浄水穿明鏡山而過,中有支流照桑河，潺潺流淌過凡塵皇都錦上京。
孟沉霜與謝邙各騎一匹白馬，沿著照桑河逆流而上,隨著人潮往城北去。
錦上京繁華六百載，街巷高樓鱗次櫛比，酒旗招展，來往行人商客絡繹不絕,踏起滾滾紅塵飛花。
身披鮮亮衣衫的人影在高頭大馬前交織,笑語歡聲,同新芽垂柳一齊在照桑河中投下明麗的倒影。
最是一年春好處，還看煙柳滿皇都。
孟沉霜隨手折了一段柳枝,編成柳葉環，側身過去扣在謝邙頭上。
柳枝嫩芽貼住謝邙的額頭,謝邙望過去,發現孟沉霜正眉眼帶笑，偏著頭看他。
幾日來種種傷懷,於孟沉霜而言，似乎皆不久駐。
廓然無情,物來順應而不累。
謝邙對上那霧氣朦朧的桃花目,抬手扶穩了頭上的柳葉環。
恰逢河邊垂花閣樓上有捧著五弦琵琶，撥曲作音的歌子樂師,瞥見照桑河畔有二人白馬並轡,緩帶輕裘,輕緩唱到——纖纖折楊柳，持此寄情人。一枝何足貴，憐是故園春。*
歌吟隨風，孟沉霜與謝邙打馬過長岸,聽得不真切，更何況遊人如織，摩肩接踵間都談論著城北明帝祠。
“蕭明將軍陪葬虞昭宗念陵，已是至高之譽，沒想到，昭宗還允人在帝陵附近修建明帝祠。”
“囍_[(”
孟沉霜回望謝邙一眼：“一路上來，我聽香客有求征戰平安的、有求天下和平的，不知怎的，連求姻緣求子嗣的都有，倒和那雪席城明武天王塔相仿。蕭山，你想求什麼？”
兩人沒有易容，隻有謝邙以術法掩去滿頭霜發。
錦上京中無人認得出二人的臉，但名字還是改換一番為妙。
“那便求個姻緣。”謝邙淡淡答道。
“哦？”孟沉霜挑眉，“那還是不要去了，畢竟雪席城明武天王塔極不靈驗，這明帝祠恐也如此，不要求了姻緣，卻叫我二人離彆。”
“既如此，若你哪天厭煩了我，想同我分開，就到此處來求拜吧。”
“我為什麼會厭煩你？”孟沉霜拉了拉韁繩，放慢白馬前行的速度，惠風輕撫，“就算是你想殺我，我也不會厭煩你。”
“若我殺你，你該當恨我。”謝邙與他對視。
孟沉霜笑道：“我何苦這般？”
謝邙喉結微動，吞回一聲歎息，目中微茫：“你倒是沒有心。”
“死不了，不礙事。”孟沉霜回答。
二人此時策馬正路過明帝祠大門，他往裡邊斜斜望了一眼，正殿裡的明帝塑像被煙氣繚繞著，隱約見得塗金描彩的樣貌。
約莫是個執劍持槍，極威嚴肅穆的大肚武將，怒目提眉，俯瞰萬千信眾。
孟沉霜：“這明帝祠，似乎並無特殊之處。”
殿內供奉的明帝像在外形上同
其他受人供奉的武人像無甚區彆，也不見祠中有什麼神力靈力跡象。
大概確實是聽不見信眾執念的。
謝邙也隔著青煙瞥見明帝塑像的面容：“這樣的服色甲兵這些年才在凡人裡流行，明帝面目也與雪席城明武天王不同，這塑像應是這些年後人重修的。”
“倒是很威風凜凜。”
“恐為臆測。”謝邙道，“明帝死時不過二十餘歲，或許他五十歲時，能如這塑像一般。”
馬蹄不停，明帝祠很快被拋諸身後，往昭宗念陵的方向去，人影漸疏，鬆柏漸盛。
昭宗身前文治武功，是為一代雄主，他的念陵幾乎占據了錦上城外整座返枝山，孟沉霜與謝邙到達山下，要找到蕭明將軍的陪葬墓，很有幾分難度。
山丘青墳隱現林間，孟沉霜看見有幾個農人在拾枯落的鬆枝柏葉，大約是帶回家做柴薪。
