太皇太後眼見玄燁心力交瘁的樣子, 忍不住老淚縱橫。
她輕撫著玄燁的肩背：“因我老病，要你日夜焦勞，竭心儘思……”
玄燁唯恐太皇太後萬一有什麼想吃的、要用的, 臨時找來不及。
特地命人將坐臥所需和飲食肴饌一一備齊，單是米粥就準備了三十餘種。
太皇太後有時候看他總是在一旁守著，心焦難受, 為了支開他片刻, 故意要些沒準備的東西, 沒想到竟早已備好。
太皇太後雖已氣衰力竭，但目光中仍透著欣慰：“你如此竭誠體貼，肫肫懇至, 孝之至也。惟願天下後世, 人人法皇帝如此大孝。”
她這一生，喪夫、喪子，人生的大半都守在這座冰冷的宮城裡，不管遇到什麼事都隻能自己一個人撐著。
總算最後沒有辜負江山和百姓，為大清留下了一個好皇帝，這一生也不枉了。
玄燁卻不敢聽這遺言一般的話, 艱難道：“皇瑪嬤不要多想，您很快就能好起來了……”
二十七日, 玄燁下詔刑部, 除十惡死罪等重犯外，其餘一概減等發落。
希望這般的好生之德能夠感動上蒼, 留住他敬愛的祖母。
然而, 最終這份帝王的期盼並沒有絲毫用處，太皇太後在一旬之內，漸覺沉篤, 旦夕可慮。
玄燁病急亂投醫，決定親率王公大臣，從乾清宮出發，步行至天壇致祭。
可是外面寒風刺骨，這一路行去步步艱難……
沈菡擔憂地看著玄燁：“你……”她知道這法子沒有用，卻說不出阻止的話來。
玄燁搖頭：“朕意已決。”
隻要能留住祖母性命，他願意做任何事。
數九寒天，一行人到天壇這一路仿佛在頂著刀子向前行進。
好不容易抵達天壇，跪在皇上身後一同祭告的文武百官，聽到皇上祭文中竟有“若大數或窮，願減臣齡，冀增太皇太後數年之壽”之語時，紛紛大驚失色！
王熙想要上前阻止，帝王聖體，事關江山社稷，如何能自請減少壽數！
餘國柱扯住他，搖搖頭。
前面跪著的玄燁卻沒有絲毫猶豫，俯身跪在壇前一遍又一遍念著祭文，念到淚如雨下，念到滴淚成冰。
他的額頭一下、一下磕在冰涼的地磚上——
求求你！
老天爺，真的求求你！
我願意用自己的壽命為我的祖母延壽，請不要帶走她！
......
生死之事，無人能改。
十二月二十五日，太皇太後大漸彌留。
前朝重臣、後宮嬪妃、阿哥公主、宗親齊聚慈寧宮，無數人跪在慈寧宮的大殿外哀泣。
室內隻有寥寥數人，太皇太後看向憔悴悲痛的玄燁，心中萬般不舍。
回光返照讓她的面色重新變得紅潤，氣力卻漸漸消失殆儘，她握著玄燁的手溫聲道：“太宗梓宮安奉已久，不可為我輕動。況我心戀你阿瑪和你，不忍遠去。務於孝陵近地，擇吉安厝，則我心無憾矣。”
玄燁泣不成聲，跪在榻前抑製不住地顫抖。
太皇太後實在放心不下：“祖母知你大孝，然切勿過度悲痛，一定要勉自節哀，以萬機為重。”
守在一旁的眾人都忍不住了，紛紛跪地痛哭，玄燁想說什麼，卻什麼都說不出來：“皇瑪嬤……”
太皇太後將孩子們一一叫到床前說話。
巴林淑慧公主、裕親王、恭親王、太子、大阿哥、大公主……
最後竟還將沈菡叫到近前。
沈菡已經哭得稀裡嘩啦，臉上妝容早都不成樣子了，聞言也來不及整理儀容，連忙上前跪下：“皇瑪嬤，您說。”
太皇太後看著她狼狽的哭相竟然牽起嘴角笑了笑。
她將玄燁和沈菡的手放到一起，溫柔地對她道：“我要走了，最不放心的就是他。你是個心正的好孩子，我把他交給你，你以後要替我好好看著他，不要叫他哀毀過甚……”
沈菡再也忍不住，輕輕靠在太皇太後臂邊，哽咽道：“是，皇瑪嬤放心，我一定好好照顧皇上。”
雅利奇年紀最小，還不太懂什麼叫做死亡，但屋裡的氣氛嚇得她眼淚直流：“烏庫媽媽……”
太皇太後輕撫她的臉頰，眼中帶著濃濃的遺憾：“烏庫媽媽要睡覺了，可惜，不能看著雅利奇長大…….”
