沒有皇上在的紫禁城實在寂寞太久了, 眾人好像都被壓抑沉悶的氣氛憋得不輕。
所以沈菡將要晉封貴妃一事在紫禁城輔一透露，立馬在宮裡傳的甚囂塵上，各種流言蜚語都有。
承乾宮、翊坤宮、延禧宮, 連一向安安靜靜，存在感極低的永壽宮, 近來都有些異動。
不管是後宮主位, 還是宮中的宮女太監都對此異常關注, 每天興致勃勃地悄悄議論。
“德妃娘娘”本就是宮中人人關注，記在心上恨不能每天念叨幾回的人物。這要是成了“德貴妃”，接下來宮中到底會發生怎樣的變化呢……
風雨欲來。
不過，相比起宮中的喧囂，在園子裡的眾人對這個消息卻顯得極為平淡，幾乎沒什麼人談論。
——暢春園眾人天天親眼看著, 都知道兩位主子是怎麼相處的。有這一天一點都不稀奇，大家都有一種意料之中的淡然。
隨著年齡的增加，玄燁愈發成熟穩重，年輕時性格中的那點衝動魯莽，幾乎已經完全消失不見。
近幾年他考慮事情更是越來越謹慎周全，力求‘萬無一失’才好。
這次晉升沈菡為貴妃的決定，他也是幾番思量, 覺得沒什麼大問題後, 才和沈菡商量的。
兩人半躺在暖閣窗下的榻上說話, 沈菡擁著被子靠坐在他懷裡，玄燁從面前炕桌的小碗中拿栗子剝給她吃。
沈菡：“炭盆裡剛烤出來的栗子好香, 比膳房烤的好吃。”
玄燁塞一個到她嘴裡：“那以後每天讓他們在炭盆裡埋上幾個，栗子挺好的，補腎氣。你每天吃上幾個, 對身體有好處。”
沈菡撒嬌：“就是剝起來費勁，剝得指甲疼。”
玄燁：“讓下人剝好了你再吃就是了。”
“那樣吃多沒意思。”
玄燁看她一眼，又遞過去一個：“那朕剝出來的你吃著就有意思？”
沈菡邊嚼邊笑：“嗯……那不一樣麼。”
有皇上伺候著感覺多爽啊～
“其實我覺得最有意思的吃法是直接劈半兒嚼。”
“嗯？什麼叫劈半兒嚼？”
這個該怎麼形容呢？
沈菡：“就是以前我在家裡的時候，那會兒吃的栗子沒有像宮裡這樣提前開好小口，都是囫圇一整個兒的，很難剝。我和弟弟都是直接用牙咬開，裡面的栗子貼著皮分不開，就隻能連皮一塊兒嚼嚼，再把皮吐了。”
玄燁頭一次聽說這種吃法：“連皮吃？那味道怎麼會好？”
沈菡想了想，她也不太明白：“說不上來，反正我當時就是覺得那麼吃挺香的，比吃囫圇一整個還要香。”
不過現在既然有整個的吃，這種吃法就再沒嘗試過了。
兩人裹著被子雜七雜八地閒扯，說著說著就聊起了晉封的事。
——玄燁想晉封沈菡為貴妃，還想給烏雅家抬旗。
玄燁說完還是怕她緊張，細細地給她分析這裡頭的事兒：“你不用擔心，現在和以前已經不一樣了……”
不管是他還是她，他們都變了。
這次北巡回來後玄燁就發現了沈菡的變化——她變得更果斷、更有氣勢了。
顯然，在他不在的這段日子裡，她自己管理偌大的暢春園，園子上下皆對她畢恭畢敬、言聽計從，已經漸漸培養起了她的手段和威儀。
特彆是這次太皇太後突發急病，她乍遇如此大事，卻能夠保持冷靜，處置起來條理清晰，一言一行皆十分得當，自然讓手下之人對她更加信服。
玄燁心道：以往倒是他小看了她。如此，隻要她能力足夠，又能一直保持這份氣勢和威儀，便是不“以刑立威”也無甚大礙。
玄燁攬著沈菡，溫柔道：“你現在既有寵愛與子嗣，氣勢能力也見長，手中又有足夠的權力。在眾人心中，你已經不再是單憑‘寵愛’二字立足的女人，晉為貴妃順理成章。”
貴妃之位與她目前在眾人心中的權威與地位才相配，不封反而會引人猜測。
玄燁：“至於家世，抬旗後，這也不再是你的短板了。”
他辦事還是喜歡追求個十全十美，家世、子嗣、寵愛、權力、能力、氣勢……都有了，這個貴妃才封的風光，她坐在上面也才安穩。
沈菡靜靜聽著，心裡說不出是個什麼滋味。
她翻身鑽進他的懷裡，沒有說話。
玄燁輕輕拍拍她，繼續道：“不但是你，朕現在也不一樣了……”
自從康熙十六年，玄燁在乾清宮西南側立起南書房，讓侍講翰林和內閣學士入值後，外朝內閣的職能便開始一點一點向內廷轉移。
隨著‘南書房行走’逐漸從陪伴皇帝賦詩撰文，寫字作畫的顧問，轉變成撰述諭旨的機要秘書，南書房“權勢日崇”。
而隨著南書房地位的提高，議政王大臣會議的權力自然而然被一步步削弱。
