“我隱約覺得,今年氣氛不同以往，”阿芙夾了一片醋海帶來吃，“可是朝中要有什麼動作麼？”

她出身隴西,後來又久居望燕台,喜食牛羊肉,總覺得海產腥氣,可這個醋海帶軟軟爛爛，酸溜溜的,就很開胃。

秦放鶴笑道：“你很敏銳。近幾年倭寇頻頻犯邊，尤其東南沿海一帶，陛下已是不悅,前番高麗新王登基，借機討要財物，隻怕今年使者來朝，不會太融洽。”

無論生活還是政治上,官員夫妻二人都是盟友,這方面也沒什麼好瞞的。

阿芙就懂了，“如此，我便減少對外交際,若實在覺得悶了,隻管找師娘、董夫人和你那幾位好友的夫人就是了。”

秦放鶴拍拍她的手，“委屈你了。”

阿芙笑得半點不勉強,“這有什麼好委屈的？這樣冷的天，誰愛出門似的，又要小心應酬，又怕給人拿住把柄，連正經飯都吃不得幾口。”

說到吃不飽飯,小夫妻兩個看著桌上光禿禿的面碗，俱都笑起來。

“對了，我陪嫁裡有個城外的莊子，改日你放了假，咱們都往外去騎馬玩。”阿芙興致勃勃道。

社交是真的累，身體累，心也累，這還是他們家人口少，偶爾遇見幾個丈夫納妾的夫人，聽她們口中偶爾幾句隻言片語，阿芙都覺頭沉。

但話說回來，時下男子納妾才是常態，縱然一時半刻沒納的，也多半有沒名分的屋裡人。似秦放鶴這般說到做到的，不敢說沒有，但絕對是鳳毛麟角。

因這個緣故，每每阿芙外出交際，總有人明裡暗裡打聽，羨慕有之，嫉妒亦有。

甚至曾經交好的幾個小姐妹，也有些變了。

人就是這樣，自己過得不好了，自然希望彆人過得更差，相較之下，日子好像就沒那麼苦了似的。

秦放鶴應了，卻不曉得會不會有那樣清淨的日子。

今年不同以往，因皇帝的態度，各衙門氣氛都很微妙。

諸國來朝，天元帝不可能自降身份親迎，說不得便要將幾個兄弟和三位皇子撒出去，各衙門配合，保不齊會不會出幺蛾子。

壽王迫切地需要一點實在政績扭轉自己在皇帝和朝臣們心中的形象，而四皇子二十歲了，五皇子也十八了，頭上光光，也想弄個爵位，日後好招兵買馬，三人勢必呈競爭之勢。

不過董門上下倒還好些：

董春乃內閣次輔，這一二年與首輔盧芳枝相處也算和平，隻要不是腦袋給驢踢了，基本沒人敢動。

汪扶風在都察院，且行事不羈，尋常人不會輕易招惹；

大師伯莊隱在兵部，大師兄胡立宗南下巡堤，另外幾位還沒熬出頭呢；二師伯遠在地方，秦放鶴自己在翰林院，年末接待與他們無乾。

嶽家宋氏一族為清流，趙沛入大理寺，孔姿清、康宏等人亦在翰林院，也不相乾。

倒是孔父乃鴻臚寺少卿，此刻便無法置身事外，說不得要遭點罪。

隔日秦放鶴去衙門，照例輪值在禦前抄寫，眼見天元帝心情不錯的樣子，就抽空把折子上了。

天元帝沒叫孔姿清念，也沒當著眾人的面看。

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當然，也難得沒讓秦放鶴加班。

傍晚下衙，秦放鶴和孔姿清一塊出宮，眼瞅著就有工部的人往外書房來了。

秦放鶴就琢磨著，應該是天元帝抽空看了自己的折子，也如董春一般存疑，決定先交懂行的人來問問。

二人正在宮門口登記核對腰牌時，就聽背後有人喊，“孔侍讀，秦修撰。”

打工人最怕什麼呢？最怕下班時不熟的人喊。

什麼好事兒非等到下班說呢？

準沒好兒。

所以無論秦放鶴還是孔姿清，轉身時都顯得不那麼流暢。

其實秦放鶴沒近距離接觸過皇子，但看對方服飾，再結合年紀，也就猜出身份，“四殿下。”

來的正是四皇子。

四皇子的生母乃地方六品武官之女，自小弓馬嫻熟，身量高挑，天元帝每年外出狩獵時都帶著。

而四皇子本人也繼承了她的優點，身材高大，酷愛騎射，皮膚是很健康的小麥色，笑起來就顯得爽朗率真，“哎，你我年歲相當，何必這樣拘謹？”

說著，就伸手來扶。

秦放鶴和孔姿清順勢起來，“殿下怎麼這會兒出宮？”

其實他們更想問的，是為什麼從這個門走！偏偏還這麼巧逮到了他們！

如今惹不起，我們還躲不起了嗎？

四皇子側身，抬了抬手，示意邊走邊說：“我來探望母妃，順便去向父皇請安。父皇派了我一點禮部的差事，我怕做不好，特意來前頭問問，不曾想碰上兩位，也是緣分。”

