正如陳芸所料,大祿使團並未乾涉她平亂，四天之後，大羅城就再次恢複了平靜。
但空氣中卻又多一股腐臭。
“陛下，”連遭變故,張穎數日不曾安歇,眼中滿是血絲,一開口，嗓子都啞了,“事已至此,唯有儘快將之前對百姓的承諾落到實處，分田、免稅,方能挽救於萬一。”
太亂了,事情發生的也太過突然，不少底層皇城禁衛軍拒絕向平民動手,導致內訌,大量流民和底層士兵逃亡。
這對當下的交趾而言，無異於雪上加霜。
眼見陳芸不說話,張穎就知道她多少聽進去了,趁熱打鐵道：“其實那些百姓所求並不多，要的也隻是一個安心,陛下應多加安撫,並說服權貴……”
他是底層商戶出身,知道民生多艱,但交趾高層卻一直不以為然。之前他不是沒提過類似的建議，均被否決。
他所面臨的阻力，非陳芸一人，更包括以陳功等人為首的一乾交趾貴族。
在他們看來,平民與奴隸何異？與城郊野草何異？生而為牛馬，就該任勞任怨，怎麼還敢跟主人要田地！
倘或今日那些平民嘗到甜頭，來日是否會變本加厲、得寸進尺？
可此一時彼一時，當下交趾已用空前危局證明這種思路的錯誤，想要延續，就必須做出改變。
陳芸明白他的意思，但決心難下。
風險太大，她輸不起。
一直以來她之所以能立足，多因交趾貴族和高層支持，若驟然主張分田地，勢必損壞貴族利益，不用大祿來打，高層先就會將她趕下王座。
貴族本人不可怕，可怕的是他們名下擁有大批私人武裝……
“分田地、免賦稅”，區區六個字，看似簡單，實則是讓陳芸親手切割保皇派的中堅力量！
哪怕往前推幾日，遊民和底層士兵沒有造反、逃亡，陳芸或許可以冒險一試，將其慢慢轉化為自己的力量。
但現在？來不及了，大祿動手太快，完全打斷了交趾休養生息的進程。
她手中僅剩的籌碼，隻有權貴了。
就好比溺水之人原本有兩條蛛絲可拉，現在隻剩一根，你敢放棄僅有的一根，去賭微乎其微的希望，嘗試抓另一根嗎？
張穎不是不明白陳芸的處境，她從來就沒有回頭路。
但……
後者卻也抬頭看他，漠然道：“還有什麼是朕聽不得的，講！”
張穎一咬牙，乾脆豁出去了，“另外，大祿使團勢必會趁機落井下石，隻怕之前談過的賠償條款……微臣死罪，但還請陛下以大局為重，儘量不要反抗，以求一線生機！”
陳芸沉默片刻，“是喘息之機，還是一線生機？”
幾百萬兩白銀，幾千萬石糧食，還有大量的煤鐵等物，哪怕可以分幾年，也足夠把交趾掏空了！
張穎啞然。
是啊，到了這一步，交趾真的還有生機
嗎？
或許早在大祿開始對外擴張的那一日起，早在大祿軍隊劍指高麗、蒙古等漢人曾經占領過的疆域的那一日起……
甚至?[]?來[]&看最新章節&完整章節，更遠，早在兩個國家成為鄰國的那一刻起，交趾就注定了要走向滅亡。
見張穎不說話，陳芸也罕見地顯出一絲黯然。
漢人有句話叫好事不出門，壞事傳千裡，如今大批百姓、士卒逃亡，壞消息正在以驚人的速度擴散，勢必動搖民心，若地方駐軍中有居心叵測者……
張穎之言，不無道理，當務之急是穩定民心，但消息遞不出去！
從動亂那一日起，大祿駐軍就死守大羅城幾大城門，以討說法為由，隻放流民出城，而不許交趾官方人員流動。
