被刻意壓低的聲音, 隻有兩人能夠聽到。

似一陣河風漫不經心地從江玉珣的耳邊掃過。

他的身體不由自主地隨“小江大人”這四個字一道輕輕地顫了一下。

……！

應長川怎麼也跟著湊起了這個熱鬨？

未時的陽光照在身上，曬得人皮膚都隨之發起了痛。

江玉珣當然不會跟自己過不去。

“走，臣這就去牽馬——”

江玉珣頓了一下, 立刻轉身在天子的注視下走向馬匹, 同時忍不住默默地輕咬嘴唇。

……實在是大意了！

或許是最近一段時間日子過得太順，自己竟然差一點忘記大周可是一個實打實的封建社會。

全天下人的生死, 都掌握在皇帝一人手中。

在這種背景下, 身為一國之君的應長川除了小心眼以外, 還頗喜歡嚇唬人……

若是再來這麼幾回，自己的心臟可就要廢掉了。

謹言慎行，謹言慎行啊!!!

春皓山草木幽深，連帶著山下官道，也被籠於濃蔭之下。

騎馬行至此處, 一瞬便沒了燥熱之意。

江玉珣抿著唇, 始終騎馬慢吞吞地跟在隊伍最後。

等回到仙遊宮後, 他做的第一件事就是研墨起筆, 一口氣寫了數張“謹言慎行”貼在了房間四壁。

並將最後一張“啪”一下拍在了自己的額頭之上：恨不得就此將這張嘴封印起來。

-

行宮外不遠處一座小鎮內。

河風吹過臨水的長街，懸在門前的酒旗隨著風一道招展起來。

沿街滿是商戶的叫賣聲，聽上去好不熱鬨。

終於捱到休沐日, 囊中不再羞澀的江玉珣早早離開仙遊宮, 打算吃些有滋味的東西犒勞自己。

他原以為自己能清閒一日。

不料剛一坐下, 與他同來的莊有梨便頗為激動地湊上前問：“阿珣, 在仙遊宮當值每日幾點起來？除了《周律》以外, 還要提前看些什麼？”

江玉珣：……

按照“任子製”的規定, 再過幾日滿了十七歲的莊有梨就可以入朝為官了。

此時的他剛剛收到通知，正是最最向往朝堂的時候。

真是身在福中不知福。

莊有梨一臉期待地看向自己。

江玉珣雖然不忍心打破對方的美好幻想，但還是決定如實回答：“往後你每日卯正時分就得起來。熟讀《周律》便好, 其餘的書先不要管。”

卯正時分就是早晨六點。

江玉珣原以為莊有梨聽了後會沮喪，沒想到對方竟眼前一亮：“比我在家中起得還晚！”

江玉珣：？！

莊嶽那麼嚴格的嗎？

說話間，店家端著一盤棗糒走上前來：“二位公子，這是你們點的吃食。”

淡淡的甜香自盤子裡傳來，頃刻間便將人的饞蟲勾了起來。

“麻煩了。”江玉珣頓了一下，笑著朝他說。

店家略有些不好意思地點了點頭：“您慢用，慢用！”

走時又忍不住偷偷看了江玉珣一眼，似乎是在努力分辨這位年輕的公子，究竟是不是其他桌客人說的“江大人”。

就在江玉珣懷疑人生之時，莊有梨忍不住鬼鬼祟祟環視四周一圈。

末了趁著上菜的間隙悄聲向他問：“我爹說，陛下過一陣子想去巡遊東南。這是真的嗎？”

“也不知道我能不能一起去……”莊有梨忍不住憧憬了一番，末了又頗為激動地補充道，“但陛下絕對會帶上阿珣你！”

