阿嫖的話題太過跳躍,落在聽者耳中，頗有種上一句在說今天飯菜真好吃，下一句就突然換到你為什麼不收衣服的錯愕。
王增定了定神,當即請他們去隔壁屋子詳談,確認無人偷聽後才正色道：“此事非同小可,小姐慎言。”
若果然附近有他國殘兵活動，而他這個地方官沒能及時察覺……此乃大大的失職。
因方才安撫民心一事，阿嫖對他頗有好感,且此人也願意認真聆聽一個小姑娘的話，將她和董娘當成活生生的人,而不像韓衛東那般剛愎自用，當下笑道：大人喚我阿嫖即可。?[(”
長輩同僚間不便隨意稱兄道弟，有結黨之嫌,但她與王增之間差輩分,倒不要緊。
王增聽出她的親近之意，也笑了，“好，那麼阿嫖,你為什麼這樣說呢？”
阿嫖再次整理了下思緒,然後才說：“誠如韓大人所言,過去幾年均無熊傷人事件,今年突然出現,著實反常，正該多加留神。所以在兩位大人到來之前,我問過北星，她們仍在往年的地方狩獵，並未深入,反而是熊突然出現在本不該存在的地方，驟然發動攻擊，令她們猝不及防，以犧牲一人、重傷一人為代價……”
王增耐心聽到這裡，忽反常打斷，“老夫有一處不明，還望賜教。”
阿嫖吃軟不吃硬，對方如此謙和，她反倒有些不好意思，靦腆道：“是我班門弄斧，您太客氣了，請講。”
二人客客氣氣你來我往的畫面落到跟過來的韓衛東眼中，就有些變了滋味。
他腦海中忽然回蕩起來之前王增的話：“若得來日她們向閣老和秦侍郎美言幾句，於你我仕途也大有裨益啊……”
哼，老匹夫……
王增沒注意到韓衛東的變化，隻是問：“阿嫖方才推測，皆建立在那幾個獨，咳，那幾位姑娘口述之上，是嗎？”
他原本想習慣性說“獨人”，可忽然又意識到，“孤獨、遊蕩、終身無所依”，這個稱呼原本就帶著詛咒和排擠的意味，他身為地方父母官，實在不該。
阿嫖捕捉到了他的變化，對他印象更好了一點，也瞬間明白了他的意思：那如果北星等人說謊了呢？
又或者，她們沒有故意說謊，但因為太沉迷於捕獵，無意間超出了往日的活動範圍，後期又在驚恐之下混淆記憶與現實，記錯了某些細節呢？
如果真的存在這種可能，那麼她方才的推斷，便一無是處。
意識到這一點之後，阿嫖的腦仁兒狠狠抽搐了下。
偏聽偏信，一面之詞……實在不該。
長到這麼大，阿嫖第一次對自己的想法產生懷疑，這種陌生的感覺令她十分不適。
甚至有一瞬間頭腦放空。
“阿嫖？”董娘第一時間注意到她的走神，輕輕碰了碰她的手。
阿嫖微微側臉衝她笑了一下。
不要慌，對，沒事的……
是的，我犯錯了。
犯了一個本不該犯的錯誤，一個非常致命的錯誤。
我不應該因為對方是跟我差不多大，卻又正在遭受苦難的女孩子而產生額外的同情心……不，也不對。
阿嫖微微蹙眉，迅速閉了下眼睛，進一步修正自己的觀點。
人非草木，孰能無情？正如父親當日為官，卻因憐憫底層百姓生活艱辛，所以不顧同僚反對奚落，大力搜尋、推廣玉米一般，單純就“同情心”這一點而言，我並沒有錯。
正因我是人，所以本該產生同情，人若無情，與禽獸何異？
但因此將自己卷入其中，單純為一方發聲，導致無法公正客觀地看待問題，卻是大大的不該。
如果，如果今天在這裡的是父親，他會怎麼做呢？
