小魚兒回來之前，南笙收了一封信，是蝶穀送出來的。
她們離開這些時日，蝶穀果然被襲擊了，不過襲擊的人都是些死士，見事不成，紛紛服毒自儘，沒有留下一條活口。
倒也不算出乎意料。
萬琦他們還未回到船上，南笙便知道他遭遇了刺殺，於是特意去慰（恐）問（嚇）了一翻。
“看來萬先生得罪的人不少。”她笑道。
“叫夫人見笑了。”萬琦皮笑肉不笑地回。
“隻是萬先生看起來是不想報恩呐，我對此很是失望。”她搖頭歎息。
“救命之恩豈有不報之理，夫人多慮了。”他一臉正氣，暗地裡卻是咬碎了後槽牙。
“希望是我多慮了。”
“對了，夫人可認得南笙。”萬琦忽得說。
對面之人輕笑一聲，“認得，先生問她做什麼？”
“今日在碼頭上多次聽人提及這個名字，便隨口一問。”他有些心不在焉。
實際卻是聽到這個名字感覺很是熟悉，感覺是一個很要緊的人，又下意識有些排斥，總之是很矛盾的一種心情。
“能問問你都聽到了些什麼？”
萬琦便如實說了些。
對面之人忽得輕笑一聲，“那南笙不過是個年愈四十的老女人，同似卿姑娘年輕貌美自是不能比。”
“我也如此以為。”他深以為然地點了點頭。
“說回來，萬先生天機神算之名江湖無人不知，無人不曉，仇家更是不少。繼續用萬琦這名字，若是被有心人聽見了，恐會惹來麻煩，今日之事便是前車之鑒。
“不巧我這人最討厭麻煩。如果不能解決麻煩，便隻好解決製造麻煩的人了。”她聲音稍頓，這才繼續說，“所以還是換個名字好些，我鬥膽替先生取個名字，還忘先生莫要嫌棄。嗯，就叫狗蛋好了，畢竟賤名好養活你說是不是？”
不等他拒絕，南笙便起身告辭，“既然你不反對，那就這麼說定了。”
說罷，她轉身離去，到門口時，她對撫琴道：“今日狗蛋受驚了，去備些湯藥補一補。”
“主子，備什麼湯？”撫琴眼睛微轉。
“你自己看著辦就好。”
“是！”她盈盈一笑，對撫詩微微挑眉。
萬琦：……？？？
於是在被迫喝了一碗黑乎乎的湯藥後，萬琦一晚上沒睡，拉得幾乎要虛脫，早晨的時候，差點腳軟摔下船。
第二日南笙便吩咐，棄水路，一切從簡，改走路路上京。
……
沿河岸邊，有一片幽靜的竹林，竹林內馬蹄踢踏，馬走得並不快，隻沿著江邊一路前前行。
“主子，前頭那些人沒有留下身份痕跡，具體是哪方人馬目前還不清楚，但應當是衝著萬琦去的，對方目的很明確，且沒有要傷他的打算，應當不是尋仇。”
“那便是有用得到他的地方了。”他笑道，“這天機神算倒還真是金字招牌，人人都要找他啊！”
他眼底滑過一絲幽光，“從樓裡多召點人手過來，都去護著。”
“是。”那人很快便消失在竹林內。
很快，竹林內便隻剩下了一人一馬，他神情恍惚了一瞬，便揉了揉有些鈍痛的腦子。
‘讓你占一次身體真以為自己能搶奪主導權了？’
他眼底滑過一絲戾氣，不過很快便隱去了，又恢複了雲淡風輕之態。
……
雲川郡守官邸，窗邊坐著一的男子，身前擺著一桌棋子，男子相貌儒雅，眼神，著一身暗紅色錦袍，眼神沉桌。
“說起來，相爺當年在雲川勵精圖治，至今雲川百姓，還時常提及您左青天的事跡。”對面之人笑道。
“都是百姓愛重，我等為官一方，為百姓做些事實是應有之義。”
對面之人又不著痕跡地吹捧了幾句。
“要不要我陪相爺在雲川走一走，看看這雲川這些年的變化？”
男人執棋的手一頓，他眸子微抬，可以看見眼角的一抹皺痕，看得出上了些年紀了。
但歲月並非無情，在他臉上還添了成熟與睿智，即便人過中年，仍舊是個美髯公。
他攏了攏袍子，將白子放回棋盒。
他心思微動，“你事務繁忙，就不勞你了，我自己隨意走走就是。”
那郡守還要爭取，被孟紹庭一錘定音。
房間裡隻剩下他一人後，孟紹庭忍不住捏了捏自己的眉心，他從暗匣中取出來一副畫軸，緩緩攤開，他手指在畫卷上緩緩撫過，那畫卷上的色彩都有些黯淡了。
“相爺，馬都準備妥當了。”屋外，有人知會。
他撩起衣擺，闊步出了門。
外面等著的人是孟家管家孟津，也是自小便跟在孟紹庭身邊，少年時是他的書童。
“相爺去哪？”他問道。
