清溪書屋。
玄燁和沈菡聽說皇貴妃已經不起的消息後, 心中或多或少都有些難過。
於玄燁來說，他對佟佳氏雖無男女之情，但皇貴妃畢竟是他的血親, 母親的親侄女, 自己的親表妹, 總有幾分血緣親情在裡面。
玄燁一貫看重親情，不然以他的性格, 不會放心地把後宮交給佟佳氏十幾年。
佟佳氏這些年掌管後宮算得上兢兢業業, 公正周到，沒有功勞也有苦勞。
更何況如今佟家才剛死了家主沒多久, 皇貴妃這又……真是屋漏偏逢連夜雨。
沈菡也忍不住歎氣, 雖說佟佳氏這些日子總是斷斷續續地昏迷清醒，大家都有所預料了，但終歸隻要人活著，就還有希望。
可現在既然傳來這種話，想必是已經油儘燈枯，隻在片刻了。
一個女人，就這麼在深宮生生熬乾了精氣神兒，年紀輕輕就要去了，也是可悲可歎。
玄燁站起身，看了看沈菡, 有些猶豫。
沈菡明白：“你先回去吧，我看著他們簡單收拾一二，隨後就到。”
若是皇貴妃這就去了，園中的眾人都得回去參加喪禮。
玄燁點點頭：“那你小心自己的身子，路上緩著些，以免顛簸。”
“知道了。”
*
佟佳氏伸手拿起眼前的點心嘗了嘗：“好久沒吃這個味道了, 以前還挺喜歡的。”
她記得仿佛是德貴妃還是‘德妃’的時候，她好像還誇過永和宮的點心。
明姑姑小心地端詳主子的神情，見她好似真的不再在意德貴妃，隻是想說說話，於是順著她的意思接茬道：“是啊，德主兒宮裡的膳點一貫和彆人宮裡的不一樣。”
佟佳氏撐了這一會兒，精力已經有些不濟，但她好似來了談興，也不知是在和明姑姑聊，還是自言自語：“曾經我覺得很奇怪……這麼多年，從不見德貴妃嫉妒羨慕這宮裡的其他女人。”
不管是曾經比她得寵的榮妃，曾與她花開並蒂的宜妃，曾地位高於她的惠妃，或是因家世得子的成妃、僖貴妃，地位高於她，能夠壓製她的孝昭皇後，和她這個皇貴妃。
烏雅氏好似從不介意。
佟佳氏：“我記得那年我們一起去慈寧宮為太後過壽宴，我問她八阿哥的事，她與我和宜妃說起話來，真誠坦率，半點兒不像是個深宮裡的女人。”
明姑姑尷尬一笑：“許是德貴妃太會掩飾了。”
其實她心裡想的是，德貴妃從承寵開始，就一直是萬歲爺的心頭好，十數年一直站在寵冠六宮的位置上，何必去眼紅彆人？
佟佳氏看了她一眼，搖搖頭：“她不是裝的，什麼人能一裝十幾年。她隻是和我們的想法都不一樣，根本沒把宮裡的女人放在眼裡罷了。”
包括她這個皇貴妃，也根本不在烏雅氏的眼中。
烏雅氏的眼裡和心裡，隻有皇上。
她緊緊盯著皇上，琢磨著皇上的一言一行，一舉一動。然後順著皇上的想法，慢慢把自己打磨成了皇上最喜歡的樣子，最想要的樣子。
所以她贏了。
佟佳氏望著窗外的鳥雀，目光開始散了：“我聽說過她在園子裡做的事，她現在不僅能見宗室王爺，能差遣內務府，竟連步軍統領和大學士都指揮得動……”
烏雅氏現在握住的權力，是她們這些後宮女人想都不敢想的。
若有“翌日”，安知她不是下一個孝莊文皇後？
佟佳氏自嘲道：“枉我心比天高，卻沒想到人家早就遠遠把我甩在身後，哪裡會在意我那點兒雞毛蒜皮的伎倆。”
明姑姑：“主子，您這是哪裡話，您是皇貴妃，她隻是個貴妃罷了。”
佟佳氏搖頭，什麼貴妃，皇貴妃，不過是個名頭罷了。
烏雅氏現在和皇上一起站在高高的雲端之上，想要看她們，都隻能低下頭去看。
恐怕在烏雅氏的心裡，她這個皇貴妃，也不過是一個“下位者”，是可以憐憫同情之人了。
……
“我走以後，把外面的鳥雀，都放了吧。”
……
康熙二十九年，皇貴妃佟佳氏，薨。
*
沈菡帶著皇子公主們急匆匆地趕回了紫禁城參加皇貴妃的喪儀——出乎沈菡的意料，佟佳氏並沒有被立為皇後。玄燁隻是擇了‘愨惠’二字作為諡號，以後宮裡稱佟佳氏，便要稱愨惠皇貴妃了。
玄燁正在承乾宮等著沈菡：“朕有事要先回昭仁殿一趟，你先在這等一等，朕和你一起去。”
沈菡聞言卻是一愣：“你有事去忙就是，我自己去就行了。”
去為皇貴妃舉哀，有必要一起去嗎？
而且說實話，她覺得一起去有點兒不太好。佟佳氏可能不會願意看到兩人一起出現在她靈前。
人死為大，兩人又沒什麼深仇大恨，何必在靈前還要與人添堵。
