從未有哪位貴人用如此溫和的語氣跟他們說過話,下位者的本能讓老漢順著站起，可視線落到那雙扶著自己的玉一般的手時，卻又油然生出一種惶恐,無措地掙紮起來，恨不得將身體縮成一團,再埋回到汙水中。
如此打扮的貴人,本就不該來這種地方。
金暉順勢鬆開手,後退幾步到路邊，直接坐了下去。
然後他以一種上位者獨有的慈悲和疑惑問道：“老人家，仗都打完了，你們的日子怎麼過得這樣苦啊？”
那二個遊民愣了。
就好比一個富翁問地上的乞丐,乞丐呀乞丐,這世道太平,你為什麼要乞討呢？
他們的視線不自覺從金暉刺繡精美的服飾上面劃過,因為連年動亂而麻木的眼中，甚至無法流露出一點羨慕。
這些溫飽之上的情緒對他們而言，都太過奢侈了。
老漢顫巍巍答了幾句，高猛自動翻譯給金暉聽。
金暉跟趙沛來之前都學過一些交趾官話,所謂官話，就是官方通用語。
所以現在的情況就是：他說的，這幾個遊民能聽懂，但是那幾個遊民回答的方言他卻聽不懂，所以需要高猛這個中間翻譯。
其實不用翻譯也能想得出來,無非就是年景不好,又打仗，家裡的壯丁死光了，然後就逢瘟疫,大家隻能到處逃命。
如今居無定所，半生積攢的家當全無，連安定下來耕種都不能，自然窮得要死。
金暉就啊了一聲，忽然扭頭問高猛，“我朝與交趾淵源深厚，朝中早知交趾百姓困苦不堪，每年都往這邊運送許多衣服和糧草，怎麼，交趾的皇帝陛下就沒有分發下去嗎？”
高猛：“……啊？”
不是，啥時候的事啊？我咋不知道啊？
金暉坦然看著他，目光極其誠懇、澄澈。
交趾百姓困苦不堪，是他們活該，與我朝何乾？
朝廷自然要及時運送衣物和糧草給我朝將士們，好儘快打死這些賤民。
既然是我方糧草軍需，交趾朝廷自然無法沾染，當然也就沒辦法分發下去了……
這些話中有一句謊言嗎？不，沒有。
隻不過我都隻說了前半句而已。
但那又有什麼關係呢？我騙人了嗎？
沒有，我說的都是實話呀。
他是用交趾官話問的高猛，所以那幾個遊民也聽懂了。
於是這些話落到他們耳中就自動成了：大祿國的皇帝陛下很可憐他們這些窮苦百姓，每年都無償援助很多物資，但是全被那些交趾的達官顯貴給吞沒了。
他們真的相信。
因為像高猛、付虎等常駐軍隊，這些年確實一直在幫著交趾平定內亂。
而且這些大祿官兵也從來都不隨意驅逐交趾平民，雖不好說絕對秋毫無犯，但確實比交趾本國貴族和氣許多。
至少，拿他們當個人。
至於大祿，他
們這些底層的百姓雖然不大清楚當今局勢，也知道那是個極其強大，富饒而遼闊的國家，人有錢了尚且會散財，更何況國家？
眼前的情況就好比一個遠近聞名的大財主出門遛彎，忽然看到了城門口的乞丐就很疑惑地說，哎，我之前分明讓管家給你們吃粥啊，你們怎麼還餓成這樣？
財主有必要欺騙乞丐嗎？
沒有啊！
人家貴人事忙，何苦花費心思撒這個謊哄他們呢。
那點東西對財主而言不過九牛一毛，根本不會放在心上的，說給了，肯定就是給了。
那位眼熟的姓高的將領，不也沒有否認嗎？
不等祖孫二人消化完，這時又聽那位俊美而仁慈的大祿官員歎了口氣。
他的目光中流露出悲憫和無奈，還有濃濃的同情，“唉，唉！畢竟是兩國之間的事，本官縱然知道了，也是有心無力呀……”
