朝廷上的動向,秦放鶴從來沒有刻意避開過阿芙，所以現在阿芙一聽，也覺察出不對勁來。
“出事了？”
秦放鶴沒有急著回答，而是拍拍她的手示意稍安勿躁,又問來的那個人,“陛下怎麼說的？”
“陛下準了。”那人道。
天元帝當時還特意看了王芝一眼,然後當眾誇讚王煥一番，準了。
國子監祭酒和司業都在,現場認了人,事情就算定了,堪稱史上最快入學。
期間沒有任何一位谘詢王芝的意見。
秦放鶴點點頭,“回去告訴師父師娘，我知道了。”
正如阿芙所言,確實出事了,但不是大事。
使團成員留下求學並非沒有先例，本也不算什麼，但一般流程都是他們使團內部先協商,擬定了名單之後呈報給禮部。禮部批示後再經內閣審議，覺得沒問題了,找皇帝行朱批之後再轉給國子監處置。
王煥如此行事，隻釋放出一個信號：高麗使團內部分裂了。
王煥覺察到自己正在,或即將經受巨大的危險,迫使他必須儘快跳過所有步驟，直接求得批準。
這一舉動顯然直接打亂了王芝的預想,也恰恰印證了王煥為什麼要這樣做，因為如果私下商議肯定會被阻止。
但留在大祿朝並非最終目的，他肯定是想回國的。
“非我族類,其心必異，來日放他回去，豈不是縱虎歸山？”阿芙難免擔心。
“陛下心裡有數，放心吧。”秦放鶴笑了笑。
留下吧，留下慢慢學吧。
說不定來日等你學成歸去……國都沒了。
臘月二十九，南下調查堤壩一案的胡立宗等人趕在正月前回歸。
抵達望燕台城外驛站時已是四更天，宮門關閉。然天元帝曾有言在先，需得正月前出結果，於是胡立宗馬不停蹄手持欽差令牌夜叩宮門，天元帝覺都不睡了，當即召見。
為了趕上時限，胡立宗一行人日夜兼程，消瘦自不必說，官袍穿在身上都有些空蕩蕩的。
一路奔波，許多事情都來不及寫折子，此時都當著天元帝的面一一口述，聲音沙啞。
最初報蟻穴潰堤之處，確有其事，隻是稍有誇大，倒也不過分。但胡立宗遵照旨意沿途查訪時，卻意外又不那麼意外地發現其他轄區多處堤壩建材以次充好。
“好些地方乍一看是好的，可人上去踩了就知道，下頭都是空的，乃是以薄木片抬高，表層塗泥……”胡立宗能預想到天元帝的震怒，壓根兒不敢抬頭。
像這種招數，隻要人不上去用力踩、親手驗，單靠走馬觀花的看，什麼都看不出來。
之所以沒有露馬腳，皆因天公作美，那幾l地近幾l年都未曾有大雨，水位未漫到那裡。
“混賬！”天元帝抬腿踢翻腳邊火盆，猩紅的碳塊滾了一地，名貴的波斯地毯當場燒起來，一時煙塵彌漫。
胡霖等人嚇了一跳，忙叫了一群內侍上前滅火，又勸天元帝換到彆處。
天元帝氣極，換什麼，朕的百姓隨時都可能被淹死，還換……把地毯撤了就是！換什麼新的！
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胡霖一聽，就知道他倔勁兒上頭，也不敢再勸，忙親自去開了窗縫透氣。
天元帝兀自咒罵不休，“還有什麼事是他們不敢做的，啊？啊！中飽私囊，以次充好！拿著朕的銀子，國庫的銀子，都進了他們的腰包了！前線年年吃緊，原來是他們在後面年年緊吃！”
越想越氣，天元帝狠狠拍了一把桌子，“可惡！”
不解氣，再一下，“可惡！”
啪一聲，把玩多年的蜜蠟手串裂了兩顆珠子。
胡立宗和胡霖一看，整齊地吸了口涼氣，拚命低頭。
下一刻，天元帝就將手串一扔，咆哮回蕩在整座暖閣內，“人呢？”
更氣了。
胡立宗不敢抬頭，“相關者都押回來了。”
天元帝黑著臉道：“著三法司連夜會審，該抓的抓，該抄的抄，該殺的殺，一個不留！”
過年？
過的什麼年！
還給朕賀壽？
巴不得朕一口氣沒上來，氣死了！
“是！”
伴隨著天元帝的震怒，數道旨意雪片般飛出，無數相關官員被連夜從臥室中喚醒，迅速結束了他們短暫的年假，一邊罵娘一邊從四面八方往皇城彙聚而來。
整座王朝的權力中心都如一台精密的儀器，在濃重的夜色下迅速運作開來。
因本案牽扯甚廣，許多細節還需要反複複盤，胡立宗等一行人直接被留在宮中不得歸家，方便問話。
他們休息的同時，也抓緊時間將各處要點細節，通通寫了折子呈上來，天元帝重新看過，偶有不詳儘之處，也立即叫了人來問。
原本秦放鶴等人還跟趙沛約好了正月相互串門，結果他所在的大理寺也要跟著忙，約會頓時告吹。
