二樓。

卡洛斯叩響了工作室的門。他安靜地數了幾秒,沒等到裡邊的回應，倒是聽到了遊戲椅滾輪轉動的聲音。

雄蟲玩遊戲時戴著耳機，多半聽不到敲門聲。他這麼想著,伸手推開門。

一垂眸,和滑到門邊的寧宴對上了視線。

被特效嚇過幾次後,雖然直播間內主播的聲音聽起來十分淡定,但實際上,寧宴已經在不知不覺中整個兒L縮進遊戲椅內。

剛才被屏幕裡的鬼一驚，他的手上立刻使勁,直接把自己推飛了出去。拖鞋還留在原地,寧宴連蟲帶椅一路滑到了門邊。

卡洛斯看著雄蟲瞪圓了眼、一臉驚魂未定的模樣，伸手替他摘下耳機。

“閣下？”

寧宴滿腦子都是驚悚畫面，這會兒L聽到動靜抬起頭，表情還有點呆。他看到忽然出現的卡洛斯,下意識指向對面的屏幕：“直播還開著呢。”

卡洛斯走過去關掉光腦的收音,又回到寧宴身邊,在他的注視中單膝蹲下。

這樣的姿勢讓寧宴難得能夠俯視卡洛斯。對方仍是一身筆挺的軍裝，從領口到衣角都毫無褶皺，哪怕是這樣矮身半蹲的姿勢,肩背依然挺拔。

想必之下,寧宴一身家居服抱膝坐在椅子上。他還沒穿襪子,正不自在地將腳往後藏，就聽見對方輕聲道：“抱歉，我嚇到您了。”

寧宴擺手：“沒有,隻是剛才被遊戲特效嚇到了。”

他窩在椅子裡，將自己團成一小團，等著卡洛斯把他推回去。對方卻絲毫沒有這個意思,保持著仰視的動作，繼續問：“今天玩了五個小時？”

寧宴原本覺得沒什麼不妥，被卡洛斯這麼語調平靜神色溫和地一問，頓時心虛起來：“嗯……”

“太久了，身體會吃不消，對眼睛也不好。”

“知道啦，”寧宴慫且乖巧地點點頭，“以後不會了。”

卡洛斯又問：“您和溫斯特閣下聯機了嗎？”

“嗯，上午的時候和他約好，一起玩星際逃亡。”

“溫斯特閣下似乎很喜歡您。”卡洛斯意有所指。

寧宴怔了一瞬，隨後不甚在意地笑道：“隻是玩了兩局遊戲，一些線上的交流而已。要是這麼說來，我也挺喜歡他的呀。”

“更何況，你一定比我了解溫斯特，以他的身份，在星網上幫我說句話，或是來直播間幫我增加一些話題度，隻是舉手之勞，卻能賣我不少情分，說不定往後都是要還的呢。”

卡洛斯望著寧宴，一時沒有應聲。

離開哈雷爾家族後，他和艾德蒙德家這位雄子在情面上的往來驟減，但也曾直接或間接和對方交鋒，領會過他的手段，還陸續知曉不少關於他的事跡。

溫斯特有著不同於其他雄蟲的野心與貪婪。而這往往是用來描述軍雌的詞彙。

或許用“征服欲”來形容溫斯特，更為貼切。

作為一名雄蟲，他已經擁

有了家族的權柄，卻依然將手伸向更遠的地方。

卡洛斯心中生出一個猜想：以馴服桀驁的軍雌為樂的溫斯特，會不會已經厭倦了雌蟲，而將目光投向彆處？

上一次會面，溫斯特眸中流露出的興味，至今回想起來，依然讓卡洛斯感到戒備。

半晌，他才委婉地組織好語言：“溫斯特閣下的性子有些惡劣，我擔心他對您不利。”

寧宴認真道：“不論是名氣或是財富，我身上能夠招致覬覦的都是他擁有的東西。”

“如果他想要的不是這些呢？”

寧宴疑惑之際，又聽對方繼續：“我的意思是，或許他另有所圖。”

寧宴望著卡洛斯的眼睛，隨即領會到自己和對方所言根本不在一個頻道，有些哭笑不得：“上將，你怎麼會這樣想。雄蟲和雄蟲一起打遊戲，不是再正常不過的事嗎？”

