寧宴睜眼後,頸部殘留著些許酸脹感。左手腕上空蕩蕩的，原本帶著終端的位置隻留下一圈不淺的紅痕。

出於安全性考慮，隻有所有者才能將終端自然摘取。在寧宴昏迷時候,有蟲用暴力手段拆掉了他的終端。

這是一間獨立的房間,帶著一個小衛浴,屋內各種物品外形圓鈍。防爆門上方有一個方形凹槽,似乎是一道活動關卡。窗戶被封死,外面一片漆黑，玻璃極厚,牆體是平常裝修時不會采用的特殊金屬材質。

他正處在一艘星艦上。

空氣中十分安靜,沒有引擎發動的聲音。腳下始終穩穩當當，並未出現行駛時搖晃的痕跡。星艦應當是懸浮在太空中，或是停泊在星港內。

寧宴在屋內轉了一圈，沒再找到其他線索。

雖然疑雲重重,但眼下的處境很明顯：哈雷爾的蟲將他軟禁起來了。

芯片的研製來得太突然，精神力部門內部還沒有做好相應的防護工作,再加上一名誰也沒有預料到的內奸,局勢陡轉急下。

哈雷爾為何在這個關頭反叛，寧宴心中也有模糊的猜測。

聲波療法是信息素之外唯一能夠安撫精神力的手段,一旦問世，必然引起軒然大波。但凡皇室之外任何一股勢力掌握這項技術,都能吸引和趨勢無數走投無路的軍雌。

哈雷爾雖然被蟲帝死死壓製，但畢竟根基深厚，再加上奪取了芯片,若是運籌得當，恐怕真有一搏之力。

從休伯格叛亂到現在，皇家護衛隊在元帥府外已經駐守數月。雖然沒有在明面上褫奪哈雷爾家族的榮譽和職權,但哈雷爾元帥本蟲被禁足在府中，諸多事宜無法親自出面，對帝都星的風雲詭譎的形勢鞭長莫及。不少從前依附於哈雷爾的勢力見風使舵，紛紛倒戈。

經過第一次部分換屆議員投票，卡洛斯已經旗幟分明地同溫斯特站在同一立場上。蟲帝批準了他出兵第七星係的行動，自然也清楚他的動機。

蟲帝的默許，遵循了皇室一貫不乾涉各派係鬥爭的風格。但在長期被禁足的哈雷爾元帥看來，就是蟲帝徹底打壓哈雷爾一族的信號。

在這個緊要關頭，毫無征兆研製成功的芯片，無疑是點燃炸藥桶的火星。

寧宴正凝神細想，忽然聽見一陣金屬摩擦的細微聲響，在安靜的房間內頗為毛骨悚然。他猛地抬頭，立刻朝著大門的方向望去，防爆門卻沒有任何變化。

寧宴迫使自己保持冷靜，聽出聲音從盥洗室中傳來。

更準確的說，是來自盥洗室的天花板。

寧宴在屋內飛快掃了一圈，實在沒發現什麼能夠防身的物件，隻得硬著頭皮起身，推開那扇虛掩著的門。

摩擦聲斷斷續續的，在寧宴推開門的瞬間倏而停下來。

天花板上是一個頁狀金屬擋板，此刻往一側偏移些許，露出一片空隙。

寧宴站在門邊，仰頭緊緊盯著那處，無聲僵持著。

片刻後，一隻沾滿

灰塵的手伸了出來，握住擋板邊緣。

刺耳的摩擦聲再次響起。

或許是因為卡得太緊，裡邊的蟲半天沒能把金屬擋板移開。寧宴脖子都酸了，不絕於耳的刮擦聲之下，太陽穴一突一突地疼。

眼見著那條細縫終於變成足以容納一蟲出入的空間，寧宴屏住呼吸，後退一步，握住門把手，打算將來蟲鎖在衛生間，能困一時是一時。

上方卻沒了動靜。

寧宴一手握拳，無意識地加重了力道，指甲深深陷入皮膚，就在即將刺破皮肉之時，洞口處垂落一縷淺棕色的卷發。緊接著，裡面的蟲冒出頭。

寧宴看見一雙亮紅色的眼睛。

兩隻雄蟲的眼中都盛滿警惕與不安，一個躲在門後，一個藏在天花板上，面面相覷，隨即雙雙鬆一口氣。

“寧寧！”

波昂臉上灰撲撲的，神情萬分激動，又不敢高聲說話，隻得壓低聲音：“你還好嗎？”

“我沒事。”找到同伴的感覺讓寧宴心中安定不少，他快步走進盥洗室，望著天花板上的波昂，“你這是……從裡面爬過來的？”

波昂扒著邊框張望一圈：“關押我們的房間應該是相同的格局。我就在你隔壁，沿著通風管道轉了兩個彎就過來了。”

“……通風管道？”

從盥洗室內的構造來看，確實是比較老舊的設計。寧宴喃喃一聲，想到了什麼：“能從管道裡逃出去嗎？”

