安排完兒子, 公主們也沒落下，玄燁給女兒們都分派了任務。

公主們去年臨危受命，曾管過一陣暢春園的內務, 玄燁後來聽沈菡說起此事, 想想覺得很有道理, 這樣來曆練公主也不失為一個好辦法。

沈菡當時道：“雖說女兒家要嬌養，但公主們將來都是要出嫁的。父母不在身邊, 她們以後不定要遇到多少事。趁著在家裡，有機會就該多練練手, 多經些事。”

——公主們都要撫蒙，將來嫁過去人生地不熟, 若是現在不先拿自己家裡的新手副本練練手，熟悉一下人情世故, 將來一嫁過去就是地獄級彆，如何平安度過。

玄燁囑咐大公主莫雅琪：“園子的外務歸胤祉，內務就交給你們幾個了。你是長姐, 責任最重，要看好弟弟妹妹們，有什麼事你們幾個人商量著來。若有什麼不明白的, 可去請教蘇麻瑪嬤。”

公主們都很驚喜, 萬萬沒想到汗阿瑪竟會委派她們, 紛紛應承道：“汗阿瑪放心，我們一定管好園子！”

*

塞上天高雲淡，涼意沁人。

沈菡上次來隻行到半路，並沒有真正抵達木蘭，這次深入圍場中心，真正令人震撼和陶醉的壯闊之景方才映入眼簾。

四周峰高穀深, 茂盛的原始森林遮天蔽日，珍禽異獸出沒其間。

曼甸平坦，河流眾多，水汽盈澤，鮮花滿地。

玄燁與沈菡並轡而行，望著眼前的景色感歎道：“朕當時北巡初見這般景象，心中也十分震撼。當時便想著一定要在這裡建一座皇家圍場，每年過來轉一轉。”

也就是從那時起，他才明白自己是一個多麼坐井觀天的帝王。

玄燁：“朕坐在紫禁城的高牆裡，說是坐擁天下，卻根本沒有見過真正的天下。”

高高的皇座，是皇帝的囚籠。

所以自從海內平定，玄燁更加喜歡外出巡幸，北巡南下、西出東遊，一心想著看遍這座江山的風土人情，世事民生。

他的心這樣大，小小的紫禁城如何關得住。

沈菡拍拍麒麟的脖子，放慢速度，欣賞眼前無邊無際、綠意盎然的草場，一呼一吸間都是青草的香氣。

是啊，出來走走真好，感覺紫禁城的鬱氣終於又遠離了。

兩人正說著話，三面黃旗的隊伍從遠處直奔禦駕而來。

禦前侍衛迎出去，隊伍隔著老遠停下來，太子帶著大阿哥和四阿哥騎著馬飛奔過來。

胤礽雖然滿頭是汗，臉上跟滾了黃湯兒似的黑一道黃一道，但臉上卻笑意滿滿：“汗阿瑪，我們獵到了好幾頭鹿！”

他們現在大了，都知道圍獵裡的貓膩，心裡早不願被人哄騙。

木蘭的獵物都是天生天養的，這可做不得假，他們兄弟三人這次單獨下場，總算試了試自己真正的身手。

胤禛也高興地並馬過來對沈菡道：“額娘，我也獵到了，自己獵的。”

胤禛雖不愛騎射，但練習時一直很下苦功。他的水平雖然比不上前面三位兄長那麼出眾，但在沈菡心裡卻已經非常厲害了。

胤禛正在抽條長個，一天比一天飯量大，人卻越來越瘦。

沈菡看他清瘦的身子頂著這麼重一副盔甲坐在馬上，估計衣裳都讓汗浸濕了，又心疼又驕傲——他真的很努力。

明明不喜歡騎射，在這上面也沒有大阿哥和三阿哥那麼有天賦，卻從沒放棄過。

玄燁也很高興，不吝誇讚，還給每個孩子都賞了一把蒙古新貢的腰刀：“今晚上的大宴，咱們就吃你們哥兒幾個獵回來的肉了。”

.....