她留戀的最後望了一眼這些孩子們，永遠地閉上了眼睛。
“皇瑪嬤！”
“烏庫媽媽！”
……
鳳遊九霄，餘音淒愴。
*
慈寧宮中跪滿了前來舉哀的宗親、朝臣、內外命婦，哀聲震天。
梁九功往裡看了一眼，見德貴妃與皇貴妃距離不過半步遠，心裡犯難。
他看顧問行：“師父，這？”
實際上此事應該先通知皇貴妃，當他們實在不敢輕信旁人，隻敢和德貴妃說。
顧問行想了想，低頭道：“你這樣……”
沈菡的眼淚這幾日早都流乾了，如今跪在靈前隻餘木然。
太皇太後在園子時的音容笑貌在她的腦海中揮之不去，她感覺心底好像空了一大塊。
其實太皇太後並沒有因為沈菡是寵妃而優待過她，但她也從未為難過她。
相反，她待雅利奇真是一片慈心，祖孫之情純然發自肺腑。
沈菡也是自己穿到清宮後，才更加明白太皇太後作為一個女人，在宮中扶保先帝和當今這麼多年，是多麼不容易，多麼厲害的一件事。
——她真的是一個極為出色的政治家，且能始終將大局置於私心之上。
若非如此，大清絕不會有今日的局面。
太皇太後的身上，有太多太多值得她學習的地方。
沈菡正沉浸在對太皇太後的緬懷之中，一個灰袍小太監突然從身後悄悄靠過來，小聲道：“德主兒，四阿哥有事尋您……”
沈菡回神，看著突然冒出來的小太監，聲音沙啞：“什麼事？”
小太監低頭：“奴才不知。”
沈菡看一眼前方回過頭的皇貴妃，佟佳氏點頭道：“妹妹自便就是。”
沈菡起身告退出去，帶上紫裳和青桔，跟著小太監一路疾走。
慈寧宮的前殿後殿都設置了靈堂，前朝後宮分彆在不同的殿內哭靈。
沈菡原以為小太監會帶她去前院的側殿，結果小太監卻引她進了彆院的偏殿內。
沈菡剛要詢問，顧問行急急忙忙迎了出來：“娘娘。”
沈菡頭一次見到他如此神色，閉上嘴往屋裡走，身後的梁九功趕緊帶上門。
沈菡：“怎麼了？出什麼事了，皇上呢？”
顧問行引著她進入內室——玄燁正面色蒼白躺在榻上昏迷。
沈菡大驚！疾步上前查看，走近後才發現不過兩日未見，他的面容竟如此憔悴不堪，手上的青色血管都比往日細弱了。
顧問行和梁九功齊齊跪下：“娘娘恕罪，皇上適才突然從靈前退到此處，一進屋便吐血昏迷，奴才等實在不敢自專，隻得悄悄通知娘娘。”
沈菡顧不上他倆，小心翼翼檢查玄燁的情況——呼吸倒是平穩，但人卻叫不醒。
顧問行道皇上這幾日守在靈前晝夜號痛不止，水漿不入口：“奴才無能，無法勸動萬歲。”
沈菡生氣，她不過才幾天沒盯住，他就把自己折騰成這樣：“太醫呢？怎麼還沒到？”
顧問行神色一動：“奴才……不敢擅專。”
沈菡一愣，氣得發熱的腦子冷靜下來。
是，現在慈寧宮閒雜人等這麼多，魚龍混雜，他們都不確定其中有些什麼人，有沒有異心之人。
如果皇上吐血昏迷的消息傳出去，萬一有人趁機生亂……
沈菡額上冒出細密的汗珠，她努力鎮定下來思考對策。
此事要從速、要慎密，在皇上醒過來之前，消息最好能封多久就封多久。
但這事兒也不能隻有他們三個知道，不然真出了亂子，他們渾身是嘴也說不清。
她讓顧問行先去知會太後：“悄悄將此事與太後分說明白，請娘娘先行告病，你拿著太後的牌子速去傳黃升過來。”
彆人忠心與否沈菡不好判斷，但至少太後現在的利益與皇上是一致的。
顧問行點頭，臨走前遲疑了一下，輕聲問道：“娘娘，可要通知太子和皇貴妃？”
其實按照正理，皇上有恙，前朝該是太子出來理事，後宮該是皇貴妃出面。
可顧問行心有顧慮，誰也不敢輕信，隻通知了沈菡。
沈菡眉頭緊皺，太子……她想起索額圖。
不行，她不能冒這個風險！
至於佟佳氏，她不確定佟佳氏或者說佟家，心裡到底是怎麼想的。
在沈菡心裡，佟家可不是什麼忠臣。
而且此事知道的人越多，越危險。
沈菡寧可等玄燁醒來後自己全擔了罪責，也不敢冒這個風險。
偏偏她除了內宮的人，一個前朝的人都不認識，根本不知道哪個是玄燁的忠臣，她也指使不動，也不敢信。
沈菡攥著手心輕輕搖頭：“去找崔邦其和蘇麻喇姑，立刻約束慈寧宮上下，任何人不得隨意走動。傳消息出去，太後娘娘哀毀過甚，臥病在床。皇上至孝，正守在太後榻前親奉湯藥。請示太後，能否立即送哭靈的一乾人等出宮，封閉慈寧宮。”
拖得越久，消息走漏的可能性越高，必須儘快清場。
“是！”
顧問行立刻領命去了。