應長川要巡遊東南？

江玉珣的手指一頓，不由放下了筷子。

都城雖然繁華，可是皇帝也不能永遠隻待在這裡，巡遊天下在古代是一件極其尋常的事情。

曆史上的應長川忙著四處征戰，從未進行過這種活動。

如今“周、柔之戰”推後進行，他趁這段時間去東南巡遊，也不算太出人意料。

“阿珣你說，陛下他去東南三郡做什麼？”莊有梨一臉不解地朝江玉珣問。

“東南三郡幾年前才被納入大周版圖，想來現在當地依舊有人有不臣之心，陛下此行多半是為了震懾他們。除此之外……”

江玉珣話說至此不由一頓。

此時中原王朝對南方地區的了解還有所欠缺，東南三郡尤其如此。

朝堂上的大部分人——尤其是久居於昭都的貴族，仍傲慢地以為東南三郡是帝國的累贅，完全不知道那是多大一方沃土！

想到這裡，江玉珣不由激動了起來。

“除此之外還有呢？”

“也應該去好好了解一下那邊的風土人情了。”

東南三郡亟待開發。

若想開發此地，必先了解此地。

從這個角度看巡遊東南勢在必行！

“這樣啊……”

“至於是不是真的，我就不知道了，”說完這番話後，江玉珣隨手夾起一筷棗糒，一邊吃一邊淡淡地朝對面的人說，“陛下如何想並不關我的事。”

“啊？可是侍中……”

侍中不是常伴陛下身邊，什麼事情都知道嗎？

說話間，店家又端了一碗羹湯上前。

見江玉珣好像真的對這件事沒興趣，莊有梨隻得遺憾地停了下來，接著夾起一塊棗糒送入口中。

剛蒸好的棗糒正是最軟糯的時候，一口咬下，甜香瞬間溢滿了唇齒。

對尋常百姓而言這是難得的珍饈，但對莊有梨來說，卻隻是日常飲食罷了。

美食並沒有將他的注意力轉移。

莊有梨一邊吃一邊忍不住好奇地偷瞄了對面的人一眼——阿珣方才的話，聽起來怎麼像是在和陛下賭氣呢？

不不不，怎麼可能！

雷霆雨露，皆是君恩。

這天下哪有人敢同陛下賭氣？

-

近來朝臣百官隨皇帝一道遷至仙遊宮。

宮外的小鎮也跟著熱鬨了起來。

江玉珣剛走出酒家，就見一個身著紅衣的年輕男子騎著匹棗紅色快馬向此處而來。

在他背後，還有幾名家吏一邊騎馬緊跟，一邊大聲叫道：“讓一讓，都讓一讓啊！”

原本鬨中有序的長街頃刻間亂了起來。

百姓迅速收攤躲避，唯恐受到波及。

“這是誰啊？為何如此張揚——”

“快跑！當心被馬踢到！”

經過酒家門口那一刻，棗紅快馬突然“噅——”地長鳴一聲，同時放緩了速度。

眾人這才看清：馬背上的人不但衣著不怎麼正式，且發冠也歪掉了一半。

一眼望去整個人都歪歪扭扭，紈絝得不能再紈絝。

“——啊！”緊隨江玉珣之後走出酒樓的莊有梨差點被他撞到，“嚇死我了，什麼人如此莽撞？！”

同在此時，終有百姓將人認了出來：“那是宗正大人之子，名叫邢治！”

“聽說宗正大人前幾日從江大人那裡買了不少‘歲稔酒’，那酒極烈！邢公子應當是醉了吧。”

烈酒是在“歲稔會”上推出來的。

再加上它是由糧食釀成，眾人便不約而同地將其稱為“歲稔酒”。

眾人忍不住七嘴八舌議論起來。

“……我昨日就見過這位公子醉醺醺騎馬過長街。”

“原來如此！”

“宗正大人真是家底豐厚啊。”

大周高薪養廉，官.員各個家底豐厚，但是俸祿對大部分人而言，僅占收入的很小一部分。

——田莊、土地才是他們的主要收入來源。

出身於世家大族的宗正就是如此。

莊有梨略為不滿道：“再有錢也不能喝這麼多上街啊！”

