愛新覺羅玄燁是一個皇帝。

和這片土地上曾經有過的無數皇帝一樣, 從他成為皇帝的那一天起，他就必須要開始學著防備眾生，猜忌萬物。

——因為隻有這樣, 他才能自保, 然後才有可能坐穩皇位，進而統治這個國家。

又因為他登基時年紀很小, 還不怎麼記事，所以登基之前的事他幾乎沒有什麼印象了, 從他有記憶開始，他就已經是一個皇帝了。

記憶中能夠回想起來最早的，色彩最鮮明的畫面, 就是汗阿瑪去世的那一天——也是他的命運改變的那一天。

印象裡, 那一天下著很大的雨, 外面的雷聲震天響。

還不滿七周歲的小玄燁有些害怕, 他想額娘了。

小玄燁想問問奶娘，現在黑乎乎的, 也沒人知道，他能不能去景仁宮看看額娘啊？

可是他的住處離額娘太遠了, 媽媽們又總是攔著他, 不叫他去，說會給額娘添麻煩。

這樣的大雨天, 媽媽們一定會嫌煩的。

小玄燁左思右想, 最後還是決定要去！

說不定額娘也正在害怕呢？

那他要去陪陪額娘呀！

可是還沒等他開口吩咐，照顧他的精奇媽媽裡孫氏突然從門外衝了進來。

她的臉上帶著一種奇異的神情, 小玄燁從未見她有過這樣生動的表情，以至於到現在，她從門外衝進來的那張臉, 還是牢牢地刻在他的腦海裡，揮之不去。

現在的玄燁已經可以很好地解讀這張面孔了——那是混合著一點點惶恐、緊張和巨大的驚喜、詫異、激動、興奮的一張臉，像後來每一個從他這裡取得了賞賜、榮耀的人臉上的表情。

孫氏火急火燎地伺候他穿衣戴冠，招呼其他人準備起駕，甚至都沒空給他解釋這是為什麼，要去哪兒。

一群人裹挾著他，急匆匆地往乾清宮趕，小玄燁坐在車裡，聽著車外一群人淩亂的腳步聲，瓢潑的大雨聲，轟隆隆的驚雷聲，心裡一片茫然和害怕，不知道這是怎麼了，她們到底要乾什麼。

直到進入乾清宮見到皇瑪嬤，見到湯若望和一堆王公大臣，他才懵懵懂懂地感覺到，好像是有什麼大事發生了。

——乾清宮是灰色的。

小玄燁被太監們簇擁著站在大殿中，沒有一個人理他。

暖閣裡傳出隱約的爭執聲……

再後來，他就不太記得了。

他隻記得，從那一天起，所有人看他的眼神，都不一樣了。

沒有哪個人敢再對他敞開心扉，完全理解他，信任他，一點兒都不防備他。

他們都懼他、怕他、恨他，哪怕是對他笑，愛他的，那也不是因為他，而是因為他手中握有的財富、榮華和權力。

可他也不隻是皇帝啊！

他還是他自己，是愛新覺羅玄燁。

雖然連他自己都快要忘記了……

……

沈菡被他緊緊抱在懷裡，心中也很觸動。

這樣心與心的親密，比熱烈的擁吻更令人心動。

兩人靜靜地抱了一會兒，玄燁平複心情後，才微微鬆開她。

沈菡見他好像有話想說，便沒出聲，安靜地等著他開口。

玄燁心情複雜，一時竟不知該從何說起。

他理了理思緒，決定還是先解釋一下這次的事：“其實......朕心裡，這次是很想封你為貴妃的。但就像你說的，這樣無異於將你置身險境，以後不管是外朝還是後宮，你都將面臨無數的攻訐和非議。而朕現在……還沒有萬全的把握，能在這般複雜的情勢下，護你周全。”

