皇上大冷天的老往永和宮跑，次數多了，難免有人議論。
延禧宮的宮女就忍不住對烏拉那拉福晉道：“這位烏雅福晉近來真是越來越受寵了。”
無娠無子，卻成了小福晉，雖說隻是庶妃，但之前萬歲可沒開過這個先例。
何況她進宮還不到一年，竟一個人占住了永和宮。
烏拉那拉氏正倚在炕上，手捧著小暖爐犯困，聞言看了她一眼：“受寵就受寵，跟咱們有什麼乾係？”
隻要受寵的不是馬佳氏，彆的愛誰誰。
宮女忐忑道：“奴婢這不是怕萬一……”再爬到您頭上呢？
烏拉那拉氏明白宮女的意思，但她自己半點不擔心。
她彎腰用銅鉗翻了翻炕下的炭盆，扒拉出幾個栗子放到炕桌上，一邊剝一邊慢悠悠道：
“這受不受寵和會不會爬到我頭上，根本不是一檔子事兒。宮裡的女人麼，寵愛固然要緊，但有寵愛也不見得萬事足矣。那不受寵的，未必一定會屈居人下，那受寵的，也不見得就能登上高台兒。說到底，想在宮裡活得好，除了寵愛，還得有些旁的依仗才行。”
宮女：“旁的依仗？”
宮女聽得不明不白，烏拉那拉氏也沒繼續說。
她把桌上的栗子殼一個個扔到炭盆裡，看著它們變黑、變焦，炭盆裡升起細細的白煙……
就像鹹福宮的鈕祜祿氏，在宮裡悶了成十年，先皇後在的時候她過得是個什麼日子？
論寵愛，她有嗎？
可現在呢？
以後宮裡這大大小小的‘寵妃’，說不定還都得仰人家鼻息活著呢！
聽說皇上前幾日在她宮裡安置了，第二天還賞了不少東西。
鹹福宮的人個個喜氣洋洋，也不緊閉宮門了，整日迎來送往的。
鹹福宮雖在個西北角上，現在每天那個熱鬨勁兒，哪個宮也比不了。
這不就一朝翻身了嗎？
和寵愛哪有半分乾係。
要說論寵愛，這宮裡誰比得上馬佳氏啊！
可那樣的盛寵，她不也沒爬上去麼。
現在又如何呢？
嗬嗬，還不是眼睜睜地看著君恩似水，一去不回？
至於烏雅氏……
皇上寵誰不是真寵？
男人麼，濃情蜜意的時候，為你赴湯蹈火都是願意的。
大冷天去永和宮算什麼，當年馬佳氏最得寵的時候，皇上還冒著雨去給她過生辰呢！
指望這個就想在宮裡站穩，死多少回都不算冤了。
烏拉那拉氏隨手一擦手上的栗子屑，吩咐宮女：“昨兒膳房那道燕窩蔥椒鴨子鍋伺候得不錯，我瞧著大阿哥昨兒沒吃足性，晚膳讓他們再進一品。”
宮女應著下去了。
烏拉那拉氏拿過炕櫃上的書翻看，保清回宮了，正好也快要滿三歲，該開蒙了。
雖說還不到時候正經進學，但估摸著皇上會給他找個師傅啟蒙，她得先給他打打底子。
這才是她這輩子的依仗和指望呢！
……
進了臘月，前朝又出了件大事，鬨得沸沸揚揚的，連後宮都有所耳聞。
聽說皇上要立太子！
——這事兒上個月隱約就有傳言了，因為皇上突然複立了詹事府官員。
國無太子，要詹事府官員做什麼？
朝上不乏嗅覺敏銳的，前些日子吳三桂兵犯高州，又連陷廉州。皇上連簡親王喇布都派出去了，可見戰況艱難。
吳三桂在南邊沒少打反清複明的旗號，要不是因為當初引兵入關的就是他自己，這會兒局勢恐怕更不妙了。
皇上這時候放出立太子的訊號，想也知道是為了什麼。
可就算知道，不同意的也大有人在。
明珠瞧著眼前急得團團轉的佛倫，無奈道：“你先坐下，急什麼？”
佛倫：“這還不急？皇上要拉攏漢人，漢人都講究那什麼，立嫡立長？想也知道這太子要立哪個！”
“無非就是二阿哥。”明珠抿了口茶：“一個剛過周的小娃娃，立就立了，與咱們有什麼相乾？再說這與咱們正黃旗也有好處。”
佛倫：“可這小娃娃是赫舍裡家的！索額圖那起子人本就囂張，真立了二阿哥當太子，那他還不得上天啊！到時候不踩在咱們頭上耀武揚威才怪！”
當時三藩一反，索額圖就請旨要誅殺同意撤藩的一乾朝臣——明珠就是第一個！
要不是皇上有擔當，力主是他自己主張撤藩的，明珠早身首異處了。他和索額圖那才是不共戴天之仇！
可明珠就一點不著急，他看佛倫：“那你說怎麼辦？”
佛倫：“這事就不能同意！”
明珠點頭：“那你給皇上上個折子，就說你不同意，叫他彆立了。”
佛倫：“我！”
佛倫卡了殼：“這……”
明珠又喝了口茶：“怎麼了，這折子不好寫？”
佛倫氣得冒煙兒的腦袋降了溫，他歎口氣到桌子邊坐下：“哎……”
是不好寫。
佛倫：“那你說該怎麼辦？”
明珠給他倒了杯茶：“不怎麼辦，皇上要立，那就立唄。”
佛倫不滿：“那怎麼成，咱們滿洲就沒這規矩！在關外那會兒……”
明珠：“你也說了那是在關外，這都入關多少年了？”
真按著關外的規矩來，那多爾袞和嶽樂早該登基了！
佛倫：“那就這麼認了？”