“就在這附近走走，我也瞧一瞧這雲川百姓生活如何？”
從上午到夕陽將晚，馬車停在了一座廟祠。
這廟祠雖不氣派，卻也修繕得宜，未見一絲破舊之相，那祠名為仙女祠，來往進出的大多都是女子。
孟紹庭看了一眼孟管家，他隻笑容可掬地裝傻，“不知怎的，就走到這裡來了。”
孟紹庭沒說什麼，步入仙女祠內，恰好祠內女子離開，於是這仙女祠內便隻剩了他們。
廟內，便隻有位似乎是廟祝的中年男人打掃收拾。
他站於那祠內，久久未曾說話。
孟津也安靜地站在他身後，因為一直跟在他身邊，孟津是最清楚相爺對南姑娘的感情的。
當年相爺高中進士，因朝中無人，被下放雲川的一個落後縣城做縣令。他任期內，勵精圖治，將縣治治理得僅僅有條，本該到升遷之機，誰成想雲川突發大疫。
那瘟疫來的極為迅猛，短短幾日，便蔓延整個雲川境內，朝廷為了防止疫病擴散，很快便封鎖了整個雲川，隻許進不許出。
那時，作為知縣的相爺日日操勞，很快也感染了疫病，而他不知是不是因為身體好些，比相爺多撐了些時日。
他眼見整個雲川被疫病籠罩，哀鴻遍野，滿地屍骸無人問津。
相爺雖有藥吊著，卻也一日日形銷骨瘦，眼看著人也不行了。
他心急如焚。
這時候，南姑娘來了。
他至今都還記得……
即至傍晚，天陰沉沉的，被濃霧濃罩，這雲川不但被朝廷放棄了，仿佛連天地也要將他們隔絕開。
直至，這天間，陡然出現一抹紅色身影，由那霧靄深處，漸行漸近。
她旁邊是滿地屍骸，而她如同是開在那腐屍上的曼殊沙華，那昏暗天地間的唯一一抹亮色。
恍惚間，他聽見烽火台上的相爺對他說，“這是地獄來勾魂的使者，要來勾他魂去了。”
她是否從地獄來，不得而知，但確實是來勾魂的。
不止相爺的魂被勾走了，那一刻，他的魂也被勾走了，隻是他清楚自己的身份，從來不敢說，也不能說。
他這般人，一生都是下人，南姑娘那樣的人哪是他能肖想得起的。
這仙女祠便是雲川百姓為南姑娘立的，她於這雲川郡一郡百姓都有再造之恩。
起先這廟祠還沒有這般大得，立於那之上的也不過隻是一具泥塑罷了。
如今，那泥塑成了彩繪石像。
隻是這石像到底不如南姑娘萬分之一。
“這石像不像她，還不如當初的泥塑傳神。”良久，孟紹庭道。
“那雕刻之人估計連南姑娘面都沒見過，怎麼能刻畫得像呢！”孟津回他。
“走吧！”他有些索然無味。
孟紹庭駕著馬與兩輛馬車擦肩而過。
…
京城，羊角巷，一處二進的宅院，院內曬著藥材，一婦人正在打理。
夕陽順著滿牆的爬山虎爬進院裡，朱紅的大門被咚咚敲響。
老婦人耳朵動了動，問，“哪個？”
“師娘，是我。”
婦人面露詫，脫了身上圍裙。門打開，外邊站著一目光略帶滄桑的白衣男人。
他今日特地收拾過了，剃了那留了許久的胡子，頭發束的十分整齊。
“聞舟？”婦人有些不確定地打量他。
“師娘，是我。”
眼前的男人同昔年那個意氣風發的少年變了許多，但依稀能看出幾分當年的影子。
“走了二十年，你竟也真的狠心一次也不回來。這麼多年你師父你一直掛著你。”
喻聞舟眼眶不由泛紅，他撲通跪倒在地，聲音酸澀，“我對不住你和師父。”
當年發生那件事後，因為江玉柔懷孕，喻聞舟為了負責，隻好答應和江玉柔成親。隻是兩人性情不合，時常會有爭吵，成親前夕，江玉柔負氣出走，不知去了哪裡。
他心灰意冷之下，遠走中原，整日用酒來麻痹自己，渾渾噩噩許多年，等他勉強走出來後，卻早已物是人非。
“你是沒臉見我們，養你那麼大，你倒好，走得一聲不吭，你就等你師父回來收拾你吧！”老婦人柳眉微豎。
“聞舟但憑師父師娘處置。”他重重磕著頭，那一聲聲，響亮異常，不一會便磕得頭破血流。
“好了，你這是做什麼？”婦人去攔他，卻見他眼底含淚，幾乎要滾下。
昔日翩翩少年郎，如今卻被風霜爬滿，婦人也不覺有些眼熱。
喻聞三歲就被送入蝶穀，那時她剛懷著南笙，喻聞舟也是她自小照看著長大的。當初他不辭而彆，自己不是沒有埋怨他，隻是如今二十年已過，她是半截身子埋土裡的人，氣也氣了，見到他，到底還是開心的。