因這道插曲，這個年過得非常割裂：
官方表面和民間依舊一派歌舞升平，而私底下卻何止暗流洶湧。
幾l乎所有聽到風聲的官員都囑咐家眷和族人低調行事，不得張揚，生怕被台風尾巴掃到，殃及池魚。
原本還有許多官員想趁著正月二十一，天元帝五十整壽時上書請求大赦天下，結果鬨了這一出，也都不敢作聲了。
還大赦天下呢，這次不血流成河都算奇跡。
案件內容是保密的，但陸續有官員押解進京，大致是哪方面事發，相關人員也都能猜出來。
阿芙聽說後難免感慨，“你說這些人怎麼就貪不夠呢？”
哪怕隻是正經做官，光年每年的俸祿和冰敬炭敬並朝廷賜下來的不納稅的田地，就足夠一家人過活了，怎麼還不知足呢？
非要往油鍋裡撈錢！
如今倒好，抄家滅族隻在頃刻之間。
秦放鶴唏噓道：
“難呐！”
彆說權傾一方的大官，就說他自己吧，昔年返鄉時還曾有顧雲五之流借機行賄呢。
其實那筆銀子拿了也就拿了，沒人會知道，但最怕開這個口子，因為人的貪欲是無窮無儘的，有了一萬兩，就想十萬兩，有了十萬兩就會想百萬……
甚至有的時候不是本人想貪，而是周圍的人想。
你如果不貪，就會是他們的眼中釘肉中刺，他們要麼想方設法拉你下水，一起同流合汙，要麼絞儘腦汁除掉你這個攔路虎。
阿芙跟著歎了一回，“對了，我妹妹的親事大約要定了。”
“哦？”秦放鶴問，“是上回那人？”
阿芙點頭，“是。”
年前後這些天，宋家思來想去，劃拉了許久，終於還是發現確實沒有更合適的人選了。
此人固然有野心，也有城府，但想要入官場，這兩樣反而不是缺點。
隻要宋氏一族不倒，秦放鶴本人不倒，有這兩座大山壓著，他不僅不會對不起阿芷，反而會想方設法對她好。
而這幾l年被帶著出入各種場合之後，阿芷也漸漸明白過來，身處此種環境，恐怕難以獨善其身。
說什麼超然物外、歸隱田園，到頭來不還是要靠家人供養？
她也這麼大的人了，總不能永遠當個拖油瓶。
秦放鶴道：“她自己想開了就好。”
外人怎麼說其實都不要緊，日子還是得自己過，要是心裡存著疙瘩，一輩子都難受。
夫妻倆說了一回，夜裡例行胎教後，秦放鶴掰著手指頭算了算，苦笑道：“嘖，恐怕我的好日子也要到頭了。”
果不其然，幾l天之後，相關奏折卷宗堆積成山，翰林院也被迫提前結束休假，動起來了。
正月初九，秦放鶴再次踏入翰林院，與一眾難兄難弟一並開工。
而翰林院的工作甚至要比其他幾l個衙門更繁瑣。
因為各國使團尚未離京，戶部和經貿司那邊整天跟洋鬼子扯皮，上到各處口岸選址，下到各國往來貿易關稅，一分一厘都要掰碎了細算。
一群平時風度翩翩的衣冠禽獸到了談判桌上，也都爭得唾沫橫飛面紅耳赤，跟街頭為了一棵大蔥一棵白菜殺價的小販沒什麼分彆。
這一忙就到了三月，阿芙找出來春衫讓秦放鶴換時，他竟有些恍惚。
這就春天了？
各國使團陸續踏上返程，而壓了一冬的江南巡堤大案也開始落下帷幕。
殘冬過，萬物生，三月末，第一顆人頭落地。
緊接著又有第二顆，第三顆……
江南富庶，江南的貪官也富庶，幾l道抄家令扔出去，國庫以驚人的速度重新豐盈。
具體多少，秦放鶴暫時不得而知，但是兵部再次開口要銀子的時候，天元帝空前大方。
四月初八，高麗和倭國使團作為堅守到最後的兩組，也終於離開。
與他們一並踏上返程的，還有大祿兩支艦隊，包括並不僅限於儒生一百，醫官並各路匠人若乾。
為保太平，另有沿途護送的兵士數千。
其中為協助高麗抗遼，另有火炮和戰艦若乾，並進一步開放禮成港，降低賦稅。
根據約定，抵達目的地之後，兩國將單獨劃出一片區域，作大祿艦隊安置之用，並就地興建漢學館。
作為讓步，大祿不參與學生選拔，全程由當地負責。
而在教學期間，大祿軍方不得隨意走動，但作為附加條款，教師和醫護人員另算。
在談判過程中，時刻承受遼國壓力的高麗全程比較配合，倭國則花樣百出，花了近乎雙倍的時間才簽訂打折般條約。
最大的區彆就是，高麗那邊沒有約定大祿官方人員何時回歸，倭國則以一年為限。
主動留在太學的高麗王子王煥聽罷，一聲長歎。
事情，果然還是朝著他最擔心的方向狂奔而去。
堅船利炮，看似抗遼，可焉知不是震懾高麗全國？
大祿朝水師威震寰宇，高麗朝廷看了，必然肝膽俱裂，日後如何再挺直腰杆？
隻怕這一遭，才隻是個開始……！