因上次的書稿不夠做一本，孫先生就打算略等等再回縣城找掌櫃的商議。
轉眼到了十月二十，秦放鶴二人又來交書稿，孫先生看過，心滿意足，歇息片刻，又看一回。
隻是這一回，他看著看著，臉色忽然古怪起來。
孫先生把那處狠狠看了幾遍，又抓起前番送來的另一遝書稿瞄幾眼，然後抬頭看向秦放鶴，眼裡有些複雜的遲疑。
秦放鶴莫名覺得不妙，於是先發製人，“可是有什麼不妥麼？”
孫先生沉默片刻，似乎欲言又止，最終還是搖頭，說起印書的細節來。
傳統印刷成本極高，哪怕用最便宜的木料，光刻板和人工就要數兩之巨。再加上紙墨、車馬和納稅等等，平均下來每本至少定價一百四十文才有得賺。
每賣出去一本，秦放鶴能得利五文，按月結算。
“……究竟賣得怎樣，著實不好說。這幾卷倒是可以做一本，先各印一百本瞧瞧行市……”孫先生說著，習慣性眯眼去撥弄算盤。
做賬習慣了，不管金額多少，總要撥弄一番才安心。
“一五得五，兩百本麼，就是一兩。”
一兩！
秦山聽得心花怒放，飛快扭頭去看秦放鶴，滿臉放光。
足足一兩呢！
秦放鶴衝他笑了下，卻仍有擔憂：
若能順利賣光自然好，但問題是多久賣完？
要是等個十年八年的，黃花菜都涼透了。
孫先生看了他一眼，笑嗬嗬道：“算來著實慢了些，又沒個準數，你不妨幫忙向那兩位先生問一嘴，若果然著急用錢，還有另一個法子。”
秦放鶴對上他的視線，“……”
不知是不是錯覺，總覺得對方說“兩位”這個字眼時，語氣格外重些。
秦山好奇道：“什麼法子？”
賣話本難不成還能賣出花兒來？
孫先生道：“那兩個話本子一口氣賣與我們書肆，自此之後，各不相乾，是賠是賺，皆在天命。隻要完稿，便能直接拿走紋銀五兩整，存取、花費都使得，不必日日擔驚受累。”
他變戲法似的從懷裡掏出一個白燦燦的絞絲錠子，放在天平上。
托盤的另一端正是一個五兩砝碼，銀錠放上去之後，天平兩端便微微晃動起來，那閃亮的銀色的光芒，就那麼靜悄悄地在三人眼前眨著眼，似雨後風池裡上下浮動的荷葉，上來，下去，充滿了無聲無息的誘惑。
空氣瞬間安靜下來。
饒是曾經手過巨額貪汙案的秦放鶴也不得不承認，有朝一日，他竟真的被這枚小小的銀錠攪亂心神。
五兩，足足五千文，能做什麼？
太多了。
過年漲價的雞蛋才三文錢兩個，新糧十三文一斤，一斤上好肥豬肉十五文，一斤嫩羊肉四十文，白花花的官鹽一斤也不過五十五文……
有了這五兩銀子，不光縣試需要的二兩保費立刻有著落，接下來的一年都衣食不愁。
秦放鶴尚且如此，更彆提秦山。
這可憐孩子是真的被這筆巨款驚呆了，眼光都散了。
五兩！
足足五兩！
親哥哥秦海的“包吃包住外加月錢五百”就曾經在若乾年前帶來震撼，但卻比不過現在的萬一！
這麼，這麼多錢！
活到這麼大，他還是第一次見成塊的銀子！
秦山忽然口乾舌，血湧上頭，手和臉都跟著熱燥起來。
原來，原來讀書人想要賺錢是這樣容易的麼？
見秦放鶴久久不語，孫先生帶些蠱惑地說：“怎麼樣，是要細水長流，還是一把拿走？”
“多謝您體諒，”秦放鶴垂下眼睛，極其緩慢而悠長地吸了口氣，再慢慢吐出來，“不過怎麼算完本？是兩位先生認為寫完了就算呢，還是需得貴店看過後點頭才算？若雙方意見相左，又該聽誰的？”
話本賣出一本就可入賬五文，這還隻是前半部，多等幾個月、幾年，隻要有耐心，最後收入絕對遠超五兩。
但秦放鶴等不了。
想要收益最大化就必須投入漫長的時間，這顯然與他的初衷相違背，如果來不及呢？
