迪莉婭準備出門的時候, 卡洛斯還在睡。
青年的臉色因失血而蒼白，露出被子的肩膀上裹著繃帶，白金色的頭發長到了脖頸, 碎發散落在白色的枕頭上。確認對方沒有蘇醒的跡象, 迪莉婭關上了客房的門，拿起準備好的籃子, 戴好遮陽用的草帽，然後走出了家門。
“早上好，接線員小姐！”有路人對她脫帽致敬。
“早上好。”她回以微笑。
要說明克蘭有什麼缺點，大概就是太熱。炎熱的天氣將夏天拉成了兩倍，甚至擠占了秋天的排班，讓整個早秋就充滿了夏日的餘威, 也讓明克蘭的冷飲店獲得了空前的成功。在烈日下喝著冰飲納涼的誘惑就算是邪神也無法免疫，在看到店門口醒目的新品招牌後，原本目標是早餐車的迪莉婭立馬調轉了方向，穩穩當當地在遮陽傘下占據了一個能吹到徐徐清風的有利寶座。
“早上好，接線員小姐。”店員熱情地拿著菜單招呼她，“我們也提供早餐哦。”
看著貨架上剛出爐的牛角面包, 迪莉婭陷入了激烈的思想鬥爭, 最終還是選擇了順從本心——多吃一份早餐也沒什麼, 反正她根本沒有胃這種東西。
現在才是早上十點，店裡還很冷清，店員很快就把東西上齊了, 並且和迪莉婭有一搭沒一搭地聊了起來。
“接線員小姐今天有見到小傑克嗎？”店員不住地望向街道, “往常這個點他已經開始送報紙了。”
迪莉婭一邊咬面包一邊搖了搖頭。
“真令人擔心……”店員小聲說道，“那孩子自己一個人住在下城區，不會有事吧？”
“是啊。”迪莉婭喝了一口飲料, “願神保佑他吧。”
迪莉婭的第二站是面包店。
早餐出車的時間已經過去，胖店主在烤箱旁忙活得滿頭大汗，濃鬱的面包香氣充盈著店面。迪莉婭往籃子裡鋪好墊布，在店裡愉快地轉圈，東拿一個，西拿一個，每一個都想吃，每一個也不放過。等她拿著裝滿的籃子找店主結賬，店主用圍裙擦了擦額頭上的汗珠，一邊算錢一邊說道：“接線員小姐有看到小傑克嗎？他今早沒來送報紙。”
迪莉婭搖了搖頭。
“那孩子太倔強了。”胖店主用不太讚同的語調說道，“他父親賣掉72號的時候他才多大，能負多少責任？隻要去市政大廳申請，洛麗絲太太那裡總有房子租給他，也不用在下城區和那些外鄉人混在一起。不是我有偏見，旅館街那群人有一半以上都是春神教會的人，那能是什麼好東西？自治委員會的其他人也不管管，就任由那群人胡來，一點大人樣都沒有！”
迪莉婭聽著他的抱怨，隨口問道：“溫克夫人去哪兒了，我看到她的餐廳關著門。”
“哦哦，她在家裡憋著寫述職報告呢！教團總部的那群家夥也不知道跟誰學的，非要搞什麼半年考核，哈哈，我們這些廚子哪裡會搞那些文縐縐的玩意兒，愁得她頭發大把大把的掉！”胖店主一邊回答，一邊給迪莉婭的籃子多塞了一個面包，衝她眨了眨眼睛，“這是送你的。”
迪莉婭挎著籃子走出面包店，又陸續買了些新鮮的菜肉和水果，在意識到正常女孩絕對不能可能提著一個快要溢出來的大編籃隨意走動後，終於決定了收手。就在她準備回家的時候，路邊傳來一聲嘹亮的吆喝：
“男款真絲睡衣有人要嗎？南方公國最流行的款式，大公穿了都說好！”
迪莉婭眼前一亮，火速趕到。
“接線員小姐？”沿街叫賣的攤主一看到是她，不由得一愣，遲疑道，“您用不上這個吧？”
迪莉雅頂著面包籃鬨騰：“來一套！來一套！”
“好好好，來一套。”攤主撓了撓頭，“一件30鎊，您要哪個號？”
迪莉雅剛想開口，就聽到身後響起了一個渾厚的男聲：“這位小姐。”
女孩回過頭，就見身後多了兩個男人，為首的是一名高大的中年男子，明明胡子拉碴，卻有一種莫名的穩重。
“初次見面，接線員小姐。”男人抬手打了個招呼，“我叫阿列克謝，是卡洛斯教授的……學生。”
迪莉雅立馬表示關切：“教授是不是很嚴格？您一定留了很多級。”
瞪了在一旁憋笑的棕發同伴一眼，男子咳嗽了幾聲，澄清道：“學生是對外的方便叫法，我其實是教授的助理。”
迪莉雅善解人意地換了表情，棕發男人頓時笑得更大聲了。