江玉珣則拍了拍身上的塵土，不屑道：“他這是在裝醉。宗正大人總共就買了一壺酒，宴請賓客都不夠用，怎麼還能任由他每天喝得醉醺醺地出門亂跑？”

宗正雖然足夠有錢，但是自己的酒也不是有錢就能買來的。

“阿珣的意思是，他這是在裝醉？”莊有梨有些懷疑，“那他圖什麼呀……”

且不說宗正壓根沒那麼多酒，單單喝醉了還能騎快馬這一點就有夠離譜的！

“自然，喝醉了之後渾身無力，可不是我們看到的這個樣子。我上一次喝醉的時候——”

不但說胡話，且連站都站不穩，差點釀成大禍。

想起上回喝醉後發生的事，江玉珣立刻將後面的話咽了下去。

這種事情就不要再回憶了……

江玉珣停頓片刻，立刻重新起了一個話頭：“我猜這位公子十有八.九是在炫富。”

這事古代人或許不懂，但是身為現代人的自己可太熟悉了。

莊有梨雖然沒聽過“炫富”這個詞，但琢磨了一下也明白了其中的意思。

“怪不得！我娘說近日昭都總有人喝得酩酊大醉，在街上閒逛，原來是為了炫耀啊——”

前朝炫富的風氣要遠勝於當下。

應長川登基以後，這些大地主們雖然收斂了一點，但是終究不舍得衣錦夜行。

出了“烈酒”這樣的新東西，官僚地主們自然要拿出來好好炫耀一番，以此彰顯自己與他人的不同。

江玉珣雖對此早有預料，但他也沒想到歲稔會過去還沒多久，借酒炫富就成了昭都的新時尚。

“走吧，”江玉珣笑著伸了個懶腰，“我們不管他了。”說完便轉身騎馬朝仙遊宮而去。

“哦，好——”莊有梨愣了一下連忙跟上。

所謂的“炫富”江玉珣樂見其成。

——畢竟自己還要靠他們幫忙將廣告打到折柔去呢。

邢治這樣的人多多益善！

-

最近正值夏稅征收時期，正是身為治粟內史的莊嶽忙碌的時候。

哪怕是休沐日，他也要去流雲殿報道。

夕陽自窗外照來，曬得莊嶽渾身冒汗。

見狀，應長川不由蹙了蹙眉。

“……啟稟陛下，除了受災嚴重免除夏稅的地區以外，昭都和附近幾郡的夏稅已經征收了十之七八。其餘郡縣進度則要稍慢一點。不過還請陛下放心，臣定會抓緊時間趕在您去東南幾郡巡遊之前，征收完全部夏稅。”

說完莊嶽便將奏報遞至禦前。

待皇帝接過奏章，莊嶽終於忍不住將視線落向不遠處的桌案。

江玉珣人呢？

往常不管休沐不休沐他都會坐在這裡，今天怎麼不見他的人了？

難不成是與陛下生出間隙……或是又出言不遜得罪了陛下。

完了。

想到過往種種，莊嶽的心不由咯噔了一下。

他越想越覺得自己的猜測很有道理！

……這可不行啊，仕途才剛剛開始怎麼能得罪皇帝？

“照此繼續便好。”

應長川看奏章的速度很快，不過一盞茶的工夫就將它緩緩放回了桌案上。

莊嶽的思緒猝不及防被天子所打斷。

他愣了一下，連忙誠惶誠恐地接過奏章。

末了又忍不住仔細看了一眼應長川的表情，這才行禮退了出去：“是，陛下。”

此刻正值落日時分，流雲殿外的晚霞已經燒了起來。

但心情極其沉重的莊嶽，卻無暇關注什麼晚霞不晚霞的。

退出流雲殿後，他立刻抓住守在殿外的桑公公打探道：“ 桑公公，你可知江侍中近來在禦前表現如何？”