昭宗威震天下，卻也至聖至明，雖說生前便劃了一大片土地做帝陵，但卻也留下遺詔，叫後人不必將返枝山列為皇家禁地擾民生息。
他死後，犁田樵獵悉數如舊。
孟沉霜翻身下馬，牽著韁繩過去問：“老伯，敢問蕭明將軍葬在何處？晚生感慕將軍功德，想要前往祭拜。”
農人抬頭：“你要去上將軍墓？你沒聽說上將軍的墳頭被人刨了嗎？”
孟沉霜太陽穴一跳，難道他當年真的挖了明帝的墳？
孟沉霜：“誰如此膽大妄為，連上將軍的墓也挖？”
農人搖頭：“不清楚，也就最近個把月的事兒，那些當官的還在查，不過無論是誰，恐怕都是要遭報應的。”
最近的事。
孟沉霜略微冷靜了點，看來不是他挖的。
可是，誰會來挖明帝墳呢？難道明帝下葬之處，真有特殊之處？
孟沉霜堅持想去拜謁，農人就給他指了一條路，又說沿著這條路走，三百米後有幾戶賣香燭花果的鋪子，去祭拜上將軍的人，時常在那裡買些貢品，再走幾裡，就能看見上將軍的墓碑了。
孟沉霜重新翻上馬背，與謝邙並轡同行而去。
三百米後，果然有幾家商戶，但此刻都大門緊閉，大概是近日來沒有人去祭拜剛被刨了墳的明帝。
再行兩裡，山道抬升又下降，是個聳立起來的陡丘，孟沉霜的目光越過丘頂，看見返枝山主峰山頂聳起兩處，如同駝峰，而另一座連著主峰南側山脊的青丘半腰上被鑿開一個巨洞。
被挖開的明帝墓就在前方，看山川地勢，應為這諸多陪葬墓中，距離昭宗地宮最近的一處墓穴。
再往右側，還陪葬著另一方不知屬於誰人的高墳，大約是與明帝一般的忠臣良將。
兩人促馬過丘，然而白馬輕蹄還未過丘頂，前方忽然卷起滾滾塵煙，隆隆之聲如地動襲來。
不待孟沉霜勒馬，一群穿鐵甲持銀槍的精銳將士便烏雲般上前，將二人團團圍住，槍尖銀光在春陽下刺目閃動。
孟沉霜夾緊
馬背，按住激動長嘶的白馬，又回看一眼長指已經搭上鹿鳴劍柄的謝邙。
謝邙接到他的目光，沒有立刻拔劍。
“來者何人！”一匹赤紅寶馬穿過槍海，身披明光鎧的少年將領騎在馬背上，厲然審視著山丘上的兩人。
這將領的面容瞧著年輕極了，恐怕剛剛弱冠，雙瞳烏黑，尚有幾分少年俊逸，但卻缺幾分血氣，不像是個上過戰場的將軍。
“這位將軍，”孟沉霜向他抱拳拱手，“我名李渡，這位兄台名蕭山，草莽人也，今日上返枝山想要祭拜明帝墓，並非小人，將軍莫慌。”
少年將軍蹙眉看他：“明帝墓遭破，正在重新修葺，不是祭拜的好時候，二位請回。”
孟沉霜遠眺明帝墓，整座返枝山上少見士兵，但明帝墓周邊卻被兵將圍得水泄不通，好似要在這山坳裡演武似的。
少年將軍催馬過來，手中銀槍一橫，攔在孟沉霜視野前，堅決道：“我尚有要務在身，不想為難二位，請回吧。”
孟沉霜不想和凡人起衝突，和謝邙調轉馬頭，權且先離開少年將軍的視野範圍。
待天色暗沉，錦上城落下宵禁，兩人又來了一次，沒想到這群兵士仍在明帝墓周圍嚴陣以待。
那少年將軍甚至親自按劍巡視四方，絕不放半隻蒼蠅進去。
孟沉霜無可奈何，隻得和謝邙在錦上城外歇了一夜，第二日天際泛起魚肚白時，左思右想到一個不得已的辦法，又牽著馬進了這高岸城池，趕在辰時到了皇宮左掖門。