父親說過，是人就會有私心，所以世上絕對沒有完全公正公平的結果，但是在得出結果之前所進行推論的過程中，應該儘量跳出事件本身，以俯視的角度置身事外看，隻有這樣，才能擺脫當局者迷的困擾。
而現在，因為這個非常低級的錯誤，她成了當局者。
想明白這一點之後，阿嫖緩緩吐了口氣，對王增鄭重行了一禮，“多謝大人點撥。”
充分調查之前，她不應該完全信任北星等人，但也不會完全信任王增他們，因為大家可能都有私心。
同樣的，必要時刻，她也不能完全相信自己的判斷，因為經驗不足，注定太淺薄。
董娘被她突如其來的舉動弄懵了，但稍作遲疑後，也跟著向王增行禮。
“給您添麻煩了。”
阿嫖不會無緣無故如此，既然如此，定有緣故。
王增怔了下，然後就笑了，非常真心的那種。
這個女娃娃，這兩個女娃娃，確實很了不起。
莫說隻是十來二十歲的少女，便是那些初入官場的三四十歲的新人，也很容易眼高手低自以為是。
其實這都沒什麼，因為誰也不能生而知之，許多人終其一生，也不過是坐井觀天裡的那隻青蛙，所以偏執也好，剛愎自用也罷，都不要緊。
隻要能改，隻要肯改。
這個插曲過後，三人再溝通就更融洽了。
原本阿嫖意識到自己的失誤後，想要閉口不言，但王增卻說：“左右無事，不妨說來聽聽。”
若是虛驚一場，自然好，若是真的，足可避免一場災難。
阿嫖略一遲疑，果然說了。
“若北星等人所言為真，那麼就是熊突然打亂了自己的生活習慣，冒險來到這邊覓食。它們可能傷人，但也可能被人所傷，其實風險頗大，它們不可能不清楚，所以一定有什麼我們不知道的事情悄然發生，逼迫它們不得不這樣做……”
說到這裡，阿嫖看了董娘一眼，後者立刻從袖子裡掏出一卷布軸，放到王增手邊的小桌上鋪開。
“來之前，我們曾研究過地方誌，一路也繪製地圖，所以知道本地乃是遼寧最東，直接與遼接壤，並不存
在樹林東側有同胞活動的可能。”
這份地圖與王增以往見過的都不一樣，非常詳細，甚至還有許多奇奇怪怪的，看似重複，但一圈套一圈的圓環、半圓環，旁邊又標注了大致高度。
極其複雜，但又極其詳儘。
作為地方官，王增立刻意識到這樣一份地圖的含金量，不禁微微吸了口氣，“這圖是小姐所作？”
董娘有點驕傲，又有點不好意思，“您叫我董娘吧。是我所做，但非我所創，原是我師兄有做遊記的習慣，我看過他的手劄，如今便也學著做起來。”
她的師兄，那不就是……
王增點了點頭，沒有再說，對著那副地圖細細觀摩，又在腦海中將現有的官方地圖不斷比較、重疊。
他看得太專注，連一旁生悶氣的韓衛東也不禁好奇，忍不住一點點蹭過來，裝作不在意，卻又伸長了脖子，歪著眼睛斜睨。
董娘：“……”
多滑稽啊。
覺察到董娘揶揄的目光，韓衛東臉上哄一下炸開，熱辣辣滾燙，可下一刻，就見對方大大方方讓開一點。
韓衛東愣了下，旋即臉上熱度更甚，頗有種拔腿就跑的衝動。
但終究是對地圖的渴望壓倒一切，猶豫再三，還是頂著一張熱辣辣的臉挪過去。
阿嫖的聲音還在繼續，“最近沒有異常氣候和地動，所以我想，最有可能的就是有外部勢力在林子東側活動，甚至相當深入，逼得野獸不得不權衡利弊，往危險更小的西邊，也就是我們這邊轉移，這才撞上了遊獵的北星等人。”