“按理說會有通向外界的開口，隻是不知道是否可行。”波昂撓撓頭，棕發瞬間染上一塊灰，“我在過來之前，先往反方向去了一個空房間，應該是個臨時儲物室，裡面放了幾l箱營養劑和換洗衣物。我們倆的終端保護殼在那裡，本體肯定被他們帶走了。我擔心隨時有蟲過來，抽了幾l管營養液就鑽回管道裡了。”

他把上衣口袋往外扯了點兒，向寧宴展示裡面裝著的營養液：“多了也裝不下，不方便行動。”

寧宴著實被波昂的行動力震驚了。

他沉默片刻，捋了捋腦中的思緒才開口：“部門內有將近二十名研究員，哈雷爾肯定不會提供這樣的居住條件，想必隻是把他們抓去繼續精神力研究。”

波昂問：“收走終端把我們關在這裡，是為了防止我們泄密嗎？”

“波昂，我們是雄蟲。”寧宴歎了口氣，嗓音發澀，“你覺得，我們會被用來做什麼？”

波昂被他凝重的語氣嚇了一跳，繼而不知想到什麼，神色由懵懂轉為驚惶。

“管道還能通往彆處嗎？”寧宴望著他，“就算逃不出星艦，我們躲在裡面，說不定能拖到帝國的軍隊趕來。”

“管道很長，不知道通往什麼地方。”波昂回頭望一眼身後無儘的黑暗，咬牙道，“你說的對，我們先試著往外走。”

寧宴按照波昂的指導，踩著洗手台爬進通風管道。剛穩住身形，波昂便撲過來抱住了他。

“寧寧，我害怕。”波昂小聲喚著寧宴，帶著些許鼻音

，“組長他們會不會出事？我聽到了槍聲，有蟲見血了。”

寧宴輕輕去拍波昂的後背，寬慰道：“放心，研究員對哈雷爾來說有利用價值，起碼不會有性命之憂。”

波昂眼中憂色不減，語無倫次：“是這樣嗎？可是漢克叔叔怎麼會是叛徒？芯片也被搶走了，大家辛苦了這麼久……我們會不會死在這裡？”

“不會的。”寧宴的動作停滯一秒，才繼續，“再不濟，也隻是沒能逃脫成功，被哈雷爾的蟲抓回去，他們還不至於對雄蟲動手。哈雷爾的動作這麼大，陛下會舉帝國之力追擊。叛軍不過是一群烏合之眾，遲早會被剿滅。”

波昂吸了一下鼻子：“真的嗎？”

寧宴內心的想法並不似口中所言這樣樂觀，但他的語氣卻很篤定：“真的。”

波昂安心不少：“那就好。我們出發吧。”

管道內的空間對於雄蟲而言能夠弓著身子行動。

轉過一個彎後，本就微弱的光徹底消失，管道內伸手不見五指，寧宴隻能聽見衣料的摩擦聲。

片刻後，出現了一個岔路。

身後波昂問：“我們要拐彎嗎？”

“從房間的窗戶往外看是一片漆黑。如果星艦還沒有啟航，面向星港的一側多多少少能夠看見燈光。”寧宴背靠著管道的側壁坐下，抬手揉著膝蓋，“你可以分清我們相對於房間的方位嗎？”

波昂聽懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐。”

他們一前一後地沿著管道往前爬，遇上拿不準的岔路口隻能碰運氣，統共不知走了多少彎路。

黑暗讓時間的流逝失去了參照。前方的路仿佛沒有儘頭，膝蓋和掌心逐漸傳來脹痛。不知過了多久，又轉過一個彎，視野倏而亮了些許。

波昂開口雖然是氣音，語調卻難掩興奮：“應該快到了！”

寧宴的喉嚨有點乾：“希望是吧。”

借著微弱的光線，波昂看出寧宴的臉色不太好，頓時有些擔憂：“寧寧，你累了嗎？我們休息一下吧。”

“嗯。”

寧宴沒有拒絕，側身坐下，接過營養液喝了一口，便遞回去。

波昂仰頭喝了半管，又塞到他手中，低聲勸道：“再喝點。”

寧宴並沒有感覺到明顯的饑餓感，但也明白應該多補充一些能量，於是又勉強喝了小半管。

波昂將剩下的營養液一飲而儘。兩隻雄蟲肩靠著肩休息了一會兒，寧宴開口：“繼續吧。”

