卡洛斯跟著老弗萊來到警局大廳時，迪莉雅剛繳納完全額保釋金。接線員小姐穿著一條天青色掐腰連衣裙，柔順的長發順著她的肩膀淌下，濃密而卷曲的睫毛隨著眨眼的動作上下扇動，像是兩隻振翅欲飛的蝴蝶。

青年無法也不願將目光從她身上移開半分，但在生死邊緣淬煉出來的直覺仍儘職儘責地向他發出了警告——在看到女子的那一刻，身旁的警探身體僵硬了一瞬。

很快，他就得知了這份緊張的源頭。

“市政大廳的那群家夥和我們不是一路人。”老弗萊聲音低到幾乎聽不清，“他們是明克蘭真正的原住民，如果我是你……”

男人的警告沒能說完，在一聲清脆的“弗萊警官”之後，發現了二人的接線員小姐歡快地穿過忙碌的人群，在距離僅有兩步的地方才站定。

“這位一定是租客先生了。”她大大方方地看向青年，露出了一個比蜜還甜的笑容。

電波傳音會失真這一鐵律在她身上似乎失效了。在卡洛斯耳朵裡，這道聲線與每天下午從終端中傳出的應答一般無二。

幾乎是條件反射，他的嗓子開始發緊。

“卡洛斯。”他糾正道，“我的名字。”

在聽到他聲音的那一刻，迪莉雅似是愣了一下，隨即臉上便露出了吃驚、懷疑還夾雜著幾分不可思議的神情，隻聽她遲疑道：“您……”

卡洛斯知道她要問什麼，不由得屏住了呼吸。

“迪莉雅，”老弗萊冷不丁地插了進來，“這個點你該去上班的。”

“上班？哦對！”女孩像是一下子被驚醒了，白皙的臉頰浮現淡淡的紅暈，“我是要去上班的，但洛麗絲太太讓我順路來警局，幫她保釋……卡洛斯先生。”

說到最後那個名字時，她飛快地瞥了青年一眼又立馬收回視線，欲蓋彌彰一般抿了抿塗著淡淡唇彩的嘴唇。

這可真是過於可愛了。

青年心想道。

聽到是洛麗絲太太的安排，老弗萊用卡洛斯看來幾乎是肉眼可見的速度放鬆了下來，甚至有心情開幾句玩笑，絲毫不見剛才的如臨大敵。

“彆老讓洛麗絲那個老太婆使喚你。”與先前相比，他眼下的態度堪稱“溫柔”，“去吧，安娜還在等你辦手續。”

卡洛斯目送女孩被老弗萊三言兩語支走，挑起了左半邊的眉毛。

老弗萊見狀哼了一聲，“覺得我態度矛盾是吧？市政大廳那群家夥確實很難搞，但迪莉雅她……是個好孩子。”

說這話時，他神色複雜。

“那孩子還是個嬰兒時，父母就染病去世了。由於父親生前是一名巡警，她得以入住洛麗絲提供給市政廳的廉租公寓，成年前的學費和生活費均由警察局代付，完成學業後也獲得了一份市政廳提供的職位，可以說是由明克蘭市養大的孩子。”

“巡警？”卡洛斯輕笑，“我以為警察局是你們的地盤。”

“彆說風涼話！”老弗萊橫了他一眼，強調道，“這裡是明克蘭警察局，我們總不能一個本地人都不收！”

“也因為父母雙亡的緣故，迪莉雅沒有接受明克蘭傳統的信仰教育，成為了市政廳裡的異類，但也因為在市政廳工作的緣故，她也沒法加入其他的信仰……大家當然都很喜歡她，但恐怕她在這所城市，確實沒有真正的朋友。”

他在“真正”上下了重音。

卡洛斯望著女孩在櫃台前的窈窕背影，聲音像淬了冰一般，“你們是故意的。”

“什麼？”老弗萊訝然。

“你一直在提市政廳，把他們說的像是本土信仰者的大本營。”青年說道，“而與萬火之祖信徒做交易的神秘教團就在明克蘭，你是覺得我有多蠢？”

