這段南起北直隸,北到遼寧的鐵路被命名為“直遼鐵路”，整個九月，盧實和高程都在帶著工研所眾人反複上蒸汽車測試。

所有人都很緊張,因為花了太多時間和金錢，萬一最後測試出來不能用，都不用政敵攻訐，這群人就得原地把自己吊死。

所幸結果是好的,遇見的一點小問題，也馬上修補了。

九次測試結束後,盧實正式宣布,直遼鐵路可通行，眾人原地歡呼！老淚縱橫。

為了這個，許多人已經兩三年沒見家人了。

所有人都知道,這項堪比神跡的工程勢必會載入史冊，而他們這群人，往後的千千萬萬年也將隨豐碑一起，雖死而永存！

折子遞上去之後，據說天元帝高興得一宿沒睡，次日上朝還極度亢奮,大讚工研所能乾。

眾朝臣表面恭賀，實則心思各異。

有人難免有點酸，他娘的，這麼多銀子扔進去,換我，我也行！

但以禮部尚書柳文韜為代表的許多人已經在考慮下個問題：

陛下說十月會親自去主持開動儀式，我能有幸跟去嗎？

此事如此重大，據說當日邸報會連夜印刷,迅速傳遍全國，而史書上也必然有所記載。

想想吧，天元四十一年十月某日，天元帝親自登臨人類史上第一台蒸汽機車，隨行的大臣有首輔董春等等。

多麼氣派！

隻要能跟著去，族譜都夠格單獨另開一本！

這個“等等”，就很有搞頭啊！

柳文韜率先向董春發起旁敲側擊，“閣老，您看上回車頭問世，我便無緣得見，如今……這幾年國外屢屢來朝，倘或來日使團問起，我這個禮部尚書卻一無所知，未免有點不像話。”

董春是首輔，又管著戶部，主事的還是他親徒孫，說句不中聽的，天元帝不去他也要去，至少去看看這麼多銀子扔進去，到底得出個什麼來。

“定春啊，”如今董春就非常氣定神閒，越發從容了，“我明白你的意思，不過此事需得陛下拍板。”

柳文韜就笑，“那是自然，那是自然，不過若得閣老您美言幾句……”

不是說可載重數萬斤嗎？也不差我一個啊！我還不到兩百斤！

讓我去！

“太子監國，自然也要留人守家，”董春聽了，但什麼都不應承，“此事非陛下心腹、朝廷肱骨不可為。定春，你我身為人臣，雷霆雨露皆是君恩，如何能有這般挑肥揀瘦的念頭？不好，不好啊。”

天元四十一年十月十九，大吉，諸事皆宜。

天元帝率以首輔董春、次輔胡靖，閣員兼工部尚書杜宇威、禮部尚書柳文韜、歐陽青為首的一班臣子前往東北大營車站，舉行剪彩儀式。

同行的還有秦放鶴及工研所眾人、翰林院和國子監代表等。

太子與一乾留守臣子送行。

望著漸漸遠去的車隊，失落之餘，太子更多地感受到了興

奮和緊張。

這是他成為太子後第一次獨立監國，是考驗，也是機遇。

“殿下，風大，該回去了。”宋琦上前說。

太子最後看了一眼車仗，“好。”

前往東北大營的路上，柳文韜難掩激動，本就善於捧哏的他越發嫻熟，竟還臨場做了一篇相當不錯的賦，辭藻華美、氣象恢弘，眾人都誇好。

蒸汽機車首次出行，除一乾高層和隨行護衛之外，後面十多截車廂內滿載糧種、兵械、糧草等物，重達三萬五千多斤。

運抵白雲港後，這些物資將被分成兩份，分彆走旱路和水路運往遼北和駐紮南北漢城的軍隊，用作戰後重建。

在今後相當漫長的一段時間內，蒸汽機車都不會被作民用。

十月中旬已經很冷了，早在天元帝一行人抵達之前，蒸汽車就發動起來待機，老遠就能看見月台上彌漫的水汽和灰煙。

一路上禁軍重重把守，出入都要三次核對身份，凡有可疑，當場扣下，審三代。

待眾人抵達，得到訊號的司機立刻操作著發出一聲嘶鳴。饒是涵養功夫過人，天元帝等人也被嚇了一跳，回過神後，又紛紛大笑起來。

“雖說不是活物，可會說會動，朕瞧著，也頗有靈性嘛！”天元帝膽子極大，率先笑道。

眾人複又笑起來，各色溢美之詞翻湧，什麼陛下膽識過人，陛下乃天子龍威，區區凡物，自然奈何不得等等。

秦放鶴自認對這一套流程也算熟悉，但一乾老前輩珠玉在前，竟也顯不出他來了。

果然，薑還是老的辣啊！

此時呈現在眼前的蒸汽機車早已鳥槍換炮，與當日天元帝等人坐過的完全不可同日而語，冰冷而巨大的車身高且長，向後一眼望不到頭，隻有漫長的車身消失在彌漫的煙氣中。

天元帝走近了，微微仰頭，注視著這尊龐大的鐵器，心神激蕩，感慨萬千。

有此物坐鎮，便是北方重騎兵來了，又如何？

稍後掐著吉時放鞭放炮，震懾邪祟，然後眾人一字排開剪彩，幾名宮廷畫師在旁邊運筆如飛。

如無意外，兩個時辰之後，今日特彆版紀念邸報就會五百裡加急發往全國各地，帶套印彩色圖片的那種。

灰白色的煙霧和水汽彌漫間，冷風卷起雪沫，禁軍守衛和宮廷畫師、記錄員、車站送行人員組成高低人牆，他們的臉上洋溢著震撼和驕傲。

外圍仍有馬匹、兩輪木車運送貨物，又有緊張的鐵路維護人員做最後一遍檢查，車輪碾過地面的聲音、確認無誤後放號子的聲音、寒風吹過禁軍的鎧甲和披風，刮得猩紅龍旗獵獵作響……悉數交織在一處，奏成奇異的讚歌。