說著，他就讓人從車上取出出城時帶來的酒水、點心和果品，還有幾隻燒雞、肥鴨和蒸魚，擺在地上。
“匆忙出城，沒來得及準備什麼，你們先墊墊肚子吧。”
金暉又向不遠處濃密而顯得幽暗、深邃的林子裡看了一眼，“你們餓了許久，一時不好吃太多，恐腸胃受不住，若有旁人，不妨一並叫出來享用。”
後面這些話太細致太複雜，而且也是金暉之前從來不屑於去學習的，所以他不會說，全部由高猛轉達。
食物！
乾淨的食物！
天呐，竟然還有肉！
這樣的盛宴，對二餐不濟的遊民而言無異於天降金山，一時都怔住了。
那些精致漂亮的點心，油汪汪香噴噴肥膩膩的雞鴨，當真在夢裡都沒見過呀。
這是貴人們才能享用的珍饈，他們哪裡敢動呢？隻是拚命搖頭，惶恐、感激又無措地喊著什麼。
高猛等人看得心酸，卻因為立場而不好說什麼。
兩位老人知道利害，不敢亂動，小孩子卻不懂。
他們身後那個小女孩也不過六七歲模樣，一片懵懂，不曉得人心險惡。她先看金暉，見對方漂亮又溫和，便不怎麼害怕了，此時又見對方捧出這許多香噴噴的好吃的，肚子登時咕嚕作響。
她餓壞了。
過去幾年的短暫人生中，這個女孩兒L總被戰火和疾病包圍，一直流離失所，從沒體驗過任何快樂，也不知道吃飽是什麼滋味。
此時此刻，那些見所未見的美食幽幽散發出濃烈的香氣，一個勁兒L往她鼻孔裡鑽。
好香啊，這是什麼味道？
小姑娘直勾勾看著那些食物，狂咽口水，又本能地抬頭去看金暉。
給，給我們的嗎？
金暉第一時間發現了她的反應，抬頭衝她笑了一下，又指了指那些吃的。
他生得俊美，雖有些邪性，但笑起來依然十分好看，落在那個小姑娘眼中，便如天神下凡，一時都呆了。
“吃吧。”
神仙這樣說。
下一刻，饑餓便占據了那個小姑娘的全部心神，她跌跌撞撞撲了上去，一把抓起雞鴨，拚命往嘴裡塞。
啊，是食物的味道！
這是什麼？
是肉嗎？
真好吃，真香啊！
她吃得太急，噎住了，正喘不過氣來時，眼前又出現了一隻漂亮乾淨的手，那手裡端著一杯甜絲絲的漿液。
手的主人溫和道：“喝吧，慢些吃，還有呢。”
沒餓過的人永遠都不知道這種拚了命地想把食物塞進肚子的渴望，等那兩位老人回過神來，小姑娘已經吞下了半隻雞，咕咚咚灌下了一整杯果子露，肚皮肉眼可見的鼓脹起來。
兩個老人嚇壞了，趕緊跑過去拉，又把食物從孫女嘴裡往外摳。
不能吃，不能吃啊！
小姑娘嗚咽著瘋狂掙紮，兩隻大大的黑眼睛裡滾下淚來，將臟兮兮的臉衝出兩道鮮明的溝壑。
她嗚咽，含糊不清地喊道：“餓啊！”
餓啊！
餓啊！
過去數不清的日日夜夜，她幾乎都能聽到自己的內臟彼此吞噬的聲音。那種火燒一般的疼痛從身體深處慢慢散發出來，無時無刻不在折磨著她，她要瘋掉了。
餓啊！
兩位老人身體一僵，然後也不知想到什麼，眼底驟然竄出幾團火。
他們鬆開了孫女的手，也如餓死鬼投胎般撲向了那堆食物，瘋狂地吞噬著。甚至來不及咀嚼，二人就用已經鬆動的牙齒狠狠扯下肥肉，囫圇吞到肚中。
餓啊！
餓啊！
哪怕有毒也讓我們當個飽死鬼吧，這樣被無儘苦難折磨的日子，真的受夠了。
已經完全被進食本能所支配的祖孫二人自然沒有看到，在他們上方俯視著的那位大祿貴人，臉上的笑意一點點褪去，眼底也隻剩下無窮無儘的漠然。