卡洛斯仰視著寧宴的面容：“我總擔心他心懷不軌。”

寧宴無奈：“對面的蟲有沒有那種心思，我還是能夠感受到的。”

言者無意，聽者有心。本是一句並無任何特殊意指的輕歎，卻讓卡洛斯凝固在原地。

他在這個刹那間醒悟過來。他以自己不曾宣之於口的念想來揣度溫斯特的目的，這一行為本身比那個荒唐的猜測還要荒唐。

卡洛斯不至於連自己的心都看不清。他隻是在潛意識中將感情等同於戰場上的博弈，認為理性至上的原則永遠普適，一時的按捺不發是為了等待最適宜出手的時機。

在卡洛斯愣怔的幾秒鐘，他們的對話間短暫地出現了一段空白，空氣中安靜得落針可聞。

隨後，卡洛斯的聲音響起，聲調溫和，卻如同平地驚雷——

“那我的心意，您知道嗎？”

這句話接得無比自然，卻一下將話題從網線那頭的溫斯特，轉移到房間內呼吸可聞的兩蟲之間。不等寧宴因為驚異而微張的唇瓣吐出任何字音，卡洛斯緊接著給出了更為明確的表示。

“我希望能保護您，也希望擁有光明正大地守護您的資格。”

蟲族配偶之間鮮少言愛。雌雄兩性的關係憑借係統匹配或是家族聯姻而建立，依靠信息素和精神力而維係。這更像是種群的生存本能。

當然也有雌蟲對自己的雄主萌生愛意。但他們不明白那種能夠令胸腔鼓脹的情感為何物，於是將其歸結於保護欲。尤其是對於強大的軍雌來說，“守護”是他們所能許下的最神聖的誓言。

我願意守護您，直至生命的終結——每一隻雌蟲都被教導，在匹配成功後，應當對雄主做出這樣的承諾。

寧宴並沒有接受過蟲族的教育，但他聽懂了卡洛斯的表白。

他本以為自己會感到窘迫，但並非如此。他望進軍雌那雙深沉的眼睛，發現其中的溫度雖然熾熱，但並不會將他灼傷，反而如同冬日篝火般溫暖。

對視之間，他就要給出自己的回答：“我……”

“閣下，”卡洛斯卻溫聲打

斷了他，“您不必急著給我答複。”

雄蟲經曆過太多，年紀又小，和他一般大的波昂還成天在家吃了睡睡了吃呢。卡洛斯清楚地意識到自己今天的告白是一時情緒上湧，他不後悔這樣突然的開口，但他不希望寧宴的回應也隻是被自己感染之下的衝動之舉。

“我的本意並非讓您感到為難。如果您選擇拒絕我，那麼就當做今天這段對話沒有發生過，上將府始終都是您的家。”卡洛斯頓了頓，聲調放緩些許，“如果您深思熟慮後願意接受我的請求，我會踐行我的承諾。”

雄蟲的黑眸中藏著一汪淺淺的湖，卡洛斯望著湖面泛起漣漪，神色越發溫柔：“隻是，不要像之前那樣躲著我，好不好？”

寧宴纖長的睫毛扇動幾下，低低應了一聲“好”。

卡洛斯托起寧宴搭在椅面上的右手，將白皙修長的五指展開，攏在掌心，動作輕柔，像是捧著珍貴而易碎的琉璃盞。

寧宴再一次感受到了軍雌掌上的繭。他安靜地沒有動作，直到卡洛斯垂首，在他的手背落下一吻，才有些訝然地微微蜷起指尖。

柔軟乾燥的觸感轉瞬即逝。

——您將成為我的責任與承諾，是我無儘勇氣與無上榮光的來源，也是我信仰與忠誠的唯一歸宿。

這是吻手禮的含義。

其中的誓言太重，卡洛斯擔心驚擾到雄蟲，並沒有將它宣之於口。他鬆開寧宴的手，站起身，推著椅背將他送回桌前。

“收拾一下，可以用晚餐了。”