這麼說著，在離開詢問室後，他第一次正眼瞧向這位萬火之祖的地方主祭。

他道：“在約翰提出調令後，你們早就選中我了，不是嗎？”

老弗萊面色一沉，沒有說話。

“所以——”卡洛斯譏諷道，“那個讓你們費了這麼大功夫讓我先入為主的本土信仰，到底是何方神聖？”

老弗萊的嘴唇抿成了一條堅毅而又倔強的線，就在這條線即將被接二連三的抖動打破時，一串輕盈的腳步聲靠了過來。

“抱歉，打擾一下。”迪莉雅有些局促地說道，“安娜讓我在保釋單上填寫被保釋人的職業。”

二人沉默著對視了一眼，卡洛斯停頓了一下，再開口時語調已經柔化了下來，“我是一名老師，迪莉雅小姐。”

“我就職於南方公國的科羅多托福大學曆史係，主攻方向為古代史。”他道，“我和我的團隊剛為了新的課題來到這裡。”

說完，他還從上衣口袋裡掏出了講師證件，上面鍍著金色的“終身教授”差點閃瞎了弗萊主祭昏花的老眼。

“等……”看見女孩接過證件後眼裡瞬間升起的崇拜，見多識廣的老警官本能地覺得不對。

“新課題……是和明克蘭有關嗎？”將證件還回去，女孩眨了眨眼睛。

“是的。”卡洛斯真心實意地笑了起來。他冷著臉時，被與生俱來的貴族氣質襯得像是一尊憂鬱而冷淡的完美雕像，可當他笑起來，那層與世隔絕的隔膜像是被一隻茶勺小心破開，隱約透出了鮮活的內陷，“我和我的研究團隊一直致力於補全曆史空白，我的小姐。我們所生活的這個世界，到底發生過怎樣的故事？在一塊石頭、一片樹葉的背後又有的隱秘？在我看來，這片土地就和您一樣迷人。”

“那您會在這裡待多久呢？”迪莉雅看上去有些緊張。

“真相永遠會躲在迷霧後面，與我們展開一場曠日持久的遊戲。”卡洛斯答道，“有關這個問題的答案，我恐怕得在拜訪本地的文獻館後才能有一個模糊的概念。學校已經幫我寫好了推薦函，但因為今早的這一小插曲，它還待在我的行李箱裡。”

“你們……”看著二人旁若無人的一問一答，老弗萊努力彰顯著自身存在感。

可惜，收效甚微。

“如果是市政大廳旁邊的明克蘭圖書館的話，我想我可以幫上一點小忙。”迪莉雅甜甜一笑，露出了一排小巧的貝齒，“學生時期，我曾在那裡兼職解說員。”

“這可是大忙。”卡洛斯糾正道，“明天上午10點可以嗎？”

迪莉雅飛快答道：“可以，不過我早上要先去裁縫店幫洛麗絲太太取衣服，咱們圖書館見？”

“好，圖書館見。”

聽到這裡，忍無可忍的老弗萊終於提高了音調：“迪莉雅！已經下午三點了！你上班遲到了！”

見二人終於意識到了還有個自己杵在這裡，他用硬邦邦的語氣補充道：“市政大廳的工作守則我還是看過的，你再聊下去，下個月我就能聽到你被辭退的消息了。”

“那弗萊叔叔就收留我嘛。”迪莉雅似乎一點也不怕他，吐了吐舌頭，“況且，我這也不算翹班啦。”

“對嗎？”她期盼地看向青年。

“當然。”他回答得斬釘截鐵。

就在老弗萊剛降下去的火又要起來時，迪莉雅靈巧的一個轉身，輕盈地回到了等候的安娜身邊。

於是攢了一肚子火的萬火之祖主祭就把矛頭轉向了身邊。

“你這家夥在乾嘛？”他一把揪住青年的衣襟，從牙縫裡擠出了這句話。

“如您所見，”卡洛斯在老弗萊驚詫的目光中輕鬆地將男人的手指一根根掰開，語氣冷淡至極，“我在工作。”

“你他媽管泡……”老弗萊磨了磨牙，最終還是沒說出那個詞，“叫工作？”

青年睨了他一眼，“你又沒看過對策局的工作守則。”