玄印監紛紛離席行禮, 大氣都不敢喘一下。

一時之間，江玉珣的耳邊隻剩下燔器上細小的“滋啦”聲。

他後知後覺想起身，但是還沒有來得及動彈, 便聽應長川淡淡道：“免禮。”

“是, 陛下！”玄印監隨即起身回到原位。

或許是江玉珣眸中的驚恐和疑惑太過明顯。

應長川竟直接挑眉問他：“愛卿有話問孤？”

江玉珣不由自主道：“……不知陛下是何時到田莊來的？”

“一炷香前。”

涼了。

我說的話他豈不是都聽到了？

天狂必有雨, 人狂必生禍。

……我沒事為什麼要在背後念叨應長川, 甚至還說想他？

此時此刻, 江玉珣隻恨時間不能倒流。

“臣知道了……”

應長川何止是沒有來晚？

簡直早過頭了！

江玉珣知道應長川一定會來田莊親眼看看開荒的農具。

可完全沒有想到，他今晚便會來……

想到這裡, 江玉珣下意識朝四周望去, 想要看看究竟是誰迫不及待將此事通知應長川。

不料此刻玄印監眾人竟全心虛地低下了頭。

……叛徒！

田莊內的大廚雖已跟著眾人一道起身，但皇帝在這裡站著, 他必然不敢繼續方才的烹製。

轉眼, 江玉珣便嗅到了一陣淡淡的焦糊味……

再杵在這裡不動，肉可就要全部糊了。

“不知陛下可願賞光入席？”

應長川並沒有正面回答，而是反問他：“愛卿可想孤來。”

“……”

應長川是故意來要我命的吧？

此時此刻，所有人都以為江玉珣要點頭邀皇帝入席。

甚至就連一旁的家吏, 都做好了布置桌案的準備, 並默默回憶了起了田莊內值錢的餐具放在哪裡。

可江玉珣竟無法無天道：“……不大想。”

夜風吹過, 篝火搖曳。

濃重的焦糊味被風吹到了眾人的鼻尖，一時間竟令人頭暈目眩。

回答完應長川的問題後，江玉珣火速找補道：“今日宴席實在簡陋、拿不出手, 下次臣定早早準備, 為陛下接風洗塵。”

聞言，其餘人勉強鬆了一口氣。

江大人第一句話雖然過分直白，但是第二句話也算是圓回了一點。

“好。”

應長川終於緩步向一旁走去。

重新沐浴光亮之中的江玉珣瞬間如釋重負。

正當他以為應長川已經同自己客套完畢之時，卻見對方忽然停下腳步, 笑著轉身朝自己看來：“孤記下來了。”

江玉珣：……！

我隻是隨便客氣客氣，但是聽這話……應長川怎麼像是當真了呢？

天子來江家自然不是為了吃飯。

逗了江玉珣兩句後，應長川終於丟下玄印監獨自去田莊內參觀。

餘下一群叛徒食不知味。

安安靜靜地吃完江玉珣準備的肉、魚後，便迅速離席前去自我反省。

江玉珣則邁著沉重的腳步，一臉恍惚地緊隨應長川之後進入田莊內部。

-

團月懸天，照得天地亮如白晝。

時間雖已晚，但田莊內仍有人在搶種夏糧。

江玉珣來時，應長川正站在高處借著月色俯瞰田地。

不等他上前向天子行禮，遠處田地間忽有人眼眸一亮、朝此聚來。

“江公子！”

“——公子這麼晚怎麼又到田裡來了？”

田莊內眾人並不認得應長川，他們一邊上前一邊忍不住好奇地問：“……公子身邊這位是？”

天子衣著簡單深夜到訪，顯然是不想讓太多人知道自己的身份。

江玉珣立刻答道：“這位是我的……呃，朝中上級。”

“侍中”官位太小，朝堂上隨便抓一個人出來，都能稱得上他的“上級”，因此眾人並未多想。

“這樣啊——”

