晚霞漸落,原本亮瑩瑩的貝殼逐漸黯淡了下來。
倒是江玉珣手心的泥汙，變得愈發顯眼。
見應長川半晌不開口，江玉珣不禁有些心虛與不安。
他不由自主地用拇指蹭了蹭手裡的東西。
天子一向對這種東西不感興趣。
登基後各地送至昭都的奇珍異寶,至今都被他堆在倉房裡吃灰。
可是這一次……
應長川垂下眼眸，笑著看向江玉珣的眼睛：“自然。”
自，自然？
江玉珣的大腦宕機了。
就在他繼續猜應長川究竟是“自然喜歡”還是“自然不喜歡”時。
天子已然徐徐抬手，將靜躺於他掌心的東西接了過來。
江玉珣下意識縮了縮掌心,卻隻抓到一團空氣。
不是吧,應長川真要橫刀奪愛啊？！
江玉珣的心瞬間痛了起來，同時不可置信地朝應長川看去。
月亮從海的那一頭爬了上來。
皎皎清輝化為碎銀，隨著海浪上下飄搖。
應長川借著月光，細細觀察起了手中的東西。
片刻後，他笑著對江玉珣說：“愛卿的心意，孤收下了。”
這番操作令江玉珣目瞪口呆。
應長川也太把自己不當外人了吧……我沒事乾同他客氣什麼？
夜色漸濃，海邊漆黑一片。
接過貝殼後,應長川終於轉過身朝著海灘上走去。
原本守在遠處的玄印監不知何時趕到了這裡,點起燈籠照亮底腳底的碎礁。
見應長川至今沒有把東西還給自己的意思。
江玉珣終於確定：自己玩砸了。
“愛卿曾到過海邊？”江玉珣悲哀之際，應長川的聲音被夜風吹了過來。
暫時不想同他說話的江玉珣隻得蔫蔫地點頭：“是。”
爍林郡首邑不大,沒走幾步路太守府的燈火便已映入眼簾。
江玉珣終於後知後覺意識到了不對的地方——
應長川這一趟，除了吹海風、搶貝殼以外,什麼事情都沒有做。
江玉珣不信邪道：“陛下，您今日……”
他本想問應長川今日是不是忘記了什麼。
甫一開口便意識到，在路上摸黑談正事好像更不合時宜。
“愛卿想問何事？”
“臣……臣想知道陛下今晚，不會真的隻是來找臣閒聊的吧？”江玉珣不由咬唇。
“不可？”
“也不是不可以，”江玉珣跟在應長川的背後小聲嘟噥道，“臣隻是有些意外，陛下竟也會同人閒聊。”
身為名垂千秋的卷王,應長川難道不應該一直在廢寢忘食、嘔心瀝血地肝工作嗎？
天子腳步一頓，末了不禁略為疑惑地側身朝自己的臣子看去。
江玉珣眼中的自己，似乎有一些古怪
？
……
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回到太守府內以後，江玉珣忍不住借燈火向應長川手上看去。
可惜他的手完全藏在了寬大的衣袖之下。
江玉珣既看不清應長川手上的動作，更不知那貝殼現在何處。
哎……
黑燈瞎火的，說不定貝殼早就被他順手丟在了地上。
真是暴殄天物。
被橫刀奪愛的江玉珣不由一喪。
-
按照原本的計劃，一行人隻在爍林郡首邑待四天。
但是看過爍林郡太守婁倬正奉上的礦產細報後，行程卻產生了變動。
爍林郡盛產“硝磺”。
未來若想大規模生產製造火藥、火箭等武器，硝磺必不可少。
考慮到這一點，南巡的後續計劃也隨之推延。
這對江玉珣而言是件好事。
他正好可以借這個機會，好好地了解一下爍林郡暫時還不怎麼受人重視的茶產業發展情況。
同時安排當地茶農，嘗試製作茶餅、茶磚。
……
爍林郡首邑一角。
陡峭的丘陵上生長著許多低矮的灌木。
此時並非采茶的季節，但仍有數十人在林間忙碌。
他們正在為山野間的茶樹修剪乾枯的樹枝。
不遠處還有幾人正在鐵板上炒茶。
他們身材雖然清瘦，但一個個都極有精神，炒起茶來更是賣力極了。
