“你我還有得選麼？”

王芝這一聲長歎,直像掐住了眾人的喉舌。

一群異國來客杵在繁華的街頭，看著滾滾而來的車水馬龍，不禁迷茫起來。

來之前，他們想得很好,不過是擺擺低姿態,拍點動聽的馬屁,然後便可滿載而歸，回國後榮譽加身。

可萬萬沒想到,如今大祿朝不吃這一套了！

卻說秦放鶴和徐本離開酒樓之後,馬車在下一個路口停住。

徐本正疑惑,就見秦海從外面打起車簾,“大人，轎子準備好了。”

秦放鶴嗯了聲,起身下車換轎。

“秦修撰,這，這是何意呀？”徐本這會兒才發現跟在秦放鶴身邊的心腹少了一人，心中突然湧起不妙的預感。

秦山挑起轎簾,秦放鶴端坐在裡面，上半身完全被陰影籠罩了。

“入宮,面聖，複命。”

徐本腦袋裡嗡的一聲,整根脊梁骨都像被抽掉了般癱坐在車廂內。

那,那豈不是說，自己私下與高麗使團勾連的事要曝光了。

這,這可如何是好？！

他有心想要替自己分辨幾句，卻是汗出如漿，口不能言,沒一會兒裡衣就濕透了。

完了完了，吾命休矣！

轎簾落下，與馬車擦肩而過的瞬間傳來秦放鶴帶著淡淡笑意的話，“徐大人今日助我良多，也算功過相抵，回家歇息吧。”

也不知過了多久，徐本才漸漸回過神來，在腦子裡把最後這句話過了一遍。

嗯？

那是不是說，陛下早就知道了？

自己誤打誤撞，乾得還不錯？！

稍後秦放鶴入宮，將宴會始末原原本本說了，天元帝點點頭，又皺眉，“那個徐本……”

在其位不謀其政，小心思倒挺多。

秦放鶴保持中立，“不乏私心，但巧舌如簧，也頗擅長拿捏人心，可用。”

此人不足以單挑大梁，因為很難抵擋利益誘惑，但如果有個主帥坐鎮，讓他敲邊鼓，將會有意想不到的收獲。

天元帝撥弄幾下手串，不說好，也不說不好，“你覺得高麗使團會如何應對？”

牆角銅香爐裡的梅花香餅燒儘了，有小內侍輕手輕腳過來換上，全程沒發出一點聲音。

清雅的香氣漸漸散開，秦放鶴笑道：“國與國之交，便也如同人與人之交，若無所求，心中坦蕩，自然不受拘束。”

換言之，有所求，自然要受製於人。

“高麗使團不同於倭國，北方遼賊虎視眈眈，不可能不答應，隻看誰來背這口黑鍋罷了。”秦放鶴雲淡風輕道，“而一旦高麗主動向我朝靠攏，倭國也必然不甘人後……”

拿下高麗，就等於間接拿下倭國，此乃一箭雙雕之必然。

當然，倭國也有可能暫時嘴硬，但這麼一來，得到援助的高麗必然迎來飛速發展時期，勢必成為倭國新

威脅。

倭國堅/挺不了太久。

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大不了等到高麗臣服之後，由大祿為其上演一回“黑船來襲”事件。

“……小小倭國，不足為懼。”酒宴上，金汝為對幾人笑道。

上首的盧實聽了，深以為然，斜倚在軟榻上，半眯著眼睛，隨外頭歌妓的聲音打拍子。

眾人酒興正酣，忽有一人匆匆入內，與金汝為低聲耳語幾句。

“哦？”金汝為眉頭一挑，示意他退下，對盧實等人道，“剛才有人看見那姓秦的小子與高麗使團從酒樓前後腳出來，這會兒入宮去了。”

盧實眉頭微簇，倒是有些詫異，“陛下竟如此信任那廝？”

才幾歲，毛都沒長齊吧，竟委以重任。

桌上另一人便道：“小閣老久不在京城，有所不知，那小子年紀不大，手腕卻頗老道，屢次被陛下單獨留下夜談，勢頭較當年的汪扶風有過之而無不及。”

盧實聽罷，手指在膝蓋上點了點，看向金汝為，“你不是才同他接觸過，怎麼看？”

