展望未來後,農研所先放了兩串鞭，由天元帝親手掰下一根玉米，太子掰下第二根,最後一根由周幼青和秦放鶴聯手掰下。

稍後周幼青又親自捧上綁著紅綢子的鐮刀，天元帝接了，動作稍顯生疏地砍倒第一株玉米，然後是太子,儀式感拉滿。

秦放鶴讓周幼青拿出一隻玉米皮編織的小筐，“玉米葉片狹長,多且柔韌,清洗後可以像這樣編筐子、籃子，攢得多了，還可以編造蒲團、草墊、草席等物,想來許多年都不會壞，非常實用。”

上輩子種玉米的農戶家裡，誰還沒有幾個玉米皮編的墩子、蒲團呢？極其皮實耐用，珍惜點簡直可以傳三代。

天元帝和太子見那小筐實在可愛，還拿在手中把玩一番，不住點頭。

砍了的玉米秸稈馬上喂牛,牛粗糙的大舌頭一卷，吭哧吭哧吃得還挺香，證明此物確實全身是寶。

一共三根瘦瘦小小的玉米棒子，被鄭重地擺放到鋪著紅絨布的托盤上,毛茸茸的光暈下，有種近乎荒誕的振奮人心。

“照這個天氣，大約兩日就能完全曬乾。”秦放鶴笑道，“屆時像磨麥子那樣磨成粉,可以做成糊糊粥，也可以蒸成餑餑。”

太子讚道：“若果然如此，秦侍郎和周大人實在居功至偉。”

方才那一整套流程讓天元帝期望值頗高，說到時必要親口嘗一嘗。

回去的路上，見天元帝興致不減，太子揣度他方才對秦放鶴的態度，大著膽子開口，“秦侍郎憂民憂國，父皇該重賞才好。”

天元帝微露笑意，“嗯，朕正有此意。”

今日天氣不錯，城外人也不多，正好換氣賞景，故而兩側車簾都是卷起的。天元帝便看向在外騎馬隨行的秦放鶴，語似調侃，“你自己說，朕該賞你點什麼才好？”

見了天元帝的隨和，太子越發心驚，又慶幸自己的冒險一試。

秦放鶴在馬上行禮，笑道：“在其位謀其職，為人臣者，便該上解君憂，下疏民困，陛下滿意，百姓吃飽，就是對臣最高的褒揚了，何需再賞？”

他的語氣中，有種非常自然舒暢的鬆弛感，很有說服力。

啊，答得真妙！太子聽了，暗中叫好，又不自覺記下。

天元帝笑了幾聲，顯然不往心裡去，“朕曆來賞罰分明，這個不算。不過若要天下人心服口服，需得幾年後這玉米推廣了，見效了，眼下朕心裡暢快，等不得，必要賞你點兒什麼才好，不必顧忌，說吧。”

尊者賜，不敢辭，不是單純怕，而是這是上位者在坦然表露對你的欣賞，也滿足他們本人“啊我真是慧眼識珠”的成就感。如果一味拒絕，會弄巧成拙。

好的下屬應該懂得在恰當的時機滿足對方的滿足。

“謝陛下恩典。”秦放鶴想了想，笑容中就混了點靦腆和狡黠，“其實陛下洞若觀火，自然知道臣之所想。”

天元帝果然大笑，“你啊！”

笑完了，天元帝才說：“當

下既非年頭也非年尾，若單獨給工研所撥款，莫說其他五部，就是工部其他屬衙，也必有非議。且朕若在此事應了你，來日你這份功勞，可要大打折扣，就是沒了也未可知，你想好了？”

玉米若順利推廣，盛世則無饑饉，其功在千秋萬世，當青史留名、入功臣閣，絕非區區撥款所能比擬。

秦放鶴答得毫不猶豫，“臣願意。”

他確實想好了。

誠然，這份取舍中有點近乎理想化的渴望：想讓天下人吃飽飯，不再有餓殍滿地，但同時，從理性角度來說，也沒有比這更好的選擇。

獎賞麼，無外乎升官、發財。

他還不到而立之年便是三品大員，可謂驚世駭俗，哪怕餘生縮起脖子規規矩矩熬資曆呢，爬也能爬進內閣了。

所以近幾年內哪怕功勞再大，也隻算攢資本，不會再升。

單純的錢財對這個階段的他已經沒有多大意義，既然如此，何不謀求綜合利益最大化？

工研所、農研所，科技和糧食，手心手背都是肉，缺一就是瘸腿。

如今用農研所的成績換工研所的前途，來日，也未必沒有工研所扶持農研所的時候。

天元帝點點頭，沒有說好，也沒說不好。

兩日後，玉米棒子果然曬乾，兩根長得最好的留種，剩下一根吃。

原本秦放鶴是想磨好玉米面送入宮中，沒想到天元帝出宮上癮了，又巴巴兒跑來農研所。

就為了一根小玉米棒子。

看著秦放鶴剝玉米粒，他也覺得手癢，非要試一試，奈何玉米風乾後堅硬無比，他不得其法，才剝了幾粒就磨得皮疼。

他又好面子，也不肯認輸，咬牙剝完幾排，這才故作鎮定地將又紅又腫的右手背到身後，雲淡風輕地對太子說：“太子也來試一試，為人君者，不可不通社稷。”