不過片刻，茶香遍布整座丘陵。
然而隨江玉珣一道來的譯官，還是有些不確定地看了他一眼：“江大人，昭都的貴人們都喜歡喝清茶，不如我再帶您去其他茶園看看吧？”
他口中的所謂“清茶”，就是後世常說的“綠茶”。
也是目前爍林郡面積最為廣泛的茶種。
“無妨，”江玉珣輕輕搖頭說，“這些茶並不運往昭都，而是送給克寒人的。他們喜歡的正是此類茶葉。”
說著，江玉珣忍不住低頭嗅了嗅已好炒好的茶葉。
眼前這片丘陵上長滿了野生茶樹，但它產出的卻非綠茶，而是黑茶。
這在如今的爍林郡賤之又賤。
譯官雖仍有些疑惑，但一想到說話的人是江玉珣，還是跟著點起了頭來：“原來這樣啊……”
江玉珣笑著點頭。
說話間，忽有一個小孩跌跌撞撞地跑了過來：“江，江大人！”
江玉珣剛一轉身，就被那小孩撞了個滿懷。
跟在小孩背後的婦人連忙上前，正準備把他抱走。
江玉珣卻先蹲下身揉了揉他的腦袋，笑著誇獎道：“阿喜真聰明。”
名叫“阿喜”的小孩頗為不好意思地用手捂住了臉。
阿喜就是彼時被母親抱在懷裡，餓到奄奄一息的孩子。
那日，流民被官兵帶回了爍林郡首邑。
他們並沒有被遣回由
屋棚搭成的破爛不堪的“家”，而是被統一帶到了城北的空地上?_[(，並於此安頓了下來。
往後很長一段時間，他們的食宿皆由朝廷安排。
唯一要做的便是深耕茶道。
婦人把阿喜從江玉珣的懷中接了過來。
小孩依依不舍地朝江玉珣揮手，並努力組織語言，極其響亮地說：“江大人再見！”
江玉珣忍不住輕輕捏了捏他臉蛋：“再見。”
當日阿喜腹部腫脹得厲害，江玉珣還以為他生出腹水，沒有了活下去的希望。
萬幸阿喜的情況並沒有他想象中那麼嚴重，喝了幾日羊奶小孩竟然一點點緩了過來。
直到這時，江玉珣方才從譯官口中得知，阿喜原來已有三歲。
這個年紀的小孩語言能力格外強大。
跟昭都來的官兵呆了幾日，就學會了幾句官話。
江玉珣以此為靈感，把這群流民裡年紀稍小的孩子聚集在一起，命官兵每日與其交流。
如今他們都已學會自己的姓名，還有“餓、痛、吃、睡”等簡單的詞彙。
年紀大些的流民，雖然學得沒有那麼快。
但也已知道“江大人”就是一直照管他們的年輕官.員。
阿喜的話音一落，流民便紛紛放下手中的東西聚了過來，圍在江玉珣的身邊七嘴八舌說個不停。
“江大人，他們問您能在爍林郡多待些日子嗎？這批黑茶製好後，第一個給您嘗嘗味道。”
江玉珣無比遺憾地擺手說：“恐怕待不了那麼久。”
黑茶製作主要有“殺青、揉撚、發酵、乾燥”這幾個步驟。
單單是“發酵”這一項，就要花費好幾個月的時間。
江玉珣等人再過幾日便要離開爍林郡首邑了。
他想了想說：“製成茶餅的黑茶，放上許多年也不會壞。你們將第一批茶存在這裡，未來我定然還會再回爍林郡，到時候再喝也不遲。”
譯官的眼睛不由一亮：“定然！”
接著立刻轉身，把江玉珣的話翻譯給了眾人。
-
婁倬正駐守爍林郡，滿打滿算也不過五年時間。
從短時間內掌握當地語言這一點上，就能看出他的工作、辦事效率之高，更彆說最近幾日皇帝還在這裡。
受稻穀品種與地形地貌限製，今年爍林郡沒有條件“屯田”。
於是收到皇命後，婁倬正便在第一時間，命官兵於官道兩旁修建起了“崗哨”。
馬車駛出硝磺礦場，朝著爍林郡首邑而去。
每過二三裡地，便會有一座正處於修建過程中的崗哨現於眼前。
婁倬正正坐於寬大的龍輦內，為皇帝仔細介紹道：
