“……不妙,確實不妙，”牛家大管事錢忠在屋裡兜著圈子，眉頭緊鎖道，“這廝跟以前的欽差截然不同,連老爺都……”

說了半日,始終得不到回應的錢忠乾脆用力拍了拍桌子，“你聽見沒有？”

剛結束禁閉,沐浴過後的孫遠驟然回神,“什麼？”

分明搓破皮了,可他的鼻端似乎還縈繞著酸臭味。

錢忠忽然覺得同伴有點不對勁，一撩袍子，在他對面坐下,自顧自斟茶,“我方才說了那麼多,你都聽到哪裡去了？”

共事十多載,錢忠非常了解孫遠,是何等老成持重的人呐，可才短短四天不見,孫遠就跟變了個人似的,變得非常遲鈍！心不在焉！

孫遠張了張嘴，不知從何說起,“我，過去這麼多天,我……”

錢忠吃茶的動作一頓,嗤笑出聲，“什麼這麼多天，才四天！”

“不可能！”孫遠竟拍案而起,“不可能隻有四天，半個月，不，至少十天！”

錢忠被嚇了一跳，也跟著站起來，發現他的情況確實不大對，“我還會騙你不成？今兒七月初五，咱們初一來的，不正是四天？”

孫遠目瞪口呆，又聽錢忠說：“昨兒老爺剛到，初四，不信你去問他！”

“老爺到了？！”孫遠的注意力終於被拉開一點，眼見錢忠神色鬱鬱，突然有種不妙的預感，“難不成老爺他……”

“彆胡思亂想！”錢忠罵了句，又歎，“那廝確實有些手段，聽說，”他似乎難以忍受，用力往桌上捶了一把，震得茶壺茶杯一陣亂顫，哢嚓作響，“聽說老爺竟當眾與那廝跪下磕頭！”

“什麼？！”孫遠大驚失色，心中一角似有什麼轟然倒塌，“為何？”

陛下分明有過恩典，老爺可見官不跪的！

“我哪裡知道！”錢忠心煩意亂。

這幾日他雖自由些，卻也不能隨便見外人，牛潤田被押到的事，還是外人說的呢。

他們一個兩個被關在這裡，不得外出，簡直成了睜眼的瞎子、聾子了！

好不容易同僚重聚，偏又……錢忠忍不住又看了孫遠一眼，“說起來，這幾日你究竟去哪裡了？那姓秦的說找你問話，問完了就回，究竟問了甚麼，要足足四天？”

剛進去前兩天還能隱隱聽到孫遠鬼哭狼嚎，錢忠還以為他被用刑了呢，擔心得不得了。可今日一見，竟皮物無損、行走無礙。

那到底去做什麼了呢？

三言兩語間，孫遠又被強製拉回到那不堪回首的幾天，整個人瞬間暴躁，“不是四天，絕對不止四天！”

這麼多天以來，他吃喝拉撒都在這個幽暗逼仄的小屋子裡，靜得如同墳塋一般，連蟲鳴都聽不見。回蕩在耳畔的，唯有心跳和呼吸，他自己的心跳和呼吸。

南直隸的七月天，密閉的小房間內悶熱潮濕，汙濁的空氣讓他頭暈目眩，不合胃口的飯食令他味同嚼蠟。

門窗封閉

，時光流逝變得不可捉摸，他看不到日月輪轉，分不清白天黑夜，總覺得暗處似有不知名的巨獸，蠢蠢欲動。

他感到莫名驚恐，他睡不著，坐立難安，甚至食不下咽，他開始自說自話……

“沒人跟我說話，任憑我怎麼鬨，他們都跟死了一樣……”孫遠的手忍不住發抖，顯然陷入極大的恐懼當中，“我甚至一度懷疑我已經死了，不然為何……”

為何我極儘惡毒地辱罵，也無人過來阻止？

但錢忠完全無法感同身受。

“等等，所以他們既沒有打你，也沒罵你，就按時送飯，讓你……休息？”

他琢磨半日，才搜刮出這麼個，這麼個聽上去連他自己都覺得荒謬的詞兒。

那廝都逼著老爺當眾下跪了，竟對你禮遇至此？

難不成對他們而言，你比老爺還尊貴，還重要？

連續數日的高強度全黑禁閉讓孫遠的精神高度緊繃，身心處於崩潰的邊緣，見狀勃然大怒，“你不知道裡面有多黑！你什麼都不懂！”

是無法估算時間，永遠無法迎來日出的黑！

無窮無儘的黑暗和死寂！

錢忠覺得他簡直荒唐，“你一個屍體都不怕的人，現在跟我說怕黑？！”

