太皇太後又問嘉慧平日在家裡做些什麼, 愛吃什麼，喜歡讀什麼書等事，嘉慧一一作答。
沈菡見這位姑娘雖有些緊張, 但舉止落落大方，言語條理清楚, 應答得體。聲音是小了點兒，但並不顯得矯情扭捏, 心中點頭, 看來不出意外, 大福晉應該就是這位了。
果然，嘉慧退下後，太皇太後對沈菡道：“我看這孩子還不錯, 科爾坤家家風本分，族中女孩兒又都請了先生教習, 通詩書, 識禮儀, 是個懂事的。”
晚上玄燁回來後，沈菡轉達太皇太後的話, 玄燁點頭：“既然皇瑪嬤滿意, 那就伊爾根覺羅氏吧，皇瑪嬤的眼光一向是不錯的。”
沈菡想著用不用問問大阿哥的意思, 玄燁不解：“問他做什麼？”
自然是問問大阿哥喜歡什麼樣的姑娘啊，萬一大阿哥不喜歡文靜斯文的，更喜歡活潑好動那款的呢？
挑了個不合意的，將來夫妻不睦多不好。
玄燁沒明白：“挑嫡妻，看的是家世和品性，他若是不喜福晉的脾氣性格, 自有側福晉伺候。嫡福晉能執掌中饋，做好府中的交際應酬就夠了。胤褆不會寵妾滅妻，當然會給她嫡福晉該有的地位和敬重。”怎麼會夫妻不睦呢？
當初太皇太後挑赫舍裡氏，也是決定後直接告訴的玄燁，赫舍裡氏也確實是當時最合適的皇後人選。
玄燁並無異議，也不覺得太皇太後的做法有什麼不妥——這不是給他挑了最合適的嗎，再沒有比這更合適的了。
至於脾氣秉性喜不喜歡，這無關緊要。即使有什麼不滿意的地方，他也會敬重嫡妻，讓“帝後相合”。皇子們當然也都懂這個道理。
沈菡怔愣半晌，竟無言以對：“……你說的是。”
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回家的路上，嘉慧的心一直在砰砰直跳。
科爾坤的夫人正焦急地在門前等著，一見到嘉慧就開始連聲發問：“怎麼樣？沒犯什麼錯吧？這次都見了誰，說了什麼話……”
嘉慧把今天進園子後自己的言行舉止，太皇太後問她的話和對她的態度詳細描述一遍，科爾坤夫婦聽後都鬆了一口氣，看來太皇太後挺滿意自家閨女的。
嘉慧的額娘放下心後，緊接著卻開始犯愁嫁妝的事：“上一次皇阿哥娶嫡福晉都是多少年前的事了，如今京裡嫁姑娘越來越講究排場，咱們閨女備的嫁妝雖然也不少，可做皇子福晉，還是大福晉，就有些單薄了……”
科爾坤心裡同樣激動，但比媳婦兒穩得住：“你先彆急，千萬彆現在就弄出這種動靜。皇上還什麼話都沒說呢，咱們就開始折騰嫁妝，未免顯得太過輕浮。”
嘉慧聽阿瑪和額娘討論她的婚事和嫁妝，面上一紅，連忙告退回屋了。
嘉慧進入暖閣後，忍不住腳下一頓——榻上鋪陳著大紅色的繡件兒，正是她的嫁妝……
伺候她的丫頭打趣地看了自家姑娘一眼，被嘉慧輕輕推出去：“我要自己待一會兒，你們先去歇著吧。”
嘉慧盯著和合二仙的紅腰帶看了半晌，臉紅紅地拿起繡繃，一針一針繡起來……
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京裡這些日子關注暢春園動靜的人家不下百家，伊爾根覺羅氏的車駕一進暢春園，該知道的人家立馬就知道了。
明珠擁著錦被坐在榻上喝茶，聽門子彙報這幾日的消息：“皇上往科爾坤尚書家賞了兩趟東西，一次是給他家老夫人賞了些藥材，還有一次賞了兩盒盛京新貢的老參。”
明珠點點頭，什麼也沒說，揮手讓門子下去。
佛倫覺得時運有些不濟：“看來這位還真是大福晉了。”
伊爾根覺羅氏是大族，八大姓，族裡關係盤根錯節，跟哪家都沾親帶故，立場再中立不過。
皇上給大阿哥挑了這樣的妻族，保全隔離之意很明顯……倒叫他們的盤算落了空。
明珠搖頭：“現在說這些還早，急什麼。”
今天中立，不代表一輩子中立。
大阿哥今年才幾歲，一個還沒出宮建府的空頭阿哥，明珠不過順手謀劃一二，根本不會把所有的寶都壓在他身上。
明珠想了想：“這嫡福晉不行，不是還有側福晉嗎？再不行庶福晉、侍妾總能安排一個進去。”
甭管地位寵愛如何，這個釘子得先紮進去，萬一哪天有事，說不定就能用上。
佛倫點頭：“我讓人去打點了，側福晉估摸著難，庶福晉倒是有希望指一個進去。”