一旦離開了叢林環境，交趾士兵的戰鬥力便直線下降，完全無法與大祿軍正面抗衡。
與此同時，趙沛卻已向本國求援，要不了多久，附近幾個省份的水陸聯軍便會抵達，徹底顛覆兩國兵力對比。
換言之：以陳芸為首的現任核心領導班子被軟/禁了。
她不是沒想過突圍，但這麼一來，等同於全面開戰，值此人心惶惶之際，能調動多少軍隊，陳芸自己都沒有把握。
真到危急關頭，大祿是否會擒賊先擒王，是否會慫恿下面的軍隊殺死自己……
或許大祿仍不會與交趾全面開戰，但以當下局勢，他們卻足可以推動交趾改朝換代！
對陳芸而言，是生與死的考驗，但其他交趾人呢？誰當家，又有什麼分彆！
賣國自保？還是殊死一搏……大祿在逼她做出選擇。
陳芸忽然自嘲一笑，說到底，對手何曾給過她選擇！
賣國自保，她將遺臭萬年，生不如死；
殊死一搏，甚至或許等不到最後，就有貪生怕死的交趾貴族將她賣了，罵名，還是要她來背。
兜兜轉轉，終究又回到起點：
縱然現在萬般掙紮，她能爭取到的，也僅僅是多一點苟延殘喘的時間。
陳芸用力閉上眼睛，第一次正視殘酷的現實：
交趾，我的交趾，要亡了。
十月中旬，廣西、海南水師先後抵達交趾東岸，派出李福攜五千步兵前往大羅城與趙沛、金暉等人彙合。
因當下兩國還維持表面的和平，所以李福一行人長驅直入，途中沒有遇到任何成規模的正面衝突，非常順利。
兩邊會師後，先相互驗過文書、憑證，這才交換信息。
“各部陸續登岸，安營紮寨，”李福言簡意賅道，“我們也接到了各地彙過去的遊民，已有文官現場登記造冊，分男女老幼分批運回去……”
總體而言，女人多生性溫順，好約束，又能繁衍人口，大祿很需要；而孩童便如一張白紙，方便任意修改塗抹。
至於成年男子，已經定性，不得不防，需要先拉回去乾點重體力活兒，好好磨磨性子……
“第一批多少人？”趙沛問。
“走得匆忙，未曾仔細算過，”李福想了想，“不過沿途走來粗粗估計，少說也能有個三兩千。”
這個數字倒是叫使團眾人吃了一驚。
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這麼多！
不過轉念一想，大羅城跑出去的就有幾百，眾人沿途呼朋引伴，翻番也不算意外。
金暉倒是更關心另一件事，“開的什麼船？”
聽李福說了，他不免有些失望，“不是說工部這些年一直在做什麼蒸汽鐵船，怎麼不見動彈？”
還想趁機開開眼界呢。
“是有這麼回事兒，”李福笑道，“去歲就隱約聽說下過水了，隻是西南內海多礁石，那鐵船吃水深重，容易磕碰，來到這裡反而不便。”
他隻說到這裡就沒有再講，但大家都聽出了另一重意思：
交趾沿岸多礁石，吃水不便，那麼，自然有需要沉重大船的時候！
且等著吧！
“對了，我等離家已久，朝中可有什麼大事？”趙沛問道。
“彆的倒也罷了，各處紅火著呢，隻一樣，”李福歎了口氣，“八月底，杜閣老故去了。”
使團離京不久後，董春再次上書請辭，天元帝未允，但語氣已不如以前強硬，所有人都明白，這是皇帝在給臣子最後的體面，隻要董春再上一次，便可全身而退。
於是八月末，董春再次上書，結果天元帝準奏的折子剛剛發下去，杜府就傳來噩耗，說是杜宇威杜老爺子於昨夜夢中去世。