看啊，這就是賤民，無論哪一國都一個樣子。
他們肮臟、汙穢、愚昧狹隘，彆人說什麼他們就信什麼，隨便施舍一點不起眼的恩惠，便會像狗一樣圍上來……
隨著祖孫二人的進食，不遠處林子裡也漸漸有了動靜，慢慢地，從裡面陸陸續續走出來幾個同樣衣衫破爛、骨瘦如柴的遊民。
他們神色麻木，空洞的眼裡隻剩下對食物的渴望，直勾勾盯著那些食物，慢慢、慢慢地走出來，然後越走越快，最後就直接跑了起來。
像一群失去了所有理智的野獸，一切行動全被本能所支配。
“大人！”
高猛等人的身體再次緊繃，所有的武器全部出鞘、上弦，隨時可以殺死這些手無寸鐵的饑民。
不必他招呼，金暉就已經站了起來，一步步不緊不慢退回到保護圈中，絲毫不見驚慌。
一陣躁動、泥漿四濺，新來的遊民如惡狗般相互推搡著爭搶，有人哭叫，有人跌倒。不多時，那些佳肴就被分食一空，他們甚至連骨頭都沒放過，
就那麼咬碎了，吞吃進肚。
不夠，還不夠，他們已經許久沒吃這麼飽了。
都是美味，做夢也不敢想的新鮮食物。
這些人貪婪地舔食著手指和盤中的殘渣汁水，然後慢慢抬頭，用一種空洞而躍躍欲試的眼神看向金暉等人。
金暉冷笑，“打，但不要殺死他們。”
看吧，賤坯子，升米恩鬥米仇，柿子撿軟的捏，從不知感恩為何物。
當你滿足不了他們的欲\望時，他們就恨不得反過來把你撕碎。
高猛等人一直警惕，此番出行也帶了足足二十多個裝備精良的士兵，俱都身經百戰，以一當十，對付十來個餓得形銷骨立的遊民簡直手到擒來。
不過眨眼功夫，眾遊民就被打倒在地，然後按大小個排成兩排，老老實實抱頭跪在了地上。
金暉饒有興致看著那些重新褪去了衝動，再次被恐懼和瑟縮支配的面孔，忍不住低笑出聲。
嗯，有意思。
他與陳芸雖是對手，卻也一直覺得那個女人相當了不起。
對方擁有足夠的魄力和果決，在這個滿是男人的世界殺出血淋淋的一片天，何其難得。
所以偶爾金暉也會替陳芸不值，因為她注定了死路一條。
為這樣令人作嘔的國家和同樣令人作嘔的愚民去死，值得嗎？
“大人，這小丫頭片子怎麼辦？”
有士兵拎著一個不住掙紮的小小身體過來，一把將其丟在地上。
看清地上的“東西”後，金暉樂了，短促地笑了聲。
那正是第一個衝過來吃東西的小女孩，方才騷亂時，她竟擋在了自己面前，對著那幾個想要造反的遊民呲牙，然後被幾個人毫不留情地打倒在地。
金暉彎下腰，衝對方招招手。
小姑娘猶豫了下，邁步上前，努力睜大被打腫的眼睛，茫然看著他。
“乖。”金暉掏出手帕，生疏而用力地為她擦了擦臉上的血。
小姑娘渾身僵硬，眼底卻迸發出狂熱的歡喜。
嘖，真是條好狗，金暉想。
“汪汪！”
一隻雪白的小狗在皇宮內奔跑著，幾名宮女緊隨其後，生怕陛下的寵物有什麼損失。
小狗一路踩過精美的地毯、精巧的桌椅，不顧身後人仰馬翻，如願找到正在聽臣子彙報的主人。
它原地轉了個圈兒L，熟練地抬起上半身，人立而起走了幾步，“汪汪！”
陳芸被逗樂了，彎腰將它抱在懷中，輕輕撫摸兩下。
但很快，聽探子說完後，陳芸的眉毛又皺起來，“去城外找遊民？”
自從大祿使團來到交趾，她皺眉的次數就越來越多，如今鼻梁上方儼然形成一道深深的川字，怎麼也舒展不開。