可玄燁卻十分堅持，他擺擺手：“你彆管，這事兒聽朕的。你剛回來，先歇一歇，等會兒朕就回來了。”
沈菡無奈，隻好遵旨行事。
紫裳和青桔等人在玄燁走後卻很高興，紫裳道：“主子，萬歲這是心疼您呢，您這胎月份還小，去靈前跪著舉哀，多傷身呐。”
雖然貴妃給皇貴妃舉哀，不用像低階庶妃那般一熬就是一天，但總也有些免不了的禮儀。
可，人的位置高低，各人心裡自有一本賬。
在紫裳和青桔等人的心裡，她們主子比起皇貴妃，差的不過是個名分罷了。實際上誰高誰低，闔宮上下都有數著呢，她們可不願見主子去給皇貴妃行禮。
沈菡一愣，頓了一瞬沒說話——雖然佟佳氏年紀輕輕薨逝確實很不幸，很可憐。但可憐她，去祭奠她，卻不代表她想給佟佳氏下跪。
不光是她現在的身體受不了，便是從心理上來講，沈菡也不願意。
做人，上跪天地，下跪父母。
要不是來了這麼個破地方，身不由己，誰願意跪這個跪那個的。
就是以前的太皇太後和玄燁，她打心眼兒裡也不願意跪。
隻是……
沈菡歎口氣：“這些話不要這麼直白地往外說。皇上護著我，我也不能叫皇上為難，總要顧忌皇上的聖譽。”
禮儀規矩在那放著，她要是目中無人，一點兒不表示，禮部彈劾的折子能淹了玄燁，到時候為難的就是玄燁了。
那又是何必，來了清朝那麼久，跪的次數還少嗎？
就非得矯情這一次讓玄燁為難？
其實像以前一樣，忍一忍就過去了。反正有玄燁陪著，他也不會讓她跪太久的。
但讓沈菡沒想到的是
——玄燁根本就不叫她跪。
＊
景仁宮的正院裡已經跪滿了臣子和命婦，屋內還有數位妃嬪，正屏息凝神候在靈前。
兩人一前一後進入正殿後並沒有說話。
沈菡自行站到了左下首妃嬪的首位上，而玄燁則單獨站到靈位前。
玄燁親手燃了三柱香，在佟佳氏的靈位前默哀了一會兒，將香插入靈位前的香爐中。
皇上祭奠完畢後，才輪到妃嬪一同行禮致哀。
結果沈菡剛要領著眾妃一同跪下，玄燁卻一抬手止住了她的動作：“你不用跪，拈香即可。”
屋裡眾人聞言，皆是一驚。
這是什麼意思？
不管德貴妃多得寵，終歸是貴妃。既然地位低於皇貴妃，自然該行禮致祭。
這宮裡，按規矩隻有太後、皇上、皇後，和皇貴妃，才不用對佟佳氏行跪禮。
底下眾人心思各異，卻又殊途同歸——難道，皇上已經有意要晉德貴妃為皇貴妃，或是晉她為皇後了嗎？
僖貴妃不明所以，惠妃眉頭一皺，宜妃垂下眼簾，榮妃面無波瀾。唯有成妃目露欣喜，為沈菡高興。
沈菡感受著屋內形形色色的目光，猶豫了一瞬。但當著那麼多人的面，她不能違逆聖意。
沈菡從香盒中拿出三炷香，上前一步，用和玄燁相同的禮儀在佟佳氏靈前敬了香。
……
兩人回到承乾宮後，玄燁見沈菡沉默不語，一想便知她的顧慮：“不過一點小事，不要多想，你現在身子重，最忌多思多慮。今兒是朕發的話，誰又敢說你什麼？”
沈菡倒不是在意旁人會指摘她什麼，虱子多了不癢，反正他們也不敢說到她的面前來：“我是擔心你，怕禦史和禮部有話要說。”
玄燁一向注重維係自己在漢臣間的名聲。
學詩書禮儀，習君子六藝，講儒家之‘仁’，說白了，他將自己本身塑造成了一個維護滿漢關係的工具。
用自己良好的君主形象，給漢臣化了一個大餅——讓他們覺得滿清的統治是順應天命，愛新覺羅家的皇帝是能滿足漢臣‘仁君’‘明君’幻想的。
今天這事兒卻不太像他以往的作風。
他的愛護固然讓人感動，可是……沈菡道：“你護著我，我心裡高興。可若是為著這麼點兒事，又引起流言，萬一再傷了你的聖譽，不值當。”
人活著哪有不受委屈的？
就算是玄燁這個皇帝，從小到大不也受過許多委屈。
直到現在大權在握了，沈菡也沒見他活得多麼暢快。每天仍然要和無數朝臣博弈，為著江山克製著自己的性子，戰戰兢兢地坐在皇座上。
自己受的這點兒委屈，和他過的日子比起來，又算什麼呢？
愛人之間本就需要互相包容理解，你護著我，我體諒你，感情方能長久。
玄燁看著她的神情，卻突然笑了：“朕發話，是依禮而行，為何會損傷聖譽？禮部和禦史又有何話可說？”
沈菡沒明白：“那不是……”她的地位低於皇貴妃，合該？
玄燁低頭圈住她，輕輕抵住她的鼻尖，似要望進她的眼睛裡：“你何時地位低於皇貴妃了？朕不是已經給了你聖旨，這才幾日，就不記得了？”