那本是那趟險途中的一句戲言，今日卻被命數揭去戲言的幌子，變成了不爭的事實。

“好！”穀大將軍道：“好！斥候！”

柳公在一邊摸著胡子，他想：這個女子真了不起，才短短幾天，她就從痛苦中站了起來。她看起來已經忘卻了痛苦。

那天夜裡，花兒找了一棵樹爬上去。那棵樹最高，離天最近，她仰頭看著天上，一顆一顆星都亮著。銀河浩渺，不知人間疾苦。照夜來尋她，也爬上樹與她坐在一起。在他們很小的時候，城外的老樹是他們的棲息之所，掏過鳥窩坐在上面嬉戲。孩童無憂愁，講的都是如今想來無趣的家長裡短，那笑聲卻是真切的，教如今的他們想起來就心痛。

他們要思著念著的人太多了，多到那些名字許久都念不完。花兒想：說書先生說的對，這人呐，見一面則少一面。分彆之際從不道來日方長。江湖路遠，沒有來日，沒有方長。聽聞生死之信，談笑處之，其餘皆是罷了！罷了！

他們勸慰自己罷了，放下罷，卻又放不下。花兒問照夜：這場噩夢我們會做一輩子嗎？

照夜啜泣一聲：它將如影隨形。

花兒從樹上下來，念了一句：“今日是阿虺哥哥和阿婆的頭七。”

“是柳條巷和燕琢城的頭七。”照夜說。

“我們燒點紙吧？”

“沒有紙。”

“燒點樹葉吧。”

他們找了個僻靜之處，枝葉濃密，把他們罩在裡面，攏了許多枝葉，想為亡魂祈福。然而剛下過雨，那火無論如何點不著，好不容易點燃了，又憋的都是煙。

兩人咳著咳著就咳出了眼淚，花兒抽泣著說道：“頭七了，上路罷！彆回頭。”

照夜在一邊抹眼淚，一個勁兒往火堆裡填枝條，想讓那火旺一些、再旺一些。

小阿宋這些日子總會做夢，她會哭著從夢中轉醒，抱著花兒的胳膊哭。花兒說：“阿虺哥哥，今夜你給阿宋托夢，要她好好的，彆再哭了。你去的路上帶著我阿婆，阿婆年紀大了，不知黃泉路好走不好走？”

“還有啊，你在那頭也幫我尋著點我阿公。有件事我愧對阿婆，其實我見到阿公了，隻是阿公…他…我不知阿公是否還活著…”

“上路吧，上路吧！”

林間的煙竟擰成了一股，帶著兩個小火星向上走了，穿越林間的縫隙，一直去到天上。恍惚之中，恍惚之中，他們看到一座燈火通明的城，和一些面目模糊的人，他們站在天地相接之處，城還是那座城，人還是那些人，在星河浩渺的夜空之中，漸行漸遠。

他們應該是去了天上，因為那星更亮了些；他們一定去了天上，因為眨眼之間，星如雨落。

“他們走了。”花兒喃喃道。

“是的，走了。”

他們並排站在那裡，再也沒有講話。

作者有話要說：

第42章 額遠河硝煙（二）

五天後, 花兒收到一封信，夾在給穀大將軍的密信裡。老人家拆信之時神情嚴肅，看到那信中信, 不過一頁紙, 上面畫著一朵花，紙上像鬼畫符。老將軍何等聰明, 對身邊的柳公道：“有人遠在千裡之外，自己尚且生死難定, 還有心思鬼畫符。”

柳公摸著自己的美髯半晌, 將那紙看了, 想來寫信人料想彆人看不懂, 是以不避諱。燕琢城之事令人煩憂，但這頁紙卻是逗笑了二位長輩。

“白二爺難馴, 卻赤誠，一旦把誰當作自己人，哪怕他死了也要在閉眼前把人安頓好。他走之時正是花兒最難熬的時刻，這一路他應當是在惦念的。”柳公不知為何突然喟歎一句：“前羽兄, 你我都老了！”

穀大將軍本名穀翦，彆人永遠叫他大將軍, 但故人喜歡將他的名拆成小字。柳公人生第一仗就是與穀翦一起打的, 細細算來也有四十餘年的交情。

穀翦哼一聲：“本將軍可不老，氣沉手穩, 那韃靼見我仍舊趴地喊娘！”言罷叫人把花兒傳到帳內來, 見到她就故意板起臉來，問她來穀家軍三日可還習慣？

花兒累得胳膊都抬不起來, 像一隻可憐的受傷的鳥雀但仍倔強點頭：“好, 很好。”

穀為先派照夜對花兒進行訓練, 斥候在行伍之中尤為重要，尤其在穀家軍。照夜是這樣說的：在燕琢城裡，你是白府白二爺的臉面，在穀家軍裡，斥候就是臉面。彆人過不去的地界你能過去，彆人探不得的消息你能探得，彆人拚刀你動腦，彆人成群結隊，你要學會孤軍深入。

你若想做斥候，十八般武藝要會、身子骨要颯爽，是以，得練。

照夜心疼花兒，但他此刻秉公辦事，他自己就是斥候，深知其中凶險。那一晚他帶穀為先摸到河對岸去，若不是上蒼庇佑，他會永生葬在額遠河裡。花兒既然選擇這條路，他不希望她來日因功課不到位送死。

過去幾日要花兒跑山和爬樹，因未來很長時日，穀家軍怕是都要藏匿在這深山老林之中，既要應對一邊倒戈的霍靈山匪，又要對付韃靼可能發起的攻擊，是以每個人都要學會跑和藏。花兒每日跑，帶著各式東西跑，累了就吃。在吃上她沒有小灶，旁人吃什麼她就吃什麼。從前覺得自己在燕琢城跑腿能應付，來到穀家軍，三天人就快要倒下了。

此刻她胳膊都抬不起來，穀翦自然看出來了，他手中就是那張鬼畫符的信紙，但他沒有立即給她，而是問起她的姓氏。

花兒說她沒有姓氏。她自幼被阿婆抱養，想過跟阿婆的姓，但阿婆說待她長大了自己做自己的主。她還沒給自己做主，阿婆就去了。

這世上很多所謂“賤民”都沒有姓氏，阿貓阿狗地叫，穀翦是知曉的。他對花兒說：“進了我穀家軍，要登記在冊，沒有姓氏不行。現在我準許你為自己做主，選一個姓氏。”

“姓穀也行嗎？”花兒歪著頭問穀翦，難得開了一次玩笑。

穀翦大笑出聲：“怎麼不行？你想姓什麼就姓什麼，你做你自己的主！穀姓為何姓不得？若我穀家人不許彆人姓穀，那我拖出去杖斃好了！”

花兒聞言竟笑了，但她的笑轉瞬即逝：“那我姓孫，我阿婆姓孫。”

“你的名字呢？”

“孫燕歸。”

燕歸，燕歸，這並不是常見的女子名，穀翦念了兩遍，參悟了各種含義，遂點頭：“好，就叫燕歸。”

花兒不曾想過自己會在某一日擁有了姓氏，還能有一個真正的名字。若阿虺哥哥沒死，他也不必叫阿虺了。

“起名之事暫且如此，稍後你去登記在冊，往後就以孫燕歸之名接受餉銀和封賞，若你此生有命功成名就的話。”穀翦說道。

“也可在世上有孫燕歸的名號。”柳公補了一句，這才起身把