陳芸腦海中浮現出的第一個想法與高猛彆無二樣，都覺得金暉一定是凶性犯了，想出去殺人取樂。
畢竟之前他又不是沒殺過。
可越聽越覺得不對勁。
金暉之高高在上，她深有體會，也從來不把尋常人命放在眼中，說殺就殺。試問這樣一個人，又怎麼會突發奇想去找遊民，還給他們食物？
其中必然有詐。
到底為了什麼呢？
策反？造成動亂？若真那樣，他也太看不起交趾了。
遊民之所以是遊民，皆因他們是一盤散沙，未經過任何訓練，無組織，無紀律，身體羸弱，哪怕一萬遊民也未必能對抗得了兩千訓練有素的官兵，一擊即潰。
邀買人心？
可就算是收買了那些人的心又有何意義呢？有那個功夫和心思，倒不如交好交趾的貴族和朝廷中的高層，畢竟這些人才是真正決定這個國家命脈的。
那探子也不懂，想了會兒L又補充說：“對了，他好像對一個小女孩兒L很好，還親自為其擦臉。”
回想起接風宴當日那位金大人的所作所為，探子忍不住打了個寒顫。
“女孩兒L？”陳芸一怔，“多大？”
探子不大確定地說：“卑職不敢驚擾，所以並未上前，不過遠遠看著那身量，想必不足十歲。”
遊民生活困苦，孩童發育遲緩，一般來說都會比實際年齡更小些。但不管怎麼說，那個女孩兒L都不可能太大。
不足十歲？
陳芸不由得泛起一點惡心。
原來如此，真不愧是你呀，難怪之前我們精挑細選的美人入不了你的眼……
真是令人作嘔啊。
“陛下，”見陳芸頗為動容，那探子問道，“是否要卑職將那女孩兒L捉來？”
不過是個賤民罷了，若大祿使者當真喜歡，洗淨了送去就是，何樂而不為呢。
“不必，”陳芸擺擺手，似乎想連同剛才那點惡心一起驅散，“由他去吧，再探再報。”
這種齷齪事素來見不得光，既然金暉親自出城，想來也是不願假手他人，若此時貿然插手，弄巧成拙也未可知。
且由他自己去吧！
次日，金暉果然再次出城。
與昨日不同的是，今天竟然有好幾個遊民一早躲在路邊林中，遠遠見他過來，便如得到開飯訊號的狗，主動出現，乾癟的臉上堆起討好的笑。
金暉命人停車，擺出比昨天數量更多，但卻普通一些的食物。
眾人昨日吃過，身體並無不適，便知飯菜無毒，單純隻是大祿的貴人好心而已，故而今日一見便蜂擁而上。
高猛等人卻不許他們爭搶，先強行按照大小個兒L排好隊，又拿出木碗和筷子，一人一份。
“排隊，都排好了！不許搶！”
遊民的戰鬥力各不相同，昨天後來的那些，有的搶到了，有的沒搶到，有的吃得多，有的吃得少，今天這麼一改，人人有份。
有帶著孩子的女人大著膽子上前，對金暉等人磕頭道謝。
昨天那個小姑娘慢吞吞往金暉這邊蹭，還沒到
跟前就被侍衛攔住，她被嚇得打了個哆嗦。
“讓她過來。”金暉說。
小女孩兒L眼睛一亮，忙不迭衝過去，背著手，幾隻露在外面的黑乎乎的腳趾局促地蠕動著。
金暉饒有興致地看了看她藏起的胳膊，用交趾話問：“有東西要給我？”
小姑娘羞澀一笑，果然伸出手來。
是一小束五顏六色的野花。
野花本不起眼，但這麼湊成一束，配著綠色的葉子，倒也有幾分野趣。
金暉輕笑一聲，伸手接過，“乖。“
分明隻有一個字，小姑娘卻像得到了無上嘉獎，滿足得臉都紅透了，巴巴兒L跑回家人身邊，抓著他們的衣角，嘻嘻笑起來。
