因為親耕引發的一係列事情終於平息後, 很快，親蠶禮就到了。
沈菡身為皇後，需要提前兩天開始齋戒, 然後在親蠶禮的前一天，率領後妃前往先蠶壇祭先蠶神西陵氏，行六肅、三跪、三拜之禮。
禮儀結束後, 戶部侍郎上前恭敬道：“稟主子娘娘, 躬桑禮所用的蠶均已出生, 可隨時舉行躬桑禮。”
沈菡點頭：“那就開始準備吧, 明日便舉行躬桑禮。”
戶部侍郎：“是。”
躬桑之前，戶部已經確定好了從蠶采桑的人選, 並整治好了桑田。
一望無際的桑田生機勃勃，桑樹生得枝繁葉茂, 成熟的桑葉仿若一頁頁小扇，密密麻麻掛滿樹冠。展目望去, 滿眼翠綠, 空氣中彌散著草木、桑葉和泥土的香氣, 令人心曠神怡。
內務府的女官們將沈菡和妃嬪們今天要用的鉤筐呈上，沈菡接過來，右手持鉤，左手持筐，一邊唱著采桑歌，一邊帶著眾人采摘桑葉。
旁邊被安排好陪伴皇後的蠶婦見沈菡動作不慎熟練，小心翼翼地上前指導動作：“娘娘，是這樣的……”
沈菡跟著蠶婦學了幾遍，很快掌握了技巧，速度變得快起來。
她還和旁邊的福格感慨幾句：“我以前都不知道采桑還有這麼多講究。”
原來不同葉位和成熟度的桑葉還要分開裝, 並不是什麼葉子都能喂給蠶寶寶，因為小蠶們生長發育程度不同，要吃的葉子也不同。
福格倒是知道這個：“以前家裡教我刺繡的繡娘，家裡就是世襲的蠶戶，好像是說過這個事兒。”
不過時間太久遠，很多事她都不記得了。
兩人邊聊邊采，采了整整兩大筐才算完。
躬桑禮結束後，眾人隨著蠶婦來到蠶室，觀看蠶婦們喂蠶。
蠶室中溫度高，濕度也很大，蠶婦們將剛才妃嬪們摘下的桑葉放到一旁，拿出提前洗淨晾乾的桑葉開始喂蠶。
這是妃嬪們第一次參加親蠶禮，而且她們難得出宮一次，一次性見到這麼多‘外人’，不少人的情緒都比較興奮，在蠶室中好奇地悄悄打量。
趁著眾人觀摩蠶婦喂蠶，福格小聲問沈菡：“姐姐，她們為什麼不用剛才咱們摘下來的桑葉？”
這個沈菡還真的知道，因為她之前仔細研究過整個流程：“據說是因為剛生出來的小蠶，要用比較細嫩的桑葉喂。咱們新采的桑葉上帶著灰塵，要洗淨晾乾才能喂給蠶寶寶。”
福格點點頭：“哦，這樣啊。”
並不是所有人都覺得好奇，也有妃嬪平日非常害怕蟲子，對彆人來說這是蠶，對怕蟲子的人來說這就是一屋子的蟲子啊！
沈菡一扭頭，見易貴人和良貴人面色都很差，低著頭嘴唇泛白，視線明顯在回避蠶的方向，一想就明白了。
不過這樣重大的儀式，也不可能單獨顧忌她倆，隻能靠她們自己忍著了。
好在這個流程並不需要耗時太久，沈菡看看時間也差不多了：“今天就到這兒吧。”
親蠶禮並非隻有一兩個步驟組成，而是從養蠶到之後將絲織成布料的整個過程，皇後和妃嬪都要參與。
蠶結繭之後，內務府給沈菡獻上了蠶婦們選出來的蠶繭。這些蠶繭顯然經過了精挑細選，全部呈規則的長橢圓形，表面雪白，帶著不規則的皺紋，上面附著蠶絲，整體呈絨毛狀。1
雅利奇伸手拿起一個端詳：“額娘，咱們平日穿的絲綢就是用這個做的嗎？”
聽說這是蠶變得，蠶是蟲子，蟲子為什麼能變成衣服呢？
沈菡正在分蠶繭——一部分要進獻給皇上，一部分要進獻給太後：“是啊，之後就要用這些蠶繭繅絲織布了。”
繅絲就不像之前采桑葉和觀看喂蠶那樣簡單了，每一步都需要沈菡和主位的妃嬪親自操作。
索緒、理緒、繭絲的集緒、拈鞘、繅解、部分繭子的繭絲繅完或中途斷頭時，還要添緒和接緒，最後還要完成生絲的卷繞和乾燥。1
為了乾活的時候不露怯，沈菡很久之前就叫內務府找來專人跟著一步步練習，不說每個步驟都能很快精通，但至少不要在行禮時顯得皇後娘娘笨手笨腳。