對於玄燁來說，要承認自己尚且能力不足，這很艱難，但這卻是事實。

要不是沈菡如此坦誠，玄燁其實是有些逃避這一點的，也絕不會對任何人暴露出他如今的內心的忐忑和不安。

三藩之戰，對國家，對玄燁，都不隻是打了一場仗這麼簡單。

對國家來說，八年的戰爭，勞師動眾。

不僅國家元氣大傷，滿目瘡痍；兵民困苦已極，死傷無數。

而且它還暴露出了許多國家內部亟待解決的問題。

邊疆藩鎮，久握兵權，存在割據之隱患。

滿漢分裂，人心向背，關係滿洲之存亡。

這場席卷天下的戰爭，將大清內部最大的矛盾——滿漢之爭，徹底掀翻到了台面上，撕掉了滿人的遮羞布。

不可否認的是，三藩起事之後，其響應者數量之多，規模擴張速度之快，都是玄燁始料未及的。

這八年來，國家內部所顯示出的滿漢嚴重對立，漢族士庶持久的反清意識，廣大百姓潛藏的巨大能量，無一不震蕩著玄燁的內心，給他留下了巨大且濃重的……陰影。

而這一切的緣起，都來自於他輕率撤藩的決定，以及對八旗戰力盲目、狂妄的預估。

這場戰爭使八旗武力的虛弱暴露無遺。

玄燁到現在都能清晰地記起十七年永興、海澄兩場戰役，他收到前線軍報時的焦慮和恐慌。

永興之役，八旗並三千綠營，兵力十分充足，然‘於賊來攻城時，竟不拒截，坐令三面受圍’‘未嘗一戰’。

玄燁屢次增援，各路滿洲將領竟無人敢犯吳軍之鋒，他的心情如何可想而知。

海澄之圍，官兵甚眾，最終竟令數千滿兵成為戰俘，實是朝廷的奇恥大辱！

最後逼迫的玄燁不得不開始重用綠營漢軍平叛，方使得局勢漸漸扭轉……

八旗近年的疲態玄燁不是不知道，他對外也一直在用各種‘尚武之行’予以遮掩，誇耀武力，對內也一直在整肅八旗。

但顯然他的預估和認知與實際情況仍然差距甚大，他怎麼也沒想到，入關不過三十年，他所依仗的八旗兵力，竟已衰頹至此！

若不是吳三桂突然病死，大清的這場生死存亡之戰，實在是前途難料。

所以這場戰爭，不論是對國家、對朝局、對臣子、對百姓，還是……對玄燁這位統治者的自信心，都是一次沉重的打擊。

然而它所暴露出的種種問題，並沒有隨著戰爭的結束而結束。

相反，正是因為戰爭結束了，玄燁反而要更加慎重地處理這些問題，使動蕩中的國家和朝局儘快穩定下來。

可以想見，接下來的日子他會非常忙碌。

朝廷和他都需要對這場戰爭進行反省，要重新審視國策。

要化解滿漢的矛盾，收攏漢人士庶的忠心。

要解決國庫的空虛，想辦法儘快恢複經濟，安定民心。

要清理重算之前的叛臣逆賊，重整八旗，震懾漢軍，還要獎賞前線死戰的兵丁將士……

玄燁歎氣：“朕心裡還一直記掛著南邊沒收回來的T灣，接下來說不定就要馬上開始忙這個事兒了。”

如果這時沈菡被封為貴妃，她和兩個孩子所處的境地會比現在困難一百倍，形勢也會更加複雜，甚至沒有人能夠預判到他們到底可能遭遇些什麼。

而這種繁忙的程度下，讓玄燁從哪裡再擠出一點兒心神來盯著後宮，時時刻刻防備著向沈菡射過來的暗箭？

——他現在對自己的判斷和能力也不像以前那麼自信了。

玄燁誠實道：“朕害怕護不住你，所以隻能暫時這樣委屈你。”

雖然沈菡理解為什麼讓惠妃排在前頭，但玄燁還是解釋了一句：“朕如果忙起來，連你都不一定有空看護，更沒有信心一定能護住孩子。”