孫子都有幾個了，難不成膽子比個小姑娘還小？

堂堂牛家大管事，浙江巡撫見了都要給兩分薄面的人，就因為這個鬼哭狼嚎的？

錢忠活像聽見了笑話，冷笑連連，眯著眼看他，“你這些話，便是三歲孩童都騙不了，不如說回正題，他們究竟問了你甚麼？如今到了這般田地，孫兄，你我之間也沒必要藏著掖著了吧？”

當你開始覺得同伴口中出現了一句假話，那麼這種懷疑便會如瘟疫一般瘋狂蔓延、傳染，進而質疑起其他的話和行為。

“他們什麼都沒問！”無法溝通的現實讓孫遠極度暴躁，“不然你去找他們對峙！”

在某種情形下，一方越激動，在另一方看來就越心虛。

錢忠嗤之以鼻。

還對峙，看此情形，保不齊有人已暗通曲款，達成一致，自然會護著，還有什麼可對峙的。

人永遠也不可能感同身受，剛剛經曆四天禁閉的孫遠現在最需要的，其實是精神和心理輔導，但錢忠非但不能提供這種正面情緒價值，反而還在因為微妙的處境不斷懷疑、譏諷，便如一輪又一輪利刃，在孫遠尚未愈合的傷口反複切割，一步步將他往懸崖逼。

如此反應，直接壓斷孫遠最後一根名為理智的弦。

受苦的是我呀！

你哪來的臉高高在上？

他箭步上前，一把揪住錢忠的領子，惡狠狠道：“你去，你去在裡面待半個月試試！你為什麼不去！老爺都對我委以重任，你算什麼東西，憑什麼懷疑我！”

你我二人同為大管事，我甚至還比你早入門一年有餘，素日老爺也是更器重我多些！你有什麼資格對我指手畫腳？

“放你

娘的屁！”連日來的種種也讓錢忠急需發泄，他覺得孫遠要麼已然叛變，要麼中邪了，所以才說這些著三不著兩的混賬話，“說了四天，四天，哪兒來的半個月！再說老子憑什麼去！”

此言一出，孫遠整個人突然僵住。

他喃喃道：“是啊，為什麼隻關我？”

他瞪著錢忠，目呲欲裂，“他們為什麼不關你？為什麼不關你！”

都是老爺的心腹管事，他們憑什麼隻關我？

憑什麼你錢忠就能在外面逍遙快活說風涼話？

多日不見，你又做了什麼，與誰接觸過？

還有老爺，老爺連浙江巡撫的賬都不買，為什麼偏偏要給這小子下跪？

聽說如今還單獨開了個院子給他老人家，好吃好喝伺候著，為什麼？老爺是不是與姓秦的那廝暗中達成了甚麼交易？

聽孫遠越說越離譜，錢忠搖頭，趁機掙脫開來，大口喘氣，“你瘋了，瘋了！你真是中了他們的離間計了！”

他沒辦法跟失去理智的人共商大事，快步往外走去，“你先冷靜一下。”

孫遠緊追不舍，兩人一前一後很快來到牛潤田所在的院子。

錢忠向看守的衛士賠笑，“差爺，可否通融一二，讓小人見見我家老爺？”

若在之前，錢忠哪裡會如此和氣？

可如今，自家老爺都跪了，其中必有緣故，弄清楚之前還是謹慎為上。

沒想到溝通竟意外順利。

那衛士嗯了聲，抬手放行，見孫遠緊隨其後，竟複又堵上門，拉著臉喝道：“你不許進！”

已經一條腿邁進門檻的錢忠一聽，才要習慣性拉他一同進來，可一看對方急頭白臉的樣子，便又將那話咽了回去，一跺腳，頭也不回地進去找牛潤田去了。

罷了，左右這會兒也是對牛彈琴。

“姓錢的你站住！”孫遠如遭雷擊，抓著攔路的長\槍喊道：“為何獨獨不許我進去？！”

三人行，若有一人落單，必生嫌隙。

守門衛士面無表情，“牛老爺乃是我家大人貴客，有言在先，不欲見你。”

說話間，竟有伶俐小廝送來新鮮欲滴的時令瓜果、美酒佳肴，那衛士也都一一放行。

若在平時，孫遠必會懷疑這是離間計，但方才錢忠的質問已然令他熱血上頭，又有牛潤田一反常態跪拜在前，如今聽了這個，直若五雷轟頂。

“老爺……”他向後踉蹌兩步，一時失魂落魄。

莫不是，莫不是我成了……棄子？

“……老爺，便是如此了。”同一時間，錢忠在裡間見到了牛潤田，三言兩語講了孫遠的反常之處。

“不可能，”牛潤田搖頭，“他是老夫一手提拔的，多年來做下許多大事，身家性命皆係於我身，安敢背叛於我？”