孟沉霜預估早朝在這時候結束，但沒想到今日皇帝下朝早，兩人到掖門外時，大多朝臣都已散去回家，孟沉霜四處張望，總算抓住個正要上轎的落單大臣，下馬幾步上前：“大人請留步！”
被抓住袖子的郭曉之轉過身，看見叫住自己的是兩個年輕人。
他們衣飾雖然雅致，但卻不是錦上京流行的式樣，恐怕又是外地上京趕考的考生。
春闈將近，郭曉之這個禮部侍郎接了一封又一封的拜帖，屬實有些疲倦了。
於是對孟沉霜道：“這位小郎君，郭某人有公務在身，若要乾謁，便遞名帖到我府上，約期相見。”
“並非乾謁，隻是煩請大人幫個忙。”孟沉霜在這時從袖中取出一物，遞給郭曉之。
耀眼金光瞬時映入眼簾，郭曉之發覺這年輕人竟然是給自己遞了塊沉甸甸的黃金。
便是私相授受、貪汙受賄，也斷沒有在皇宮門口進行的道理！
郭曉之驚得差點一口氣沒喘上來：“小郎君你這是……這是！！！”
雖然知道至少在皇宮門口自己必須把這贓款推開，但郭曉之還是忍不住看了一眼，忽見這黃金上面還陰刻著幾個古樸文字。
昭靈大長公主令。
昭靈？如今並無公主用這名號，因為這名號是……等等！
隻聽他眼前人道：“我與這位兄台是昭靈長公主門客，公主給我二人令牌，說若在錦上京有要緊事，可持
令尋大虞禮部官吏，以求相助。”
二百年前，昭靈大長公主上長昆山學藝，聲勢浩大，錦上京無人不知無人不曉，郭曉之雖沒有親眼得見，但禮部舊典籍裡對此事載錄頗豐，可他絕沒料到自己竟還能碰上長公主門客。
郭曉之無法辨彆這金令與孟沉霜話中真假，但還是不得不耐下性子詢問：“二位遇上了什麼麻煩？我或可相助。”
“我們想拜謁蕭上將軍之墓，但有大虞士兵圍守，我們進不去。”
“上將軍墓？”郭曉之神情忽然一空，片刻方才繼續，“最近這……這我倒是幫不上忙，不過，我可以陪同二位去明覺觀走一趟，或許他們有辦法。”
“多謝大人。”
郭曉之也不上轎了，拉了手下侍衛的馬來騎，帶孟沉霜二人往明覺觀方向走。
孟沉霜向謝邙傳音解釋道：明覺觀是朝萊當年修行之處。
謝邙看向孟沉霜，點出他的言外之意：若隻是修行之處，如今人去樓空，又幫得上什麼忙？
然而方才郭曉之說去明覺觀時，孟沉霜什麼也沒問，就應了下來，顯然是知道些什麼。
孟沉霜：或許裡面有些秘密。我當年來錦上京也隻是禦劍一望，不了解具體情狀，朝萊也從沒跟我再說過些什麼。不過你觀他脾性心思……
謝邙：你不信他上劍閣時，說自己孤苦無依的話？
孟沉霜：他生來喪父，後又喪母，姊妹兄弟皆為新帝屠戮，孤苦是真，至於無依麼……南澶，你也生來孤苦，可你會說自己無依嗎？
鹿鳴劍在手，便是他最大的依恃。
昭靈大長公主若無依恃，怎能曆經四朝皇帝而屹立不倒。
當年孟朝萊上長昆山後，並非立刻就與錦上京斷了聯係，但他那點小動作不算出格，孟沉霜便沒有驚動他。
直到莫驚春上山為他療疾，孟朝萊這才徹底斷了凡心。
謝邙想了想：嗯，我孤苦無依，伶仃落魄，須得有你把我帶回家安置，才不至於凍餓橫死街頭。
孟沉霜聽得一愣，隨後反應過來，忍不住將手裡的馬鞭敲在謝邙膝頭：家妻真是，真是……
他實在找不到詞語來形容。
