是吧，辰江上的雨聲這麼大，應長川竟然還能聽到我的腳步聲？
“愛卿在找什麼？”應長川蹙眉看向江玉珣背後那扇擺滿了筆墨的木櫃。
江玉珣如實交代：“回稟陛下，臣在找被子。”
話音落下的瞬間，他又忍不住打了一個大大的噴嚏。
江玉珣立刻低頭向後退了一步，從袖子裡摸出絲帕擦起了鼻子：“陛下還是離臣遠一點吧，當心也惹上風寒。”
“無妨。”
說話間，應長川已轉身回到艙內。
江玉珣忍不住向前瞄了一眼。
見應長川沒有阻止自己的行為，他再次轉過身去，準備在另一扇櫃裡尋找被子。
然而還沒來得及動作，應長川忽然淡淡道：“過來吧。”
江玉珣猶豫了一下，緩緩地轉過了身去。
……過去做什麼？
江玉珣心中雖然不解，但還是趁著應長川背身的機會擦了擦鼻子，末了才隨他一起走回艙內。
隔間的門沒有關，應長川緩步走到了內間的一扇櫃前。
他的聲音伴著雨聲一道傳到了江玉珣的耳邊：“錦被在這裡。”
原來這層的被子都放在內艙！
怪不得外面什麼也
沒有。
都到了這個時候，江玉珣自然不會和皇帝客氣。
但是動手之前，身為臣子的他還是要按規矩來。
江玉珣立刻正經起來：“請問陛下，臣可以在這裡取一床被子嗎？”
同時小心抬眸，無比渴望地看向應長川。
天子唇邊隨之漾出幾分笑意：“自然可以。”
同時極為大方地讓出了櫃子前的位置。
應長川你人還怪好的！
江玉珣的眼睛瞬間明亮起來。
剛才離開被窩的江玉珣雖然披上了外袍，但仍赤著腳。
不多時船上的寒意便順著腳底傳了上來。
話音落下，他便不再同皇帝繼續客氣，直接將手探到了最上面那一床被子上。
淡淡的龍涎香，隨之傳到江玉珣的鼻尖。
那床被子放得有些高，江玉珣忍不住踮起了腳尖。
然而就在他手指觸向被子的那一刹那，站在一旁的應長川忽然抬手。
柔軟的長發於猝不及防間自天子腕上蹭了過去。
淡淡的酥麻感忽從此處散開。
頓了一息，應長川再次抬高手臂。
兩人的身體在這一瞬貼近，江玉珣手指不由一僵，還未緩過神來那被子已經被應長川穩穩地放在了他手中。
“拿好。”
“是，是陛下。”
來不及多想方才的事，凍到半死的江玉珣連忙抱穩手裡的東西轉身向皇帝謝恩。
……
木質的隔門緩緩闔上。
江玉珣原以為自己要數一會羊才能睡著。
可是蓋上兩層被子的他，閉上眼睛沒多久便沉沉地進入夢鄉。
在龍涎香的環抱下，江玉珣這一夜無夢直接睡到了天亮。
“嘎吱——”
桑公公小心推開了艙門，躡手躡腳地端著洗漱用具走了進來。
他本想和往常一樣站在外間，先靜候一陣子觀察天子此時有沒有醒來。
不料剛一推開門便看到……
外艙角落的木榻上歪歪扭扭地堆放著兩床錦被，江大人和往常一樣抱著一隻枕頭睡在此處。
“嘶……”
浪花打向樓船，船艙隨之輕晃了一下。
桑公公差點沒站穩，連人帶著盆摔倒在地。
熱水打濕了他的衣袖，可此刻桑公公卻完全無暇顧及這一點。
這被子看上去怎麼有些眼熟呢？
桑公公忍不住瞪大眼前向前一步，站在榻邊彎下腰細細地朝江玉珣身上的被子看去。
然而還沒等他看出個所以然來，耳邊竟突然傳來一聲輕響。
——內艙的艙門被人緩緩推了開來。！
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