讀書很費錢，這是秦放鶴來之前就知道的，但親眼所見還是帶給他不小的衝擊。
最便宜的《三》《百》《千》就要一百五十文一本，四書五經中流傳最廣，刊刻版本最多的《論語》三百文，《大學》《中庸》五百文，也就是足足半兩銀子。
“娘咧！”看清標價後，秦山跟著倒吸涼氣。
加起來多少錢？他空空如也的小腦瓜已經不夠使了。
作為社交書寫層面鄙視鏈底層的玉版紙，六十文一刀，而一刀隻有七十張（注），更彆提其他更講究些的印花、燙金和香薰紙。
再便宜的，寫出來就不能看了。
秦放鶴再次認識到自己繼承了一筆多麼豐厚的遺產，也深刻了解了自己的貧窮。
一旁的秦山飛快地瞟了門口的夥計一眼，鬼鬼祟祟低下頭去，將方才自家大哥塞過來的銅板數了又數，分出來一半。才要收手，略一猶豫，又齜牙咧嘴分出一半的一半，然後碰碰秦放鶴的胳膊，偷偷摸摸將那四分之三遞過去。
秦放鶴一怔，看清他的動作後，油然生出一種啼笑皆非的感動。
“不用的。”
見他沒動作，秦山著急，又往前遞了遞，很不好意思地催促道：“噥……以後我掙錢……”
秦放鶴失笑，見他滿臉寫著不信，終於忍不住笑出聲，“我今天花不了幾個，帶夠了，真的，不哄你。”
秦山盯著他看了半天，總算有點相信了，這才彆彆扭扭收回手，“那我先給你收著。”
書肆內的商品大致分兩類，一類是消遣的軼聞怪誌話本類，另一類就是科舉相關的“正經書”和文房四寶，其中書籍又細分為四書五經等科舉用書，以及各路高中的前輩們做出來的出色文章、考卷，俗稱“選本”。
選本也分兩種，一種是各地官府、官學選出來的優秀作品，官方公費印刷，質量相對穩定且較高；另一種則是民間學子自費出版，魚龍混雜，不乏動機不純魚目混珠者，需得讀者自己甄選。
青山鎮地方小，文風也不甚濃厚，但書肆內的選本倒頗齊全，連今年年初剛過的縣試選本都有。秦放鶴喜出望外，用心挑了幾本官方的，去門口處借光，細細品讀起來。
公費印刷的文章質量不敢說絕對一流，但最能體現官方喜好和文風動向，乃是類似《中公公務員考試通用教材》《粉筆公考》的存在，也是當下秦放鶴急需掌握的。
格式，字體……秦放鶴在心中默記，這“官文”倒有些像正楷，回去後得好好練一練。
都說字如其人，字就是讀書人的臉，一筆好字足以改變很多事。
正看著，忽覺眼前一亮，抬頭一瞧，方才的夥計竟把大圈椅挪到屋裡，讓出了光線最好的位置。
那夥計也不看秦放鶴，另去屋裡避風的位置窩下，複又半眯了眼睛，抱著大茶壺飲起茶來。
好像他進來，真就是為了換地方喝茶的。
秦放鶴抓著書頁的手指蜷縮了下，低低說了聲謝，果然挪過去，重新埋頭苦讀。
他的大腦飛速運轉，幾乎能感覺到剛才吃下去的肉包子正以驚人的速度消耗，五臟六腑都被帶動發出不堪重負的哀嚎。
一目十行看完一本文選，秦放鶴合上書頁，閉上眼睛，在腦海中將龐雜瑣碎的信息篩選、歸類，又與自己上輩子了解到的科舉製度和原身記憶做比對，發現大部分重合，這才鬆了口氣。
簡單來說，科舉大致分為縣試、鄉試和會試，考中後分彆對應秀才、舉人和進士的身份，考試難度自然隨之增大，但單純就縣試而言，難度並不高，用秦放鶴自己的話說就是考三力：
記憶力，理解力和財力。
縣試前後共計五次考試，考題皆為四書五經的選詞填空、閱讀理解和做限定格式的詩詞，與其說是為朝廷搜羅人才，倒不如視為正式科舉之前的大篩查：記性不好的不要，理解能力低下的不要，實在窮掉褲衩子的也不要。
說白了，隻要能有錢接觸到這些必考書籍，並且理解了大致意思後死記硬背下來，一個秀才的功名就算十拿九穩了。
秦山：“……”
乍一聽好難，再仔細一聽，果然他娘的不簡單！
光啟蒙用書就要將近一兩銀子了，再加上什麼四書五經和筆墨紙硯，二兩保費，哪怕應試者一次就中，起碼也要十兩銀子！
十兩！
足足十兩銀子！
光買了書籍和筆墨紙硯不行，還得找人啟蒙，請先生吧？每年束脩和給先生的三節六禮……
秦山頓覺頭昏腦脹，用力吞了口唾沫，已經不敢繼續算下去了。
暈頭轉向間，他傻乎乎向書肆的夥計問道：“天爺啊，恁這書肆一年得掙多少錢啊？”
