那日獲救的人牲，全被江玉珣收留了下來。
因此除了罰俸三年外，他家裡又多了幾十口人吃飯，日日都有消耗。
為了確保明年田莊還能繼續維持，更得儘快將荒地開墾出來。
二者相加，沒幾日就掏空了他的家底。
此時江玉珣的確一貧如洗……
唯一值得慶幸的是，看家中來信，開荒的效果還算不錯。
聽到江玉珣的話後，應長川輕輕笑了一下，認真讚許道：“愛卿克己奉公，的確是大周之幸。”
江玉珣：……
應長川不可能聽不出自己的言外之意，他絕對是故意這樣講的！
不過還好，江玉珣原本就沒有抱太大希望。
——應長川向來說一不二，下的責罰從未撤回過一條。
深知這一點的江玉珣，隻是想適時提醒一下應長川，自己真的生活困難罷了……
“陛下過譽了。”
雖值盛夏，但夜裡依舊寒涼。
說完這句話後，隨意披了件衣服便跑出門來的江玉珣，終於沒忍住打了個小小的噴嚏。
正欲離開的應長川，腳步不由一頓。
時間不早，鬨劇結束後，天子終於帶人離開了襄台殿。
江玉珣則如方才說的那般，一直等到對方的背影消失不見，這才緩步走向值房。
然而還沒走幾步，一道熟悉的身影，竟再一次出現在了他的眼前。
“桑公公？”
他不是跟著應長川離開了嗎，怎麼又折返了回來？
“誒，江大人！”說話間，桑公公也快步向江玉珣走了過來。
直到走近，江玉珣這才借著月光看清，對方手中似乎……捧著一件衣服？
不等少年反應過來，桑公公已滿臉堆笑地展開外衫，替他搭在了肩上：“夜寒露重，您先披上吧。”
江玉珣愣了一下：“好。”
說完桑公公又向他行了一禮，便轉身重回路上。
夜風拂動，帶來些許寒氣。
江玉珣的鼻尖也隨之嗅到了一點淡淡的龍涎香。
……這件外袍是應長川賞的。
質地上成的錦袍，在月下散發著柔和的光亮。
少年忍不住將它拉緊，同時又迫於貧窮起了一瞬的歪念——也不知道這件外袍值多少錢？
打住！
下一秒江玉珣便告訴自己：私賣禦賜之物可是重罪。
同時強行將這歪念，扼殺在了繈褓之中。
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京兆尹私吞修堤款的事，已經渡口百姓之口傳遍四方。
一時間怡河兩岸群情激奮。
無數百姓聚於仙遊宮之外，等待將此事徹查清楚。
丞相被內侍官扶著，走入流雲殿內。
甫一進殿，便嗅到了一陣濃重的血腥氣。
見他出現，伏跪在地的京兆尹立刻激動起來。
他掙紮著想說點什麼，卻被玄印監按著，半點聲音都發不出來。
其餘人也紛紛眼觀鼻鼻觀心，大氣都不出一聲。
——尤其是那日“逼宮”的朝臣。
他們知道處理完京兆尹後，就要輪到自己了，因此一進殿冷汗便出個不停。
“坐吧，丞相大人。”應長川的態度與往常無異。
“是，陛下。”
丞相咬著牙坐至席上。
今日仙遊宮附近又下起了小雨，空氣中滿是濕冷之意。
哪怕正午，殿內仍點著燈。
丞相的身側，正好立著架樹形的連盞銅燈。
燈火隨著微風搖曳，明明暗暗閃得他心煩意亂。
還沒過多長時間，丞相的後背就被冷汗打濕。
半晌後，斜倚在玉幾上的應長川終於不緊不慢地開口：“不知丞相大人可有聽聞，京兆尹前天夜裡都說了什麼？”
當日襄台殿前，百官皆在。
這個時候再裝不知道，就有些過分了。
應長川話音一落，早有準備的丞相立刻一臉沉痛道：“實不相瞞，臣也是那時候才知道，京兆尹竟然大膽至此——”
說話間，顫抖著離席並伏跪在地。
他的聲音喑啞乾澀：“陛下，臣從未收過他一分錢，的的確確是冤枉的啊！”
應長川不置可否。
他垂眸看了玄印監一眼，對方隨即領命，替京兆尹取出了塞嘴的布巾。
自知走上絕路的京兆尹再不像那晚般緊張。
此時他心中隻有一個念頭——絕不可讓罪魁禍首逃過這一劫。
死也定要拉丞相一起！
他深吸一口氣，竭儘全力大聲道：
“三年修堤，朝廷共計撥款七百二十萬兩白銀！其中六百多萬兩都進了您的兜裡。丞相大人！到了現在，您還要繼續裝傻嗎？！”
“含血噴人！”丞相沒有搭理京兆尹，反倒是佝僂著身不斷向應長川磕頭，“陛下，他所說一切並無證據啊！”
不知道是因為緊張，還是情緒過分激動。
此刻丞相的身體，正肉眼可見地劇烈顫抖著。
“……呃，證，證據。”
京兆尹隨之磕絆起來。
他原本是留有收支證據的。
可是早在怡河出事時，丞相便先他一步出手，以家人為要挾，逼他將證據銷毀了個一乾二淨。
見京兆尹支支吾吾半晌說不出一個完整的句子，丞相終於長舒一口氣。