話音未落，院門外就響起孫遠嘶啞的喊聲，著實將牛潤田嚇了一跳。

錢忠一臉的“您看，我說什麼來著”，“小

人親眼所見，他身上並無一絲傷口，還穿著好衣裳回來的，方才也親口對小人承認，那姓秦的不打不罵，隻管與他好吃好喝好招待，還什麼都不問，就給送回來了？您說，他年近半百的人了，幾日不見便裝瘋賣傻起來，又口口聲聲什麼怕黑……”

牛潤田也覺如天方夜譚一般，“莫不是他人有心離間？”

“借口怕黑麼？”錢忠不是沒想過這種可能，但孫遠的借口也太兒戲了些，“依小人看，分明是故意裝癡賣傻罷了。彆的不說，他竟說過去了半月有餘！您說，這……”

騙鬼的怕黑，他們這些人好些買賣隻能趁著黑夜做，何曾有一人怕黑？

不僅不怕黑，月黑風高殺人夜，正是好時候呢！

但牛潤田還是不信跟隨自己多年的心腹，短短幾天就會背叛，“不可中了他人奸計，我親自見他！問個清楚！”

“此時不可！”錢忠趕緊上前阻攔，將自己被抓破油皮的脖子與牛潤田看，“老爺且看，眼下那孫遠簡直與曾經的孫管事判若兩人，方才竟要掐死小人！”

現在孫遠正在氣頭上，說不定還會反咬一口，到時候萬一老爺信他，不信我，又當如何是好？

那牛潤田被曹萍的人沒輕沒重按著跪了一通，如今正雙膝青紫、雙腕腫痛，見了錢忠脖子上血淋淋幾道，也是心驚，“這……那，那也好。”

誰知一天後，牛潤田忽然被允許出院子。

他思慮再三，決定繞過錢忠，獨自去找孫遠。

不曾想去了之後卻被告知，“咦，不是錢管事傳了您的話，讓把孫管事挪走的麼？”

牛潤田愕然，“我不曾找他傳話！”

那小廝笑道：“那小人就不知道了，對了，您老這會兒過來又做什麼呢？不是今兒同錢管事……”

“大人吩咐的事辦完了麼，”那小廝還沒說完，卻見一個略年長些的聞聲跑進來，二話不說打斷他們的交談，又向那小廝使眼色，又對牛潤田道，“啊，這小子胡謅呢，您老莫要往心裡去，沒事了，還是先回去休息吧！缺什麼隻管同外頭的人講。”

說完，就要拉著那小廝走。

牛潤田心頭亂成一片，追在他身後問個不住，“什麼錢管事？錢管事又去哪裡了？為何人都不見了？還什麼亂講，還不快快說與我聽？且住……”

他年紀畢竟大了，雙腿無力，腳下不穩，不過眨眼就被甩在後頭，扶著廊柱大喘氣，一時心亂如麻。

此刻他心中不下萬種猜測，既懷疑是秦放鶴使得離間計，卻又擔心兩個管事單獨前來的幾日，真的叛變……

他忽然又想起昨日錢忠的舉動。

說起來，自己自始至終都未曾見到孫遠，聽的隻是錢忠本人一面之詞，昨日真的是孫遠發狂麼？

十幾年的奴才，他再如何激動，又豈敢對自己這個主子不利？

況且衛士們就在外面，即便指望不上，不是還有錢忠麼？他還比孫遠小幾歲，難道真就護不住我？

還是說，他暗中動了什麼手腳，唯恐孫遠當面告密？

聰明人越想越多，思及此處，牛潤田心口突突直跳，腦中亂成一團麻。

是了，秦放鶴分明將自己圈在那小院之內，為何獨獨他錢忠出入暢通無阻？

不對，或許是敵人挑撥也未可知。

但……倘或他二人之中，果有一人變節！

牛潤田抬起拳頭，用力往牆上砸了一把。

“忠心……商人因利而聚，自然也因利而散，我畢竟老了……”

即便背叛於我，我還有兒子，他二人轉頭輔佐少東家，也未嘗不是為牛家儘忠！

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“大人！”另一座院子裡，秦猛卻舉著一紙口供衝進來，喜形於色，“招了，招了！”！