秦放鶴和孔姿清都保持禮貌微笑，偶爾飛快地交換個眼神，都覺得這位四皇子，可遠不像表現出來的那般人畜無害。

此時各部陸續下衙，一出皇城，外面都是人來人往的官員及其家下，三人一起走路的樣子，自然也被儘收眼底。

可四皇子要走，難不成他們還真能違抗，杵在原地乾聊？

事到如今，也隻好隨機應變。

秦放鶴笑道：“陛下謹慎勤勉，實為吾等表率。”

孔姿清也變著法兒地拍了一記馬屁。

曆來接待使者，大多由禮部、鴻臚寺和光祿寺三方協作，而前二者多負責台前，光祿寺則側重吃喝、歌舞等享樂，地位相對就不那麼重要。

聽四皇子的意思，是他跟禮部，而五皇子剛滿十八，經驗不足，必然擔不起鴻臚寺重任，所以就隻能落在壽王頭上。

至於天元帝的幾位兄弟、叔伯，畢竟一朝天子一朝臣，他們縱然曾經是皇子，也是過了氣的皇子，如今也隻好打配合。

“嗨，莫要說這些場面話，”四皇子笑道，“我曉得自己年輕，資曆淺，也沒經過大事，正忐忑。說起來，也怪我平日隻好騎射打球……”

看似

是自我檢討，說自己不務正業，但側面，豈不恰恰說明他的乖覺，沒有野心？

當今正值壯年，皇子沒有野心，安守本分，便是最大的孝道。

四皇子頗具談興，大有拉著他們把酒言歡的意思，又說酷愛馬球，“我知道你們六藝也是嫻熟的，改日咱們私下組一隊，也上場掄幾杆。”

一提起馬球，秦孔二人不免想到當年孟鳴摔斷腿的事，俱都覺得馬球場不是什麼吉祥地，本能推脫。

孔姿清說自己隻喜歡讀書，十分偏科，馬術平平，更打不得球。

孔氏一族多出文弱書生，他硬把這個稱號往自己腦門子上扣，倒也不算違背祖宗。

秦放鶴更光棍，坦然說自己出身清苦，上學之後才接觸馬匹，“……時日尚淺，膽子又小，馬術不過爾爾，至於球，那是碰都沒碰過。”

說完，又靦腆一笑，“不怕殿下笑話，微臣喜好實在有些上不得台面，若論這些吟詩作畫的風雅事，微臣確實不如人。可若論及庖廚一道，微臣自幼料理，倒還略有些心得。”

四皇子的笑容就有些尷尬。

秦放鶴出身不好不是秘密，喜歡做飯，也確有其事，一時間，四皇子還真說不出什麼反駁的話來。

孔姿清忽道：“什麼事？沒見殿下在？探頭探腦成何體統？”

四皇子和秦放鶴都聞聲看去，就見桂生迅速道：“小人該死，隻是才剛家裡傳了信兒來，說……”

他小心翼翼地看了四皇子一眼，十分欲言又止模樣。

孔姿清眉頭一皺，才要嗬斥，四皇子便道：“哎，是我一時說得入迷，忘了時辰，莫要怪他。孔侍讀既然家中有事，我就不留了。”

話音剛落，就聽秦放鶴也正色道：“殿下，孔侍讀乃微臣至交好友，他家中有事，說不得微臣也要跟了去看過才放心，請恕微臣失禮，該日再向殿下請罪。”

話都說到這份兒上，四周還人來人往的，饒是四皇子再霸道，難不成還能把兩人綁了去？

“哎，子歸這樣說就見外了，來日方長，去吧，去吧。”

秦放鶴和孔姿清俱都行禮告退，飛快地上了各自車馬，嗖嗖撤了。

附近一乾正偷摸打量的朝臣們見了，紛紛收回視線，縮在各自車轎內琢磨起來。

四皇子此舉，倒有拉攏之意，隻不曉得二人背後的董門和孔家作何打算。

雖隔得遠，聽不真切，可瞧那兩位翰林……倒有些逃之夭夭的意思，想來也無甚進展。

那邊四皇子上了轎子，走出去一段，外頭心腹見他興致不高，便出言寬慰道：“殿下不必放在心上，您乃龍子，他們縱然年輕氣盛，也不敢對您無禮。”

四皇子用力吸了口氣，沒說話。

龍子？

聽著光鮮，可還不是要多少有多少？三哥之前何等風光，如今不也落魄了麼？

此二人年輕，卻算不得氣盛，端的油滑。

什麼家中有事，說不得就是借口罷了。

若……

“若四皇子懷恨在心，再有後妃吹枕頭風，可如何是好？”

秦放鶴和孔姿清走出去兩個路口就分彆了，秦山卻有些擔憂。

乖乖，那可是皇子啊！

“古人還知三顧茅廬呢，況且我們今日也不算失禮，四皇子斷然不會如此計較。”秦放鶴笑道，“至於後妃……你想的也太多了些。”

話本子裡總說什麼前朝後宮息息相關，其實大部分時候都是扯淡。

什麼皇帝為了前朝穩定，不得不委曲求全，違心寵幸不愛的女人啥啥的，聽上去簡直不像一國之君，而是帶薪做鴨了。

實際上除非兩國或部落聯姻，又或是某位皇帝剛起事，需要外部支援，否則像天元帝這般大權在握，政局穩定的，我就是冷落你的女兒、姐妹，你又能如何？

還敢造反叛國不成？

甚至就算兩國聯姻，隻要利益驅使，一個女人沒了，馬上還能送來第二個、第三個……

所以後宮女人，尤其太平時期的後宮女人，其實是很可悲的。！