會試一共三場,第一場在一月初九開始，之後分彆是二月十二、十五，有主考官一人,副考官三人,同考官十八人。

會試由禮部尚書統一負責,有時也同時擔任主考官，便如上一科的寧同光，這一科的柳文韜。當然,也不乏單獨指派的情況。

考官任命大約會在考試前的三四天發出，接到任命後,考官們需要立刻進入考場等候。

而考生們隻需提前一日，初八進場即可。

大致流程與鄉試並無不同，因應考人數眾多，也需考生們天不亮便出發,先去都城貢院門前按照省府籍貫集合,由專人點卯,之後驗明正身,依次排隊入場。

望燕台偏北，晝夜溫差更大，一月初的淩晨可比清河府冷多了，冷硬的地上撲滿銀霜，牆角甚至還堆著未化淨的殘雪。

秦放鶴出門時，頓覺冰氣撲面,都凍得打哆嗦。

汪府上下都跟著動起來，各處亮起黃橙橙的光，汪扶風和薑夫人也起了，親自與他檢查了隨身物品,又仔細叮囑秦山和秦猛，“機靈些，彆生事，也彆怕事。”

早些年他們還曾設想過，若來日兒子應考時，他們要如何如何。不曾想如今親兒子還在後頭，這個半路收的兒子倒先用上了。

挺好。

秦山秦猛肅容應了，“是。”

不必額外誰交代，他們早就準備了不知多少天，哪怕今兒把這百八十斤都撂外面，也必要護得周全。

到底不放心，汪扶風又將自己一個心腹暫時派出去，“你這幾日就跟著他，若有什麼不對的，知道該怎麼做。”

那人應了，轉身向秦放鶴行了禮，然後便站到秦山和秦猛身後，一點兒不爭搶。

外頭號炮響了一聲，汪扶風捏捏秦放鶴的肩膀，“去吧。”

秦放鶴後退兩步，向師父師娘行了禮，這才退出去。

天還很黑，抬頭能看見明亮的星子，他最熟悉的獵戶座正衝這邊眨著眼。

秦放鶴用力吸了口涼氣，深深地望了眼那一排三顆的獵戶“腰帶”，轉身，踏步。

“走！”

不知今日這一去，他可否將腰間布帶換成玉帶？

幾乎與此同時，宋府也亮了燈，無數仆從悄然忙碌起來。

阿芙半宿沒睡，隻後頭實在撐不住了，這才胡亂眯了會兒，略一點頭，便問外頭什麼時辰了。

貼身丫頭白露便擎著燈過來，伸手打帳，“姑娘可是要送姑爺進考場？”

如今正式定了親，宋家上下便以姑爺相稱，最初阿芙還有些害羞，可一回回叫的多了，也就習慣了。

她確實是想去的，可又擔心去了打擾對方，故而不曾聲張。

可到底在家裡也是乾熬，想了一回，便要起身，“我隻遠遠去瞧一眼。”

白露便笑，又讓小丫頭子們進來點了燈，送了滾水，自己親自服侍她起來，“難為姑娘寢食難安的，保不齊，姑爺也等著呢……”

屋裡燒著地龍，暖烘烘的，起來也不冷，阿芙先穿了中衣，又披十八瓣雙重蓮刺繡雲肩，去梳妝台前梳頭，聽了這話便搖頭，“他不是那樣兒女情長的人。”

後面幾個丫頭聽了，對視一眼，便不再勸。

阿芙有兩個貼身大丫頭，白露管衣裳首飾，立冬管各處迎來送往並阿芙的私庫。兩個大丫頭手下又各自有兩個一等丫頭，並三等丫頭若乾，分工協作十分清楚。

這會兒白露便叫小丫頭捧了一套大紅雀登枝冬裝來，又配著紅寶石的頭面，“姑娘，穿這套今年新做的吧，人都說鴻運當頭，咱也討個好彩頭。”

紅寶雖有些招搖，然這一套是夫人特意選了江南花式樣子新打的，一應釵簪壓鬢挑心等俱都是小巧精致的金纏絲，十分輕巧，正是冬日裡小節令帶的，又喜慶，又不浮誇。

阿芙從鏡子裡往後瞧了眼，果然滿目紅暈，十分鮮亮，也自歡喜，“也好。”