明珠：“不認能怎麼辦？立太子，那隻能由皇上乾綱獨斷。再說了，這當口兒，立比不立強，要立，自然是中宮嫡子。”
不然那起子漢官不得鬨翻了天？
佛倫不甘心，那以後豈不是都要受索額圖的窩囊氣了？萬一將來……
這個嗎——明珠倒不這麼認為。
皇上才二十二，這個將來也太遠了。
再說了，佛倫有句話說得好，“立太子”，滿洲就沒這麼個規矩。
當年太zu兩次想要立儲都沒成，最後太宗奪下汗位靠的是當時獨掌兩白旗（後改稱兩黃旗）的優勢。
後來世祖登基雖說是各方角力的結果，但兩黃旗的支持必不可少。
世祖後，天子自將上三旗，當今登基才能那麼順利。
說白了，滿人雖坐了漢人的江山，但骨子裡可沒有漢人嫡庶長幼那一套。
草原上，向來都是“勝者為王”！
從太宗開始，這汗位的歸屬，拚的都是背後的實力，可不是什麼名分。
太子麼，一個小娃娃。
論名分當然正得不能再正了，可當年名分比太宗還正的人如今都在哪呢？
論實力，上三旗的主子是皇上，可不是太子！
皇上會讓太子成為旗主嗎？
敢讓太子成為旗主嗎？
答案多明顯啊！
明珠跟著皇上這麼多年，最知道皇上忌諱什麼。
二阿哥一個空有名分的小奶娃，是不會讓皇上感到威脅的。
但要是索額圖敢帶著赫舍裡家頂著太子蹦躂……
明珠眯起眼睛，指不定這個太子對他們來說還是個絕好的機會呢！
佛倫兩眼一亮：“你的意思是？”
明珠搖搖頭，現在還不好說，二阿哥才一歲，能不能站住還兩說，現在說什麼都為時過早。
不過立這個太子，對他們不一定是壞事，對赫舍裡家也不見得是好事就是了。
明珠說佛倫：“這個事，咱們這邊兒不要鬨。皇上心裡，現在平三藩才是大事，其他一切都得靠後。這個時候誰要是敢不顧大局鬨騰，那就擎等著被皇上收拾吧。”
不過自己不能鬨，不代表彆人不能鬨。
明珠：“不是都說鈕祜祿家要出個繼後了嗎？這立太子，他們就沒什麼想法？”
……
鈕祜祿家自然是不願意的，不過他們家還算聰明，被人攛掇了也沒跳坑。
自家娘娘剛從‘冷宮’裡頭出來，當家做主的又是個才十一歲的‘小公爺’，這會兒跑到皇上跟前現眼，萬一還沒到手的‘主子娘娘’再飛了怎麼辦？
是以鈕祜祿家雖然沒跟著讚成，但也沒人跳出來反對作妖。
至於後宮裡頭，有想頭的當然有，但敢冒頭的一個都沒有。
皇上和太皇太後可不是吃素的，這等關係國祚的大事，後宮敢張嘴的那都是不想活了的。
彆管前朝後宮怎麼暗潮洶湧，和沈菡都沒關係，她正一心一意等著過年呢！
聽紫芙說，過年這個月，宮裡會特彆熱鬨。
不管是主位還是下人，三天兩頭就能接著賞，皇上和太皇太後還經常會往各宮賞菜。
果然，一進臘月，宮裡的年味越來越足了。
雖然朝廷正跟吳三桂在南邊打得焦頭爛額，T灣那邊的鄭經也摻和在裡頭製造麻煩。
但越是這種時候，宮裡越得把節過得喜氣洋洋，看起來一派四海升平的景象。
從初八開始，宮裡開始了各種慶賀活動，每天都有講究，有說法，比現代還有年味。
宮裡過節這種大場面，沈菡已經有些習慣了。
而且在宮裡待久了，沈菡很能明白為什麼尋常一個小節日，宮裡都要過得那麼隆重。
——因為宮裡的日子實在太乏味了。
日複一日待在這四方天裡，過著循環往複的生活，從睜開眼到閉上眼永遠是這些人、這些事，如果不用盛大的節慶和活動來找點刺激，整個皇宮會像一潭死水。
所以沈菡現在也越來越喜歡過節了，一想起臘月裡幾乎每天都有新鮮事兒乾，心裡就特彆期待。
臘月的第一個大節就是臘八。
滿洲入關後，各方面都不免受到漢俗的影響。
而漢俗過節有個很明顯的特征——過什麼節，吃什麼飯。
宮裡在這一點上研究得特彆明白，吃得也特彆地道。
沈菡看著眼前這一桌子各種口味的臘八粥。
小東子指著左邊一溜道：“主子，這臘八粥是用陳粳米、黃米、小米、江米並少量的新粳米熬的，裡頭按口味不同，放了桃仁、杏仁、花生仁、瓜子仁、榛仁、鬆子仁，還配有紅棗、栗子並福建新貢的建蓮（蓮子）。”①
他又指了指右邊一溜：“這邊是加了果料的，有桂圓、百合、蜜棗、青梅、桂花醬、葡萄乾等。膳房還給了紅糖、白糖和飴糖，主子要是想吃甜的，奴才給您調一碗？”
還沒等沈菡說話，季綸從外面進來道：“主子，乾清宮來人，萬歲賞了您臘八粥。”
沈菡：……
習慣了，她真的習慣了。
作者有話要說： ①清宮臘八粥配方改寫自資料《滿洲食俗與清宮宴膳史》。
最新清宮檔案已解密，大阿哥生母為烏拉那拉氏，包衣，與明珠無親屬關係。
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