翌日，1月13日的清晨

巴黎，杜伊勒裡宮

早餐的時間剛剛過去，國王陛下照常與杜巴利夫人共同享用了極為豐盛的早宴：煙熏三文魚、歐姆萊特煎蛋、剛出爐的牛角面包，還有一小瓶梅特涅白司令香檳。

不過，今天的路易十五顯然胃口不佳，當傭人們走進國王套房開始撤下餐盤時，國王面前銀盤上的食物幾乎都是一口沒有動過的。

隻有路易十五身邊最親近的幾名近侍才知道，國王陛下之所以食欲不振，除了本身的年老體衰之外，就是因為那位科西嘉而來的勞倫斯·波拿巴了。

自從昨天晚上杜巴利夫人對路易十五說了那一番話之後，國王陛下幾乎一整夜都沒有睡上一個好覺。

路易十五非常困惑，那位在自己眼中傑出而英明的勞倫斯怎麼會犯下如此低級的錯誤，他難道不知道在這個時間點舉辦一場慈善拍賣會就是在赤裸裸地打王室和政府的臉嗎？

在國王看來，勞倫斯要麼是無腦到根本沒有意識到這一層關係，要麼是無情到明知而故犯。

但不論是哪一種真相，都令路易十五覺得，這個忠誠聰慧的臣子在自己心中的形象略有些崩塌了。

“難道真是我看錯人了？勞倫斯要麼忠誠但不聰明，要麼聰明但不忠誠...他怎麼會是這樣的人呢...”

即使是到今天的早餐時間，路易十五也仍然被這份糾結所困惑著，連餐桌上豐盛的筵席都被他完完全全忽略在了眼底。

而與之相對的，一旁的杜巴利夫人就顯得極為歡欣雀躍了。

看著國王臉上那憂愁的表情，杜巴利夫人心裡明白，路易十五已經開始對那個該死的科西嘉小子產生猜忌和懷疑。

接下來，隻要等著路易十五將勞倫斯·波拿巴召見至杜伊勒裡宮當面質問，自己再在一旁稍加煽風點火，杜巴利夫人相信，勞倫斯·波拿巴這個名字在相當長一段時間內都不會讓路易十五感到開心了。

雖然杜巴利夫人已經迫不及待地想要看到勞倫斯·波拿巴的窘態，但她還是耐著性子旁敲側擊道：

“咳...陛下，早餐也結束了，總待在套房裡也有些無聊了，不如我們去花園裡下幾盤棋？”

路易十五過了幾秒才回過神來，神情嚴肅地搖頭否決道：

“不，讓娜，今天有更要緊的事，我必須和勞倫斯·波拿巴談一談。”

說罷，路易十五又是撐著下巴沉思了一會兒，而後才緩慢地從金綢扶手椅中坐起來，喚來一名使臣沉聲吩咐道：

“來人，立即傳喚勞倫斯·波拿巴進殿來，我現在就要見他。”

看著路易十五那嚴肅冷峻的模樣，杜巴利夫人也終於壓抑不住內心的狂喜，嘴角不自覺地揚起了一道明顯的弧度。

......

不到一個小時之後，一位宮廷侍從恭敬莊重地走進國王套房通報道：

“陛下，勞倫斯·波拿巴已經到達了杜伊勒裡宮，除此之外，您的新聞秘書也請求您的接見，說是有要事稟報。”

路易十五略有些不耐煩地揮手下令道：

“新聞秘書？讓他等一等吧，先讓勞倫斯·波拿巴進來。”

“是！”

片刻功夫過後，勞倫斯在一位王室使臣的引領下來到杜伊勒裡宮主殿的頂樓，這裡的國王套房也是數代法蘭西國王的行宮或是寢房，可以俯瞰到大半個巴黎的城景。

路易十五坐在陽台窗邊的一張檀木扶手椅裡，看著勞倫斯進門，他還不等勞倫斯行禮便沉聲問候道：

“你來了，勞倫斯，隨意地坐吧。”

杜巴利夫人則是站在國王的身旁，雖然一言不發，但那雙幸災樂禍的媚眼卻是滿含戲謔地緊緊盯在勞倫斯的臉上。

勞倫斯默默地掃了一眼國王的表情，儘管路易十五說了讓他直接隨意就坐，但勞倫斯還是恭敬地屈膝行禮道：

“早安，英明的陛下，不知您召見臣下是為了...？”

路易十五瞥了一眼單膝下跪的勞倫斯，也沒有讓他起身，語氣帶著幾分不悅地徑直說道：

“勞倫斯，我本以為你是個辦事周到且忠心耿耿的臣子，沒想到你這一次做事竟然讓我如此不放心。”

“臣下願意擔下一切的罪責，但還請陛下您指明臣下的罪過。”勞倫斯隱秘地瞥了一眼杜巴利夫人，故作一無所知地說道。

“波拿巴先生，我可不相信您是真的沒意識到。”