都說儘人事聽天命，在考場之上她幫不得什麼忙，惟有幫著取點好意頭，也算一份心意。

那邊立冬也搓著手進來，“姑娘，馬車已經備好了，我叫人端了火盆上去熏著，唯恐您等的時間長，我還叫人預備了幾個點心匣子並湯婆子等物，一門三門上也各自報備了，直接走就成。

方才我回來時，也瞧見了夫人那邊兒的嬤嬤，便同她說了一聲兒，想來老爺夫人也沒睡好呢。”

大女婿的前程成與不成，就在這幾日了，由不得他們不緊張。

阿芙點頭，想了一回，叫人配著那套紅寶石頭面梳了個靈巧發髻。

又有廚房裡端進來一盤小小幾個牛乳銀絲卷子，另有兩樣小醬菜。

這麼早，阿芙本是沒胃口的，可她也知道會試入場慢，說不得要等大半日，肚裡沒食如何撐得？便都一口一口就著吃了，果覺身上暖和了些。

稍後，又有趙夫人的陪房來送了一回銀子，叫阿芙自己看著使。

宋倫和趙夫人是長輩，此時不便出門，可心裡到底記掛著……

阿芙到時，秦放鶴已經排隊準備入場了。

到底是會試，檢查越發嚴格，隊伍移動很慢，考生們又普遍穿得不厚，這麼站著，地面寒意迅速穿透腳底，不多時人就凍透了。

秦放鶴年輕火力大，平時又日日勤練太極不斷，倒還撐得住，可憐有些五六十歲的老考生，凍得鼻涕泡都出來了，也不知能不能熬下來。

秦放鶴覺得應該會有人來送自己，但放眼望去，四面都是人頭，瞧也瞧不見，索性便不想了。

這回不僅裝考試用品的考籃是特製的，就連書寫答卷的筆墨紙硯也是到了現場單獨領取，不許自己單獨準備。

衣裳打扮也有要求，不得有口袋，棉衣不可過厚，不得有逾製犯上的紋樣等等。

雖嚴格，到底都是舉人了，負責檢查的衛士們也溫和許多，耐心許多，張口閉口帶著“請”字，叫這些千裡迢迢來趕考的考生們心裡舒坦不少。

當然，

服務到位了，速度難免降下來。

秦放鶴卯時就來排隊，不算晚了，可饒是這麼著，也直到巳時才得入場，凍得全身上下猶如冰坨一般。

拿了號牌，找到號舍，顧不得許多，先升起火盆烤了一回。

待到身上漸漸回暖，這才細細研究四寶。

官方派發的文具，看似有極大的陷害可能，但實際上，還真沒幾個人敢這麼乾。

沒彆的，若真以此物陷害，豈不就是明晃晃的物證？明晃晃打皇帝的臉麼！

隻要考生發現不對，當場在考場叫嚷出來，從上到下經手此事的官員一個都跑不了。而考生呢？立刻現場換一套，繼續答題，根本不耽擱什麼。

秦放鶴往硯台裡加了點水，試著研磨、書寫，果然順暢。

北方冬日，隻要出太陽，溫度立刻就上來。

待到巳時末，日頭已升得老高，寒意漸退。

隻是號舍幽深，最裡頭太陽曬不到，仍是陰森，秦放鶴便趁著今兒還能自在些，忙將被褥搬到考桌上烘烤，手腳也都伸出去。

午時剛到，便有人來派飯，一葷兩素，還有一個熱湯，確實不錯。

估計比好些家境貧寒的考生日常所用都好呢。

便是秦放鶴在縣學時，也未必舍得日日這麼吃。

初八晚上就在號舍胡亂睡了，半夢半醒間，秦放鶴不由得想起之前齊振業寫的信中，章縣縣學眾人的情況：

過去三年中，高程一改昔日張揚，隻埋頭苦讀，一時竟連最愛的術數都暫時擱置了，果然於去歲鄉試中舉。

雖然名次不高，但到底中了，便是喜事。

唯獨可惜肖清芳，他本就先於高程數年入縣學，同為案首，自然也有些驕傲。奈何連著兩屆不得中，本就有些焦躁，如今眼見比自己小許多的高程奮發向上，進步驚人，雖嘴上不說，難免心裡起火。