寧宴的雙腳終於重回地面。他蹬上拖鞋，暈頭暈腦地打開麥克風，對直播間觀眾匆匆解釋了一句，就點擊下播，跟在卡洛斯身後離開工作室，腳步仿佛踩在雲端。

*

本月的最後一次助眠直播還是常規的掏耳內容。這一套動作，寧宴做主播以來重複了不知多少遍，早已形成肌肉記憶。

大腦有些放空，寧宴為了讓自己不胡思亂想，轉頭看向彈幕，發覺觀眾居然在聊亂碼老板。

【最近都沒在寧寧這裡看到亂碼老板】

【亂碼老板好像要準備匹配了】

【真的假的？前面是認識亂碼老板嗎，怎麼知道的？】

【前幾天在約會技巧指導直播間，看到入場提醒欄那裡出現了亂碼老板的ID】

【這麼說我也在美食區某個主播那裡看到過！我當時還以為是自己眼花，畢竟那串亂碼不好記】

【如果是要準備匹配和約會的話，不看直播也正常】

自從搬到上將府以來，科爾出現在直播間的頻率確實減少了。寧宴隻當他是工作繁忙，並沒有多想。

如今看著彈幕的猜測，寧宴反倒怔了一下。

科爾從未透露過家庭相關信息。在寧宴的印象中，科爾叔叔比自己大了一輩，想必已經成家。

但事實上，蟲族壽命漫長，大半的年歲都屬於青壯年時期，人類概念裡屬於中年的歲數，對於軍雌來說還是正當年。這麼想來，科爾

單身的可能性也很大。

下播後，寧宴走出工作室，正聽到一樓傳來關門聲。

這是卡洛斯從軍部回來了。

寧宴原地踟躕片刻，還是走下樓梯。

“閣下，”卡洛斯正在玄關處換鞋，聽到動靜抬起頭，向他投來視線。

寧宴在沙發上坐下，習慣性感歎一句：“今天也這麼晚啊。”

“嗯，這段時間事多。”卡洛斯看出雄蟲似乎有話想問自己，“怎麼了？”

“上將，你認不認識什麼蟲，名字和‘科爾’比較接近？”寧宴又補充道，“軍銜應該不低，年齡四十左右。”

“……沒有印象。”卡洛斯身形一頓，在他對面坐下，不動聲色地反問，“怎麼忽然提起這個？”

“科爾是我直播間的老板。剛才看到有觀眾在討論，猜測他正在準備匹配。我不好意思直接問他，所以想問問你認不認得他。”

“這麼說來，他是您很重要的蟲嗎？”

寧宴的思路逐漸被卡洛斯帶偏：“我剛開始做直播的時候，小主播容易被不講理的觀眾刁難。科爾叔叔替我解了圍，後面陸陸續續也幫了我很多。”

“所以，您是對他的真實身份感到好奇？”

“倒也不是好奇，”寧宴認真思索片刻，“從前我們時常分享瑣事，一些比較重要的選擇上，我也會向他征求意見。但匹配這樣的大事，他卻從來沒有和我提起過。”

“不過，畢竟我是雄蟲，科爾叔叔還在直播間送過不少禮物，要是讓他的雄主知道，恐怕也不合適。”

寧宴越想越失落，低聲喃喃：“我還是直接問他吧，然後把禮物退回去。”

沙發墊微微下陷，卡洛斯坐到了他身側：“禮物是他自願送給您的，哪有說退回的道理。不要多想，或許隻是他最近比較忙，一時顧不上聯係您。”

“是這樣的嗎？”寧宴偏過頭，小聲向他求證。

“是的，軍雌在這種問題上不會想太多。”卡洛斯又寬慰幾句，見雄蟲的神色漸漸恢複如常，鬆一口氣的同時，忽地有些吃味。

他冷不丁發問，尾音繃得有些緊：“他要匹配了，您不舍得嗎？”

聞言，寧宴著實吃了一驚，語速飛快地解釋：“沒有這個意思！你還記得當初聊合作的時候，我說是一個叔叔告訴我聯合研究所的信息的嗎？就是科爾叔叔，他對我來說就像長輩一樣。”

竹筒倒豆子似的說完，寧宴自己都愣了。

他為什麼這麼著急向卡洛斯解釋？

卡洛斯顯然也沒料到寧宴的反應。他掩唇低咳一聲，才道：“抱歉，是我的話不妥當。”

“……知道就好。”寧宴回過神來，不高興地瞥他一眼，輕聲嘟囔一句，站起身跑回了房間，把樓梯踩得咚咚響。！