牆壁和廊柱上高懸的火把發出細密的劈啪聲，映出一輪又一輪橙紅的光圈，將周圍的一切都照得朦朧又飄渺。

秦放鶴環顧四周，下意識用力吸了口氣，頭腦中立刻接收到冬日特有的凜冽而寒冷的氣味，整個人為之一振，再緩緩噴出。

他看著口鼻間噴出洶湧的白汽，又迅速消散在空氣中，與周遭的一切迅速融為一體，忽然有種過去和未來交織重疊，近乎荒誕且夢幻的蒸汽朋克感。

伴隨著幾長幾短的汽笛聲，蒸汽機車緩緩駛出站台，外面所有人都發出熱烈的歡呼，第二輪鞭炮齊鳴，洶湧的硝/煙瞬間籠罩了整座站台。

秦放鶴這才意識到，從昨天晚上起，他就一直懸著心。

直到此時此刻，感受著身下傳來的遙遠又熟悉的，有節奏的“況~且~”搖擺，那顆心才慢慢落回實處。

成了，竟然真的成了？！

蒸汽機車的舒適度遠不如後世高鐵，但相較馬車，仍堪稱平穩。

第一次坐這個的柳文韜無法克製地流露出驚喜，看著向身後飛速略過的風景，嘖嘖稱奇。

已經有過一次經曆的天元帝就笑話他，“定春呐，你也是一朝閣老，這般大驚小怪。”

柳文韜老臉微紅，再開口時，竟以袖拭淚，激動不已。

“老臣，老臣這是高興得，高興得……”

眾人便都發出善意的笑聲，很有些感同身受。

這是，何等的神跡！

不，這不是神，而是人，活生生的人做的！

神不能做到的事，人力可達！

看著一圈兒老頭兒笑開花，秦放鶴也是百感交集，竟也有餘力胡思亂想起來。

照眼下這節車廂的人才配備，很難不叫人浮想聯翩啊！

壞消息是權力過分集中，但凡有人把這車廂炸了，這個帝國就要動蕩。

好消息是沿途禁軍嚴格把守排查，無一疏漏。

當然最關鍵的是以目前火器的發展水平，根本炸不動。

秦放鶴偷偷給柳老爺子遞了塊手帕，老頭兒飛快地擦了臉，顧不上被人笑話，努力把滿是褶皺的老臉貼到琉璃窗邊，貪婪地看著外面飛速掠過的景致。

啊，多好啊！

經過幾年反複改良，如今的蒸汽機車滿載時速也可達約三十公裡，相較後世成熟期的六十到八十公裡，自然遠遠不足。

但這一趟，卻足足提前了數百年之久！

需知當下馬車滿載的時速也不過二十公裡上下，遇到這樣冷峻的天，地面堅硬濕滑，還會更慢。而且馬匹累得很快，達到最大負重後，每隔一兩個時辰就要停下來休息、吃喝，局限性很大。

所以這一趟蒸汽機車，已經是當世載重量最大、時速最快、連續運行時間最長的工具，沒有之一！

行駛中，秦放鶴與盧實、高程交替介紹沿途會遇到的情況：

“……此行共計四百一十裡，其中每百裡會停靠一次，加水加煤，每次約兩刻鐘，原則上是不下車的……”

兵部尚書胡靖立刻提出問題，“就是四百裡中間停靠三次？一日可達？”

秦放鶴點頭，“是。”

算上中間三次停靠的一個半小時，正常情況下，全程也不過耗時七個多小時，不到四個時辰，貨真價實的朝發夕至。

眾閣老飛快地低頭交談，“嗯，這可比馬匹方便多啦。”

照過往的經驗來看，這段路程、這麼多貨物，若全由馬隊車隊運送，少說也要三四天。

若是天氣不好，半路延誤也是有的。

而且坐這個車，人馬都能休息，甚至可以睡覺，到了之後立刻投入戰鬥也不成問題。

董春問：“倘或有敵襲，不便停靠時，又當如何？”

其實這就有點吹毛求疵了，若非他是秦放鶴的師公，任誰看都是刁難。

秦放鶴卻也考慮到這種問題，“是，也不排除這種情況，所以中間三個停靠點都有水車和馬匹備用，若果然遇此情形，那麼便會有馬車與機車並行，中間搭建臨時通道，快速傳遞，也能支撐許久。”

董春臉上露出笑意，微微頷首，又看向天元帝。

天元帝笑道：“閣老要求過分嚴苛了些，這樣就很好嘛。”

董春謙遜道：“年輕人難免浮躁，陛下斷不可一味誇讚。”

柳文韜就笑，“閣老說這話，更令我等無地自容啊！”

話音剛落，眾人便都放聲大笑，快活的聲音隔著窗子，傳出去老遠，在冬日凜冽的寒風中久久不曾散去。！