“啊！莊大人？”見莊嶽表情如此嚴肅，桑公公也被嚇了一跳。

“您問江玉珣江大人嗎？”太監緩了緩神，趕忙壓低了聲音跟著莊嶽回憶起來，“近日還好吧，似乎和往常沒有什麼區彆……”

莊嶽不由蹙眉：“那我方才怎麼沒在禦前看見他？”

桑公公擺了擺手笑道：“莊大人，您怕是忙糊塗了吧？今天可是休沐日啊。除了您還在忙夏稅的事外，諸位大人都不在宮中。我想……江大人怕是去休息了吧。”

他停頓片刻，又補充說：“不過最近一段時間，江大人的確很少來禦前。我猜那都是因為他在忙烈酒與怡河的事情。”

聽聞此言，莊嶽沉沉地點了點頭：“好，麻煩桑公公了……”

話雖這麼說，他心頭的古怪仍沒有散。

“不打緊，不打緊。”太監連忙搖頭。

知子莫若父。

江玉珣怎麼也算自己半個兒子。

莊嶽怎麼瞧怎麼覺得，江玉珣最近的行事的確有些反常。

門外的人雖刻意壓低了聲音，但是此刻的流雲殿實在太靜。

莊嶽的話還是隱隱約約地傳到了應長川的耳邊。

天子緩緩放下手中奏章，將視線落在了空著的桌案上。

江玉珣對朝堂之事格外有興趣。

往常隻要能留，都會留在殿上。

自己與朝臣說話時，江玉珣總忍不住想說上幾句。

——每當這個時候，他便會並故意發出些動靜，等自己點他的名。

相比之下，近幾日江玉珣的確安靜了不少。

整座流雲殿，似乎都不如往常熱鬨了。

天子停頓半晌，破天荒地在此時放下公務，起身走出了流雲殿。

※

行宮一角的空地格外熱鬨。

江玉珣手持輕劍站在此處，於玄印監統領的教導下練習著劍法。

“還有一盞茶時間，江大人穩住——”齊平沙一邊抬頭看天色，一邊鐵面無私地提醒道，“您的手臂又落下來了。”

江玉珣：！！！

他隨之咬牙抬手，強行端平了劍。

此時雖已是傍晚，但積攢了一天的熱仍未消去。

江玉珣的額頭上，不知何時冒出了細細的汗珠。

一盞茶的工夫在此刻變得格外漫長。

江玉珣忍不住說話轉移注意力：“齊統領，我什麼時候能學下一套劍法？”

習武在這個時代是必需品。

雖然不知道未來天下還會不會亂。

但是江玉珣仍未雨綢繆，做好了最壞的準備。

——有朝一日，自己或許也會走上戰場。

齊平沙想了想，有些不讚成地搖頭道：“江大人雖然兒時習過武，勉強算有些基礎，但您多年沒有練劍，手臂早就失了力量。如今應該先從基礎練起，等大人的手不再晃時，再學下一套劍法吧，絕對不能揠苗助長。”

身為玄印監統領的齊平沙，是眾人中年歲最大的。

他看上去四十多歲，皮膚黝黑眉間還有一道深深的溝壑。

再加他臉上的表情總是格外嚴肅，江玉珣時常會幻視自己上一世的老師……

聽到這裡，江玉珣的手又不由晃了一下。

見統領這麼不給江大人面子。

擔心挫傷他習武的積極性，周圍玄印監立刻捧場道：“江大人才撿起來沒多久，如今進步已經很大了！”

“就是就是，比我當年強多了！”

說著，江玉珣的胳膊又不爭氣地落了下來。

……真是難為你們給我面子了。

齊平沙不由皺眉：“江大人，你的手！”

說著，實在看不過眼的他忍不住上前走了兩步。

若是玄印監像江玉珣這樣，他定會直接上手糾正，但江玉珣身份不同，自然不能沿用那樣的教法。

“算了，”齊平沙想到這裡腳步不由一頓，終於放他一馬道，“江大人，可以揮劍了。”

“……好。”

