她看到一個巨大的熔爐，爐子下劈裡啪啦燒著火，而爐內的東西在冒著汩汩熱氣。花兒爬上高梯，頭探下去，聞到一股肉香。

她想起當初銜蟬小三弟丟的時候，他們找遍了燕琢城，有人說小三弟輾轉幾次被帶到京城，最終被扔進了一個煉人爐裡；有人說京城有許多這樣的煉人爐，大小不一，達官貴人們指望嬰孩的骨頭助他們回春。

“花兒，你終於也找到這裡了。”銜蟬的聲音在花兒身後響起，花兒回頭看著她：“你當初就因為這個決定留下的，是嗎？”

銜蟬點頭，她爬上另一個高梯，因著瘦弱，在大風之中站不穩，花兒伸手握住她手臂。銜蟬對她笑笑，道：“我知曉小三弟回不來了，他或許真的就在這個熔爐之中，不在這裡，也在彆的熔爐中。我不甘心，不想走，我要親手砸碎這個熔爐，我要親眼看這個人吃人的世道死去。”

銜蟬伸手指著面前的骨湯：“我冒著性命之憂，一次朝這裡投毒。墨師傅給我的毒，就藏在墨塊裡，那毒要隨著墨塊化了，才能提出一點點來。彆人殺人一朝一夕，而我，隻能讓它成為一場慢性刺殺。好在那個狗皇帝從不懷疑，當他第一次中毒發作後，躺在我的床上說胡話，他還以為自己飽睡了一場。”

“他死期到了。”花兒眼睛濕了：“銜蟬，我們的好日子快要來了。”

銜蟬點頭，又搖頭：“他不似常人一樣好對付，他十分多疑，又狠戾，在他眼中，殺人就如捏死螞蟻。他絕不會輕易上我們的當，每次當我們以為能殺了他的時候，他總會突然反擊。這一次，我們也不可大意。”

“會的。”

風愈發地大，那火快要被吹滅了，二人下了高梯攜手向回走。銜蟬對花兒說：“我見到照夜哥哥了，他來與我告彆，但沒說他要去哪裡。我想他是不想我擔憂。”

“我不會哄騙你銜蟬，但照夜要做的事，屬實非常危險。”

“無礙。”銜蟬拿出一幅圖給花兒：“我想你需要，你之所以來到這裡，一定是要在這裡找到什麼東西。不在那個惡人身上，就在這院中。這張圖，是我偷偷畫的。裡頭每一間屋子住的什麼人，裡頭是什麼陳設，都清清楚楚。你不要走冤枉路。”

花兒接過那卷軸，抱住了銜蟬。她還記得她們在一起的上一個除夕，儘管那時燕琢城已身處危險之中，但那個除夕，她們仍舊有歡聲笑語。這幾年她們相距幾千裡，每每這樣的光景，都在心裡念著對方，都盼望著能早日團圓。不管怎樣，今年她們在一個院子之中了。

二人心中都有些淒然，但又奉勸自己：好光景一定會來的。

“飛奴受傷了。”銜蟬對花兒說：“傷得不輕，我很是擔憂他。待會兒我會讓秋棠給關著的人送些吃的，你儘管放心吃。但彆人給你們的東西你們要慎重。”

“銜蟬，你如今變了。”她處變不驚，心思縝密，看人很透。

“若沒有長進，就彆指望能在亂世翻身。花兒，你也變了。我第一眼差點沒認出你，你如今像一個頂天立地的女將軍了。”

“那時你怎樣說？你從文，我從武，要為燕琢城的百姓大戰一場。”

“你還記得？”銜蟬問她。

“永遠不忘。”

銜蟬與花兒分彆後，指尖一直微微抖著。她這一生多半平平無奇，偶有豪言壯語，自己想起都會覺得羞赧。她整日與婁擎這樣的人過招，生怕自己沾染了婁擎的那些壞脾性，日複一日自省，不求做個聖人，隻求對得起良心。

秋棠見她這般，知曉她心中定然起了波瀾，便走出去，掩上門，留她一人獨坐。

銜蟬想起她來這裡前，墨師傅叮囑她：“切勿與那人交心，那人沒有心，你但凡與他交心，他就會將你丟進熔爐裡，骨頭渣都不剩了。”

今日婁擎賞賜，銜蟬看出了他的殺機，但他不賞她，似乎是有意留她一命，這令銜蟬困惑。她想：婁擎一定會殺她的，隻是還沒想好如何殺她。她的死法定會比彆人淒慘。隻是她不會給婁擎機會。

銜蟬靜待在那裡，果然，小太監來了，婁擎傳她進宮。

“今日除夕，皇宮裡有宮宴，皇後和娘娘們都在，皇上傳我去是為何呢？”銜蟬問小太監。

“姑娘您就彆為難奴才了，皇上怎會與奴才說那許多呢？隻說今日是闔家歡樂的日子，請姑娘去宮裡一樂。”

“秋棠…”

“皇上吩咐了，宮裡奴才多，姑娘不必帶人了。”

秋棠與銜蟬交換了一個眼神，主仆一場，她明白銜蟬擔憂什麼。銜蟬怕院子裡的人吃了皇上賞賜的酒菜，待她回來這裡變成滿院屍首了。秋棠對銜蟬點頭，要她放心去。

銜蟬上了那一頂小轎，宮裡人的轎子果然抬得好，這樣的大風都不見轎子有晃動，四平八穩地往皇宮方向去。銜蟬打起轎簾，看著經過的小街巷，因著這古怪的妖風，街巷上空無一人，隻偶有孩子的幾聲嚎哭聲。

銜蟬進了宮，徑直被抬進了婁擎的寢殿裡，這是她第一回 來到他的寢殿，儘管生了幾個火盆，卻仍舊陰冷。婁擎正斜倚在龍床上，小太監站在他面前為他報功宴的菜名。見銜蟬來了，就示意她坐過去，而他枕在了她的腿上。

“太後不食辛辣生冷，皇後不食酸。”

婁擎竟然記得太後和皇後的喜好，銜蟬對此並不意外，他這人向來如此，隻記有用的事。最終婁擎為太後和皇後換了幾道菜，銜蟬意識到，或許婁擎對太後和皇後也動了殺機。

太後派人來請他去試新衣，他推脫身體不適，說晚些再去，而後將人都趕出去，命小太監關上殿門，與銜蟬一人在屋內。

婁擎翻起銜蟬的手來看，她的手是握筆的手，關節處有薄薄的繭。婁擎設想這雙手殺人的場面，想來定會很刺激。他淡淡地說道：“今日宮宴你去伺候。”而後推給銜蟬一個小紙包。

那是一包毒藥。

銜蟬知曉為何婁擎要她進宮了，銜蟬在這皇宮裡沒有根基，這幾年一直被關在三巷裡，這宮裡任何人都有機會與太後勾結，隻有她沒有機會。

銜蟬不願，婁擎則提醒她：“想想那一院子的人。你不是願意救人麼？今晚宮宴上，把毒藥放進太後的酒裡，三巷的人就都能活。不然，你回去就給他們收屍。”

“你的故友也跑不掉。”

銜蟬就知婁擎不會好心留她一命，如今用這種方式把她推上斷頭台。那太後是什麼人？在後宮這許多年，什麼把戲沒見過？怎就那麼容易毒死？

儘管如此，銜蟬還是將那包藥粉塞進了衣袖中，婁擎滿意點頭，驟然放聲大笑，捏住銜蟬的臉看她：“婁夫人呀婁夫人，你也有今天！”

婁擎出現了幻覺。

銜蟬