沈菡越顯眼，兩個孩子就越危險。

所以與其去糾結什麼排位，不如讓惠妃頂在前頭，大阿哥身為長子，如此名正言順，她身上異樣的目光就會少很多。

玄燁的性格就是如此，他縱使再喜歡什麼，也不會將私心置於大局之上。

玄燁微微歎了口氣：“朕曾答應保護你，但朕現在確實能力有限……”雖然他很不願承認這一點，但這卻是事實，他現在隻能用這種方式去保她平安。

沈菡還是第一次聽他說這些事，雖然他說得比較隱晦，她聽的也是懵懵懂懂，很多地方還不太理解，但她能夠感覺到，自己好像終於觸碰到了他的內心——屬於愛新覺羅玄燁的那顆心。

愛新覺羅玄燁也會有恐懼，有惶恐，有不安，有無數的煩惱和對自身的質疑，也會有想要傾訴的欲望……

沈菡搖搖頭，感覺眼眶又要開始淺了，她鑽進他的懷裡：“我真的並不感覺委屈。”

他這樣為著她，百忙之中還將方方面面都考慮周全了，完美地履行著‘將一切都交給他’的諾言，她還有什麼好委屈的呢？

她自從來到這個陌生又恐怖的世界，一直都是自己在苦苦掙紮。

——要堅強，要樂觀，要保護好自己，保護好心愛的孩子們。要努力讓自己活得快樂，要努力爭取她想要的幸福……

可是很累，一個人要走完這樣漫長的一生實在太累了。

但她又從不敢奢求有誰真的能向她伸出援手，保護她，支持她，讓她依靠，與她攜手同行。

現在玄燁明明自己都身處她難以想象的困境之中，卻還是願意對她敞開心扉，試探著向她伸出雙手。

雖然這雙手尚且稚嫩，也並非很有力量，但沈菡卻恍如絕境之中抓住了一根救命稻草，隨之而生的一點點安全感，幾乎溫暖到讓她想要落淚。

玄燁也是第一次拋開‘皇帝’身份的桎梏，與人對話，心頭同樣湧動著無數的情緒。

他輕輕拭去她眼角的眼淚：“朕……朕把你放在心裡，但朕又確實是皇帝……”

玄燁一直想說這句話，卻又不知道該怎麼說。

他確實喜歡她，可是他已經習慣了時時刻刻做一個皇帝，也必須要做一個‘好皇帝’。

在遇見沈菡之前，玄燁的心裡從來沒有考慮過兒女情長。

他也不覺得身為‘皇帝’，這一生能有幸遇見那個他想要與之‘兒女情長’的人。

他的本性就是如此，平衡和大局幾乎已經刻進了他的骨子裡。

他無法改變自己，也不被允許改變自己，或許終其一生，他也不能用皇帝的身份，給她太多的榮耀和寵愛。

所以他才會疑慮，才會試探。

沈菡明白，當然明白，一直都明白。

她也有一句話想要告訴他，這句話其實也放在她的心裡很久了。

早在她感覺到玄燁率先心動，而她也無法再關緊心門之時，她就想告訴他了。

“我從來不需要你用帝王之心來喜歡我，寵我。”或是愛我。

帝王之心真的太沉重了。

沈菡握住他的手，認真道：“我知道，皇上想要做一個明君……”

君王的帝王之心，要用來愛江山，愛臣子，愛百姓，愛眾生，不是用來愛美人的。

愛美人不愛江山的帝王，最終隻會連同江山和美人一起葬送。

隻有愛江山的明君，才有能力保護好自己的美人，讓她們安穩地成為帝王皇冠上的明珠，甚至成為名留青史的‘賢後’。

“皇上的帝王之心，請留給天下，我隻需要愛新覺羅玄燁那顆最普通的心。”

……

仿若久旱逢甘霖。

汩汩暖流浸潤著皸裂的大地，裂隙中生出點點新綠的嫩芽，恍惚隻待一陣春風，便要拔地而起，直衝雲霄！

唇齒相依，心意相融，纏綿而悱惻。

“好。”