熱鬨的人群中，快樂相互感染，奈何蹲在樹杈上的秦放鶴誌不在此，肢體麻木，精神都有些倦怠了。

就在此時，忽聽得一聲鑼響，遠處有公人扯著嗓子喊道：“大人有令，凡在場的，皆可做一首詩來……”

又細細說了主題和其他要求，限時一炷香。

秦放鶴的精神為之一振。

終於等到了！

類似反應的不止他一個，那差役才說了話，街邊立刻就有幾個穿長袍的熟練地掏出紙筆，就地書寫起來。

有人準備充分，提前在店內搶得風水寶地，可以舒舒服服坐著書寫；而更多的則是站在街邊，杵在人群之中，艱難應對。

不過都比猴在樹上的秦放鶴強。

眼見秦放鶴也掏出紙筆，秦山詫異道：“鶴哥兒，你也要寫麼？”

秦放鶴嗯了聲，左看右看，皆是凹凸不平的樹杈子，竟無一處平坦可以落筆的。而地上則擠滿了人，放眼望去密不透風，還不如樹上。

秦山也著急，索性背過身去，亮出脊背，“來，你鋪在我背上寫！”

秦放鶴有點心動，奈何樹上狹窄，他們本就是扭曲著的，若要騰出手來寫時，便瞬間失去平衡，若非秦海在下頭扶一把，隻怕登時便要跌落。

秦放鶴皺了皺眉。

這樣的處境，確實是他來時沒想到的。

好不容易來到此處，隻差臨門一腳……

正茫然間，斜下方一位老嫗忽出聲道：“後生，你可是也要作詩麼？”

她的頭發已全白，看穿著打扮，也不過尋常人家，望向秦放鶴的眼神十分慈祥。

“是。”秦放鶴道。

居高臨下與老人家講話著實不妥，不過眼下也實在無可奈何。

那老婦人聽了，竟努力抬高了聲音，對周圍擁擠的人群道：“諸位，這裡有個哥兒也要作詩哩，是咱們窮人家的孩子，隻愁無處下筆，大家夥兒往後略退一些，叫他下來在我的板凳上寫吧！”

她年紀大了，腿腳不好，不耐久站，走到哪裡都帶著板凳，隻不過今日特殊，實在沒有坐處，這才同大家一並站著。

秦放鶴愣住了。

卻見周圍先是一靜，繼而眾人紛紛仰頭往樹上看來，眼見他果然手持紙筆，便開始有了響應之聲。

“呦，還是個俊哥兒。”

“罷了，虎頭，上來，爹抱一抱你。”

“當家的，咱再往牆角挪一挪罷……”

“後面的，能再退一退不？有哥兒要寫詩哩！”

各色口音猶如夜幕下的煙花，在這人群一角靜靜綻放，又像雨季落下來的珠點，迅速向四周擴開漣漪。

很快，樹下便出現了一塊空地，秦海的嘴唇囁嚅下，什麼都說不出。

他隻是轉過身，向秦放鶴伸出手去，“來，哥接著你。”

秦放鶴的心情很奇怪。

他甚至回想起兒時老家那破敗的教室。

其實那實在算不得教室，夏天漏雨，冬天漏風，所有學生的手腳都長滿凍瘡，又紅又紫，滿是流血化膿的傷口。

沒有黑板，村民們用鍋底灰塗黑，沒有桌椅，家長用石塊堆砌。

但所有人都很努力地上課，寫作業。

看著這些萍水相逢的陌生人，秦放鶴忽然就想起了那幾位山村支教的老師……

他們圖什麼呢？

他們什麼都不圖。

這個角落的視野很不好，距離周縣令等人所在的主樓也遠，除了聽個響兒之外，站在地上的絕大多數人其實是看不到什麼熱鬨的。

不過此刻，蹲在地上寫詩的少年才是最引人注目的景致。

“呦，這字兒可真好看……”

“瞧瞧人家才幾歲，都會作詩了，二寶，你家去也學起來！”

“我不……”

“噓，彆出聲！”

就為了這一刻，秦放鶴準備了很久，再下筆時出奇冷靜。

孫先生的敘述，秦海的坊間傳言，還有那本珍貴的批注選本，再加上剛才自己的匆匆一瞥，一點點構成周縣令的輪廓：

南方人，中老年，仕途不暢，官聲不錯，政績尚可，政治手段相對溫和，總體而言，算是一位比較務實的地方官。

秦放鶴非常清楚自己的缺點，詩詞構造方面靈氣不夠。

這是天分問題，哪怕再給他一萬年，他也成不了李賀、李白那樣靈光閃爍的天才詩人。

同樣的，他也極其明白自己的優點：實踐經驗，沉穩踏實，以及天生的政治嗅覺。

周縣令，不，應該說大祿朝整套科舉選官體係都非常現實，考試中對時政的看法占比很高，詩詞隻是次要的。

所以，隻要秦放鶴正常發揮，絕對能打敗一乾死讀書的清澈書生，排在上等。

但這還不夠。

像今天的場合，周縣令必然會召見幾位合他心意的人，但具體幾位？誰也說不準。所以秦放鶴不僅需要上等，還要儘可能名列前茅。

他需得讓對方第一眼就看出自己的不同來。

一炷香很快過去，陸續有雪白的紙片被送到主樓上首的山水紋酸棗枝大桌上。

“今年卷子不少，”一名官員略啜了口茶水，對周縣令笑道，“大人先請。”