太子：“……是。”

不是，父皇，兒臣看見您手上起泡了。

周幼青和秦放鶴對視一眼，都想笑卻不敢笑。

剝玉米粒看著簡單，其實是個技術活兒，尤其長期養尊處優的人皮肉嬌嫩，根本做不得！

於是稍後太子也磨出來兩顆晶瑩的水泡，天元帝見了，身心舒暢，還趁機訓誡，“農為社稷根本，日後太子不可一日不關心，需得常沾地氣才好。”

太子：“……是。”

到了後面的磨粉，皇帝爺兒倆就誰也不開口要“玩”了，都倒背著手藏水泡。

火辣辣的疼。

扣掉兩根留種的，一共就一個小玉米棒子，統共磨出來一小撮黃澄澄的玉米面，掃在碗底尖尖一堆，還挺細。乍一看，跟勻面的香粉似的。

誰都不敢大喘氣，生怕把這點“香粉”吹跑了。

真的，不是秦放鶴故意不請內閣六位老爺子蒞臨，實在是就這麼點兒玩意兒，他們四個都不夠分。

天元帝和太子都是第一次親自參與收割、整理，又親眼看著從粒到粉，邊嘖

嘖稱奇邊自豪。

下廚這種事，自然還是秦放鶴的。

他挖了一勺玉米面熬稀粥，又將剩下的和面發酵，蒸了玉米餅子。

小小的，很可愛，跟小孩兒過家家似的。

玉米面膨脹力不如小麥，縱然發酵，乾了也堅硬無比，需得趁熱吃，就很香。

蒸熟了，秦放鶴親自上手分，一人一小塊，放在盤子裡宛如下午茶。

“嗯，味兒不錯。”天元帝帶頭咬了一口，又喝粥，頓覺身心舒暢。

微微有點粗，口感自然不如精白面，但自有一股奇異的香醇，很紮實。

那邊周幼青一口下去，嘴唇和胡須一並顫抖，雙目眼淚齊發，邊擦邊謝罪，“老臣，老臣失儀嗚嗚嗚……”

任何一個親身經曆過饑饉的人都無法不動容。

秦放鶴也是苦過來的，自然明白他的心情，抬手拍了拍老爺子的後背，“會好的。”

不安慰還好，一安慰，周幼青哭得更凶了。

他娘一共生了七個孩子，可足足餓死了四個，四個啊！

要是大祿早有此物……

天元帝和太子見了，也是唏噓，一時不知該從何說起，隻默默將粥水喝光，玉米面餑餑掉到桌上的殘渣，也都一一撿起來吃乾淨。

回宮後次日，天元帝就在內閣議事時提出要給工研所撥款。

六位閣老都有些意外，聯想到前幾日天元帝和太子頻頻出宮，就猜到必然是秦放鶴私下做了什麼。

董春就問，“敢問陛下，是個什麼緣由？”

“世人都道隔輩親，”天元帝半開玩笑半認真地說：“工研所那邊是你徒孫管著，你不幫他攏錢，反倒跟著唱反調？”

兵部尚書胡靖就帶頭笑，滿屋花白胡子亂顫。

這自然是玩笑話，莫說董春，就算他們幾個，倘或真的一味幫親不幫理，屁股下的位子早涼了。

董春正色道：“正因如此，才更要避嫌，弄得清清楚楚，方不愧對陛下的信任。”

天元帝又看向其他五人，“你們怎麼想？”

柳文韜熟練裝死。

反正我是禮部嘛，眼下最不要緊的一個衙門，問誰也問不到我頭上。

短暫的沉默後，次輔胡靖說於理不合，確實該有個正經由頭，然後眾人都說是，柳文韜就跟著含糊了一聲。

天元帝突然嗤笑出聲，用一種貌似敷衍卻不容拒絕的語氣說：“朕看過他們的賬本，每一文錢都花在刀刃上，不曾靡費，確實不夠，朕決意力排眾議，額外撥款，這個由頭夠不夠？”

要麼不搞，要麼搞到底，斷然沒有半途而廢的道理，既然不夠，再給就是，多麼簡單。

聽到這裡，胡靖哪裡還不明白天元帝的心思？當下笑著對董春說：“陛下說的是正理，莫要耽誤大事才好。閣老若要避嫌，不如我來做票擬，讓工部趕緊寫個批款折子上來，現事現辦，立刻讓陛下行朱批，閣老再交代戶部放款，當日就可了結。”

曆來各衙門奏事，都是先寫折子，再遞給內閣求票擬，然後交由皇帝本人朱批，今兒是完全顛倒了。

但沒人覺得不對。

天元三十九年秋，農研所玉米收割後馬上種植冬小麥，次年冬小麥收獲，產量不減，再種玉米，天元四十年七月，農研所玉米迎來第一次真正意義上的豐收。

據周幼青統計，天元帝和太子親自檢驗，畝產高達一百七十五斤。

周幼青進一步篩選良種，並立軍令狀，來年畝產必再創新高。

朝中熱議如沸，褒貶不一。

當年，工部侍郎秦放鶴主動提出，請在自家農莊大規模種植玉米，以為表率，天元帝準奏。！