杜巴利夫人順口說道，譏諷之意已然溢於言表：

“您應該在昨晚辦了一場慈善拍賣會對吧？”

“我確實籌辦了一場拍賣會，夫人，為了給巴黎周邊的貧民們募集善款。”勞倫斯冷聲應道。

“哼，您是真的一心一意為了那些貧民們？”杜巴利夫人毫不留情地揭穿道：

“我看您是為了炒作自己的名聲才這樣做的吧？陛下，我覺得波拿巴先生就是有意而為之，他就是要告訴巴黎市民，全法蘭西就獨

他勞倫斯·波拿巴一人是善人聖人，其餘的貴族大臣們都是草菅人命的混賬。”

“好了，讓娜，也不必說的那麼難聽。”

路易十五看著地上的勞倫斯，緊接著歎了口氣，語重心長而又有些失望地說道：

“勞倫斯啊，我知道你是想在巴黎提升一下自己的名氣，但你不必要如此焦慮，你這樣做相當是損害了王室的名譽去助長你的名聲，這可不是一個忠心臣子應該做的事情。”

“陛下！”勞倫斯猛然抬起頭來，目光真切地看向路易十五：

“我勞倫斯·波拿巴問心無愧，絕無半分對您的不忠之意，倘若我真的昧著良心產生了那種大逆不道的想法，那一定是魔鬼操縱了我的心靈，我願意為此自己走到火刑架上去。”

路易十五和勞倫斯對視了一眼，猶豫片刻之後還是搖頭責罰道：

“你...唉，現在說這些也沒用了，勞倫斯，你已經釀成過錯，我必須要對你有所懲罰以彰顯公正。”

杜巴利夫人等的就是這句話，她興奮不已地咬著嘴唇，像是個勝利的征服者一樣俯視著單膝下跪的勞倫斯，期待著路易國王將審判的重斧砸在這個科西嘉人的脖子上。

“請稍等，陛下。”勞倫斯最後擺出一副大義淩然的表情，堅定地說道：

“我心甘情願地接受您賜下的一切懲罰，但我懇請您在調查清楚這一切事件之後再做決定；我發誓我絕沒有借助這場拍賣會來損害您的任何名聲，王儲殿下可以為我作證，他全程參與了這場拍賣會。”

“不，我現在就要做決定...等等？”路易十五剛想展示自己決絕果斷的一面，卻忽然皺起眉頭問道：

“你說王儲？奧古斯特也參加那場拍賣會了？”

杜巴利夫人也是一愣，由於昨日拍賣會結束時都已經將近十時了，她也一直與國王待在一起，艾吉永公爵也就沒有機會派人將拍賣會中發生的一切通知給她。

然而，在得知路易王儲竟然也參加了拍賣會，杜巴利夫人的眉頭上反而更添一抹喜色，直接指著勞倫斯義正言辭地訓斥道：

“天呐，波拿巴先生，您竟然讓王儲殿下去參加一場平民的拍賣會？這簡直是在踐踏王室的尊貴身份，我看您以後說不準還要帶著王儲殿下去豬圈裡打滾了！陛下，您怎麼能讓這樣的人繼續擔任王儲殿下的侍從呢？！”

路易十五的臉色也更加難看了，他也有些覺得這個科西嘉人帶著王儲殿下做了太多不符合王室身份的事情。

路易國王甚至覺得他必須得考慮考慮勞倫斯這個王儲第一侍從到底稱職不稱職了。

而勞倫斯則是沒有理會杜巴利夫人的譏諷，徑直看向路易十五說道：

“陛下，您難道還不知道那場拍賣會的全過程嗎？”

“全過程？”路易十五皺眉重複道，他可不覺得一場慈善拍賣會能有什麼出奇的過程和結局，不過就是拍賣一些二流三流的藝術藏品而已。

而在這時，套房裡的一名近侍趕忙上前，在路易十五的耳邊補充道：

“陛下，剛才新聞秘書急著要見您，似乎就是要稟報關於這場拍賣會的事。”

“他稟報的也是這件事？”

路易十五這才將信將疑地看了勞倫斯一眼，點頭命令道：

“立刻召新聞秘書進來吧。”

僅僅兩分鐘過後，那位深受路易十五信任的私人新聞官便步伐匆忙地小跑進了國王套房，他的腋下還夾著一個大號的皮革公文包。

不過當他看到地上單膝下跪的勞倫斯以及面容嚴肅的路易十五之後，這位新聞秘書還是嚇了一大跳。

“不用管他，我聽說你要彙報關於巴黎喜劇院的那場拍賣會的事情？”路易十五看向新聞秘書，示意他直接說下去。

新聞秘書連忙將視線從勞倫斯身上收回去，清了清嗓子之後朗聲說道：

“是的陛下！昨天的那場拍賣會，我打賭這絕對會成為巴黎這段時間最受關注的事件...”