終於忙完了這些反複的禮儀流程，沈菡托著疲憊的身體回到清溪書屋。
玄燁見她回來後踢掉腳上的鞋子往榻上一躺就不動了：“累著了？”
沈菡閉著眼睛懶洋洋道：“累死我了！”
以前在視頻中看一些傳統文化的博主複原整個過程，隻覺得中華文化真是博大精深，有內涵！高端！
結果自己上手操作一下，才知道這個過程到底有多麼辛苦。
視頻呈現出來的是剪輯製作後的美感，所以才能讓觀者享受到其中的樂趣。然而蠶婦們乾這個活兒卻完全是為了生存，沒有樂趣，隻有疲憊。
真是不得不無數次感慨，百姓不易啊！
像她這樣嬌生慣養的人，要是穿成了普通百姓，沈菡真是不太有信心自己能撐得住。
玄燁見她不停地活動手腕和小臂，伸手拿過她的胳膊輕輕揉著：“你也是，意思意思就行了，何必這麼賣力？”
沈菡翻身夾住榻上的被子卷，閉著眼睛咕噥道：“其實剛開始乾的時候還是挺有意思的，當時也沒感覺到累，也是歇下來後才發覺自己的身體累得不行了。”
就這樣還沒結束呢，沈菡昏昏欲睡：“明天我們還得給成絲染色，說是之後要用這些絲線繡製祭服。”
玄燁：“嗯，朕知道，不過刺繡你就不要做了，交給繡娘就行了，免得累著眼睛，再說你那個手藝……”
她手藝怎麼了？！
玄燁看菡菡瞬間抬起臉來瞪大眼睛盯著他，蓄勢待發：“……”
嗯……
玄燁話風一轉認真道：“你的手藝雖然還不錯，但這事兒太辛苦了，你平時那麼忙，哪兒顧得上，是吧？”
沈菡叫他的樣子逗笑了，翻過身躺到他的大腿上：“行了，我也知道自己的手藝很差勁……”
她到現在還是連個襪子都不會縫，這事兒就是真叫她乾，她也乾不成。
沈菡選擇擺爛：“所以我也沒打算白費這個功夫，還是叫繡娘們乾吧。”
繡娘們繡出來的祭服自然是華美無比，沈菡穿著這一身祭服又祭了一次蠶神，算是給這次親蠶禮畫上了圓滿的句號。
總的來講，沈菡覺得親蠶禮確實能令後妃進一步認識到了蠶婦的艱辛，不過這之後還有什麼意義就兩說了，那取決於‘皇後’是個什麼人。
沈菡將之前金銀鉤融製成的元寶分賞給了這次參與親蠶禮的蠶婦，也不多，每人隻給了一錠金元寶，兩個銀元寶。
——給的多了怕招惹鄉裡嫉妒，惹禍上身。
蠶婦們都沒想到被選過來伺候皇後娘娘還能得著這樣的賞賜。在鄉裡又沒什麼花銷，三十兩銀子，已經算是好大一筆銀子了，現在村裡一個五口之家一年的用度差不多就這麼些。
眾人面露喜色，參差不齊地跪下謝恩：“皇後娘娘天恩，民女謝皇後娘娘賞賜！”
……
忙過兩樁大事，天氣也漸漸熱了，內務府遞上了今年的請冰折子，玄燁沒空管，照樣還是直接轉給了沈菡處理：“你看著辦吧。”
沈菡接過來後，開始對著各處的人員名冊一筆一筆審批。
之前出了太監和管事勾結偷冰的事，沈菡對這一塊就查的更嚴了些，請冰用冰都要遞折子，入庫和出庫都要詳細記錄，每季盤一次庫。
沈菡將批好的折子遞給季綸，叫他給內務府送去：“太後上了年紀，夏日用冰要謹慎些。你替我過去走一趟，囑咐太後身邊的人，切莫叫太後貪涼。不管是屋內擺的冰，還是平日用的冷飲，都要適量。最好是保持室內恒溫，不要忽冷忽熱，太後受不住。”
季綸：“是。”
除了太後，壽萱春永還有個不好疏忽的人。
——太皇太後去世後，玄燁的把對太皇太後深深的思念，一部分寄托到了太後的身上，另一部分則化成了對蘇麻喇姑的親近。
蘇麻喇姑留在太後身邊做了管事姑姑，不過說是姑姑，也沒人真的拿她當奴才，玄燁是一直是按照嬪的份例奉養蘇麻喇姑的。