“原來是公子的朋友！”

等等，這個可不能亂說啊！

“他不是……”江玉珣下意識想要解釋，卻見應長川挑眉朝自己看來。

見此情形，他立刻將後面的話咽了出去。

——不是朋友還半夜來訪，豈不是更奇怪了？

“公子您嘗嘗這個！已經洗過了，”說話間，突然有一名婦人從竹籃中取出桃子塞到江玉珣的手中，“這是傍晚才摘的，當時本想讓您嘗，可惜柳管事說您去休息了。”

“對！公子您快嘗嘗，味道怎麼樣？”

前陣子下雨，桃身隨之生出了細細的裂隙，賣相並不怎麼好。

大周的達官顯貴們所用蔬果皆是千裡挑一，完全看不上這種帶傷的果子。

但江玉珣卻一點也不介意，接過桃後便在眾人期待的注視下咬了一口：“清甜滋潤，味道不錯。”

眾人隨即笑了起來。

說著，那婦人竟又從籃中取出一個桃子，看樣子是準備塞到應長川懷裡。

江玉珣：！！！

“給我吧，我拿著就好。”

他連忙上前替天子接了過來。

月光將幾人的面龐照得格外亮。

他們雖身材清瘦、衣著樸素，但全都面色紅潤、雙目有神。

應長川忽然開口問：“你們是江家的家奴？”

天子不怒自威，他一開口周圍人皆不由自主地緊張起來。

挎著籃子的婦人連忙搖頭，小心翼翼地回答道：“回大人，我們並非家奴，而是江家的傭客。”

她的語氣格外認真，甚至還能聽出幾分自豪之意。

“傭客”不同於“家奴”，雖然同樣依附於田莊，但是並沒有嚴格的隸屬關係，還保留著自由民身份。

說到這裡，周圍其他傭客也不由自主地激動了起來：“我們本是外郡流民，被拐走成了人牲。原本難逃一死，誰料竟被江公子救回了家……”

說完，忍不住轉身輕輕擦了擦眼淚：“有江公子和陛下，才有我們今日！”

“皇帝？”應長川微微蹙眉，“此事與他有何乾係？”

他的語氣稍顯淡漠，並無幾分特殊的情緒。

不料聽過之後，周圍人竟認真了起來：“大人您可不能這樣說，要不是陛下我們也難逃一死。”

“那日江大人說，僅憑他一人之力，也難將我們全部救下。若要感謝的話，也絕不能忘記天子和他一手培養出的玄印監。”

傭客們情緒激動，說著說著眸中還泛起了淚光，句句皆是真情實意。

月光如水，淌過連綿小丘與草木、屋房。

為天地萬物鍍上一層淺淺清輝。

也照亮了江玉珣略微泛紅的耳尖。

應長川頓了幾秒，忽然移開了視線。

“咳咳咳……”正在傭客注視下吃桃的江玉珣忍不住咳了起來。

等等，他們怎麼什麼都說？！

這一個多月發生了太多事，江玉珣差一點忘記自己當日還講過這樣一番話。

道理雖然沒錯，可是當著應長川的面這麼說……總覺得有些怪怪的。

江玉珣抬頭看了一眼天色，連忙轉移話題：“時間不早了，你們快回去休息吧，明日早晨再來繼續。”

接著又補充道：“對了，今日先不把農具放回倉房了，我身邊這位大人想要仔細看看。”

傭客們對視一眼，隨即意識到公子是要與身旁這位大人談論正事：“那公子我們就先走了，您今日也記得早早休息。”

“好，回去的路上當心。”江玉珣笑著點頭。

“是，公子！”