本是正經八百談買賣，哪知孫先生臉上又浮現出剛才那種複雜的神色，盯著秦放鶴看了許久，忽幽幽道：“哥兒，你這兩種字，都是家裡長輩教的？”
秦放鶴：“……”
秦山：“！！”
是，是我想的那個意思嗎？
嚴肅的氛圍瞬間碎得渣都不剩，充滿了令人窒息的尷尬。
一看後者慌裡慌張的樣子，孫先生就知道自己猜對了，當下也是吃驚不淺。
本該是不同人寫的兩部手稿，竟都習慣在結尾處多加一個點，當時他就有些疑惑，再細看時，果然見個彆字看上去雖不同，但偶爾撇捺時，又微妙的相近。
不過若兩人師出同門，抑或長期修習同一本字帖，相近也無可厚非。
但讓孫先生肯定了自己的懷疑的，莫過於秦放鶴的一係列表現：
他人再如何交代也不可能面面俱到，像方才自己忽然提議五兩賣書的事，如果秦放鶴真的是幫忙跑腿，就該猶豫不決，先回去同長輩商議。
但他沒有！
非但沒有，甚至當場就開始跟自己討價還價！
什麼人能對一件東西全權處決？
答案隻有一個，他自己的東西。
思及此處，孫先生再看秦放鶴時，就跟看個妖怪似的。
你他娘的才多大點兒啊，竟就開始寫話本了？
狗日的，還寫得那樣香豔！
孫先生心中翻江倒海，秦放鶴也是波浪滔天。
他想過自己會掉馬，可萬萬沒想到這麼快！
終究是頭一回乾這個，業務生疏。
秦山看看這個，再看看那個，熱出來滿腦門子汗，也不確定是不是惹禍了。
到了這份兒上，我是不是該扛起鶴哥兒就跑？
百感交集的秦放鶴抬頭，正對上孫先生那張同樣百感交集的大臉。
孫先生面上迅速漲紅，鼻翼也跟著煽動起來，“……”
他娘的，他娘的這小子一充做三，上回白騙了我那麼些筆墨紙硯！
秦放鶴詭異地讀懂了他的幽怨，乾咳一聲替自己分辨，“早晚都得用。”
攤牌了，不裝了，“笑長生”是我，“川越客”也是我，當跑腿兒薅羊毛的，還是我。
怎麼滴吧。
退貨是不可能退的，這輩子都不可能。
也不知過了多久，一聲響亮的吞咽打破死寂。
大眼瞪小眼的兩人齊齊扭頭，正對上要哭不哭的秦山。
“還，還能賣錢嗎？”他小心翼翼地問。
誰寫的重要嗎？
能賣銀子不就完了？
秦放鶴丟個他一個充滿讚許的眼神，又看孫先生。
大局為重啊，買賣人咋還這麼計較呢？
曹植五歲誦《左傳》、《史記》，十歲寫格律；王勃六歲能詩，九歲寫《指瑕》十卷；駱賓王七歲《詠鵝》；甘羅十二為相……都是讀書人，我九歲寫個話本子不為過吧？
孫先生：“……”
一想到之前自己還好聲好氣說什麼“兩位先生”，他就恨不得甩自己幾個耳刮子。
丟人啊，多大年紀了，還差點給個小崽子騙了，真是……
事到如今，他也不再將秦放鶴當成普通孩子看，尋了桌子，一邊一個坐了，正兒八經論起買賣來。
秦山一點兒不敢放鬆。
他回憶著曾經街上看過的貴人出行的情景，努力仰起頭，挺起並不寬厚的胸脯杵在秦放鶴身邊，板起還帶著嬰兒肥的小臉兒，試圖讓自己看上去更有威懾力一點。
孫先生抽空瞅了他一眼。
再挺胸，你也就是個鵪鶉崽子，哼！
你來我往之間就過去小半天，最後雙方初步達成一致：應書肆要求，故事內容會比原計劃稍長一點，相應的，稿酬也從原本的五兩提高到七兩。
期間筆者所需筆墨紙硯皆由白家書肆提供，完本當日，一手交稿，一手拿錢，不拖分毫。
商議已定，雙方都鬆了口氣，孫先生轉頭進去取契約文書，木著臉讓秦放鶴簽字。
秦放鶴細細看過，提筆簽名，同時在心裡打定主意，日後再也不用這兩種字體了！