這個轉變過程十分低調且漫長。
當時玄燁召集翰林吟詩作畫時，可沒有人想到這幾個漢臣竟會對議政王大臣會議產生威脅。
而當他們發現的時候，大權卻已經從宗王、八旗、貝勒和掌權的滿洲勳貴大臣手中，慢慢過渡到了玄燁的手中。
玄燁：“雖說現在隻是一部分，但大方向和根基已經鑄成，剩下的不過是時間問題。”
說白了，權力的天平現在雖然還沒有完全傾倒，但已經傾斜過半，失敗的一方幾乎無力回天，大局已定。
這個沈菡聽明白了，曆史老師管這個過程叫“君主專zhi中央集權製度的發展與演變”，以前好像還考過一個題，說君主專zhi達到頂峰的標誌是什麼來著……軍機處的設立？
玄燁：“雖然朝廷內部現在並非一派祥和安寧……”
事情是有兩面性的。
玄燁用翰林、侍讀學士、起居注官等各種名目提拔漢人士子，確實打壓了滿洲權貴的勢力，削弱了議政王大臣的權威。
但相應的，也催生出了新的矛盾。
——黨爭更嚴重了。
沈菡之前一直以為“康熙朝的黨爭”就是指索額圖和明珠之間的爭鬥，但近幾年聽玄燁說的多了，才漸漸明白事情好像沒那麼簡單。
清初入關後，滿人為了爭取漢人，任用了大量的明朝遺臣，而明末時一直存在的黨派之爭，也因此又延續到了清朝。
並且，隨著玄燁重用漢人士子，形成新的權力集團後，這個新興集團內部也免不了產生爭鬥。
南人與北人各自拉幫結派，從而導致原本就存在的南北兩派士大夫黨爭進一步加劇。
這幾年南北之爭又逐漸和滿洲貴族內部的矛盾糾纏在一起，朝堂局勢變得更加複雜。
沈菡聽得頭大：所以現在朝裡除了少部分不站隊的，漢人自己的陣營裡，南人和北人鬥。滿人自己的陣營裡，明珠和索額圖帶著滿洲權貴勢力鬥。索額圖和明珠還各有自己扶持的漢人和派彆，組隊鬥……好亂！
而且據她所知，以後是不是還得加上皇子？那不更是亂成一鍋粥？
玄燁：“不過朕借此收回大權後，已經能夠更好的把控朝堂。雖有黨爭，但還在朕的控製之內，不至於動搖朝綱。而且此消彼長，滿洲貴族的權力和勢力已經大不如前。”
再加上他登臨皇位日久，又成功收回了台灣和雅克薩等地，在朝上的威信也是與日俱增。
沈菡聽到這兒有點兒明白了。
這些人互相爭鬥，都需要爭取皇帝的支持，所以玄燁在黨爭的過程中，得以超脫出來，慢慢成了獨立的第方。
簡而言之，以前是皇帝和滿洲權貴、議政王大臣在爭權奪利。皇帝是權臣的敵人，雙方互相忌憚，都想獲得更多的權力。
但現在權臣和權臣鬥了起來，玄燁就從敵人變成了雙方都要拉攏的盟友和戰爭勝負的裁判者，權力自然而然就回到了他的手中。其他人再想要獲取權力就必須從他手中取得......
沈菡想明白後：媽呀，他這腦子，這耐心。皇帝這活兒果然不是一般人能乾的。
玄燁之所以和沈菡說這些，並不是單純想和她談論朝政，他還想借此告訴她：“朕現在……真的和以前不一樣了。朕的手中握住了更多的權力，你不需要再像以前那樣害怕了。”
——他當然明白，她從前之所以恐懼，還因為他不夠強大。
——他不否認，曾經他確實不夠強大。
玄燁：“至於後宮，你無需多慮。”
後宮女人的小心思現在根本不在他的考慮範圍內。
佟佳氏是個聰明人，其他主位也都不蠢——蠢貨玄燁也看不上。
她們坐在這個位置上，就應該明白，隻有忠心於皇上，她們才有好日子過。而且以他如今的威勢，後宮這些人也不會有膽子違逆他。
玄燁：“而且以後除了逢年過節，大半的時間咱們都會住在暢春園，她們縱有些心思，也夠不到你。”
至於她在宮裡的時候，玄燁另有打算。
沈菡當然明白，跟前朝這些政鬥一比，對他來說後宮那點兒宮鬥確實是弱爆了，根本沒人能玩過他......
不過他這樣細致地給她解釋，沈菡心裡暖和又柔軟。
她抬頭看他：“我真的不害怕，我既然答應你，就已經做好了心理準備。”
後宮當然會因此起一些波瀾和變化，但她現在卻已經不像以前那樣戰戰兢兢了。
這不僅是因為玄燁現在變成了一個更加有權威、更加強勢、更可依靠的帝王。
還因為她感受到了他那份厚重的心意——他在希望她成長，幫助她成長。他在期盼她能走到他的身邊去。
荊棘之路固然可怕，但更可怕的，是無人與她並肩同行。
……