“……這些崗哨皆為土木製成、就地取材，崗哨分為上下二層，上層為木質觀望台，下層是輪崗休息處。每座崗哨內有六人日夜輪班。修成定可以保障官道順暢、安全。”
說完，還不忘笑著看窗外看了一眼：“還有江大人上次說的，在城內各區設置崗房的建議，這幾日也已落實下去。”
此時江玉珣並不在這駕馬車內。
而是與幾名郎官一道，留守在首邑內忙其他的事。
聞言，坐在婁倬正旁邊的副手立刻補充道：“往後不但百姓不用再怕匪徒了。若是某地有人想要作亂，官府也能第一時間發現。爍林郡定然會比過往更為安泰！”
說完，還不忘轉身朝應長川行了一禮。
婁倬正也不由撫須笑道：“後生可畏，後生可畏啊！若征南大將軍知道阿珣今日成績，定然會為他驕傲。”
在此之前，大周百姓要想報官隻能去衙門。
不但費時又費力，效率也極其低下。
江玉珣說的所謂“崗哨”，有些像現代的“派.出所”。
它的存在能在極大程度上解決各地匪徒問題，並保證商道通暢。
天子不由旋了旋指尖的貝殼，末了笑著輕輕點頭。
他的動作格外顯眼。
……陛下對爍林郡的貝殼感興趣？
親眼見著應長川把玩了半程貝殼的婁倬正，默默將這一點記在了心裡。
※
幾個時辰後，太守府書齋內。
伏案寫作昏昏欲睡的江玉珣耳邊，忽然傳來一陣熟悉的“嘩啦”輕響。
他不由一驚，瞬間就提筆坐直了身。
下一秒，便見婁倬正帶著侍從自屋外走了進來，並笑著向自己招手說：“阿珣、有梨，你們兩個快過來幫我挑一挑。”
“婁大人，您怎麼到這裡來了？”
見來人是婁倬正，江玉珣不由鬆了一口氣，同時將筆放到一旁好奇地向前看去。
莊有梨也揉了揉眼睛，站起身問：“挑什麼東西？”
話音還未落下，隨婁倬正一起來的侍從便倒扣竹簍，一口氣把裡面的東西全部倒在了桌上。
一座由貝殼堆成的小山瞬間浮現在幾人面前。
這些貝殼不但品質極佳，且早被人用心清理乾淨，連半點泥沙都沒有沾。
“貝殼？！”莊有梨不由大吃一驚，末了無比懷疑地朝婁倬正看去，“大人挑選這個做什麼？”
這間書齋裡隻有江玉珣和莊有梨兩人，見狀婁倬正壓低了聲音道：“我發現陛下似乎對貝類頗感興趣，從礦上回首邑這一路，他都在把玩貝殼。”
“所以我便想趁著南巡結束前，為陛下奉上特產。”
江玉珣：……？！
應長川玩的該不會是那天的我撿的貝殼吧。
他竟然沒扔？
“這樣啊。”莊有梨不疑有他，立刻上前挑揀了起來。
江玉珣則忍不住最後掙紮道：“婁大人，您可有看清陛下手中的貝殼什麼樣？”
婁倬正想了想，一邊用手比劃說：“米白色，半個手掌大小。質地頗為堅硬，除此之外好像沒什麼特殊的。”
莊有梨默默吐槽道：“貝殼不都長這樣嗎？再特殊的也挑不出來了。”
誒！此言差矣，說話間，婁倬正也加入了挑選貝殼的隊伍，他興致勃勃地說，爍林郡這邊淺色貝類極少，大部分隻有錢幣大小，灰禿禿的不怎麼起眼。陛下手中那枚，的確比常見的精致許多。
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婁倬正看到的，十有八.九就是自己當日贈的那枚！
……應長川竟然真的沒有扔。
江玉珣以為，哪怕是黑粉也要有自己的原則。
得知自己汙蔑了應長川，他的心中忽然生出了幾分不好意思來。
“怪不得，”莊有梨一邊挑選一邊隨口道，“那日阿珣給我的貝殼，似乎就像婁大人你說的那種一樣。哎，可惜不知道被我放到哪裡去了。”
江玉珣迅速捕捉到一個重要信息，他轉身悠悠道：“你弄丟了？”
