汪淙的熱情超乎秦放鶴想象,來之前他甚至都想好了，萬一對方是董蒼那一款的該如何是好。

如今看來，都用不上了。

得知秦放鶴還有一位朋友同來時,汪淙立刻露出一副“你看你，見外了不是”的表情來，“那位兄台一路奔波,卻怎好叫他在我老家落單！快快快，快叫人請了來！”

盛情難卻,當天晚上,三人就湊了一桌。

府學距離汪淙外祖家更近些,附近便有薑夫人的嫁妝,乃是一所清淨彆院。每月府學放假時,汪淙便回去住,這回秦放鶴等人來,他便盛情相邀。

“這裡就是家,豈有師兄弟來了,還叫你們外頭住的道理？沒得叫人看了笑話。”

齊振業生平最喜率真之人,眼見汪淙雖骨骼纖細,長得白白淨淨小姑娘似的，但性情實在對他脾胃，幾天下來，也跟著稱兄道弟起來。

私下裡他還跟秦放鶴自我檢討,“昔日我隻覺得南北有彆，南人多矯揉造作，又愛斤斤計較，故而不喜。可如今見了世面，先有康宏等人,又有汪淙，待人至真至誠，竟是我夜郎自大坐井觀天，短見了。”

秦放鶴大笑，“能說出這話來，你也算悟了。”

可不就是這個理兒？往小了說，一家人裡還有壞心眼兒的，往大了說，外國人也有好心的，都不能一竿子打翻一船人。

君不見，昔日縣學時周圍皆是同鄉，論理兒正該親厚，可那郭騰不還是想殺死秦放鶴？

這都是人性。

各地府州縣學，其實管理相當鬆散，隻要能夠保證每次考試都名列前茅，先生們並不會阻攔學生在外遊學、文會。

汪淙在府學待了三年有餘，數得上的同學們，基本上都較量過不知多少回，他又不是個愛遠行的，如今秦放鶴來，當即麻溜兒向書院請假，拉上三五好友，日日文會。

連中四元的名頭很能唬人，又是這樣的年紀，倒也引了不少人慕名而來，成為一時盛況。

秦放鶴打起精神應對，遇到合適的機會，也鼓勵齊振業下場。

反正在場的大多是秀才，也沒什麼誰瞧不上誰。

齊振業彆的好處沒有，就一個聽勸，臉皮也厚，說讓上就上，輸了也不害臊，下回還來。

原本大家還私下腹誹，也不知章縣走了什麼運，原本文風平平，竟意外出了秦放鶴這麼個名副其實的四元，可下頭的，實在不能看。

就這位齊兄的文采，若祖籍江南，怕是這會兒還是個童生呢！

可眼見他情緒平穩，屢戰屢敗，又屢敗屢戰，端的是個“知之為知之，不知為不知”，且“知恥而後勇”，頗有些“朝聞道夕死可矣”的意思，漸漸地，竟也生出幾分敬意，開始指點起來。

齊振業也知機會難得，不用秦放鶴催便如獲至寶地吸收起來，不過短短半月便受益匪淺，學業上大有長進。

這日眾人又聚在一處做流觴曲水，忽有人擎著墨跡未乾的抄榜跑進來，

氣喘籲籲地喊：“會，會試榜單來了！”

大祿朝會試於每年二月初九、十二、十五日舉行，三月上旬放榜，這會兒剛快馬加鞭四百裡加急傳到江南。

眾人一聽，呼啦啦圍過去看。

又以秦放鶴為貴客，請他代讀。

秦放鶴第一眼便看到趙沛的名字，果然是會試第一，倒也不算意外。

再往下看，孔姿清竟是會試第四名，不覺微微蹙眉。

第二名和第三名他曾見過，甚至曾文辯過，平心而論，單論文采見識，與孔姿清隻在伯仲，為何選了他們居上？

隻怕這個名次，孔姿清本人都想不到。

彆人倒還罷了，汪淙卻已提前從秦放鶴口中得知孔姿清與他們私交甚篤，見狀便低聲安慰道：“隻是會試，這排名倒也做不得數。”