明珠指點他：“彆弄得太明顯，皇上既然不想把大阿哥牽扯進去，必定會防著這事兒。找個乾淨的人家，務必不能和咱們有牽連。”
佛倫：“你放心，我有數。”
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寒冬臘月，肅殺的紫禁城迎來一抹鮮亮的顏色。
一輛輛騾車排著隊從地安門進入皇城，一路行到神武門東柵欄後方才停下。
秀女們款步下車，在官員的指引下按順序列隊，由太監帶著進入宮內。
高高的宮牆下寒風刺骨，吹得人臉頰生疼。
嘉慧裹緊身上的鬥篷，卻仍是凍得瑟瑟發抖。
她聽到身後有女孩兒的聲音在抱怨：“好冷，為什麼每次都要在臘月裡大挑啊，改在春秋不冷不熱的時候多好？”
嘉慧心裡十分認同，但她不敢說出來，隻能繼續頂著寒風往前走。
不是每個秀女都能請得起宮裡嬤嬤教規矩的。
現在大挑的規矩是在京的滿、蒙、漢八旗旗人、外任旗人、駐防旗人家的姑娘，不論家中有沒有官爵，官職大小，全部都要參選。
很多出身普通的姑娘不但請不起嬤嬤，不通規矩，甚至可能連騾車都雇不起。
特彆是外地駐防的普通旗人家，供姑娘上京來一次，可能得掏空家裡的積蓄。
越往前走，隊伍越顯得嘈雜，連穿堂而過的寒風都抵擋不住秀女們好奇懵懂的熱情。
“我們這是要去哪兒啊？”
“是不是儲秀宮？我聽說剛進宮的秀女都住在儲秀宮裡。”
“那是選上之後吧，咱們現在還沒選，怎麼能進儲秀宮？”
“不是在儲秀宮選嗎？”
嘉慧在心裡小聲道：“不是的。”
教她規矩的嬤嬤說，大挑並沒有固定的地點，每次都是主子們臨時定的。
之前禦花園、儲秀宮外、坤寧門都做過選秀的地點。
嬤嬤：“姑娘進去後隻管老老實實聽姑姑們安排，不要亂說話，也不要隨意走動，免得衝撞貴人。”
秀女們的隊伍從承光門進入禦花園，嘉慧聽到身邊的議論聲一下子多了起來。
“這就是禦花園？”
有人小聲道：“好像也不怎麼樣啊？”
旁邊有人善意製止她：“噓——你不要命啦？”
周圍瞬間一靜，好半晌都沒人再說話，好像這時大家才意識到，她們現在已經進入宮廷了。
直到走出禦花園，隊伍走入長長的宮道，秀女們的聲音才重新響起來：“好冷啊……”
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紫裳遞給沈菡一個手爐：“主子，您手裡那個冷了，換一個吧。”
沈菡把手裡的遞給她，接過新的塞進懷裡，繼續踩著雪在梅林中閒逛。
在宮裡和在園子裡的心境就是不一樣。
之前在宮裡過冬，沈菡隻覺得屋子憋悶，外頭寒風刺骨，半點兒不想出承乾宮的門。
今年在園子裡過冬，卻覺得飛雪漫天，處處銀裝素裹，意境十足，還有心情出來踏雪尋梅，體會一把身處《紅樓夢》的快感。
雅利奇穿著羊皮小靴蹦蹦跳跳地往前走，時不時跑回來把折下的梅花枝遞給沈菡：“額娘，這一枝好看，要放到瓶子裡去。”
沈菡手中已經握著數枝這樣的梅花，雅利奇卻一點兒都不厭煩這樣單薄的遊戲，在林子裡來回穿梭。
紫裳看看陰沉的天色：“主子，起風了，奴婢看像是要下雪。”
她想勸主子回去，這麼冷的天，已經在林子裡逛了許久，再走下去該凍病了。
沈菡抬頭望望，灰沉沉的天空中，霧靄色的雲層遮天蔽日。
“好，咱們回去吧。”
她牽著雅利奇的手往清溪書屋走，半路大雪突然隨風而至，母女倆連忙躲進車裡往回趕。
從寒冷的室外回到暖融融的室內，這才感覺臉上刺刺的，許是凍著了。
沈菡讓紫裳拿來蜂膠玉容霜，一邊給雅利奇擦，一邊問胤禛和胤祥：“怎麼回這邊來了？”
胤禛：“阿瑪讓我們中午過來陪您用膳。”
沈菡擦面脂的手一頓：“哦。”
玄燁回宮閱看秀女去了，沒空陪她用膳。
沈菡面色如常地和孩子們研究午膳吃什麼。
這個想吃辣的，那個想吃鹹的，這個想吃炸的，那個想吃烤的……
娘幾個幾番糾結，最後達成一致，決定吃青花椒烤魚。
雅利奇很高興，她雖然第一次吃辣椒被辣的不輕，但遺傳基因強大，習慣之後和沈菡一樣嗜辣如命。
沈菡也不舍得完全禁止她吃——無辣不歡啊！
現在沒有電烤盤，隻能用蠟燭續熱。不過味道還是很還原的，畢竟禦廚的手藝高超，進上的貢品鮰魚肉質鮮嫩，回味無窮……