說到北星，阿嫖又下意識頓了頓，“當然，這些都隻是我的猜測，究竟如何，仍需去現場看一看才好。”
王增聽罷，沉默良久。
不得不說，這個小姑娘的想法頗有些天馬行空，但細細想來，卻又很有幾分道理。
若單純隻是野獸倒也罷了，可如果真有敵情呢？
寧可信其有，不可信其無啊！
思及此處，王增扭頭看向韓衛東，“韓同知，事不宜遲，今日你便回去準備，明日一早，天一亮就進山查看！”
黑夜是野獸的主場，地方廂軍又缺乏對敵經驗，現在天色不早，又要整兵又要開拔，若真有個什麼，這會兒貿然出擊就是送菜。
“那麼有什麼是我們能幫上忙的嗎？”阿嫖問道。
其實她很有幾分忐忑，其中也混雜著說不清道不明的亢奮，既希望可以證明自己，也擔心會因為自己的判斷失誤造成彆的損失。
女流之輩，能幫什麼忙？
韓衛東幾乎是本能地想翻白眼，可白眼翻到一半，餘光又瞥見桌上的地圖，隻好硬生生掰回來。
董娘看見了，兀自冷笑，此人偏執，比王知州差遠了！
王增才要說話，卻有醫館的人在外敲門，說大夫有話要說。
四人重新回到大堂，就見一個留著山羊胡的大夫正在洗手，銅盆裡的水血紅一片，小童連著換了四
遍，方才見清。
但那大夫堅持又多洗了兩遍。
那大夫擦了手，先給王增和韓衛東行禮，這才說起傷勢。
“傷勢頗重，深可見骨，也有些傷了肺腑，就算能養好，右臂也廢了，日後提不得重物。若能熬過這幾日，不發燒……”
眾人就都聽明白了。
如果發燒，隻怕性命不保。
大夫方才一直在後堂搶救，不知阿嫖和董娘身份，說完便對她二人道：“兩位可認識那幾個獨人？既如此，儘快把人帶走吧。”
莫說阿嫖和董娘，就連王增也有些意外，“你既說要熬過這幾日，傷勢那般沉重，怎好胡亂移動？”
大夫張了張嘴，十分猶豫模樣，可知州大人問話，又不能不說，隻得甕聲甕氣道：“大人明鑒，那幾個可是獨人啊！治病救人，是小人本分，不敢見死不救，可，唉！”
那些人的血沾到手上都覺臟！
真是晦氣！
王增萬萬沒想到竟是這個緣故！
連濟世救人的醫者都這樣，可想而知，其他百姓又會如何？
說話間，後堂的簾子被人掀開，北星和同伴抬著一副薄床板出來，上面躺著一個幾乎沒有氣息的血人。
她們看了阿嫖和董娘一眼，仍帶著幾分稚氣的眼中，滿是麻木的茫然和滄桑。
唯獨沒有仇恨。
董娘張了張嘴，上前一步，想說什麼，可卻覺得說什麼都無用。
有醫館小童從後面追出來，衝她們喊：“把襖子帶走啊！”
眾人這才注意到，北星她們身上的鹿皮襖已經沒了。
“診費。”她說。
“你們這樣離開，她可能會死的。”阿嫖忍不住說。
北星停下腳步，看了她一眼，眼底全是麻木。
她什麼都沒說，卻又像什麼都說了，然後繼續向外走去。
她們不想留嗎？
不，是留不得。
外面的行人一看見她們的打扮便紛紛四散，如避蛇蠍，又在後面指指點點，還有的吐唾沫。
但北星她們已經習慣了，所以依舊走得很穩。
阿嫖不禁口中發苦。
她沒有辦法。
她也隻是一個外來者，沒辦法違背任何當地人的意願，強行留北星等人居住……
天地之大，州城之大，房舍之多，卻無一處容身之所。
她扭頭看王增，卻發現對方雖面有慚色，卻始終未發一言。
王增在害怕。
其實他在民間威望甚眾，若此刻他出面調停，絕對能將北星等人留在城中。
