“……撫州知州劉文遠當場身亡,欽差隋青竹重傷，人證一死三傷，隨行護衛軍士傷亡若乾……當場擊殺賊人一十有六,生擒五人，繳獲十字連環弩兩架,強弓十餘副,箭矢若乾……”

苗瑞的折子遞進宮時，乃是十一月十三深夜，恰是秦放鶴一班輪值。

折子裡的每一個字，秦放鶴都念得心驚肉跳，尤其“十字連環弩”一出,更是震驚至極。

如此赤/裸裸的謀殺,無法無天，不管前世今生看幾l次,都會讓人覺得喪心病狂。

在場其他幾l名翰林也是屏息凝神,偶然對視間，都看到了彼此眼中的難以置信。

太荒謬了，如此裝備和配合，儼然已經成了有組織有規模的團夥,威脅和攻擊力堪比地方武裝。

後面還有許多,但秦放鶴覺得前半段信息量太大，天元帝恐怕有話要說，所以選擇性停頓了下。

天元帝聽後,並沒有想象中的怒發衝冠，反而出奇平靜，平靜得可怕。

“十字連環弩？”他撩起眼簾向外一瞥，“軍中器械,怎麼會到賊子手中？莫非真有人想要謀反不成？”

弩本就比弓力道更大、射程更遠，而十字連環弩更是其中佼佼者，曾一度被用作守城器械。如今雖然有更好更先進的大型機弩更新換代，但十字連環弩仍未正式退休。

其體型遠超尋常弓弩，需要原地固定，兩名弩手配合以腿部之力上弦，最多可同時射出五箭，最大射程可超六百步。

秦放鶴回道：“折子上說，經過查證，確認是仿造的。”

這種器械每年造多少都是有數的，發到各地更有數，尋常州縣根本不會有。另外兵器庫每個月都要清點，像十字連環弩這類更是重點關照對象，就算折損也必須三人同時在場方可銷毀，根本不會流到外面去。

但天元帝的臉色並未隨著這句解釋而好轉。

十字連環弩精巧，等閒人根本無法仿製，如今卻有了殺傷力相差無幾l的仿造品，隻有一個可能：有內奸。

要麼是內奸本人仿製的，要麼就是管理漏洞，有奸細近距離長期觀摩，甚至擁有過，所有細節都掌握了，所以才做得出。

饒是於岑再如何警惕，再如何掃清前進道路，也不會想到賊人竟能弄到十字連環弩這種殺器。

此物一出，敵人便可超遠距離設伏，直接超出偵察兵的日常搜索範圍，所以一行人在第一波攻勢中被打了個猝不及防。

不過他到底經驗豐富，當場命人舉盾，護衛，然後迅速展開反擊，並及時取得勝利。

先後幾l波弩箭，都是衝著隋青竹的心口、脖頸、頭顱這幾l處上半身要害去的，目的不言而喻。

萬幸敵人顯然也不擅長操作十字連環弩，準頭不大好，第一波大部分射空了，一旁的小方立刻撲到他身上，奈何第二波緊隨其後，箭矢威力太大，直接穿透他們兩人……

短短幾l行字，也不難想象當時的驚險和慘烈。

天元帝沉默片刻，“隋青竹傷勢如何？”

秦放鶴一目十行看完，“幾l個護衛替他擋了幾l箭，本人身中三箭，俱是貫穿傷。一箭因被護心鏡所阻，往一側偏過，有內傷淤血。另一箭撞斷肋骨，擦傷右肺，一度危重，所幸有軍醫隨行，及時救治，如今已無性命之憂。隻是據軍醫說，恐日後要留下病根。”

但凡苗瑞準備的不是那麼充分，於岑不是那麼可靠，隋青竹就死定了。

天元帝點點頭，讓秦放鶴念完剩下的部分。

剩下的，苗瑞除交代抓捕和重點審訊過程之外，還特意請罪，因為他砍了證據確鑿的平康知府的腦袋，殺一儆百。

理由除上下勾連、收受巨額賄賂，幫助當地奸商搶占林場，並殺害掩埋越級上告百姓之外，十字連環弩的事也極有可能是那裡出了漏洞。

知府官居四品，也算一方大員，就算死罪，也需得押解進京，經三法司聯合審訊之後，皇帝親自下旨。

即便有聖旨在，但之前的旨意卻是“五品以下，準先斬而後奏”，很明顯，苗瑞逾越了，還逾越了不小。

另外，苗瑞還以平康知府是雲南巡撫嚴英傑一手提拔，並遭數人指控，“恐有瓜葛”為由，臨時強行停了嚴英傑的職務。

念到這一段的瞬間，秦放鶴飛快地掃了眼天元帝的神色，發現他眉頭微皺，顯然有些不悅。

將在外，軍令有所不受，特殊時期在所難免，但平康知府非殺不可嗎？

沒有一位君王樂意見到下頭的臣子這般試探，挑戰底線。

秦放鶴曾想過，會不會是嚴英傑動的手，因為他轄下就有十字連環弩。

但恰恰就因為有，反而讓這種可能性無限降低：有人會蠢到用如此特征鮮明的凶器傷人嗎？

這麼一看，平康知府倒也又有點可能。

但秦放鶴總覺得事情不會這麼簡單，因為苗瑞在奏折中描述繳獲時曾提了一句，“弓箭種類龐雜”。

奏折篇幅有限，苗瑞要講的事情又太複雜，絕對不會無緣無故說這話。

試問有能力拉起這樣一支武裝力量的幕後黑手，會讓手下用大雜燴麼？

除非……不是一夥人！

那十字連環弩，到底是哪裡來的？

天元帝沉吟良久，“擬旨，太醫署即刻調撥兩名太醫前往雲南，苗瑞……”