天元帝聞訊大驚，立刻又派人把已經送到董府的折子給追了回來。
這些年朝廷諸事繁雜，急需肱骨之臣穩定大局，先有楊昭中風不能理事，如今杜宇威也沒了，若董春再在這個當口請辭，內閣缺口太大！
這種特殊時刻，內外需求之強烈，已然壓過董門雙閣的格局可能帶來的威脅。
尤其自秦放鶴入閣，董門上下越發謹慎內斂，有外部諸國矛盾頂著，眾人一致對外，朝廷上下還真沒覺出有什麼不妥……
稍後李福去休息，眾人散了，趙沛不禁唏噓，“幾位老爺子年紀大了，這幾年未免也太累了……”
怕不是生生累死的。
金暉卻不以為然，“若不外鬥，便要內鬥。”
能爬進內閣的，都是天生陰謀家，腦子不會有一刻清閒，想讓他們如民間的尋常老頭兒一般含飴弄孫、頤養天年？
做夢去吧！
趙沛一怔，那倒也是。
金暉卻雙眼發亮，言辭中頗有幾分向往，“況且杜老死在任上，往大了說，乃是為國捐軀，榮耀無限……”
且看著吧，陛下事後必會大加追封，這份榮耀又將蔭庇杜家的子孫後代。
為人臣、為人父者，一生所求，不過如此。
天元四十九年十月底，趙沛再次代表大祿修改賠償條約，要求的白銀、糧食、鐵炭等物，全都翻了一番。
現任交趾國主陳芸拒不接受，當著交趾、大祿雙方代表的面
表示，堅決不簽如此屈辱條約。
“如此條款，與賣國求榮何異？交趾必亡！”她沉聲道，“若為亡國之君，朕又有何顏面去見九泉之下的陳氏祖先！”
金暉嗤笑出聲，“陛下弑兄在前，毀約在後，已然聲名狼藉，早便沒了顏面，還差這一遭麼？”
趙沛：“……”
好嘴啊！
陳芸置若罔聞，忽然不知從哪裡抽出一柄利刃，指著一乾神色各異的交趾高層喝道：“爾等生在交趾，食交趾俸祿，便該為交趾守節！寧為玉碎不為瓦全！朕，先行一步！”
張穎心臟劇跳，“陛下不可！”
話音未落，卻見陳芸已橫刀自刎，血濺當場。
很好，交趾沒有亡在朕手上……
如此決絕，連趙沛和金暉都有片刻錯愕，交趾高層臉色同樣難看。
陳芸一死，倒是保全了她剛烈女帝的美名，日後交趾史書上必然有她大一統的豐功偉績，並引發後人無限唏噓。
同樣的，後面的繼任者如果同意大祿的要求，就會自然而然的背負“賣國賊”的罵名；如果不答應，也很難完成比統一交趾更偉大的功績……
最後的最後，她為自己下了最妙的一手棋。
談判現場突然變成自殺殉國現場，一時間，所有人都不知該作何反應。
這，這還談得下去嗎？
不，正是談判的好時機！
趙沛腦海中靈光一閃，才要開口，就聽金暉搶先一步道：“陳芸對內謀殺手足，弑君篡位；對外食言而肥，屢屢毀約；對上不敬先祖，對下戕害黎民，此為不仁不義不忠不孝之輩，其罪責罄竹難書，其惡天理難容！今畏罪自殺，意在挑動大祿、交趾兩邦父子之情，實為國賊！其用心之險惡，令人發指！爾等當以大局為重，勿要受其蒙蔽！”
你要美名，我偏不給你！
一語驚醒夢中人，金暉說完，交趾眾朝臣冷汗涔涔而下，眾人飛快地交換下眼神，陳功便越眾而出，諂媚賠笑道：“使者慧眼如炬，我等……”
“賤人受死！”變故隻在頃刻間，不等陳功說完，一旁的張穎就合身撲過來，一把拔下發簪，徑直刺入陳功頸間。
殺完陳功，不待兩國談判人員和衛士反應，張穎便乾脆利落地撞柱而亡。！