傭客們隨即放下手中東西，甚至還有人小跑著從附近的倉房中，取出一把嶄新的犁與酈刀過來。

忙完後才再次道彆，朝著田莊內新為他們建的小院而去。

不過轉眼，這裡就隻剩下了江玉珣和應長川兩人。

-

……呼。

站在天子面前默默啃完了一個桃的江玉珣總算長舒一口氣。

他把桃核丟入一旁的竹簍，取出絲帕小心淨手。

應長川也在此時將拆卸下來酈刀拿到了手中，並緩緩用手指撫過鋒刃。

“陛下手中這把刀名為‘酈刀’它刃口鋒利、刀背偏厚，裝在犁架之上，可以在斬斷荒草植根的同時翻耕土地。*”江玉珣湊上前解釋起來。

天子緩緩點頭，微眯著眼睛向遠處看去：“尋常田莊耕地最多不過十之三四，但是江家的田莊卻開墾了大半。”末了緩步向田壟間走去。

月光自天際傾瀉而下。

不知不覺已是深夜，四周一片寂靜。

天地之間，恍惚隻剩下了二人。

江玉珣隨應長川一道向前走去，他下意識放輕了聲音：“……往後幾年，天下必定還要再折騰。”

修鑿怡河與灌溉渠是一個大工程。

一不留神便會勞民傷財，留罪於當代。

話音落下，江玉珣不由略為心虛地看了應長川一眼。

不想天子非但沒有生氣，甚至也隨他一道笑著點了點頭。

江玉珣瞬間放下心來：“大周多數土地難以開墾，隻能任其荒蕪。若要天下太平穩定，最為根本的一點，便是要百姓住有所居、食有所供。臣以為，假如能將荒地都開墾出來，那天下也就能更禁得起折騰一點。”

應長川忽然停下了腳步：“僅憑犁與酈刀？”

“自然不是，”話說到這裡，江玉珣也不再賣關子了，“從開墾、耕耘，一直到灌溉、收獲，每一步都要有所改進。況且這兩樣農具也才做出來不久，仍需繼續調試才能定型、推廣。”

他小心翼翼地抬起眼眸，略為期待地說：“因此，臣希望朝廷能夠提供一些幫助……”

圖窮匕首見！

江玉珣默默地在心底裡給自己點了一個讚。

果不其然，應長川似笑非笑地看了過來：“愛卿想要什麼？”

江玉珣直白道：“人力，財力。”

四野驟然一靜。

應長川沒有直接應下，而是輕聲道：“愛卿果然從不和孤客氣。”

江玉珣艱澀地笑了兩聲。

我是想來著。

但實在無能為力啊……！

※

田莊內部壟舍相連，江玉珣與應長川一邊走一邊說，不知不覺就回到了院中。

看到眼前屋房，江玉珣這才想起一個極其重要的問題……應長川今晚住在哪裡？

征南大將軍駐守蘭澤郡，幾年都難回昭都一次。

江家的田莊大雖然很大，但是內部完全與“奢華”這兩個字不沾邊。

……甚至有一點點的簡陋。

唯一看得過去的房子，便是江玉珣住的主屋。

但無論如何，它也隻是一間這個時代最常見的“一堂二室”結構的平房。

讓天子留宿，實在是太寒酸了。

“已經子時了，”江玉珣停下腳步朝應長川看去，“陛下今日也早些休息吧。”

應長川平常那麼講究，一定住不慣這種地方。

江家田莊位於昭都附近，他今晚八成是要趕回羽陽宮湊合一晚。

“嗯。”

“嗯”是什麼意思？

江玉珣腳步一頓，心中忽然生出一陣不祥的感覺。

……應長川怎麼還不喚玄印監一道回京？

天子立於院中環視四周，末了理所應當地垂眸問：“孤住何處？”

江玉珣睜大了雙眼：“陛下不回昭都羽陽宮嗎？”

應長川笑著搖頭，把江玉珣方才的話重複了一遍：“已經子時了。”

江玉珣不由懷疑人生……應長川平日裡的講究，難不成是裝出來的？

“愛卿可是為難？”