塞上風冷，夜深露寒。

當天晚上，營中舉行了規模盛大的晚宴。

宴會的風格十分粗獷，直接就是在營前的空地上架起了數架篝火，將處理乾淨切塊後的獵物堆在大鐵片盤上，現烤現吃。

玄燁帶著他們三兄弟在篝火前親手烤肉，同蒙古王公大口拚酒，沈菡帶著雅利奇在帳子裡都能聽到他們的說笑聲。

胤禛用細毛刷子給烤好的野雞翅膀刷上最後一遍料汁，又撒了一層乾料，遞給太子：“二哥你嘗嘗，這樣吃起來更香。”

他經常跟著額娘吃燒烤擼串子，最知道烤肉怎麼調味兒好吃，所以一聽說今晚要用篝火烤肉，下午就去額娘那兒要來了燒烤料。

太子一愣，接過來：“……謝謝四弟。”

他低頭咬一口，滋味確實不錯。

胤禛又遞了個雞腿給大哥，胤褆不客氣地接了：“德額娘那兒的烤料味道是真好，我在園子裡吃習慣了，現在吃彆的烤肉都覺得沒滋味，回頭你勻我一些。”

胤禛：“哪用這麼麻煩，明兒我問問額娘，把方子抄一份給你。”

胤褆點頭：“成。”

胤礽又低頭咬一口，看老四：“……也給我一份吧。”

胤禛繼續往鹿肉上刷醬汁：“行，明兒我去請安就問額娘要。”

有了話茬，兄弟三個不知不覺聊起來。

玄燁看他們哥兒幾個聊得挺好，心中高興，生怕他們聊得不自在，默默避開，去了旁邊蒙古王公的攤子前。

宴飲結束後，玄燁回帳篷時面上的笑意仍未散去：“太子之前終日坐在房內苦讀，身子疲乏得很，這幾日出去獵這幾場，朕看他面上鬆快不少，而且和老四的關係也親近多了。”

沈菡剛把雅利奇哄睡下，正對著銅鏡拆發髻，聞言一怔。

她回頭看玄燁，見他滿臉通紅，眼神還有些飄，就知道他這是有些喝大了。

這可難得，玄燁平素並不嗜酒，即使是宴飲他也一向克製自己，沈菡幾乎從沒見過他的醉態。

玄燁潦草洗漱後抱著沈菡滾到被子裡，把喝得有些熱的臉靠在她的脖子上蹭蹭，喃喃道：“太好了……”

沒說兩句很快便睡著了，看來今天確實挺累的。

北地風涼，夜裡尤甚。

沈菡把玄燁歪在她身側的頭扶正到枕頭上，輕輕給他蓋好被子，熄燈躺下。

玄燁略有些沉重的呼吸聲就在耳側，沈菡閉著眼睛醞釀睡意，卻越躺越清醒……

半晌，沈菡睜開眼睛轉過頭看他，黑漆漆的帳子裡其實什麼也看不見，她卻能清晰地想起他的眉眼。

沈菡掀開他的被子鑽進去，玄燁並沒有醒，但仍是條件反射般地伸手把她攬到懷裡。

沈菡收起心中複雜的情緒，靠著他緩緩睡去。

……

第二天，胤禛來要方子：“大哥二哥都挺喜歡的，額娘，這個能給吧？”

沈菡讓紫裳去膳房找楊清心：“能給，幾個方子有什麼不能給的，膳房那還有各種口味的方子，你看需要什麼直接去膳房要就行。”

沈菡想起昨晚玄燁的話，忍不住問胤禛：“這幾日和兄弟們處得怎麼樣……沒鬨氣吧？”