才離開京城幾年？竟冒出來這許多妖魔鬼怪！

金汝為正色道：“滑不丟手，其思維之敏捷、應對之迅速，絲毫不遜色於你我。”

想抓個把柄都不容易。

頓了頓又道：“且那小子十分擅長籠絡人脈，上到達官顯貴，下到三教九流，竟沒有說不上話的。太學之中就不說了，便是翰林院中那個杠子頭隋青竹，如今竟也有說有笑的……哦，對了，還有孔家那個探花，跟他一唱一和，十分棘手。”

還有一個趙沛，他都沒好意思說。

反正已經調到大理寺去了，暫時與他們不相乾。

盧實不愛聽這些，微微有些不悅，“人人都喜歡他，他竟是個神仙不成！”

一個汪扶風就夠叫人討厭了，如今又冒出來個什麼秦放鶴。

那起子人專跟自己作對。

話音剛落，就有人笑道：“那倒也不儘然……”

便是銀子，也有人討厭，更何況人乎？

同一時間，高麗使館。

使團成員各自閉門歇息，有人悄悄來到王煥的房間，“殿下，您對今天的事，有何感想？”

王煥歎道：“這讓我不禁想起大祿民間一句俗語，請神容易送神難。”

那位六元公看上去斯文俊秀，不曾想內核如此尖銳。說是幫著開化，但他也非無知孩童，許多人一旦來了，可就不那麼容易送走了。

他的心腹聽了，既欣慰又無奈。

真要論起來，人家趁機提條件也很正常，但關鍵就在於高麗的地理位置太過特殊。

要說大祿朝一點兒歪心思沒有，打死他們都不信。

他們這趟來，本為求援，北拒強遼，可千萬彆躲開豺狼，迎入虎豹。

他憂心忡忡，“殿下，引狼入室，非同兒戲，此事處理不好，隻怕便是千古罪人。”

總要有人背負罵名。

王煥苦笑，“我豈能不知？隻是便如輔政王所言，我們還有彆的選擇嗎？”

王芝身為皇叔，頭銜無數，為人狡詐且心狠手辣，王煥其實很難將他視為親人。

那心腹略一沉吟，似乎下了某種決定，湊近了與他低聲耳語，“不如禍水東引……”

王煥第一反應是嫁禍倭國，可談何容易？但看到對方眼中稍縱即逝的戾氣後，瞬間反應過來，“輔……”

他驚得站了起來，然後馬上跑到門窗外查看，也跟著低聲叱道：“你簡直！”

那心腹噗通跪下，以頭搶地，額上直磕出血來，“輔政王奸猾，此番出使，名義上雖是您為主，他為副，可您瞧來了之後，凡事照樣以他為尊。並非臣危言聳聽，隻怕萬一出事，都會成為您的禍端，縱然歸國，也與王位無緣了。”

他是王煥一脈，若王煥出事，他和家人也將死無葬身之地。

王煥聽了，一言不發，良久，擺擺手，“起來吧。”

對方這番話，倒是觸動他一腔心事。

他雖是王子，卻非唯一的王子，更非最受寵信的王子，此番冒險前來，本就有些孤注一擲的意思，沒想到是這個結果。

正如他所言，事成之後，王芝必然會全力護送自己安全回國，可回國之後呢……

王芝是輔政大臣，輔佐哪一個做高麗王，有區彆嗎？

但想把責任推到王芝身上，談何容易？

王煥沉默良久，終於看向那心腹，“依你之見，我當如何？”

對方上前一步，“留在大祿。”

留下？！

那與作人質有何分彆？

王煥才要回絕，卻見對方似早已猜到自己的反應一般詳說起來，“殿下，觀天下局勢，大祿強盛，容微臣說句大不敬的話，莫說輔政王，便是我國王陛下親至，也不過徒歎奈何……”

都是仰人鼻息罷了。

見王煥欲言又止，心腹便知他意動，趁熱打鐵道：“大祿愛面子，兩軍交戰尚且不斬來使，更何況殿下？那國子監太學之中，也多有他國使者求學，殿下以此為旗號，誰也說不出什麼來，誰又敢拿您當人質？