四月還有殿試，皇帝親自出題監考，許多人心性不堅，臨場畏懼，又或儀態儀容入不得聖眼，排名大動者不在少數。

秦放鶴嗯了聲，倒也沒說什麼。

斷了連中六元之路倒還罷了，畢竟孔姿清對此早有準備，也不算意外。

況且他的品貌才學擺在那兒，又有那樣的出身，進一名退一名的，對來日發展影響不大。

但會試第四名……確實有些低了。

齊振業也嘖嘖出聲，小聲嘀咕，“第四名，咋聽著這麼不吉利……”

一甲可隻有三個呢。

秦放鶴又細看名單，發現排名靠前的，大多家世不顯，莫非是因這幾年朝堂變幻，皇帝有意再行打壓世家，提拔寒門與之對抗？

這麼想的話，倒是說得通了。

不過秦放鶴也不敢掉以輕心，畢竟朝堂風雲變幻，縱然此刻推測成真，真到了下一科自己考時，沒準兒皇帝突然轉變心意，覺得庶人或寒門終究底子薄了些，不如世家子通透伶俐，抓過來就能用，複又對世家大族示好了呢。

這便是君心莫測。

難猜是真，即便猜到了，無力更改也是真。

國人向來多看重第一名，至於第二名第三名，終究要遜色。

旁邊已有人誇讚起趙沛的文采：

“我在外遊學時，曾見過他的詩詞文章，實在是好，渾然天成，竟是常人不能得的……”

“不錯，我還求過一個鬥方呢！”

秦放鶴又往下看，發現了不少熟人，其中康宏名列第三十四，同來的一乾學子也有入圍的，少說能占幾個二甲名額。

詭異的是，竟沒瞧見杜文彬的名字。

論理，實在不該啊。

齊振業也是不解，“你瞧，這幾個貨咱們也較量過，實在差杜文彬遠了，他們都能上榜，沒道理杜文彬不成。”

“可是你們的舊相識？”汪淙聽了便道，“考試麼，儘人事聽天命，非天時地利人和不可，或許那位尊兄學問到了，隻是運氣差一些……”

影響成績的因素太多了，或許一時手氣不佳，或許不小心弄臟了

試卷，或許水土不服，當日病了……都有可能。

秦放鶴也是這麼想的，倒是替杜文彬惋惜。

不過轉念一想，萬一他真的狀態不好，勉強應試，擦邊弄個同進士出身，豈不窩囊死？

還不如再等三年，按照他的才學，隻要正常發揮，起碼一個二甲進士是穩穩的。

同進士，進士，一字之差，未來發展前途天差地彆。

“同”，等同，意思就是你們過了會試，雖然不夠二甲水平，但皇帝可憐你們辛苦，就勉強叫你們約等於進士，享受同樣待遇吧。

同進士不入翰林院，隻能從地方基層乾起，而且隻能等彆的前輩、一甲、二甲進士們挑完了，再從剩下的裡面扒拉。起點低，升職艱難，除非真的才乾突出，或是有什麼特殊機遇，不然基本就要老死地方了。