修仙界北邙霜話本裡，某些書客筆下的無涯仙尊也可舌燦蓮花，情詩豔詞一套一套綿延不絕，一段話便占上五頁紙。
可有誰能料想到無涯仙尊謝南澶真說起情話來，會是這般……
謝邙仍舊一副淵渟嶽峙、如鬆如風的模樣，唯有拽住孟沉霜馬鞭的手掌骨節用力發白，顯出幾分不同尋常的情緒。
孟沉霜一鬆手，任由謝邙將馬鞭留在謝邙手中。
謝邙目中總算泛起些許波瀾，約莫是訝異於這招釜底抽薪。
照桑河水照舊濤濤，郭曉之帶兩人逆水往城東走，途中不經意間回過頭來問：“二位郎君是大長公主門客，便也是修仙之人？”
孟沉霜暫時結束了和謝邙的傳音，答道：“修仙不修仙，又有何妨，縱
然郭大人如今是凡人，將來想要上仙山學藝，也未嘗不可。”
如此一說，郭曉之便明白對方不願透露，一笑也就揭過：“仙山路遠，青鳥難傳啊，大長公主多年不歸，如今二位忽然前來，可是因為……奪嫡之事？”
“公主修道多年，已與凡塵無涉。”
三人乘馬越往上遊，人聲漸漸稀疏，各方院牆高築，遮天蔽日，隱約能瞥見些高出牆頭的花枝古木、雕梁畫棟。
是為王公貴族聚居之地。
轉過幾條街巷，一座寬闊宅院現身眼前。
三進正門古樸沉重，樣式很老舊了，但楠木掛漆，光澤依舊，梁間金銀彩繪光亮如新，顯然時時有人細心看護。
門上懸一龍章鳳舞的匾額——明覺觀。
自昭靈大長公主以來，錦上京中貴人好佛老者，花錢築觀修寺以清修是常事。
但像眼前這般看名字明明是一處道觀，門前卻佇立八位手執刀兵、一身皮甲玄衣的衛戍，身形健壯，個個武力高強的卻異常罕見。
自孟沉霜三人騎馬穿長街而來時，那八個衛戍便關注著他們的行跡，見三人在明覺觀前忽然下馬栓繩，更是目光一凝。
其中一名衛戍在他們拾級而上時，橫槍將三人攔下。
“明覺觀為朝廷重地，閒雜人等不可入，三位請回。”
郭曉之一身赤紅官服，上前道：“在下禮部侍郎郭曉之，煩請通傳辰華公主，有昭靈大長公主門客來錦上京，她應當會願意見一面。”
衛戍神情中浮上些許疑惑，但仍按郭侍郎之語，入內通傳。
片刻後，衛戍返回，請三人入觀，到放鶴堂暫歇，辰華公主馬上就到。
郭曉之在這時同孟沉霜二人笑道：“二位郎君進去吧，我不大想走進這地方，大長公主如若還有用得上我的地方，二位可至郭府尋我。”
郭曉之拱手拜彆，瞧上去一刻也不想在明覺觀多待，好似裡邊有什麼豺狼虎豹似的。
孟沉霜和謝邙跟隨玄衣衛戍踏入明覺觀，繞過門前的折枝蓮花牡丹龍鳳影壁，入目便是一座一丈高的巨型石碑，上書——敕造神京機策署。
七字個個骨力追風、勁道非凡。
此處果然不是一個簡單的道觀。
不過既是敕造，這石碑上怎麼是孟朝萊的字跡？
拋開這方意味深長的石碑，以及觀內五步一刀，十步一弓的嚴密防衛安排不說，光看各樓閣名字，放鶴、尋鹿、逍遙、秋水……倒也還算是有那麼一星半點清幽之意。
但也隻是一星半點了。
孟沉霜踏上放鶴樓外的六級石階時，隱隱聞見台基之下，貫穿內裡的通風道飄出淡淡的血腥氣來。
謝邙也聞見了，見孟沉霜遲疑，傳音解釋道：火烙燎肉燙骨，血氣滾煙便如此味。
看來被孟朝萊埋葬在歲月中的過往，遠比孟沉霜這個做師尊所猜想更驚險刺激。
坐定以後，又有玄衣侍從來上了兩盞茶，茶湯
清冽，
香氣馥鬱，
