但寧宴還是錯誤地估計了自己的體質。一晚過去,腕上的指痕不僅沒有消退，反而由紅轉紫。雖然碰著沒有痛感，看上去卻像是遭到什麼虐待似的。
寧宴默默將手縮進外套的袖口。
卡洛斯將他送到實驗室門外。他今天卡點,部門內的蟲都快到齊了。往日安靜的實驗室，這會兒卻十分熱鬨，研究員們聚在一處,都是有說有笑的模樣。
寧宴一進門，就被團團圍住。
“閣下,音軌中已經成功提取出具有精神力安撫作用的頻率,研究正式進入第二階段！”
雖然已經從卡洛斯口中提前得知這個消息，但身處研究員們當中,他們身上顯而易見的喜悅情緒，讓寧宴的心情也立刻輕快起來。
“太好了，這些天大家都辛苦了。”寧宴笑道。
“閣下才是辛苦！”
“多虧了您的指導和幫助。”
研究員們你一言我一語，寧宴聽得羞赧，轉移話題：“埃德加組長呢？”
“他帶著蟲在後面的實驗室測試聲音活性。”有研究員回答,“再過幾天,我們就徹底轉入聲學實驗室工作了。”
到那時，寧宴也不必每日來研究所,隻在有需要時趕過來即可。
在場的眾蟲都想到這一點，一名和寧宴相熟的研究員玩笑著開口：“到時候不能天天見到閣下，我們工作的動力都少了一半。”
“胡說什麼呢。”寧宴的神色有些無奈。
其他研究員們見他神色放鬆，沒有絲毫惱意，反而還含著一點兒溫和淺笑，紛紛玩笑起來。
“昨天在食堂，我隔壁坐了幾隻軍雌，正在討論各部門的福利。我還在想著哪個部門的研究經費最寬裕,就聽到有蟲提名我們精神力部門！原因是有一位雄蟲閣下在，工作時都能事半功倍！”
實驗室內的研究員們都笑了，但笑容中多少含著一點兒苦澀。
這麼多年來，精神力部門都未能取得真正拿得出手的研究成果，在星網上招致無數嘲諷和噓聲。項目申報和經費審批更是越來越難，全靠著達伊爾上將和卡洛斯上將的私賬才運轉至今。如今好不容易看到了一點曙光，眾蟲在期待與喜悅之間，難免生出許多複雜情緒。
但對寧宴的感激和不舍都是一樣的。又有蟲道：“閣下，往後您要是閒來無事，也可以過來看看，我們隨時歡迎。”
“我還要繼續工作幾天呢，以後你們有需要，我也會隨時趕來的。”寧宴被他們這依依惜彆的語調說得哭笑不得，還有些害羞，“就算之後取得成果、順利結項，我們也還有見面的機會呀。”
寧宴三言兩語間描述出的圖景雖然遙遠，卻是眾研究員們夢寐以求的。
空氣中靜了片刻，忽地有蟲道：“就當是我臉大，現在看著閣下，就像是看著自家雄子似的。”
此話一出，頓時激起一片應和聲。
“我的雌兄在第三軍，這兩天不知有多少軍官知道我在精神力部門
，都向我雌兄打聽您的消息！不過那些蟲都配不上您，我什麼都沒透露。”
“閣下，我家雌子沒那個能耐，就不多提了。但是他在軍部有一名相熟的同僚，A級軍雌，相貌也英俊，若是上將作為雌君不夠體貼，您可以考慮選他為雌侍。”
“往後卡洛斯上將若是有任何虧待您的地方，儘管告訴我們。”
眼見著話題逐漸跑偏，寧宴趕緊打斷：“等等……”
從前隻是在網上看到過帖子，抱怨逢年過節被七大姑八大姨張羅著牽紅線。此刻他看著圍在自己身邊的亞雌，終於感受到那是何種體驗。
但或許是因為從未有過這樣的經曆，他不僅沒有生出厭煩，反而在此刻生出難言的感動。
隻不過……
“上將真不是我的雌君。”寧宴無力地小聲辯解。
一名稍微年長些的研究員率先反應過來，溫聲道：“好好好，他不是。”
他還給周圍的亞雌使眼色，但明顯程度，無異於直接開口說“小雄子面皮薄，大家不要拆穿”。
就在幾天前，寧宴還能理直氣壯地和波昂說“我和上將隻是合作關係”。但事到如今，他甚至連否認都說得如此心虛。
好在埃德加從實驗室後面的房間出來，見大家都圍在一處，用力拍了兩下掌，終止了這個話題。
“好了，都回到各自的位置上！進入第二階段，大家更不能鬆懈。”
研究員們紛紛歸位，實驗室安靜下來，隻餘移動設備的聲音。埃德加踱步至寧宴身邊，恢複了和藹的聲調：“這些天辛苦閣下了。”
寧宴一邊把設備從防塵罩裡取出來，一邊回道：“都是我應該做的，組長才是最辛苦的。”
埃德加卻沒有應聲。寧宴抬起頭，見他的面色驟然變得凝重起來，隱隱還有幾分怒火，眼神緊緊盯著一處。
寧宴順著他的目光望過去，看見了自己殘留著紫紅指痕的手腕。
寧宴：……
寧宴猛得將手縮回袖子裡，解釋道：“組長，這是意外……”