心病一起，身子就弱了，鄉試剛開始沒多久，肖清芳就得了熱傷風，不待考完便淚灑當場，恨得差點解下褲腰帶上吊。

他知道自己這次又中不了了。

這倆人一個過去三年玩兒命苦讀，精神緊繃，一朝得中驟然放鬆，出了考場便病倒了。

另一個乃是心病堆積，直接被人從考場抬出來。

此時雙雙纏綿病榻，少不得修養個一年半載，故而都不曾進京。

初九一早，號炮再響，眾考生紛紛起身洗漱。

再世為人，秦放鶴頗注重保養，先不緊不慢燒了熱水，略飲幾口，這才就著洗漱。

若說會試之前的考題多少還涉及單純做學問，那麼會試，幾乎就完全是在選官了，不僅題量大，而且每一道都是從四書五經延伸出來的時政。

第一場便足足有六道題目，三題四書，三題五經，悉為論政，不少於五百字，不多於八百字。

什麼詩詞歌賦，果然在正經科舉面前都是旁門左道，此時便都棄之不用。

初九開始答卷，當日日落時

分便可第一次放號出場。

答不完的，最遲不得晚於初十傍晚交卷。

也就是_[]?來[]&看最新章節&完整章節，快則四個時辰，慢則十六個時辰，考生們不僅要精準地鎖定考題來源和對應的政治事件，還要及時寫完最少三千字，最多不過四千八百字的策論文章。

相較鄉試，難度何止拔高了一星半點。

秦放鶴細細看過，發現都能從過往的朝廷邸報中找到痕跡。

如此看來，第一輪便似海選，淺而廣，一則考察考生對政治的敏感度，一則考察他們的應變能力，畢竟這麼大的題量，但凡腦子轉得不夠快，壓根兒寫不完。

這會兒天還沒亮透呢，硯台裡的墨汁都凝固，書寫乾澀，有礙觀瞻，秦放鶴不急著答卷，先去火盆邊烤暖和了手腳，又背著手在號舍內轉了幾圈，心中便有了腹稿。

如此大的書寫量，先寫草稿再往答題紙上抄是萬萬來不及的，而卷子上又不許過分塗抹修改，對答題速度慢的考生無疑是噩耗。

今天有些陰天，直到午時前後，白慘慘的日頭才不情不願從雲彩後面出來，秦放鶴的腹稿也打得差不多，這才坐到書桌前，在草稿紙上飛快地列了個框架，又對比考卷長度重新分段、構建……

會試題量大，考生們寫得累，考官看得也累，所以多少字為一段落看著最舒服？起承轉合如何接洽最流暢？都可能在潛意識中影響考官觀感。

他動筆算晚的，可架不住胸有成竹，便是下筆如有神，不多時，兩道題就寫完了。

午飯來時，秦放鶴的第三題都寫了大半，正在勁頭上，也不抬頭，端的一氣嗬成。

有經驗的考官能從落筆和行文看出考生狀態，下筆時他在做什麼想什麼，可曾猶豫遲疑，都看得出。

而考生答題也要憑一股勁兒，有時靈光一閃，或許就能在不經意間寫出生平得意之作。

會試太過緊要，所有考生都很慎重，初九傍晚日落時，貢院門內也隻稀稀拉拉聚集了一十來人，其中便有秦放鶴。

世人逢考狀態不一，有臨陣怯考型的，有臨場發揮型的，又有一如既往型的。

秦放鶴便是壓力越大越來勁。

這回他自覺狀態不錯，竟很輕鬆，趕在日落前便將六道題都寫完了，看過一回，果然是勢頭到了，竟無可改，索性\交卷。

行不行的，就這麼著了！

到了會試這一步，多有揚名者，秦放鶴乃是本朝年紀最小的舉人，後又拜入董門，大小也算圈內名人了，故而他一出現，四周就有些躁動。

秦放鶴大大方方衝眾人行禮，也不多說話，大門一開，便率先出去了。

“出來了出來了！”

秦山等人正在人堆兒裡候著呢，聽見門口有動靜，都如大鵝一般努力伸長脖頸去看，想瞧瞧是哪個狂生這麼早……

哦，我家的啊，那沒問題了！！