“這個，不一定……”意識到自己說漏嘴的莊有梨立刻停下動作，並用手捂住嘴，無比心虛道，“要不然我，我回去再找找？”
可惡，交友不慎！
江玉珣不由深深歎了一口氣。
末了一臉沉痛道：“有梨，我真是看走眼了——”
原來真正暴殄天物的人不是應長川，而是你小子。
莊有梨瞬間瞪大了眼睛：這，這麼嚴重的嗎？
-
江玉珣和包括莊有梨在內的各位郎官，在書齋裡是有正事要做的。
爍林郡的情況非常特殊：這裡有一大批識字的官.員與讀書人，可是他們卻無法憑語言與外界溝通。
長此以往，必會成為隱患。
這幾天皇帝忙著硝磺礦的事。
江玉珣等人也難得清閒了一點。
婁倬正原本想要江玉珣他們多與爍林郡官.員溝通，提高他們的官話水平。
但兩邊實在是雞同鴨講，嘗試片刻隻得放棄。
但這種情景卻讓江玉珣想起了一件事：
現代人在識字以前，最先會的其實是拚音。
理論來說，隻要熟練掌握了六十三個字母，就可以嘗試拚讀、學習普通話了。
這個時代雖然沒有拚音字母，卻可以有“注音符號”。
簡單來說“注音”便是用漢字的部首、偏旁充作“字母”，為每個字標注讀音。
比如“一”便可等同為拚音裡的“i”。
挑選完貝殼後，婁倬正不由俯身拿起江玉珣桌案上的帛書，並默默於嘴裡念叨了起來。
過了半晌，他忽然放下手裡的東西驚喜道：“你彆說，還真能拚出來！”
莊有梨放下手中的貝殼，伸了一個懶腰後拿也起另一張紙慢慢念了起來。
他念的便是這幾日眾人按照大周官話發音，一起總結出的注音表。
“有這張表就方便多了，未來爍林郡人自己就能給自己矯正讀音。”
說著說著，婁倬正忍不住想起了自己當年剛到這
裡時發生的事情。
他不由咬牙道：“我前幾年可是差點累死在這裡！”
貝殼已經撿好，婁倬正終於放下帛書對兩人說：“好了，我要去見陛下了，你們兩個忙完之後也早早休息。”
“是，婁大人。”
婁倬正小心收好貝殼，緩步朝外走去。
將要踏出書齋的時候，他忽然轉過身朝江玉珣看去，末了神秘兮兮地說：“對了阿珣，一會你千萬記得去太守府南側的小亭子一趟。”
“嗯？”江玉珣不解地抬眸問道，“去那裡做什麼？”
婁倬正笑了笑，意味深長地撫了撫胡須道：“你去了便知。”
-
婁倬正是原主父親的好友。
江玉珣原本以為他是一個靠譜的長輩。
直到這一刻。
……婁倬正的夫人坐在亭子裡，一邊與他閒話家常，一邊旁敲側擊問他理想型。
江玉珣終於意識過來——婁倬正這是準備為自己安排相親！
想到這裡，他瞬間一個頭兩個大，並忍不住打斷對方的話，著重強調道：“婁夫人，我如今不過十七而已。況且我……爹的事您也知道，如今並不是談此問題的好時候。”
江玉珣的語氣分外真誠。
原主父母雙亡，婁倬正還有莊嶽這些叔叔伯伯們，便自然而然地照顧起了他這個故人之子。
江玉珣對此一向非常感激，但是……
且不說自己真的沒有這個心思。
原主如今還不到十八歲，就算是上一世的自己也剛剛二十一而已。
無論如何都不到考慮這件事的法定年紀。
身材微胖的婁夫人不由一頓，她眨著眼一臉認真地朝江玉珣看去，並細細算道：“是啊，江大人年紀的確不小了。若不先物色好，等三年孝期一過，你便再難找到合適人選了。”
說著說著，她不由真情實感地替江玉珣擔憂了起來。
江玉珣：……
失策，差點忘記這裡是古代了。
江玉珣瞬間如坐針氈。
大周所處的時代還不像後世那般有著嚴格的男女大防。
擔心婁夫人直接把人叫來和自己當面聊，江玉珣隻得迅速腳底抹油。
他忽然回頭看了一眼天色，接著想起什麼般用手指敲了敲自己的額頭，略為急切地對對方說：