胤禛不明所以：“沒有，大哥和二哥都對我挺好的。剛開始的時候二哥好像有些生疏……”不過胤禛覺得這也正常。

二哥總是自己住在毓慶宮和無逸齋讀書，跟他們連面都見不著，肯定親近不起來。

胤禛：“這幾天好多了，我看二哥比剛出來的時候放鬆了。”

剛從暢春園出發的時候，二哥架子端得老高，看著……就隻是太子，不是二哥。

沈菡聞言心中鬆了一口氣：“那就好。”

胤禛見額娘的臉色，多少有點兒明白了，他小聲道：“額娘，您放心吧，我都明白的。”

二哥是太子，生母早逝，他的額娘卻是獨攬聖心的貴妃，胤禛一直都很明白自己的處境。

這次按照排行，阿瑪本該帶三哥出來，結果卻留下三哥，帶了他出來。

胤禛一開始也以為是因為他的身體，結果這些日子下來，阿瑪總是讓他跟著二哥一起出去……胤禛當然知道是為什麼。

沈菡拍拍他的手，明白就好。

*

暢春園中，自聖駕走後，園中的熱鬨就沒停過，每天人來人往，高頭大馬的車駕從清早就開始在暢春園外等候傳召。

雖然滿洲勳爵人家明裡暗裡不服氣赫舍裡家出了太子，但隻要太子一天是太子，那太子妃的位子就仍是個‘金餑餑’。

皇上帶著太子出京了，可太皇太後卻開始召各府福晉夫人去園中伴駕，不用多說都知道這是為了什麼。

大家不約而同都帶了今年即將參加大挑的女兒，盼著女兒的品貌能被太皇太後看中，一步登天。

巴林淑慧公主這幾日看姑娘都快看花眼了，揉著眉心歎氣：“我這看得都快要分不清誰是誰了。”

先帝爺那會兒每年夠資格參選的秀女不過百人，結果現在才幾年，竟已翻了三倍。

太皇太後優哉遊哉喝奶茶：“不用分誰是誰，看個熱鬨就行了。”

淑慧公主手一頓，不太明白：“不用分誰家的到時候怎麼選？”

太皇太後沒當回事，隨意道：“到時候再看，再選，誰知道最後皇帝想怎麼定。”

彆看玄燁把這消息撒出去了，但今年到底能不能出這個太子妃還真不好說。

他臨走時囑咐的那話，太皇太後聽懂了。反正就是怎麼熱鬨怎麼來，但具體是不是要選太子妃，他可從沒金口玉言的對外說過——都是流言罷了。

太皇太後就著奶茶吃蜜煎：“倒是大阿哥的福晉可以好好看看，今年彆的不說，大福晉必得先挑出來。”

兩人討論這幾日見的姑娘，看哪個更合適大福晉。

巴林淑慧公主：“這幾年也不知是怎麼的，我看京裡頭的格格們，越長越不像咱們家的女孩子。一個個規行矩步，說話細聲細氣的，這都是誰教的？”一點兒滿洲姑奶奶的範兒都沒有。

太皇太後搖頭，皇帝對外標榜漢風，卻並未事無巨細說得十分清楚。

但自來上行下效，底下的臣子無時無刻不在揣摩皇上的心思，想讓皇帝知道自己的忠心。

之前連公主們都差點給帶歪了，何況外臣的女兒。

虧得德貴妃發現早，及時給掰過來。

太皇太後想起大阿哥這婚事：“我看保清性子魯直，這兩口子想處得好，性子反著些來不是壞事，太像了反而過不到一起去。”挑個溫婉賢良的大福晉，說不定保清還更喜歡。

巴林淑慧公主也是過來人：“這倒也是。”

太皇太後：“太子妃不急，要是這次挑不出來，就先挑兩個格格伺候著。”

挑侍妾格格，哪怕是太子的侍妾格格不用有什麼大要求，漂亮本分，家世大差不差就行。

聊著聊著又說起上記名的事，巴林淑慧公主猶豫：“皇上上次大挑沒留人，京中已有議論……”