就好比專科，想往上走，先要想辦法升本，結果好不容易升上去後才發現，人家最看重的還是第一學曆……

會試榜單的發布，在杭州文人圈兒引發極大轟動，眾人一時間竟顧不上相互論戰，開始討論起上榜眾人的文章來。

秦放鶴和齊振業也都開始盼殿試成績，緊張程度一點兒不比考生本人差。

轉眼來到四月，眼見殿試進行中，不曾想，黃榜之前，竟先來了舉國震動的朝廷邸報：

首輔高大人被彈劾在任期間以權謀私，縱容其子、門生，並老家族人狼狽為奸，染指鹽務、侵噬國庫，尤其其子所到之處，各地官員紛紛上供，又廣受美女美男，簡直就是土皇帝。

其族人大肆兼並土地、茶園，橫行鄉裡，當地人隻知“天高”，竟不知另有“皇地厚”。

又有南直隸按察使朱元拿住其兩名黨羽，在其家中搜出來路不明的贓銀數十萬兩，並往來各路信件若乾。

其中一人乃是地方鹽官，職位不高，權力卻大，被抓後他親口承認，曾受高閣老之子的指示，在鹽田產量上作假……一應供認不諱。

另一人拘捕，狀若癲狂，衝入地道欲要縱火同歸於儘，朱元為保護證據，當場下令將其射殺，又揪出一乾爪牙。

看到同歸於儘這裡，秦放鶴也算明白為何當日南直隸那邊亂成那樣。

幸虧他們跑得快，不然亂起來，朱元也未必能空出手來護得他們周全。

甚至再往陰暗點想，高閣老畢竟掌權多年，沒有功勞也有苦勞，萬一皇帝重情，不曾趕儘殺絕；或是上下勾連者除之不儘，偶有一二漏網之魚，倘或被他們看到自己和齊振業在，年輕又好欺負，抱著“老子死也要拖個墊背的”……

再者高閣老倒下，主要矛盾消失，次要矛盾凸顯，昔日盟友逐漸向新的對手轉化，朱元跟汪扶風注定走不到一處，假如他想趁機借刀殺人呢？

但凡一點猶豫，沒準兒這會兒尾七都快過完了！

再說回高閣老一黨，饒是秦放鶴見多了後世乃至曆史上各色貪汙大案，也不禁對那位高衙內的無法無天感到觸目驚心。

他的手法非

常簡單粗暴，但行之有效，竟在幾年之內瞞天過海：

世人常見的弄權鹽務，多在鹽引、售價和等級上作假，所以後續相對來說比較好查。

但高衙內不同，他直接派人殺到地方鹽礦上，謊報礦井數量和產量！

就好比原本這一代每年可產鹽十萬斤，但負責這一項目的鹽官虛報產量，對上面直說有八萬斤，那麼剩下的兩萬斤，從理論上來講，打從一開始就不存在！

不存在！

隻要這一步瞞住了，後面什麼放鹽引、定品級、搞售價，所有流程全部合理合法，甚至比曆代鹽官做得都要規範，堪稱兢兢業業嘔心瀝血！

任誰來看了，都瞧不出破綻。

因為那些程序，它們還真就一點兒破綻沒有，全部合法！

而那多出來的兩萬斤，全都放給私鹽販子，或是乾脆偽裝成彆的貨品走海運出口，大祿國內都沒有把柄。賺的錢高衙內六，餘下的各級關節和商人分四成。

不用納稅，這些人簡直賺瘋了。

最初戶部統計收上來的稅款時，雖有所察覺，但最初數目並不算大，結合下面報上來的天氣等原因減產，也能混過去。

可是白來的銀子太招人喜歡，那位高衙內做了幾年之後，眼見一切順利，膽子越來越大，以至於驚動皇帝。

然隔行如隔山，頭幾年朝廷派下來的欽差根本就不懂采鹽，光知道後面的皮毛，就任他們查去吧，連根毛都查不出來！

這還隻是開始！

高閣老在京中的家裡，祖籍所在的老家，他們父子的族人，都還未曾查抄……

這麼抓下去，又不知要扯出多少人來。

鐵證如山，高閣老當日就交了辭呈，但皇帝按而不發，直接在大朝會上一貶倒底，聽說高閣老當場暈厥。

主動辭職和被貶官，雖然結局都是不當官，但實際待遇天差地彆。

說得簡單點，前者好比你在單位做得好好的，功德圓滿，主動激流勇退，日後也能留個好名聲。

而後者，就是犯下重大錯誤，被單位辭退，遺臭萬年。

大祿朝內閣定員六人，其實經常有不滿員的時候，隻要剩下幾人能保證正常運轉，也不是非要湊夠六個。

且官場起起伏伏，常有這個月貶，下個月又升起來的情況，有個缺，便會令人無限遐想。

但將高閣老貶官之後，天元帝當場提拔了第六人！

這幾乎等於昭告天下：高閣老完了！

他再也沒有卷土重來的機會了！

高閣老倒台，原次輔盧芳枝升首輔，董春為次輔，餘者亦遞進。

頃刻之間，內閣再次滿員，而朝中的清洗風波卻才剛開始。！