但他不敢。
他害怕，他害怕失去得來不易的民心，害怕為了維護一小部分人，而令一大部分人失望、生疑，害怕因此失去官身。
其實幾個人而已，真會如此嗎？
未必，但王增就是怕，他不敢賭。
回去的路上，王增
和韓衛東久久不語，心思各異。
稍後到了州衙分彆之際，王增又提醒韓衛東，“記得調撥人馬，明日入山林查看。”
韓衛東明顯心不在焉，愣了下才應了。
王增皺眉，頗有些恨鐵不成鋼，“佑平啊，你也三四十歲的人了，難不成還不如個小姑娘？一時失誤不怕，改日立功也就是了。”
“不如個小姑娘”，這話簡直刺耳，韓衛東又想起方才在醫館時，這位上官與那兩位大小姐談笑風生的場面，心中酸澀難當，不免臉上就帶了點出來。
王增為官多年，如何看不出？搖搖頭，“我知你心中不服，可佑平啊，你今日千不該萬不該，不該當眾利用百姓，妄圖借刀殺人。”
韓衛東猛地看過來，似乎有意為自己辯解，但王增知道此人執拗，不想聽，“邊疆城鎮處境本就微妙，陛下如今想要對外用兵，就必須處理好民間的關係，你身為朝廷命官，不說幫著促成，反而想要煽動百姓、引發動亂，你糊塗啊！往小了說是為官無用、不能理事，往大了說，便是違背聖意、挑動民意！等同促成民變，這是造反啊！”
若今日之事被陛下和太子親眼所見，必然震怒，便是直接殺了韓衛東也不為過！
阿嫖那一聲是對韓衛東的不滿，但又何嘗不是救了他的性命！
一番話直直砸下，猶如洪鐘大呂，又如五雷轟頂，震得韓衛東目瞪口呆，搖搖欲墜。
造，造反？
不不不，我沒這麼想！
我怎麼敢啊！
“恩官容稟，”韓衛東嚇得臉都白了，直接給王增跪下，“造反大罪，禍及九族，下官，下官絕無此意啊！”
這世上許多事原非本意，可誰在乎呢？
隻要你陰差陽錯做出來了，就是死罪！
王增搖頭，“你這幾年起得太快了，摔跟頭在所難免，倒也不是壞事。”
原本韓衛東隻是一個小縣城的巡檢，每日處理的也不過張家偷了李家二斤韭菜之類的家長裡短、雞毛蒜皮，突然來到這裡，確實有點趕鴨子上架。
他長歎一聲，將韓衛東扶起來，看他這麼大個人嚇得眼淚都出來了，也是百感交集。
現在摔跟頭，總好過日後送命。
“你心裡真過意不去的，是這個嗎？不是，是覺得自己栽在了兩個黃毛丫頭手裡，倒黴，不服。”王增輕飄飄一句話，直接撕開韓衛東的最後一層遮羞布，白面轉紅，幾欲滴血。
是，王增說得沒錯。
但凡今日指出這個問題的是朝中某位大佬，哪怕是韓衛東的同僚，他都不會這麼生氣，這麼沮喪。
一個小丫頭片子啊，她算什麼東西！不過仗著有個好出身就指手畫腳，你有什麼資格說我？
可偏偏她還說對了，這令韓衛東尤其不能接受。
共事幾年，也算同甘共苦，王增對韓衛東也有幾分情誼，不忍看他就此沉淪，示意他去旁邊坐下，慢慢說：
“你可知朝廷為何
命我等設立安置區？又為什麼讓我們給這些遺民登記造冊？”
韓衛東沉吟片刻，“……人口。”
那些遺民身體強壯，遠勝尋常百姓，是天生的戰士，而且現在她們活下來，如果可以，幾年之內就可以生育一大批人口！
然後她們的兒女再生孫輩，十年之內，就可以成就一個成熟的村落。
這就是人口，這就是國家財政來源，兵馬糧草來源。
“是啊，你也知道是人口。”王增好氣又好笑，知道還這樣，不是明知故犯嗎？