“彆賣關子了，直接說發生了什麼。”路易十五不悅地打斷道。

新聞秘書如同是歌功頌德一般莊重且誇張地誦歎道：

“是是是，陛下，就在昨天晚上，一位身份神秘的買家竟然花費整整七百萬利弗爾拍下了那場拍賣會所有的競品，這出乎了所有人的意料。”

“七百萬利弗爾？”杜巴利夫人忍不住驚叫了一聲：

“除了我的項鏈之外，那場拍賣會裡淨是一些不入流的垃圾收藏品，哪個蠢蛋會花這麼多錢全部買下？”

“呃...夫人，我懇請您收回這句話，因為買下全部藏品的不是什麼蠢蛋。”新聞秘書面色尷尬地看向杜巴利夫人，而後繼續詠歎道：

“而正是我們偉大的王儲殿下，他在這場慈善拍賣會上花掉了整整七百萬利弗爾！”

杜巴利夫人失神地張著嘴巴，卻語塞的什麼也說不出來。

路易十五也被震驚了好一會兒來回過神來，自言自語地呢喃著

：

“奧古斯特？他在拍賣會上花了七百萬利弗爾？他哪裡來的這麼多錢？！”

說罷，路易十五才忽然意識到了什麼，驚愕地低頭看向仍然單膝跪地的勞倫斯。

而在套房中，新聞秘書仍然在大聲講述著那場精彩的拍賣會：

“市民們很快就意識到，王儲殿下是故意花高價買下了這些藏品，為的就是給貧民們捐贈更多的資金，但是誰也不敢相信王儲殿下竟然拿出了七百萬利弗爾這樣一筆巨款，等到他們相信這個事實後，據說整個巴黎喜劇院內都充斥著市民們由衷地讚美聲，他們整齊地向王儲殿下鞠躬，稱讚他將來必定是一位仁慈而偉大的君主。”

路易十五怔了一下，下意識地欣喜問道：

“你是說奧古斯特？人們對他俯首致意，還說他將會成為一位偉大的國王？”

“完全沒錯，陛下！”新聞秘書一把拉開自己的公文包，從裡面取出幾份今早剛剛印刷出來的、還帶有墨香味的報紙，興奮地稟報道：

“事實上，今早的所有報紙都把這個當作了頭版消息——王儲殿下為了巴黎貧民豪擲七百萬；今早我特意在城區逛了一圈，幾乎每個人都把這個消息掛在嘴邊，幾乎每個人都的口中都充滿了對王儲殿下的頌讚；仁慈、開明、聖心、愛民如子，我敢說除了字典以外我絕不可能在其他地方見到如此多的褒義詞了。”

“我的老天！把報紙給我，我要親自看看！”

路易十五聽著新聞秘書的講述，聽著自己最疼愛的嫡孫在市民們嘴邊交口傳頌，這位老國王的心底頓時湧上來一股狂喜，直衝到他的天靈蓋：

“奧古斯特，我的好孫子，法蘭西的繼承人，真是好樣的！我敢說我這輩子也沒有受到過這樣的擁戴，但奧古斯特，他竟然這麼輕易地做到了，這真是上帝的恩賜！”

路易十五如饑似渴地著報紙上對王儲殿下的翼讚之詞，每當他看到一句褒美之語，他心中的喜悅就像是加了一把柴火一樣燒到更加旺盛了，這甚至比看到對他自己的讚美還要開心。

畢竟對於這位即將油儘燈枯、已經六十多歲的老國王來說，他最為關心的也就是未來的繼承人了，他對路易王儲的重視甚至超過了他自己。

看到自己的孫子竟然成為了民眾口中的聖人，路易十五這顆激動的心簡直是無處安放了。

“對了！”

讀到一半，路易十五忽然想起了什麼，連忙一把丟掉手上的報紙，猛地站起身來衝到跪在地上的勞倫斯身旁，滿臉歉意地把他攙扶起來，愧疚不已地說道：

“勞倫斯，我親愛的的勞倫斯，我要向你道歉，最真摯的道歉！請你一定要接受，否則我的良心將會受到上帝的譴責！”

到了這時，路易十五也徹底明白了。

勞倫斯舉辦這場慈善拍賣會的主要目的根本不是為了他自己的名聲，而是為了王儲殿下的民意。

這樣一來，也就根本不存在說這場慈善拍賣會襯托得王室和政府無能腐敗了，它反倒使路易王儲收割了一大波民心和支持。

而且，路易十五也很清楚，不論是那場巴黎喜劇院的拍賣會，還是那七百萬利弗爾，這肯定都是由勞倫斯親自籌備的，路易王儲本人可沒有這些本事。

也就是說，這位跪在地上的科西嘉人才是這一切的幕後功臣。

一想到自己方才還在對其冷眼相待，甚至還想著剝奪他的職位作為懲罰，路易十五瞬間感到一股愧疚感遊離在全身的血管裡，像是燃燒的磷火一般折磨著自己的良心。