“……婁夫人實在抱歉，我剛才突然想起還有幾封奏報沒有來得及呈送至禦前。您知道的，皇上那邊的事情不可耽擱。”
說著說著，江玉珣便從位置上站了起來，並向她行禮道：“恕晚輩失陪。”
江玉珣的演技雖然一般，但“奏報”一事絕對不可耽擱。
婁夫人被他的話嚇了一跳，也跟著站了起來：“那我就不打擾江大人了，您快些去吧！”
江玉珣如釋重負：“謝謝婁夫人。”
……
爍林郡首邑不大，太守府自
然也小。
從最南側的亭子一眼便可望穿整座府邸。
婁夫人還在背後看著，江玉珣隻得如自己說的那般走到了位於太守府最中央的那座小樓內。
——這是應長川近日辦公的地方。
他原本打算在小樓外間晃一圈就離開，不料一進門便聽到了應長川的聲音。
“……身為一郡之首，婁大人倒是頗有閒情逸致。”
他的語氣極其平靜，話語裡還帶著幾分若有若無的笑意，似乎隻是在與朝臣閒談。
可字裡行間，卻又有著說不清道不明的壓迫之感。
此刻樓內眾多內侍官大氣都不敢喘一聲。
寂靜之下，貝殼輕撞生出的“嘩啦”聲變得尤為明顯。
江玉珣停在原地不敢動彈。
聽這聲音，難不成是婁大人給天子贈禮的時候碰壁了？
地方官給皇帝贈些不值錢，但卻有本地特色小禮本就是常事。
甚至常被載於史冊，記為一段佳話。
如果自己沒記錯的話，前幾日離開桃延郡的時候，宣有力也給天子贈送了當地的稻穀。
那個時候應長川的態度好像還很正常……
婁大人究竟怎麼得罪陛下了？
江玉珣也不由緊張了起來，並隨眾人一道屏住呼吸。
伴隨著又一聲“嘩啦”輕響，內侍官終於上前推開了隔門。
就在江玉珣疑惑之時，被嚇得滿頭大汗的婁倬正小心退了出來，同時默默地向他使了個眼色：“走！”
見勢不妙，江玉珣立刻打起精神，準備和他一起偷溜出去。
沒想到還未轉身，桑公公的聲音便自內間傳了出來：“宣尚書江玉珣覲見——”
江玉珣：！！！
-
五重席上，天子一邊隨手翻閱奏章，一邊輕聲道：“愛卿尋孤有何事？”
天色漸暗，樓內還未點燈。
天子的神情也被隱於黑暗之中。
唯有那雙煙灰色的眼眸，仍同以往般冰冷。
江玉珣的心當即“咯噔”了一下。
完蛋，我好像撞槍口了……
他忍不住放輕聲音，同時略為心虛道：“回陛下，臣在躲婁夫人。”
“哦，愛卿為何躲婁夫人？”
應長川不由蹙眉，緩緩垂眸向他看去。
有玄印監在，太守府的風吹草動全逃不過應長川的眼睛。
江玉珣原本就沒有狡辯、說謊的餘地。
更彆說還有debuff的存在。
他隨即如實招來：“婁夫人留臣相親，臣不是很想，故而想要躲躲她……”
說完不由小心翼翼地看了一眼應長川的表情。
雖然我沒有這個意思，可是皇帝在這裡好好工作，我不乾正事跑去“相親”也是事實。
這怎麼看都有些過分。
想到這裡江玉珣愈發心虛。
誰料下一刻，應長川原本微蹙著的眉竟舒展了些許。
這是什麼情況？
沉默片刻，在現代職場上遭受過毒打的江玉珣，突然明白了應長川的意思。
如今的自己對大周而言還算是有點用處。
身為天子的應長川，自然不願意看到自己為了私情耽擱工作與正事！
想清楚這個道理後，江玉珣立即決定向皇帝表明自己的態度。
他抬手行禮道：“回稟陛下，臣自覺年紀尚小，並不想成家。且臣早已立誌將此生奉獻於家國，絕不會因為兒女私情耽擱任何正事。”
“故而，還請陛下放心——”
江玉珣這番話擲地有聲、真情意切。
說完他終於忍不住美滋滋地於心底裡給自己點了個讚。
應長川這回一定滿意了吧？！