江玉珣長舒一口氣。

然而齊平沙顯然是高估了舉了半晌手的江玉珣。

他的手臂勉強還能揮動，但握劍的手指早就沒有了力氣。

下一刻，那把銀色的輕劍，便隨著“嗖——”一聲破空之音，憑借慣性斜斜地飛了出去。

玄印監：！！！

不等他們去攔，劍已然斜刺向遠處。

然而幾息後，眾人耳邊卻並沒有聽到長劍砸地生出的重響。

江玉珣下意識回頭——

銀色的長劍劍刃還在震顫，不斷生出“嗡嗡”聲響。

可是劍柄已被一人牢牢地握在了手中。

空地旁眾人不由一驚，末了慌忙行禮道：“參見陛下！”

臥槽，應長川是什麼時候出現在這裡的？

假如莊有梨說的“巡遊”是真，那他現在不是應該待在流雲殿裡好好規劃行程嗎！

怎麼會有空在仙遊宮四處閒逛？

江玉珣瞬間懷疑起了人生。

-

應長川隨口道：“不必多禮。”

“是。”玄印監隨即起身。

一身玄衣的天子緩緩將劍收了回來，拿在手中仔細端詳。

跟在他背後的桑公公，則心有餘悸地用手拍了拍胸口。

見此情形，玄印監眾人臉上滿是驚恐，並不禁後怕起來。

方才這裡竟無一人發現天子到來。

假如江大人這劍再歪一點，豈不是就要傷到天子了？

不，不對……

陛下方才明明不在這裡啊。

不消片刻，眾人迅速反應過來：天子是故意上前接住這把劍的！

此刻正是落日熔金、暮雲合璧之時。

赤色的晚霞自天間落下，照在了長劍之上。

驚魂未定的江玉珣猶豫了一下，終是上前領劍：“請陛下恕罪——”

應長川並不急著把劍交到了江玉珣手中，也沒有計較對方驚擾聖駕。

而是垂下眼眸問：“近日怎麼不常見愛卿？”

江玉珣的手不由一顫：“回陛下，臣近日多數時間都在值房和玄印監駐地，有的時候還會去怡河邊看看。故而不常出現在禦前。”

身為皇帝，應長川怎麼管得那麼寬？

……我在哪裡關他什麼事。

聽到這裡，應長川總算點頭，把長劍輕輕放回了江玉珣手中。

動作間，霞光流動。

映亮了少年漆黑的眼瞳。

誰知就在江玉珣放鬆警惕之時，應長川又突然想起什麼似地問：“愛卿為何要去這些地方？”

說話間，再次垂眸向江玉珣看去。

身為臣子，江玉珣本應該客套一番，並誠惶誠恐地告訴皇帝自己是為了工作而去，最後再拍拍他的馬屁。

——這才是一個身處官場的成年人應該做的事。

然而……

江玉珣隻得沉重地講出自己的真實理由：“也不是非去不可，但臣最近有意回避陛下。”

淦！

江玉珣攥緊了手裡的劍，恨不得自己抹脖子算了。

他餘光看到，周圍玄印監的眼睛一個瞪得比一個圓。

臉上的驚恐遠勝過自己方才把劍丟出去的那一刻……

果不其然！

應長川立刻來了興趣：“哦？為何。”

江玉珣發誓，應長川絕對在明知故問。

但他彆無選擇，隻能自投羅網。

江玉珣忍不住微微側身，看向不遠處的湖水。

淺紅的霞光自湖面上反射而來，讓他的眸光也跟著一道晃了起來。

“那日怡河畔實在驚險。臣以為，伴君如伴虎，以後還是應當小心行事，時刻與陛下保持距離為好，千萬不可逾越……”

說完，終是不忍直視地閉上了眼睛。

“原來如此。”天子假裝恍然大悟。

江玉珣原本想的是……管不住這張嘴，我還能管不住這雙.腿嗎？

可人算不如天算。

自己的腿是管住了，最終卻沒管住應長川的！