夥計：“……”
秦放鶴：“……”
你清醒一點！
縣試階段的基礎用書家裡都有，暫時不用添置，這就省了好大一筆開銷。
其中大部分篇目他大學期間都背過，即便沒學過的，根據基礎知識積累也能理解內容，就不用請先生解讀了，又省一筆。
至於消耗用品筆墨紙，有秦海幫忙批量低價購入，嗯，很好！
節流已經做到極限，那麼接下來要做的，就是開源。
思及此處，秦放鶴輕輕舒了口氣，試探著問那夥計，“請問貴店眼下要人抄書麼？”
大祿朝雖已出現活字印刷，但尚未普及，小地方仍以雕版印刷為主，成本較為高昂。有時遇到印刷量不大，或是比較冷僻又需要再版的書籍，人工抄寫更為低廉，由此衍生出抄書的行當。
抄書所需的筆墨紙硯皆有書肆提供，且為了容錯，一般都會多給幾張紙以備不時之需，書生們非但可以免費看書，隻要足夠小心謹慎，每次還能白得幾張紙，又練了書法，實在是不可多得的好活兒。
那夥計有氣無力地朝外擺擺手，“哥兒，就這鳥不拉屎的地界，你且放眼瞧瞧，滿大街上幾個識字的？”
成本的書賣都賣不出去，哪裡用得著額外找抄書的！
秦山也回過味兒來，下意識看向秦放鶴，咋辦？
意料之外情理之中的結果，秦放鶴的目光在另一邊的話本攤子上打了個轉，忽然開口問了個看似風馬牛不相及的問題，“貴號的東家在這裡開書肆，真非常人，可是上頭來的麼？”
這家書肆的生意並不好，跟豐富的藏書量和緊跟時事的更新速度完全不成正比，如果單獨成號，一定會賠得底兒朝天。
而從秦海口中得知，這家書肆已經存在好些年了。
什麼生意人會長年累月做這樣賠本的買賣？
直到這會兒，那夥計才算睜眼看了秦放鶴，言辭間也自然而然地帶了些驕傲，“哥兒年紀不大，眼睛倒是毒得很，不錯，我們東家姓白，原是縣城裡買賣的，早年機緣巧合路過青山鎮，說好好一個鎮子，怎麼能連個書肆都沒有，這才來做了賠本買賣。”
其實一開始店裡正經八百配了仨人，一個管事，一個夥計，一個賬房，奈何做了幾個月後發現，就他娘的這平均每天個位數的營業額，哪兒用得著六隻手？於是乎，直接就砍了。
就這麼著，這位管事兼夥計兼賬房的孫先生還整日閒得發慌呢。
秦放鶴終於高興起來，腦袋裡也隨之點亮了另一顆代表思考的小燈泡。
由此可見，那位白老板並不在意青山鎮書肆賺不賺錢，為什麼？是不喜歡嗎？
本身就是做這一行的，還有其他書肆盈利可以平倉？
或者白老板本身推崇讀書人，那麼自己的身份很有優勢；又或者……希望借助扶持本地文化產業來博取官府的好感，進而換取更深的利益，比如特定撥款？
早年就在這個行當打滾的秦放鶴近乎本能地陰謀化。
但無論如何，對當前的自己而言都是好事。
可以搞！
孫先生忽然沒來由的打了個哆嗦，並隱約覺得眼前那鬼精的小子看自己的眼神都不大對了。
嘶，你小子……該不會想打秋風吧？！
“孫先生，”秦放鶴努力睜大眼睛，迅速換上職業笑容，試圖讓自己看上去不那麼像黃鼠狼，“貴店收話本麼？”
作為從窮山惡水爬出來的前任公務社畜，他可有太多狗血離奇的故事要講啦！
我私底下那是陽春白雪和下裡巴人都來啊！
孫先生：“……嗯？！”
你說這個的話，我可就不困了啊。
接下來發生的事徹底刷新了秦山的三觀，對他幼小淳樸的心靈造成不小的衝擊。
他眼睜睜看著原本文靜寡言的小弟弟突然跟變了個人似的，張口“我有位長輩”，閉口“分成怎麼說”，活像被奸商奪舍。
離開書肆後，秦放鶴一反常態地對路邊的酒樓飯莊格外關注，遇到裡面有人說書唱曲兒的，還會站在外面耐心聽一會兒，神情嚴肅。
秦山不明所以，“鶴哥兒，你不高興？”
哦，對方對自己的情緒變化意外地敏銳？
秦放鶴緩緩眨了眨眼，想了下，“還好。”
秦山撓撓頭，“我不如你聰明，可方才也大略聽明白了，你在跟縣城的書肆談買賣哩！”
那可是縣裡的書肆，能跟他們打交道是多麼了不起呀，為什麼不高興？
秦放鶴扭頭往書肆所在的方向看了眼，輕笑一聲，“那是畫餅呢。”
上輩子他就是吃了太多領導畫的大餅，吃出胃潰瘍胃出血了不算，最後小命兒都沒了，這輩子絕不會重蹈覆轍。