看著簽好的文書，孫先生終於獲得一點微妙的補償感，然後就聽那小王八蛋又問：“不知章縣共有多少人口？”
孫先生一怔，下意識說：“朝廷按戶籍人口定上中下三縣，分為萬戶、五千和兩千。章縣乃下縣，想來在兩千戶以上，五千戶以下。”
每戶以三到九人最常見，取中間值算作六人、三千五百戶，也就是兩萬一千人左右。
若照男女各半，一萬多男性之中約莫三分之二是底層百姓，拋開識字率不提，單純考慮經濟條件，參與科舉的概率也微乎其微。
所以說，章縣內部話本的消費上限差不多也就三千餘人，而每年的二十個秀才名額，也出自此處。
三千人，對二十。
何止百裡挑一。
而案首隻有一個。
三千分之一的概率。
見秦放鶴若有所思，孫先生沒好氣道：“不會又是你的主意吧？”
秦放鶴禮貌微笑。
你猜？
一看他這副遊刃有餘少年老成的熊樣兒，孫先生就氣不打一處來，“難不成這也是你家裡的長輩問的？”
現在他對什麼“我家裡有個長輩”的說辭是半點不信了。
秦放鶴短暫的沉默了下，然後輕飄飄道：“長輩麼，以前確實有過。”
以前有，那現在呢？
孫先生迅速明白了他的意思，腦袋嗡的一聲，整個人就跟被迎面打了一拳似的，強烈的後悔和慚愧充斥全身。
狗日的，我真該死啊！
他才九歲，這麼點兒大的孩子能有什麼壞心思，是天生愛騙人嗎？
你這麼大個人了，怎麼還跟個孩子置氣，像個爺們兒嗎？
秦山也氣，腦袋一熱就衝孫先生嚷道：“你咋這樣呢？”
專往人心窩子上戳！
不用他說，孫先生自己就臉上熱辣辣的，有心做些什麼來彌補。
左看右看，倒是爐蓋上的烤橘子到了火候，忙過去拿著剝起來。
烤過的橘子皮緊緊貼在果肉上，有點難剝，有幾處就剝壞了，濺出細細的水霧。
空氣中酸甜的橘子香越發明顯。
孫先生終於剝出個麻麻賴賴的醜橘子，彆彆扭扭遞給秦放鶴，“吃。”
秦放鶴盯著掌心那個坑坑窪窪的光腚橘子，說老實話，有點嫌棄。
您多冒昧啊！
醜成這個鬼樣兒……給個沒烤過的好橘子不行嗎？
片刻後。
“唔……”
“呀，真甜啊鶴哥兒！”
“……嗯。”
醜是醜了點兒，不過確實很甜。
經過這麼一打岔，氣氛多少鬆弛了些。
秦放鶴能感覺到孫先生周身縈繞著的愧疚，於是順水推舟問了許多一直想知道的事，包括並不僅限於“縣太爺祖籍何處？”“父母跟他一起生活嗎？”“他今年多大，有幾位夫人和孩子”等等。
孫先生看上去對他的動機產生了不小的懷疑。
畢竟有的九歲孩子還隻知道哭爹喊娘，而有的九歲孩子，卻已經能騙人，不對，大變活人了。
你打聽這些玩意兒，到底想乾啥！
在透支了所剩不多的信用，反複強調自己有正事要做後，秦放鶴終於如願獲得無數重要信息。
縣太爺姓周，天元九年的進士，今年已近知天命之年，足足四十有九，隻有一位發妻，感情甚篤，膝下兩女一兒均以成家，後者帶著孫子留在老家讀書……
孫先生一邊說，秦放鶴一邊在心裡默默拉人物背景圖：疑似無靠山，無背景。
現在是天元二十一年，也就是說，這位周大人高中進士後，足足花了十二年才謀得七品縣令的缺兒，而且還是這麼個窮地方。
家族、師門、姻親，但凡有點指望，都不會是這個結果。
至於籍貫，古代平民接觸不到地圖，具體位置說不好。但據孫先生描述，周縣令的老家在長江下遊東南一帶，不臨海，所喜有山有水，本人也很愛吃魚。
原本屬於周縣令的一切都與此時此地相去甚遠。