儼然茶中上品。
即使是是不懂品茶之人，見了無瑕白瓷茶盞上還鑲著金邊，便也能知道這家主人是何權勢地位了。
孟沉霜盯著茶盞出了會兒神，再轉頭時，一位紫緞金簪、衣著極華貴，遮掩著微微鼓起的小腹，看上去約莫三十歲的女人踏入放鶴樓。
一眾衛戍停步樓外守候，隻一個玄衣束袖的男人手握重刀，垂首跟在女人身後護衛。
她在主位上落座，持刀男人便又守至她椅後。
那略帶豔色而矜高尊崇更勝的鳳目波光落在孟沉霜與謝邙二人身上，隨之便是那獨有的緩慢審視：“我名李懸觴，二位是昭靈大長公主門下修仙者？”
那禮部侍郎必須要問一句，還得不到準確答複，隻能猜測的問題，在李懸觴這裡卻隻需一瞥。
若非世外之人，怎會在辰華公主入內時，仍端坐高台，灑脫如常，於權勢威嚴沒有半點畏懼之意，
話已至此，孟沉霜也不再跟她打什麼機鋒，頷首道：“是，我名李渡，同伴蕭山。”
隨後取出金令，持刀男人上前接過後，又恭敬沉默地呈給李懸觴。
李懸觴驗看一番：“的確是大長公主信物。大長公主創設神京機策署，佑國事順遂，如今神京機策署傳至我手，二位若有所需，懸觴必竭力相助。”
“倒算不得大事，”孟沉霜微笑，“是我二人想要一覽故蕭上將軍墓，但有兵圍山，不讓外人入內，便想找公主殿下幫忙。”
李懸觴的手忽然停頓在半空，少頃，她將金令交給持刀男人，讓他送還回孟沉霜手上。
“我聽聞大長公主如今已繼任劍閣閣主之位多時，原以為她已遠離凡塵，沒想到如今卻仍不滿於太子嗎？”
孟沉霜怔了一下。
他這大徒弟當年到底留下了什麼樣的名聲，怎麼每一個人都覺得他想要摻和奪嫡渾水。
“大長公主並無此意。修仙者不能牽涉凡塵過深，更何況這是帝王家事。”孟沉霜答道，“拜謁故蕭上將軍墓，不過是我二人私願罷了。”
李懸觴鳳目中閃動著冷光，顯然不大相信孟沉霜的這套說辭，卻仍應下：“好吧，二位如若隻是想去看一眼，事情倒算容易，肅芳，你持我手令，親自陪同兩位仙長去返枝山，免得那小兒不放人。”
“由我去？”持刀男人說出了見面以來的第一句話，沒想到竟是一句顯得略有些逾距的反問。
“嗯。”李懸觴道。
持刀男人遲疑了片刻，才道：“我儘快回來。”
待李懸觴起駕離開放鶴樓，繼續去處理署中事務，男人看著她的背影在遊廊上漸行漸遠，移步樓外，喚出兩個黑衣暗衛囑咐道：“我不在時，保護好公主。”
知道辰華公主的紫衣在遊廊拐角處消失，他這才領孟沉霜與謝邙二人往外走。
一路走出明覺觀，衛戍、官吏和侍從們見他行過，都要停步拜一聲：“聶統領。”
孟沉霜這才拚湊全了這個守在辰華公主身後，大部分時候都恭順不語的男人的名字，聶肅芳。
從這一路來看，聶肅芳的地位在神京機策署中隻高不低。
出了觀門，黑馬已備好，聶肅芳矯健翻身上馬，在辰華公主面前的恭謹消散殆儘，但瞧著仍是一副沉默寡言的樣子。
孟沉霜已經做好了一路保持禮貌的沉默，和謝邙神識傳音聊天的準備，沒想到隨著馬蹄踏河岸向北去，聶肅芳先開了口。
“蕭仙長姓蕭，是出身錦京蕭家嗎？”！
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