江玉珣輕輕咬了咬唇：“實不相瞞，這座田莊中僅臣的居所勉強能看得過去，其餘房舍都太過簡陋，或許……不足以迎接聖駕。”

應長川搖頭輕聲道：“無妨。”

江玉珣：“……”

不幸中的萬幸，“一堂二室”結構的民房有兩間臥房。

江玉珣的房間修得雖然不奢侈但足夠寬敞，其中一間自修好起還未有人住過。

經玄印監簡單整理過後，便可以居住了。

江玉珣本想離開找人擠一晚，不料竟也被應長川三言兩語斷了後路，最終隻得乖乖住回另一間臥房。

一想到應長川就在隔壁，江玉珣怎麼躺怎麼彆扭。

淩晨，翻來覆去睡不著的他，突然睜開眼睛從床上爬了起來。

接著研磨借月色寫下“謹言慎行”四個大字貼在了床頭。

-

“……公子您醒了嗎？有人來田莊找您！”

次日清晨，天還沒有大亮，忽有一陣敲門聲自臥房外傳了過來。

好不容易入睡的江玉珣迷迷糊糊地翻了個身，嘟噥著問：“……誰呀？”

“名叫尹鬆泉。”

尹鬆泉！

聽到這個名字，江玉珣時間清醒了過來。

他立刻起身：“稍等一會兒，我洗漱更衣過後便來。”

“是，江大人。”

昨日江玉珣走的時候，曾告訴尹鬆泉最近幾日自己都住在田莊。

讓他想好之後，便直接來此尋自己。

沒有料到今日一大早，尹鬆泉便趕了過來。

……

天子在江家的消息，被玄印監封鎖。

田莊內大部分人對此皆一無所知。

因此，家吏便直接將帶著文書來此的尹鬆泉，領到了堂屋之中。

洗漱完徹底清醒過來的江玉珣，忽然意識到一個非常嚴肅的問題——應長川就在隔壁！

臥槽，他沒有被剛才那陣敲門聲敲醒吧？

“尹先生……”

江玉珣正想邀對方換個房間細談此事，想了一晚下定決心的尹鬆泉已迫不及待地走上前來：“江大人，草民已經想好了，假如怡河真要修鑿，必定會儘自己的一份力！”

說著，便將文書遞了上去。

江玉珣隨手一翻發現——原本隻完成了一半的整修案，被他填補得完備了許多。

抬頭可見尹鬆泉眼下還掛著兩個巨大的黑眼圈，看來他大概率一晚沒睡通宵趕工。

“好，”江玉珣連忙點頭，笑著對對方說，“有尹先生這句話我就放心了，若一切順利的話，工程應該很快就要開始。若您不介意，這段時間可以先留在江家，若想去河道附近測算，便找玄印監送您過去。”

尹鬆泉家條件實在簡陋。

著整修案是最近一段時間的頭等大事，必須心無旁騖才行。

尹鬆泉連連點頭。

見狀，江玉珣不由鬆了一口氣。

就在他打算派人帶尹鬆泉先去休息用早餐之時，卻見對方有些糾結，又有些不好意思地說：“江大人，您昨日最後說的那件事，應該還算話吧？”

……最後說的那件事？

江玉珣愣了一下這才反應過來，尹鬆泉指的是——替他擺平應長川。

“自然算，”江玉珣有些心虛地朝另一間臥房瞄了一眼，同時默默地把尹鬆泉向屋外推，“尹先生從怡河趕來也耗費了不少精力吧？不如我先陪您一道用朝食。”

不料尹鬆泉看上去清瘦，但怎麼推都推不動。

他擺手拒絕道：“時間還早，我們聊完正事再去也行。”

見這裡沒有外人，尹鬆泉也逐漸放下心來：“實不相瞞，我接下此事最擔憂的便是陛下那邊。您知道的，世人都說陛下……”