替周縣令掬一把辛酸淚的同時，秦放鶴心裡的算盤也打得啪啪響：事業不順心的人往往思鄉之情更濃，來日縣試時，是不是可以在這方面做做文章？
古人步入官場之後，除非被貶為白身自由行走，否則很少有機會能再摸一摸故土。
人的記憶和習慣是很可怕的東西，它們會不斷提醒、不斷美化，並模糊掉一些原本自己厭惡的東西。隻要周縣令的故鄉和他沒有不共戴天之仇，那麼任何一點同本同源都能收獲難以想象的效果。
吃了個醜醜的烤橘子之後，秦山對孫先生剛升起來的一點排斥就又煙消雲散，開始對縣城好奇起來。
“城裡人真都穿金戴銀？縣太爺真就頓頓吃肉喝酒？”
那得是什麼神仙日子啊！
孫先生啼笑皆非道：
“我自然沒那個福分可以見天湊在縣太爺跟前看他老人家吃喝，不過吃肉喝酒麼，想來是有的……”
不同於其他三個階層，仕人每月都由朝廷發放銀米，又有四時歲敬，哪怕不貪汙受賄，至少也是吃穿不愁。
他看向秦放鶴，難得語重心長道：“這就是讀書做官的好處了，衣食無憂，出門在外也教人高看。哥兒，你既然讀書，日後也要考個功名才好，上侍奉親眷、下撫育妻兒，又能告慰祖宗，方不枉來世間走一遭。”
普通老百姓不會想太遠，什麼報效朝廷、振興國門，那太過光輝遙遠，都是虛的。
隻有拿到手裡的銀子，吃在嘴裡的酒肉，父母妻兒起居無憂的快活，出出進進外人投過來的敬畏豔羨的目光才是真的。
“是。”秦放鶴認真應下。
不管他們之間隔著什麼利益糾葛，至少這番話，孫先生沒有藏私。
二十天後，秦放鶴和秦山再次帶著書稿前來，孫先生當面核驗，並針對市場喜好提出幾點意見。
馬甲都掉光了，秦放鶴也不再掩飾，當即討了筆墨，現場伏案修改起來。
這一改就到了中午，秦放鶴和秦山正覺肚餓，忽聞到一股濃香襲來，抬頭一瞧，卻是孫先生自己在爐子上支起鍋子做飯。
無甚大花樣，隻將肥豬肉切絲，慢火煸出金燦燦的油脂來，待到邊緣微微焦黃卷曲，再把水靈靈的白菜洗淨切條，跟蔥花一並炒到發軟，加水煮開。
早有一小盆雜糧面兒糊糊，孫先生取來筷子，貼在盆邊撥弄，那些面糊便都一條條乖乖飛到沸騰的鍋子裡，小魚兒似的隨氣泡上下翻滾起來。
細小的面魚兒很好熟，不多時就得了，孫先生又翻箱倒櫃扒拉出來兩個碗，連湯帶水盛出來，衝兩個小的喊，“先吃飯。”
兩人都有些受寵若驚，一時間，沒好意思上前。
面魚兒他們以前也吃過，可眼前這一鍋裡可加了實實在在的肉哇！
看看那湯上面浮動的油花，都黃得耀眼！
孫先生板起臉，“吃不吃？左右家去了也……”
也沒個長輩。
唉，我真該死啊！
秦放鶴這才拉著秦山上前，乖乖道謝，抱著大碗埋頭吃起來。
煸炒過的豬肉可真美啊，燙呼呼的面湯都成了佳肴，混著蔥油的香氣，一刻不停地往鼻子裡鑽。
連湯帶面狠命扒幾筷子，油汪汪香噴噴，熏得全身都跟著發起汗來，好像一切的疲憊都被消除。
熄哩呼嚕吃了飯，秦放鶴和秦山自覺收拾殘局。
刷了碗筷，孫先生遞過來一個青布包裹，“裡頭是一個五兩的銀錠，再有兩吊錢……”
民間流通等閒用不到銀子，銀錠是為了方便保存，銅錢才更實用。
秦山嘿嘿傻樂，七兩銀子！
秦放鶴摸著手感不對，打開一看，裡面竟還有一刀紙，外加一本年初縣試的考卷彙總，帶周縣令批注的那種。
秦放鶴才要說話，又聽對方貌似不經意道：“按舊例，臘月二十七縣城有宴會，縣太爺和各路鄉紳都在場，與民同樂，你們……去瞧瞧熱鬨也好。”
秦放鶴馬上明白了他的意思：
不是對縣太爺好奇嗎？這是普通人能光明正大地看的最好機會了。