韓衛東啊韓衛東，今日你栽得也不冤！
“昔年遼國有位蕭太後曾說過，民乃國之根本，漢人的種子灑在草原上，開出的便是契丹的花朵。佑平，話糙理不糙啊。”王增跟他說這些，也算推心置腹了，“自古以來，朝廷對外用兵，每每都要受降俘虜，將曾經與我軍廝殺的敵軍打散了，重新整編，就成了我軍力量，若人人都如你一般，油鹽不進，凡是外來的便屠戮殆儘，萬事休矣！”
高麗也曾與我朝交戰，殺人無數，可如今那些高麗人，不也成了漢人？
韓衛東沉默不語。
王增也不等他的回答，又自嘲一笑，“其實本官也無甚面目說你，這幾年來，你的所作所為我都看在眼裡，我明知道你犯了這樣的過錯，卻不出聲提醒，默許縱容……”
上行而下效，為官者都不能接受這些，又有什麼臉面讓百姓接受呢？
說到底，還是他軟弱太過，什麼都想要，尤其怕失去已得的民心。
說來容易，做來難啊！
他斥罵韓衛東，又何嘗不是高高在上，置身事外？
王增用力吐了口氣，“佑平，非你之過……”
是我，是我率先放棄了那些獨人。
身為邊境官員，卻置朝廷意誌而不顧，瞻前顧後，此為失職，無法辯駁。
阿嫖和董娘等人也沒睡。
兩個姑娘躺在同一張床上，盯著頭頂的床幔發呆。
也不知過了多久，董娘翻了個身，“阿嫖，你說，她能活下來嗎？”
她們也隻來得及買一點救命的藥丟給北星，除此之外，什麼都做不了。
入夜了，城外山林裡得多冷啊！
她們現在連禦寒的襖子都沒了。
她在外遊曆三年了，自以為將天下苦難見了五七成，可如今再看，都不算數。
以前我所見所聞，都不算數……
阿嫖搖頭，“我不知道。”
不，其實她們都知道，那個比董娘還小幾歲的姑娘，活不下來。
傷得太重了，血流了滿地，直到此時此刻，阿嫖鼻腔中似乎還能聞到那股濃烈的腥甜。
冰冷，粘膩，像一條滑膩的蛇纏在身上，令人胃部抽搐。
她從沒見過那麼多血，也沒想到一個人身上，竟會有那麼多血。
董娘歎了口氣，“好難啊，阿嫖。”
世人隻知笑話夜郎自大、紙上談兵，殊不知我們這些笑話彆人的，才是真正該被笑話的。
阿嫖嗯了聲，還帶著嬰兒肥的臉上泛起幾分愁容。
是啊，好難啊。
王增是個好官，但他有私心，也不乏瞞天過海的念頭，所以對韓衛東的所作所為視而不見；
韓衛東看不起女人，若非身份，根本不屑於與她們交談，還濫用職權，竟妄圖操縱百姓、人為製造嘩變！其心可誅。
但他是個純粹的壞人嗎？
也不是，對本國百姓，他儘心儘力，問心無愧。
那她和董娘，她們自己呢？
她們真的隻是同情嗎？
不，阿嫖想，我想借此證明自己，單純從這一點來看，我也不是真正意義上的聖人。
我們都不是純粹的好人，也不是純粹的惡人。
所以誰都有苦衷，所以誰也沒辦法真正狠下心。
若我是王增，是韓衛東，又當如何？
若我是當地百姓，又將如何？
治理之道，無非曉之以理，動之以情，誘之以利，治之以法……可很多時候很多事，這些死板的東西根本派不上用場。
因為人是活的。
阿嫖慢慢地，慢慢地吐出一口濁氣，“好難啊……”
父親，我有點明白您讓我出來的用意了。！
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