他咬著牙挺直了肩背，對應長川說：“還請陛下明鑒。”
說完，又默默地瞥了殿角一眼。
前朝朝堂早被世家大族把控。
隨便拉兩個人出來，都有著沾親帶故的關係。
身為丞相，他的關係網更是複雜。
丞相剛收回目光，後一秒便有不怕死的人站了出來：“啟稟陛下，京兆尹含血噴人，指控更是沒有一點證據。世人皆知，丞相向來少私寡欲、勤儉樸素，哪裡像收此重賄之人？”
重重磕了三個響頭後，又繼續道：“況且他還有扶龍之功，年事已高經不起折騰，還請您念及舊情——”
應長川突然眯了眯眼，漫不經心地打斷了對方的話：“少私寡欲、勤儉樸素？”
流雲殿上，氣氛陡然一變。
幾息後，方才還在高聲叫嚷“扶龍之功”的朝臣，立刻抖著聲說起了“陛下息怒”。
丞相也下意識握緊了拳，並在此時後知後覺地意識到——江玉珣今日似乎不在殿內。
明明隻是一個小小侍中，可是江玉珣的缺席，竟令丞相莫名心虛、害怕了起來。
誰知怕什麼來什麼。
幾乎是下一刻，江玉珣的聲音便自殿外響起：
“丞相大人生活的確簡樸，但這並不代表他不往彆處花錢。”
說話間，江玉珣已步入殿內：“啟稟陛下，人都帶到了。”
“好。”
方才還偽裝得當的丞相，臉上當即露出懼意：“什，什麼人？”
江玉珣腳步一頓，轉過身貼心地回答他：“自然是在昭都城郊販售人牲者。”
……販，販售人牲者？
說話間，玄印監便將幾名男子押入殿內。
那幾人渾身是傷，看上去無比狼狽。
但是他們的出現，卻瞬間令殿內多人變了臉色。
江玉珣笑著看向丞相，話補全了剛剛在殿外沒說完的那句：“比如說，丞相大人單購買人牲這一項，就花費了十幾萬兩銀子。”
江玉珣話音落下，方才還能挺直肩背的丞相，瞬間像被人抽走了筋似的癱軟在地。
人也立刻蒼老了十多歲。
昨日，應長川令江玉珣趕在審訊丞相之前，回到位於昭都的玄印監駐地押人。
到了那裡，看到這幾張熟悉的面孔後，少年就明白丞相為什麼急不可耐想要刺殺應長川了。
——年逾八旬的丞相，背地仍堅信“巫、卜、殉、祭”那一套。
自知時日無多後，便早早為自己尋起了殉葬的人牲。
他也從這些個人手中，購買過人牲！
這幾人被抓之後，丞相日夜難安。
雖然不確定他們會不會將自己供出，但私殺人牲可是死罪，自從幾人被抓那日起，丞相便已下定決心刺殺應長川。
更彆說沒過多久，曾向他行過賄的京兆尹也翻了車……
丞相等待許久，終於在應長川回宮途中找到了機會。
殊不知這竟是對方刻意露出的破綻。
“臣，我…我……”
丞相的臉忽然泛青，眼睛一個勁地向上翻。
辯解還未來得及說出口，就重重地倒在地上抽搐了起來。
江玉珣：？！
不會吧，這老頭怎麼比大司卜還要脆皮！
“太醫！”見此情形，候在殿上的桑公公被嚇得大叫一聲。
朝臣也被丞相的樣子所驚。
當即慌了手腳。
宦官尖利的嗓音傳至殿外。
一直守在附近的太醫，第一時間提著藥匣跑了進來。
不多時便在丞相的臉上插滿了銀針。
應長川也在此時蹙眉，令其餘人全部退下。
轉眼間，剛才還擠滿了人的流雲殿，就再一次空蕩了起來。
“他這是怎麼了？”見丞相還在抽搐，江玉珣忍不住上前去問。
江玉珣沒有意識到，此刻自己的聲音都因為緊張而微微變了調。
太醫一邊輕旋銀針，一邊抽空回話：“江大人不必擔心，丞相應當是急火攻心。”
“還好還好！”聽到這裡，江玉珣總算長舒一口氣，“真是嚇死我了，我還以為……”
流雲殿上一片寂靜，少年的聲音格外清晰。
話說一半，他便意識到不妥，接著停了下來。
“愛卿以為什麼？”
應長川的聲音自少年背後傳來。
“以為他要畏罪自殺呢，”江玉珣停頓片刻，略為不屑地補充道，“不過丞相大人貪生怕死，看來是不會如此了。”
天子不由一笑。
他看上去似乎也是這麼想的。
在幾名太醫的全力施救下，不多會丞相便停止了抽搐。
天子輕輕抬手，等在一邊的玄印監隨之快步上前，將仍處於昏迷狀態的丞相抬出了流雲殿。
末了，應長川也緩步向外走去。
……他要去親自監審嗎？
江玉珣下意識道：“陛下！”
“愛卿有何事？”
想起應長川發明的那些酷刑，與曆史上幾則知名典故，少年不由緊張起來：“……丞相的確年歲已高，方才又急火攻心。無論如何都要手下留情，先留他一命。”
不料應長川並沒有回答此事，反倒停頓幾秒，慢慢轉過身朝他看去：“愛卿眼中，孤當真如此殘暴？”
江玉珣一臉真誠道：“……是有一點。”