中年男子深吸一口氣，像是強壓下了某些暴力衝動，對著迪莉雅開口道：“冒昧地打擾您，我的小姐，我想請您幫個忙。”
“昨天晚上，我們和卡洛斯教授在明克蘭風土民情的調研活動中意外走散，我們先一步回到了住所，但等了一夜都沒見教授回來。今天早上我們又回到失散的地點，還是沒有見到教授的身影，就想到了報案，可弗萊探長似乎對我們這些外地人有些偏見，始終不予受理。我聽教授常常提起小姐，能否請您代我們去警局尋求幫助？”
迪莉雅微笑道：“不能。”
阿列克謝二人聞言一愣，就在他們急切地想要追問時，迪莉雅把目光重新挪回了攤販捧著的真絲睡衣上，問道：“卡洛斯教授穿多大碼呀？”
“中碼。”阿列克謝下意識回答，隨即意識到了這個問題隱藏的深意，頓時面露驚喜，“您的意思是……”
旁邊的棕發男子右手握拳一錘掌心，脫口而出：“牛逼。”
然後他就挨了“助理”一記正義的鐵錘。
“三十鎊是嗎，我來付。”阿列克謝一邊掏錢一邊衝著同伴後背來了一巴掌，後者立馬諂媚地接過迪莉雅手中的籃子，然後就被墜得差點沒直起腰。
“大佬！”他咬著牙對著迪莉雅比了一個大拇指。
果不其然又挨了一下。
攤主警惕地看著遞過來三十枚金幣的阿列克謝，小聲對女孩說道，“需要我通知市政大廳嗎？”
迪莉婭拍了拍他的手腕，笑著搖了搖頭。
於是一個抱睡衣，一個拎籃子，她帶著兩個大男人走上了回家的路，期間還要時不時停下來回應市民接連不斷的問好，不是脫帽致意就是膝禮行屈，直把後面兩個鄉巴佬看歎為觀止，懷疑自己是不是在不經意間參與了一次國王的加冕遊行。
“公主，這絕對是公主。”負責拎籃子的洛克和副隊長咬耳朵，“我聽說這位小姐號稱是明克蘭的女兒，還覺得誇大其詞，現在看不僅沒有誇大，還保守了不少啊。”
“她父母是最後一代地方教團領頭人，信仰這種東西的麻煩之處就在於形式可以消滅，思想卻無法根除。”阿列克謝冷靜地答道，“明克蘭市的地方信仰名義上因信仰戰爭而消亡，實際上卻內化成了更加棘手的東西。這群家夥可以是任何神的信徒，但在信仰之前，他們先是明克蘭人，如果以舊眼光來看待他們，日後會吃大虧的。”
洛克挑了挑眉，回嘴道：“咱們的處境聽上去過於不妙了吧。”
“隻是作為調查員的最後一點堅持而已。”阿列克謝歎了口氣，“要是不談立場問題，單論這個居住環境，我倒是真想把老婆孩子都接過來。”
洛克想說“你也墮落得太快了”，卻發現前面領路的迪莉雅突然停了下來，才意識到幾人已經走到了本格萊大街25號的大門外。而在門口的台階上，坐著一個嬌小的身影。
他看上去不過是十三四歲的模樣，穿著一條墨綠色的背帶褲，戴著同色的郵差帽，身上還挎著一個牛皮斜挎包。這一身極具代表性的裝扮實在辨識度太高，饒是對策局的兩人還沒住多少日子，都認出了這是明克蘭市的報童小傑克。
“我想和您談談，接線員小姐。”他眼窩深陷，一看是一夜沒睡，語氣近乎懇求，“不會占用您太多時間。”
在阿列克謝和洛克探尋的目光中，迪莉雅利落地給予了回複：“不要。”
“為什麼呀！”男孩手足無措了起來。
“就是不要。”迪莉雅再接再厲。
被連續拒絕了兩次的小傑克看上去快哭了。
“……喂。”就在氣氛逐漸尷尬的時候，洛克忽然面色凝重，像是從來沒見過一般上下打量著小傑克，遲疑道，“我們是不是哪兒見過？不是在明克蘭……我感覺在之前見過你。”
“您記錯了，先生，我從未離開過明克蘭。”男孩飛快地否認道，又瞥了迪莉雅一眼，“既然接線員小姐今天不方便，我會改日再拜訪。”
說完，他下了台階後一溜小跑，很快便消失在街角。
“真是個奇怪的孩子……”洛克目送他跑遠，嘴裡嘀嘀咕咕。
“這個年紀的小男孩有點小秘密要跟大姐姐說也很正常。”阿列克謝感慨道，“想當年……”
“你們到底要不要進門？”迪莉雅從門後探出了腦袋，“我要關門了哦？”
“彆彆彆！”洛克一邊叫著一邊往屋內跑，抬頭正好看到地上躺著的一份報紙，上面印著某個名人照片，突然一拍大腿。
他想起來了！