尹鬆泉，你和我一樣不要命了嗎？

“沒有！”江玉珣迅速打斷。

他無比認真地看向尹鬆泉的眼睛，斬釘截鐵地說：“陛下平素還是很好相處的。”

尹鬆泉一臉疑惑地朝江玉珣看去：“……可是我聽說陛下方才處理了十幾名朝臣。”

看樣子他還是不怎麼放心。

江玉珣壓低了聲音，艱難地安慰道：“我同陛下還算是熟悉，關係也……不錯，您相信我便好。”

“我明白了，”尹鬆泉停頓片刻，似乎是在回想某些傳聞，過了半晌突然恍然大悟道，“江大人與陛下是自己人。”

自己人還分什麼你我？

沒時間細想尹鬆泉的話，一心把他弄出去的江玉珣隨即點頭：“對，的確如此。”

——話音落下，終於用儘全力將尹鬆泉從房間裡面推了出去。

快走吧，再不走我們就要一起埋了。

-

安頓好尹鬆泉再回屋時，隔壁房間的門，已經輕輕敞了開來。

透過門縫可見，此時應長川正坐於窗畔，他一邊喝茶一邊細著看方才被江玉珣放在堂屋的整修案。

江玉珣頓了頓正準備負荊請罪。

誰知應長川竟放下手中茶盞，笑著朝他看來：“河道設計隻是第一步，愛卿想好施工由何人負責了嗎？”

天子不喜朝臣與他套近乎，更厭惡狐假虎威之人。

……應長川看上去心情不錯，難道是沒有聽到自己方才那番話。

不應該啊。

向來倒黴的江玉珣不敢僥幸。

但此時不是深思這個問題的時候。

尹鬆泉擅長設計，但幾乎未參與過具體施工。

江玉珣緩緩坐於席上：“……整修怡河工程浩大，必須由專精此道的人負責施工。”

應長川輕輕點頭。

“實不相瞞，臣心中已經有了合適的人選，但若想請他們參與河事，恐怕還要陛下幫忙。”

“愛卿想請誰？”

江玉珣有些緊張地攥緊手心，末了深吸一口氣：“聆天台的工匠。”

天子的表情一點點嚴肅下來：“為何？”

“據臣所知，這百十年來，世上開建的大型工程均與聆天台有關。要不然是神堂，要不然是祭台，聆天台的工匠，也是最具大型項目施工經驗的人。故而臣以為，由他們參與工程最為保險。”

這些工匠皆是奴籍。

曆史上，他們和其餘屬於聆天台的奴隸一道，被應長川發往邊境服苦役，從此被淹沒於曆史之中。

在江玉珣看來，這些工匠的消失絕對是巨大的損失。

應長川不置可否，也不知道是不是介意與聆天台有關的人出現在面前。

見狀，江玉珣略為著急地補充道：“隻要告訴百姓，我們要這群工匠協助修鑿怡河，聆天台必會放人。不趁他病要他命，在這個時候薅薅聆天台的羊毛，還要等到什麼時候呢？”

下一秒，意識到自己說了什麼的江玉珣立刻住嘴，並無比沉痛地閉上眼睛——說順口了。

薅羊毛？

……這是什麼說法？

應長川此前雖然從未聽過“薅羊毛”這個詞，但頓了幾秒後，似乎也明白了幾分意思。

房間內忽然靜了下來，不知道自己是不是觸了逆鱗的江玉珣終是忍不住小心問：“您不讚成此舉嗎？”

且不說他是不是反感此舉。

假如天子不幫這個忙，憑借自己恐怕很難找商憂要來人。

應長川緩緩放下手中茶盞。

江玉珣攥緊手心，有些許忐忑地抬眸看向天子：“陛下？”

“自然。”應長川起身向窗外看去。

停頓片刻，他忽然輕輕笑了一下，垂眸看著江玉珣緩聲道：“孤怎會不幫自己人。”