“哎，同來同來，共賞共賞，保不齊這裡頭就有來日才俊……”周縣令隨手抽了幾張，散與身邊幾位官員，又打發人與隔壁桌幾位縣學教授送去一些。

眾人相互謙讓一番，便都對著燈品評起詩詞來。

本就是為了打撈滄海遺珠，給散落民間的讀書人多一點出頭的機會，所以隻要有膽量能寫字，什麼人都能來試一試。

這就直接導致了作品水準參差不齊，讓在場眾人十分煎熬

這是甚麼東西！連官文都寫不好，竟也敢學人作詩？

字倒也罷了，典故卻是信口胡說，牽強附會，可笑可笑……

泛泛空談，不知天高地厚，浮躁！

本官豈要你來溜須拍馬？不知所謂！

周縣令頻頻搖頭，漸漸有些煩躁，又揭開一頁，忽見一筆好字衝入眼簾，頓覺身心舒暢。

再看內容，唔，難免有些想當然，不過這是白身們的通病……格律不錯，典故用得也巧妙，辭藻華美，不錯，很不錯。

旁邊的高主簿一直偷偷打量周縣令的反應，見此情景，適時笑道：“大人可是瞧見了俊才？不妨說與下官聽聽，也叫我們歡喜歡喜。”

周縣令卻賣個關子，“不光有，竟還是老熟人，你若猜著了，我便給你看。”

眾人都跟著笑，當即七嘴八舌猜起來，一時氣氛融洽。

卻是那高主簿最擅揣度人心，想了一回，“莫不是孔大人家的麒麟？”

周縣令哈哈大笑，把手中詩遞過去，高主簿細細看了，不住點頭，又與人傳閱。

孔大人乃本地一位鄉紳，曾官居四品，前些年告老還鄉，如今帶著孫子住在章縣，今日祖孫二人也在列。

他雖退了，到底還有門生和後人在，其中二兒子，也就是孫子孔姿清的父親仍在朝中任職，曆任縣令都要親去拜訪，故而眾人都不敢怠慢，仍尊稱其為“孔大人”。

其孫孔姿清自幼得他教導，天資聰慧，今年才十四歲便頗有才名，在場不少人都曾見過他的字，因此周縣令才把那首詩與眾人一瞧，便都認出來。

誇讚聲不絕於耳，正在吃茶的孔老大人也帶著孫兒還禮，連道謬讚。

雖是謙虛，到底心中也有些得意。

人老了，能看著子孫後代漸漸成長，比什麼都強。

孔姿清首次參與競詩，此時讚譽之聲充斥雙耳，卻也未曾得意忘形，依舊坐得端端正正，煞是沉穩。

今日，我應當能奪魁罷，如此也不辜負祖父一番教導。

“咦？”正說笑間，縣學的一位教授卻擎著一張紙對同桌熟人低語，“這個倒有些野趣。”

可巧周縣令看到那邊情景，“可是又有佳作？”

孔氏祖孫循聲望去。

那教授便親自捧了過去，稍顯遲疑道：“看字跡，筆力尚淺，年紀似是不大，不過一筆官文倒還乾淨利落，初見風骨。”

周縣令也來了興致，接過讀了一回，忽而笑了，“有意思。”

又遞給眾人，“你們也看看。”

是一首七言律詩，用詞質樸，以“比”“興”手法寫東南西北春夏秋冬，稚氣可愛。

內容很簡單，就是一陣風扶搖直上，看到了春日的桃花野鶴，嘗了夏日的菱角白魚，看了秋日的紅楓殘荷，賞了冬日的白雪荒山，最後停在雪夜暖烘烘的屋子裡，消散在熱乎乎的泥爐前，多壯麗呀，多寧靜呀，多富足呀！

一群人才看了無數強力堆砌的辭藻和空洞的高談闊論，正頭暈目眩之際，忽然跳出來這麼一篇近乎直白的可愛的小東西，突然就清爽起來。

高主簿順勢奉承道：“可見大人到任以來兢兢業業，百姓安居樂業，感恩非常，才能有此詩篇。”

試問如果一地百姓連溫飽尚且不足，又怎麼能有餘力欣賞美景？

就比如眼前的皚皚白雪，對達官顯貴而言，不過是遊戲娛樂，但在吃了上頓沒下頓的孤苦百姓眼中，卻是殘忍和死亡的代表。

所以這首詩看似簡單可愛，但字裡行間都是太平祥和。

周縣令也是這樣想的。

其實還有一點，就是“鮮菱”“白魚”，在場不少人其實也都知道，這兩樣是長江一帶的特產，而周縣令正是那裡的人。

其他“作業”中也不乏類似的手段，但大多阿諛奉承太過，矯揉造作手法拙劣，令人望之生厭。

是故意的麼？

不過看筆力應該還是個孩子，會有如此深的城府麼？

不，或許孩子本人無礙，可他終歸有父母長輩，便也說不準了。

隻是那詩中寫的景致方位那樣齊全，添這兩樣進去，又似乎是理所應當的事……

勾起一腔鄉愁的周縣令沉吟片刻，以這首《四時》和孔姿清的佳作為首，點了六篇出來。

孔姿清就在屋裡，不必額外再請，不多時，就有衙役帶了五人進來，老少高矮胖瘦各不相同。

年紀最大的看上去簡直可以當周縣令的爹，年紀最小的……竟這樣小？！

從秦放鶴邁進門的那一刻起，屋裡的笑談便沉寂下去，所有投過來的目光中都帶著詫異。

哪怕不抬頭，秦放鶴也能清晰地感覺到落在身上的注視。

其中有一道視線尤為熾熱，令人無法忽視，秦放鶴便趁行禮起身的動作飛快瞥了眼。

是一位年輕公子，約莫十四五歲年紀，著錦袍戴翠冠，腰係繽紛瓔珞，粉雕玉琢，十分體面模樣，不知是哪家的少爺。

那位小公子對上秦放鶴的視線，愣了下，耳尖微微泛紅，似乎被人當場捉包後有些不好意思。