“豈有此理！”
埃德加一向溫和，隻有在管理時才會嚴肅幾分。他這一聲含著怒意的低斥，頓時吸引了整個實驗室的目光，“這是什麼蟲弄出來的？上將就是這麼照顧您的？”
寧宴大為尷尬，探出衣袖的指尖在空中小幅度地比劃著：“是上將不小心弄的。”
這句話剛說出口，他就想把自己的舌頭咽下去。不僅埃德加的神情更為驚怒，其他研究員們的眼神也從不明所以變成了不可置信。
寧宴急忙將經過掐頭去尾描述了一遍，反複強調自己並沒有事，隻是看著有點嚇蟲，埃德加的神色才緩和。
“雖然是無意為之，但也不能就這麼算了。”埃德加憂心忡忡，話語間都是對卡洛斯的不放心，“您也太好說話了。若是日後真的被上將欺負，那可怎麼辦。”
研究所下班時間，卡洛斯準時接寧宴回家。在等待的半分鐘內，他
收獲了玻璃門內眾研究員敢怒不敢言的注視。
卡洛斯：？
寧宴很快向他跑過來。
“不急。”卡洛斯轉過身，領著雄蟲往外走，順手接過他提著的小包，裡面是一些寧宴帶回去的道具。
寧宴挺急的。他擔心再晚一點，卡洛斯就要從大家的注目禮中覺察出什麼了。
好在卡洛斯並沒有放在心上，注意力完全轉移到身側的雄蟲身上：“今晚想吃什麼？”
寧宴邊走邊報菜名，卡洛斯微微低下頭聽著。
一直到上了飛行器，寧宴見駕駛艙內還坐著一名軍雌。
“凱度中校也在啊。”
“寧宴閣下。”凱度在前面轉過身，向他恭敬地點頭示意，“我借上將的便搭個車，打擾到您，十分抱歉。”
寧宴自然不會介意。卡洛斯在他身側坐下，示意凱度打開自動駕駛。
飛行器啟動，隨後平穩地運行上路。
一陣鈴聲忽而響起，打破了車廂內的寧靜。
聲音是從前面傳來的。凱迪正看向自己的終端，滿臉糾結，不知是否該接通。
卡洛斯說出一個寧宴不知道的地名，問道：“那邊又有事？”
凱度尷尬地搖頭，神色又是緊張又是羞窘：“是我的雄主……”
嚴格來說，現在還屬於凱度的工作時間，尤其還是在他的頂頭上司面前，私蟲通訊應當直接掛斷。
可對面是他的雄主，凱度既沒有這個膽量，也舍不得。猶豫之間，眼看著通訊就要自動掛斷，卡洛斯在後座淡淡道：“隔音板按鈕在右手邊，你自便。”
這就是不介意的意思。凱度生怕對面主動掛斷，急忙先摁下接通鍵，一邊應聲，一邊手忙腳亂地找按鈕。
“雄主……抱歉，我在卡洛斯上將身邊，剛才不方便接通訊。”
“是的，今晚我出外勤，您照顧好自己，有事一定要告訴我。”
“不，雄主……我不是那個意思，您彆掛通訊……”
凱度摸索半天沒找到隔音板按鈕，對面的雄蟲又不知說了什麼，急得他滿頭大汗。
軍雌語無倫次、費勁解釋的模樣，和剛上車時嚴肅守禮的狀態判若兩蟲。寧宴聽著他斷斷續續的話語，原地換了一個坐姿，甚至替他緊張起來。
隻有卡洛斯面色如常，仿佛什麼都沒有聽到。
“是我的錯，我明早交班後就趕回來……您不要掛通訊，好嗎……”
凱度終於找到了按鈕位置。嗡的一聲輕響，隔音板緩緩升起，隔絕了駕駛艙內外的聲音。凱度和寧宴同時鬆了口氣。
車廂內再一次安靜下來。
寧宴還是第一次見到蟲族配偶之間的相處模式。聽著凱度副官的隻言片語，也能猜出，對面雖然一直說要掛通訊，但始終保持著通話，倒像是存心要軍雌多說幾句。
腦中忽然閃過埃德加苦口婆心的勸說。這麼一想，昨晚卡洛斯是挺過分的。他都動手嚇到自己了，卻隻是說了一聲抱歉，一點態度都沒有。
凱度副官這樣笨手笨腳的蟲，都知道哄兩句呢。
寧宴全然忘記卡洛斯還主動提出塗藥膏，是他自己拒絕了。他不大樂意地伸手，拉拉身邊軍雌的衣角。
“怎麼了？”
寧宴把袖子往下拉，露出腕間的痕跡，擺出了秋後算賬的架勢：“你看。”
卡洛斯當然也聽到了凱度的動靜，隻是沒在意。凱度婚後感情一直不錯，雄蟲向自己的雌君撒個嬌，很正常的事。
對上寧宴控訴的視線，他愣了一瞬，立刻猜到了令寧宴舊事重提的原因。
後座空間有限，雄蟲微微仰著臉望過來，墨黑眼瞳中含著三分埋怨，姿態卻親昵自然，幾乎要依偎進懷裡。
所以，這是在撒嬌嗎？
卡洛斯的眼神飄忽起來，臉上破天荒地泛起不明顯的熱意，輕聲道：“是我下手太重了。現在還疼嗎？”
生怕哄得不夠，他又補充一句：“回去之後，我幫您把淤青揉開，好不好？”
寧宴並沒有覺察到對方的異常。他把袖子拉回去，唇邊抿出一個笑，滿意地點點頭：“好。”！