且縱然大祿有心謀取高麗，也必要尋個正經由頭，這叫出師有名……但打仗總歸要死人的，大祿周圍也多有鄰國虎視眈眈，想來他們也不會輕舉妄動，相較之下，隻怕另立新王更……”

王煥怫然色變，才要高聲又硬生生壓住，仿佛從牙縫裡擠出來一般道：“你要我做傀儡？！”

“殿下！”那心腹再次跪地，苦口婆心道，“傀儡王亦是王，高麗偏遠，地處狹小，大祿朝未必看得上，皆是我們認大祿為宗主國，受其庇佑，仍可保有家園，難道不好麼？看似變了，其實什麼都沒變呀！這難道不正是我朝一直謀求的麼？”

既然回去一定是個死，不如向死而生，主動留下為質，努力換取大祿朝廷信任。

如此一來，高麗王勢必也會看顧大祿的顏面，不敢輕易對付王煥的母

妃；二來若果然能有所回報，焉知來日不會直接被宗主國點為下一任高麗王？

退一萬步說，就算不當國王，當個藩王，也是一方土皇帝呀！

王煥臉上青紅交加，一腳將他踢翻在地，居高臨下冷笑道：“屆時你便是第二個輔政王，是也不是？”

那人被戳破心思，一時慌亂，但很快又冷靜下來，膝行上前，抱住王煥大腿低聲哭訴道：“殿下，縱然微臣有私心，可，可也是為殿下打算呀！若不如此，難道殿下還有其他的路可走麼？”

一旦返回高麗，就隻能成為王芝的替死鬼呀！

替死鬼……

王煥心頭一凜，一夜未眠，腦海中全是今日“始作俑者”的影子。

次日“始作俑者”入宮，在城門口核對腰牌點卯時，就聽後面有熟悉的聲音笑道：“秦修撰，你可瞞得我好苦啊！”

扭頭一看，來的正是幾日不見的金汝為。

秦放鶴笑著見禮，滿臉無辜，佯作不知，“金侍郎這話從何說起呀？”

此處人多，不是說話的地方，金汝為先點了卯，然後抬手示意他一起往裡走，邊走邊笑著捏了捏他的肩，意有所指道：“當日你若早說另有安排，我何必多費唇舌呢？”

他微微湊過去，先指了指自己，又指指秦放鶴，十分親昵道：“你我都是一樣的人。”

複又大笑道：“這邊是大水衝了龍王廟哇！”

這幾乎就是主動坦白了他私下和倭國有往來，而且還是天元帝安排的，瞬間把秦放鶴拉到了同一陣線，同一高度，可謂誠意十足。

該裝傻的時候裝，不該裝的時候不要裝。如果指望時時刻刻都能糊弄得了對手，那你就是真傻了。

故而秦放鶴看了他一會兒，然後二人相視大笑，一副一笑泯恩仇的模樣。

笑完了，秦放鶴朝他作揖，“還望侍郎大人見諒，一來下官年輕，從未擔過如此重任，難免疑神疑鬼；二來陛下如此安排巧妙，神鬼莫測，之前下官確實不識得大人身份，可巧翰林院那邊一時有事錯開了，大人事後也未曾再找下官，如此陰差陽錯……”

該低頭的地方低頭，不該認錯的地方不認，如此真真假假方是正道。

金汝為果然不在意。

至少表面看起來不在意。

“哎，子歸這話就見外了，”金汝為笑道，“都是為朝廷效力，為陛下分憂，你我個人得失與否，何足掛哉！”

說罷，又感慨道：“昨兒我們聚會時還說起你呢，小小年紀便挑大梁，來日前程不可限量，隻怕到時候我還要仰仗……”

“大人謬讚了！”秦放鶴趕緊打斷他要命的恭維，“不過一時僥幸，僥幸而已。”

日後如何暫且不提，眼下他要是真敢讓一位三品大員說完這話，趕明兒“秦放鶴恃寵而驕”的流言就要甚囂塵上了。

二人所屬衙門分立左右，且今日是小朝會，金汝為要出席，秦放鶴卻不用，所以走了一段之後就分開了。

金汝為往六部所在的方向走了幾步，忽然停住，轉身看著秦放鶴遠去的背影，冷笑出聲，“好個狐狸崽子……”！