沈菡讓季綸送完太後那邊，再親自把蘇麻喇姑的冰牌送過去：“萬歲特意囑咐了，老人怕熱，蘇麻喇姑的冰例是照著妃例來的。隻是她一向謹慎，估計要推辭，你勸一勸，叫她不必忌諱什麼。再有，蘇麻喇姑身邊伺候的人也得好好囑咐一遍，她年紀可也不小了。”
季綸：“是，主子放心，奴才都記下了。”
再就是太子和大阿哥那邊，太子院裡的範格格有喜了，大福晉也再次有了身孕。
孕婦體熱，冰少了恐怕會整夜睡不著覺，所以沈菡把這兩人的冰例都調高了，缺了誰也不好缺了孕婦。
不過這兩處就不必季綸過去了，範格格隻是一個小格格，皇後派人去囑咐，對她沒什麼好處。
大福晉那倒是不妨事，沈菡想了想，讓雅麗奇替她過去走一趟：“囑咐你大嫂，少吃冰碗冷飲，夜裡要是用冰量大，記得搭條薄毯，免得受了寒氣。”
雅麗奇早就想像姐姐們一樣，幫著額娘分憂了，得了這個差事高興極了：“嗯嗯！額娘我記下了！”
雅利奇說完就趕緊叫人去把禦舟準備好，還很細心地讓宮女準備了一份伴手禮，興衝衝道：“額娘我走了～”
雄赳赳氣昂昂的樣子看的沈菡十分好笑。
壽萱春永殿。
天氣一熱，這上了年紀的人就有些犯懶。
太後如今都五十多了，這兩年越發覺得精神不濟。
她懶洋洋地躺在榻上，手裡捧著一盞冰奶茶和身邊的嬤嬤聊天：“你說這人也是奇怪，前幾年我也沒覺著自己有多老，但怎麼一過五十，忽然就覺得精神頭兒比從前短了那麼多呢？”
嬤嬤在一旁給太後打扇：“哪兒啊，奴婢覺得您和前幾年根本沒什麼差彆。您這些日子覺多，那是天兒熱悶得慌，和精神頭沒關係。就是換了那十三四的小宮女兒，這會子在太陽底下曬著，她也犯困啊！”
“是嗎？要這麼說倒也是……”
兩人正在這聊天，蘇麻喇姑進來了，太後和她也是老交情了：“大熱天兒的怎麼不在屋裡待著歇個晌兒？”
她招呼蘇麻喇姑坐下：“快過來嘗嘗，這是雅利奇前幾天剛想出來的，說是叫綠豆牛乳奶茶，我讓人加了冰來做，吃著消暑。”
蘇麻喇姑接了嬤嬤遞的奶茶，但不肯坐下，隻肯站著吃，太後知她本分，也不勉強了。
這奶茶裡面除了綠豆和牛乳，還放了煉乳、黃糖和冰沙，滋味不錯，隻是加了冰後吃一口，透心涼。
蘇麻喇姑順著太後的話吃了兩口，不過沒有多用：“五公主可真是隨了皇後娘娘，在吃食上這樣精道，這奶茶的滋味可比咱們平日用的蒙古奶茶都要強了。”
太後笑道：“可不是？雅利奇打小兒就是聰慧又孝順，每次有什麼好東西都趕緊送來給我嘗鮮，自從喝習慣她和她額娘鼓搗出來的各種奶茶，我是再也喝不慣從前的了。”
蘇麻喇姑也笑著附和：“是啊，從前太皇太後在的時候，就曾誇過皇後巧思聰慧，想出來的東西格外美味。奴婢有幸跟著太皇太後吃喝慣了，現在竟也覺著園子裡的吃食更適口，反倒不習慣家鄉的口味了。……不過冷食雖好，但多食易傷身，娘娘便是為了消暑，也千萬要適度。適才皇後特意叫人過來囑咐奴婢，說是不叫貪涼呢。”
旁邊的嬤嬤連忙接話：“是呢，姑姑且快說說太後，皇後娘娘千叮嚀萬囑咐，隻是咱們說話，娘娘總也不愛聽。”
太後非但沒怪罪嬤嬤插嘴，反而捧著奶茶笑得舒心：“哎，皇後是個體貼的，不過我又不貪嘴，每次隻吃那麼一點兒，那裡就會傷身呢？”
但皇後這樣殷切地專門派人過來叮囑，太後很是熨帖，面上也添光彩。
太後很清楚自己的處境，皇上既不是她親生的，也不是她養大的，並沒有多少母子之情。
彆看她名義上是太後，可真論起來，該是她巴結著皇後才是。可沒想到皇後半點不曾恃寵而驕，不管是待長輩還是小輩，都體貼周到，儘心儘力。
在這宮裡，能得皇後事事關懷，便沒有人敢小看，日子就過得舒坦。
太後看了一眼同樣笑得舒心的蘇麻喇姑，放下手中的冰飲換上溫茶——這樣會做人做事的皇後，誰會不喜歡呢？
……