一涉及到利益相關，那位外冷內熱的孫先生就陡然變得精明且斤斤計較起來。剛才他們看似你來我往說了一大堆，終究隻有一個主旨：見了話本再說。
至於什麼“我們東家聲名在外，童叟無欺，決不會虧待”雲雲，甲方大餅而已，不管飽的。
“畫餅？”秦山不懂。
秦放鶴伸手畫個圓，往他面前虛虛一遞，“餅，滋滋冒油的牛肉大餅，還熱乎著，吃吧。”
秦山看著眼前的一片虛無：“？”
我讀書少，你也不能這麼糊弄我！
秦放鶴忍笑，“飽了嗎？”
秦山：“！”
好麼，他懂了。
兩個少年對視一眼，齊聲大笑起來，周遭洋溢著快活的空氣。
秦放鶴深知自己現在年紀小，也無業內親友依仗，對方難免輕慢苛刻，所以不得不做幾手準備：
如果白家書肆真的厚道固然好，可印書、賣書、回本、入賬、分成等等，必然是個漫長而複雜的流程，最終能到手多少錢？按月、按季還是按年給？能否維持收支平衡？都是未知數。
若不厚道……
相較家大業大的書肆，與說書人合作的門檻更低，但相應的，風險也更大，因為他們中的相當一部分居無定所，每日收入也無從查起，行事如何全憑良心……
想到這裡，秦放鶴卻反而看開了，左右我有手有腳，難不成活人還能餓死了？大不了就自己上街說書去嘛，沒準兒還能混個歪門才子的名頭，嘿嘿，美滋滋！
冬日天短，一過了晌午，太陽西斜，溫度便驟然下降。西北風複起，肉眼可見冷颼颼的起來，就連地面都好像更冷硬了似的。
兩人縮縮脖子，抄起袖子一路小跑，口鼻處向後拉出濃重的白霧。
路途遙遠，需得趕在申時之前啟程才能順利回家，兩人找秦海取了牛車，又從糧店買了不少糧食。
這年月畝產低，自家產的根本吃不到年關，乾的稀的，加上野菜，也不過混到秋末冬初罷了，差不離的都要從外頭買。
新糧十三文一斤，尋常人家日常是不舍得吃的，大多賣掉新糧換去歲的陳糧。陳糧也沒壞，隻香氣口感略差些，顏色也不那麼鮮亮，卻能便宜足足三文錢，隻需十文一斤。
人多家貧者，便鐘愛以新換舊，十斤搖身變成十三四斤，一家人便餓不著啦。
秦放鶴和秦山兩家也是這麼乾的，不過略留了一點自家產的新糧，專等過年吃，算是對過去一年辛苦勞碌的慰藉。
“這是這幾個月我攢的一吊錢，割的二斤好肥肉，還有幾副風寒藥，家裡誰著涼受寒了就煎了吃，省的臨時沒個抓取。告訴爹娘彆不舍得吃，抓出來的藥人家不給退，放久了也是白瞎。”
分彆在即，秦海終於絮叨起來，一邊往牛車上搬東西一邊對弟弟耳提面命。
他又抱起來兩卷油紙裹的青棉布，“家裡衣裳都舊了，如今冬閒，讓娘做幾件新衣裳你們穿，另有新棉花，鶴哥兒身子弱，給他塞厚實些。我問過布莊的人，一人一身也夠了。”
秦山哎了聲，不免擔心，“哥，這得多少錢？你還有得花不？嫂子和我大侄兒大侄女那邊呢？”
秦海黑黑的臉上泛起欣慰的笑，拍著他的肩膀道：“大了，知道疼人了，放心吧，都有呢。”
秦放鶴受之有愧，“大哥，我還有得穿，留給嫂子他們吧。”
秦海卻虎著臉道：“長者賜不敢辭，書讀到哪裡去了？”
秦放鶴：“……”
您還怪活學活用的咧！
臨走前，秦海扔炸\\彈似的往他懷裡塞了個面口袋。
細膩潔白的面粉微微透著新糧特有的香，稍稍沾了一點在手上，塞雪，勝霜。
這樣的細密白淨，一看就是反複磨過幾回的，貴著呢！
“大哥，我家裡有的。”秦放鶴忙推回去。
多貴啊，夠換十斤陳糧了！
秦海捏捏他沒多少肉的肩胛骨，直接把面口袋丟上車，“吃點好的補補。”
說完，不待秦放鶴再開口，徑直抬手往黃牛屁股上拍了一下，“走吧！”
牛車毫無征兆地啟動，秦放鶴一個沒坐穩，在車廂裡麻溜兒就是後滾翻，相當絲滑，哪裡還能騰得出手推拉？
倒是秦山杵在原地，隱約覺得有哪裡不對勁。
須臾，秦海扭頭看他，“你咋還在這兒？”
秦山：“……”
秦山驟然回神，對啊，我他娘的還沒上車啊！
您可真是我親哥！
他拔腿就跑，追著慢吞吞起步的牛車大喊，“牛，牛啊，等等我……鶴哥兒，鶴哥兒停下！”
一陣丁零當啷之後，牛車裡傳來支離破碎的喊聲，“你~覺得~我~會eieiei~嗎aaa？”