他們循著光的來源，又轉過一道彎，遠處出現了一個明亮的光點。

靠近光源後，視野豁然開朗。

身下的星艦果真並未啟航。一道登艦廊橋立在半空中，外形十分破舊，尾部的伸縮氣囊發黃漏氣，甚至沒法完全和星艦對接。氣囊和艦身之間留出一道半蟲寬的縫隙。

通風管出口的位置正處在廊橋下方，一伸手就能觸到底部交錯的鋼管。星港的規模極小，從這個角度，能夠自上而下

看清星港灰撲撲的外形輪廓。

看起來是某個荒星的破舊星港。不知為何，寧宴覺得有幾l分眼熟。

波昂正想開口，寧宴驀地發現什麼，眼疾手快地捂住他的嘴。

頭頂上方的廊橋內立著一道蟲影，正是率隊闖入研究所的塞納托。

寧宴剛製止波昂，塞納托的聲音便從廊橋的豁口處飄出來。

“芯片無效？怎麼可能，我親手從那個老亞雌手中拿來的！肯定是儀器有問題，讓漢克再測試一遍……從他嘴裡撬出來，留一口氣不死就行，亞雌的嘴能硬得過刑具？”

“將軍命我即刻啟程支援，暫時顧不上那兩隻雄蟲。萬一此戰失敗，就引爆星艦上的炸彈，殺了他們也絕不能留給帝國！”

“……你問我急什麼？是，沒錯，皇家護衛隊的蟲還在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星係！”

“剛傳來的戰報，兩個小時前，後備軍撞上第三軍，到現在仍然音訊全無，最後一次發來的坐標距離T8-13號蟲洞隻有七十三光年。”

“知道這意味著什麼嗎？區區七十三光年，十四艘大型艦，無一脫身！要不是兵力不足，他現在已經殺到你面前了！”

四周空曠，塞納托罵罵咧咧地往下走，一直到身形消失在廊橋儘頭，都能聽見他的怒吼聲。

又等了一會兒，寧宴才收回手。

波昂立刻激動地扒住他的肩頭：“寧寧，你聽見了嗎？舅舅來了！”

寧宴關注的重點卻不在這上面，他正在腦中竭力回憶著什麼。

波昂絮絮地說了不少話，才發覺寧宴一直沒吭聲：“怎麼了？”

同時，寧宴心中有了分曉，神色篤定下來，沉聲對波昂道：“我知道芯片在那裡！”

波昂沒反應過來，一臉茫然。

寧宴加快語速：“塞納托闖進會議室的時候，埃德加組長正擋在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。當時我被嚇壞了，沒能意識到，組長把芯片放進我的終端卡槽了！”

個蟲終端支持讀卡器模式，通過近場通信技術，免接入讀讀取內容。因而終端保護殼都設計了一個卡槽，以供放入遊戲卡片之類的外接資源。

“可是保護殼還在星艦裡……”

寧宴點頭：“你說的儲藏室，就在我們出發的房間附近嗎？我得折回去拿芯片。”

波昂驚慌失措地睜大眼，一把攥住他的胳膊：“剛才你沒有聽見嗎？如果叛軍形勢不妙，塞納托會炸掉整個星艦！趁著這會兒沒有蟲，我們應該快跑！”

寧宴搖搖頭，反手握住波昂：“研究進行了這麼久，少說報廢了五萬枚芯片才成功一次。而真正的成功率遠遠低於五萬分之一。”

“錯過了這次，我們什麼時候能夠僥幸刻錄出第二枚芯片？”

波昂沒有說話。

寧宴話音不停，像是在為波昂梳理形勢，也像是借此說服自己：“有了這枚芯片，會有無數軍雌不必在最鼎盛的時期離

開戰場……”

聲波的安撫效果不能和雄蟲給予的撫慰相提並論，卻足以幫助中下等級的軍雌度過精神力波動。長此以往，雄蟲的處境也會改善。

當龐大的底層軍雌的難題得到緩解，貴族恃以控製軍雌的籌碼將大大降低。而貴族勢弱，最直接的影響，就是讓溫斯特參政的阻力大大降低。

寧宴低聲道：“現在是最關鍵的時期。”

錯過了這次，萬一第二枚芯片在百年後才被成功刻錄，平民軍雌要多久才能等來第二個卡洛斯，雄蟲又要多久才能等來第二個溫斯特？

寧宴鬆開了握住波昂的手，轉而回想他們方才在通風管道中的路線。

“左轉……第二個岔口之後左轉，不對……右……”

他們走過太多錯路，要記起正確的路線，殊為不易。寧宴閉上眼試圖厘清，卻仿佛陷入了迷宮之中，越焦急越走不出。

正當他腦中一團亂麻之際，許久沒有開口的波昂忽地喚他：“寧寧……”

波昂抬起頭：“我記得路。”

這隻嬌生慣養的小雄蟲還是像初見時那樣愛哭，剛開口便紅了眼圈，尾音發顫：“大家的努力和期望不能落空，讓我折返吧。”

寧宴喉間一梗，忽地卡了殼。

他們對視良久，寧宴才開口：“你記得路嗎，那太好了。”

“波昂，把路線告訴給我。你順著廊橋爬下去，在沒有蟲發現的情況下，能跑多遠跑多遠，找一個隱蔽的地方躲起來等救援。”

“萬一你出了事，我怎麼向卡洛斯交代？”寧宴很輕地彎了一下唇角，眼神帶著安撫意味，語調卻不容分說，“我回去找芯片。”！