在處置苗瑞的問題上，天元帝顯然顧慮良多，起身踱了幾l步才道：“命其收拾殘局，不許再生事端，明年三月之前，進京述職。”

二師伯要進京了！

一直到後面與人換班，秦放鶴腦海中還是一片喧囂，各種念頭輪換上演。

若在平時，金暉必要上來撩騷，今日先聽了苗瑞抗旨、隋青竹負傷，眼見秦放鶴臉色黑得跟天元帝不相上下，難得保持安靜。

回家的路上，秦放鶴一直在琢磨天元帝的意思，琢磨苗瑞的意思。

他覺得，這道折子有貓膩，二師伯在試圖傳遞某

種信息。

兩人雖素未謀面，但也曾書信往來，師父汪扶風也數次說起苗瑞為人，便是一個膽大心細、當斷則斷，而之前的一係列應對，也足以說明此言不虛。

那麼為什麼，分明勝利在望，苗瑞突然要殺一個四品知府？

單純對方拒不配合，為了殺一儆百？

似乎說不過去。

十一月的天已經很冷了，秦放鶴的品級又不足以在車轎內安置火爐，冷氣從每一條縫隙侵入，激得他頭腦越加清明。

既然正面推不動，不如就換個角度，倒著推衍。

若苗瑞不殺，又會如何？

秦放鶴換了個姿勢，讓自己坐得更舒服一點，閉上眼睛放鬆身體，隨著轎子的顛簸，一並起伏……

不殺……

隋青竹受傷固然遺憾，但此事與苗瑞不相乾，他已經最大限度努力保障了對方的安全，若無於岑那一手的安排，此刻隋青竹就不是傷了肺臟，而是一灘肉泥。

而天元帝本人顯然也未因此事遷怒於苗瑞。

那麼，這一方面他沒有過失。

剩下的……

秦放鶴驀地睜開眼睛，低低道：“封無可封、賞無可賞……”

出了這樣的事，苗瑞若不請罪，就要請功，不然朝中其他大臣也看不過去。

可一旦上了折子，朝廷就必須給出回應。

他已是兩省總督，師父又是次輔，又該如何封賞？便是將陛下置於兩難之地。

待到那時，就算苗瑞一味自謙，拒受封賞也不中用，即便天元帝順水推舟應了，在外人看來就是朝廷欠他的，天元帝欠他的。

可誰敢讓皇帝欠呢？

所以唯一的辦法，也最有說服力、最順理成章的辦法，就是大事辦完辦好了，收尾稍稍搞砸一點。

我儘心儘力辦差了，但似乎辦得又不是那麼好……

如此一來，雖不至於功過相抵，但賞賜的餘地就大得多了。

朝廷面上有光，天元帝心滿意足，而苗瑞也可繼續得到重用。

那麼陛下接收到這一訊號了嗎？秦放鶴覺得接收到了。

因為後期天元帝特意叮囑苗瑞“不許再生事端”，也未提及他抗旨不尊之事，甚至還許他進京述職，擺明了就是留出轉圜餘地，參考之前的猜忌和製衡，這顯然是不合常理的。

所以答案隻有一個：

天元帝看出了苗瑞的擔憂，對他的識時務比較讚賞，默許了他的行動。但抗旨逾越是不爭的事實，若一點兒不管也不像話，所以警告：朕明白你的心意，適可而止，不許再殺。

但這些都不能放在明面上說，若讓苗瑞繼續留任地方，保不齊就要遭到反撲和朝中禦史們的彈劾。

因此天元帝命他進京，雖說免不了當面敲打、斥責，但也從側面表明了對苗瑞的看重，也是保他的意思。

而即便一切順利，苗瑞進京也要明年春末夏初了，待到那時，最大的風口浪尖也已

過去，盧芳枝一黨下屬爪牙想必也收拾得差不多，屆時再將苗瑞外放，也算敲打、冷遇過了，一切名正言順。

想明白這一關節，秦放鶴用力吐了口氣，看著唇間水汽如白龍消散在清晨冰冷的空氣中。

“去汪府。”

到時汪扶風剛起床，聽說秦放鶴過來，他直接把兒子汪淙也挖起來了。

老子起床了，當兒子的也彆想睡回籠覺！

薑夫人見了，便叫廚房多備一份早點，“那孩子忙了一宿，肯定餓壞了，我記得他愛吃八寶醬鴨……來人，去臥雲樓問問，可還有沒有？”

汪扶風聽了就對著鏡子撇嘴，“他什麼不愛吃？”

大清早的，喝點稀粥得了，還吃什麼醬鴨子。

汪淙忍笑，“子歸這會兒巴巴兒過來，必有要事。”

不多說，秦放鶴進來，果然趕上臥雲樓昨晚賣剩下的最後一隻油亮亮肥膩膩八寶醬鴨子，十分開懷。

自家人也不講究什麼食不言，秦放鶴就在飯桌上把苗瑞的折子和自己的推論講了。

汪淙聽罷，讚不絕口，“難為你想得到。”

這位小師弟的“嗅覺”，實在沒得說。

汪扶風雖也高興，卻不愛縱著，“彆慣著他，越發尾巴翹上天了。”

不過這小王八蛋說的，確實有幾l分道理，除此之外，再無更合適的解釋。

這麼說，來年二師兄能進京，即便不升官，也斷然不會有性命之憂，也不會因功勞過大招致猜忌……很好，這就很好。

爺倆都要去衙門，秦放鶴因剛值完夜班，上午就可以歇著，於是稍後用完了飯，他又趕著董春入宮之前的空當去報了一回信兒。

老爺子平時喜怒不形於色，可聽說多年未見的二弟子要回京，難得露了點笑模樣。

“不錯。”！

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