大人喜歡我送的花兒L！
真好啊！
眾遊民吃完東西，久久不肯散去，金暉也不攆人，隻有一搭沒一搭地跟他們閒聊，問他們來自何處，打仗之前生活如何，這幾年生活又如何，朝廷有沒有分地等等。
一開始大家還有些拘束，覺得自己不配跟這樣高貴的人面對面說話，支吾著不敢吭聲。奈何金暉看上去實在太誠懇太親切了，漸漸地，就有幾人放鬆警惕，開始大吐苦水。
苦難這種東西，藏得越深越多，越難受。無數苦難像秋日成熟的果實，窩在心底無處釋放，隻能一遍又一遍腐爛、發酵，腐蝕己身。
可一旦宣之於口，那些陳年的苦難被人看見，就好似水流衝刷過汙穢，一點點淡了。
高猛等人一輪又一輪地翻譯，說得口乾舌燥，也仿佛見證了無數人家破人亡、妻離子散。
“哎呀，”左耳進右耳出的金暉看上去悲憫極了，“大家的日子竟這樣苦麼？在我們大祿，老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養……”
他看著那個抱著幼童的女人，“若大祿男人戰死，朝廷自有撫恤金，田地免稅。”
女人一臉震驚，低頭看看瘦骨嶙峋的兒L子，乾裂的口中不斷囁嚅著什麼。
他又看向那幾個牙齒都快掉光的老人，“像你們這麼大年紀的人，哪個不是子孫繞膝，儘享天倫之樂？”
老人們震驚不已，又想起死去的兒L子、孫子，悲從中來，嚎啕大哭。
一直幫忙翻譯的幾個大祿士兵也忍不住說：“彆的俺們不知道，如今在大祿，到處都缺人，哪怕給人家洗衣裳呢，一月衣食住行也夠了……”
眾人都聽得入了神。
大祿，竟是那樣好的地方嗎？
彆說如今，就算當年交趾沒打仗時，也不及半分啊！
稍後金暉等人回城，一上車，他就擰著眉頭將那束已經開始枯萎的野花丟出窗外，滿臉厭惡地拿過手帕，狠狠擦拭掌心粘到的汁液。
花汁已經半乾，變成一團綠中發褐的粘膩的痕跡，怎麼都擦不乾淨。
金暉眉頭皺得死緊。
臭烘烘的，惡心死了。
騎馬隨行的高猛看見那束花從窗口飛出，不等落地就散了，被風一吹，或落入荒草，或混入泥沼，漸漸沉沒。
眾遊民散去，卻也二二兩兩湊在一處說話，話裡話外不乏對金暉等人口中描述的大祿朝生活心向往之。
有人心生警惕，“都是老百姓過日子，大祿人真就那麼享福？不是哄我們吧？”
當下便有人反駁道：“我們算什麼東西，狗都不如，哄了圖什麼？”
眾人一愣，那倒也是。
有上了年紀，略有些見識的老年遊民便道：“其實那幾位大人說的，雖沒有十分真，卻也有七、八分了。早年我年輕時，也曾去中原做工……”
其實早從唐代開始，中原地區就多有交趾、馬來等東南島國的百姓前往討生活。因他們膚色較黑，且做的多是苦力，被統稱為昆侖奴。
隻是後來多國交惡，包括交趾在內數個國家陸續限製本國百姓大批外出務工，如今好些年輕人就不大知道“昆侖奴”二字了。
眾遊民一聽，紛紛聚攏過來，“您去過大祿？跟我們講講吧！”
“對啊，大祿當真那樣好麼？”
“講講吧，快講講吧……”
被眾人簇擁著央求的老人面上泛起久違的笑，還沒開口，他的思緒便已開始翻飛，像一隻塵封已久的蝴蝶，終於重新抖動翅膀，在絢爛斑斕的鱗粉翻飛間，循著光，又將他帶回了那個繁華而熱烈的過往……！